Элантрис — страница 33 из 118

Карата фыркнула и последовала за ним:

– Я думала, подземные ходы существуют только в детских сказках.

– Король любит сказки.

Через несколько футов туннель расширился, и Раоден нашарил у стены фонарь, кремень и огниво. Он закрыл заслонку фонаря почти до упора, оставив только тонкий лучик света, и оглядел узкий пыльный проход.

– Ты отлично знаешь дворец, – заметила его спутница.

Принц промолчал, поскольку не мог придумать ответ, который не выдал бы его с головой. Отец показал ему ход, когда он был еще подростком, и Раоден с друзьями тут же влюбились в него. Не обращая внимания на предостережения о том, что туннель предназначается только для особых случаев, он с Люкелом часами играли внутри.

Теперь проход казался ниже и теснее. Они с Каратой едва могли разойтись в нем.

– Пошли. – Принц поднял фонарь и начал боком пробираться вперед.

Поход до королевских покоев занял меньше времени, чем ему помнилось. Ход устойчиво поднимался до второго этажа и выводил к спальне Йадона.

– Мы пришли, – прошептал принц. – Это королевская опочивальня. Король наверняка уже в постели, а спит он крепко, несмотря на свои страхи.

Он приоткрыл скрытую гобеленом дверь. В темной комнате виднелись очертания массивной кровати, а льющийся в незадернутое окно звездный свет позволял разглядеть лежащего в ней Йадона.

Раоден напрягся, не спуская с Караты глаз. Но женщина оставалась верна данному слову: не глядя на короля, она прошла через спальню к дверям в коридор. Принц облегченно вздохнул и последовал за ней, стараясь не шуметь.

Темный коридор соединял покои Йадона с комнатами охраны. Поворот направо вел к казармам, поворот налево – к караулке, а потом выходил к основным помещениям дворца. Карата повернула направо, неслышно шагая в сторону солдатского крыла.

Раоден следовал за ней, и его начинало охватывать беспокойство. Она решила оставить короля в живых, но сейчас направлялась в самую опасную часть дворца. Малейший подозрительный звук разбудит дюжины гвардейцев.

К счастью, чтобы продвигаться по каменному коридору, особого умения не требовалось. Карата неслышно открывала все встреченные по пути двери, и Раоден крался следом за ней.

Темный коридор пересекал другой, по бокам которого тянулось множество дверей: жилища младших офицеров, а также семейных солдат. Карата подошла к одной из них и решительно открыла. Внутри оказалась небольшая комната, выделяемая для семьи; звездный свет падал на кровать у одной стены и шкаф у другой.

Раоден тревожно переминался с ноги на ногу, недоумевая, зачем Карата затеяла это путешествие. Чтобы украсть у спящего гвардейца оружие? Если так, это безумный поступок. С другой стороны, желание тайком пробраться во дворец страдающего манией преследования короля вряд ли можно считать признаком душевного здоровья.

Карата вошла в комнату, и тут принц понял, что она не собирается воровать оружие: солдата в комнате не было. Кровать стояла пустая, хотя простыни оказались примятыми, в ней недавно спали. Элантрийка остановилась у матраса на полу, не замеченного ранее Раоденом. Там лежала крохотная фигурка спящего малыша, принц не мог разглядеть лица и понять, мальчик это или девочка. Женщина молча склонилась над ребенком.

Через долгое время она наконец поднялась с колен, махнула принцу и тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Раоден вопросительно приподнял брови, и Карата кивнула ему. Она выполнила то, зачем пришла; настала пора выбираться.

Они решили уходить тем же путем, как попали во дворец. Раоден шел первым, а Карата следовала за ним, закрывая за собой распахнутые ранее двери. Принца переполняло чувство облегчения от мысли, что худшее осталось позади, по крайней мере до тех пор, пока он не проскользнул в дверь коридора, ведущего к королевской опочивальне.

С другой стороны стоял гвардеец охраны, как раз потянувшийся к дверной ручке. Увидев незваных гостей, он на секунду замер в удивлении.

Карата метнулась вперед и стремительно обхватила гвардейца одной рукой за шею, зажав ему рот, а другой ухватила за запястье, не давая дотянуться до ножен. Но после Элантриса ей было трудно справиться с более рослым мужчиной, и он тут же разорвал хватку, легко избежав подножки.

– Остановитесь! – рявкнул вполголоса Раоден и вскинул перед собой ладонь.

Оба раздраженно оглянулись на принца, но прекратили борьбу, как только увидели, что он делает.

Он вычерчивал пальцем затейливый узор, который оставался висеть в воздухе мерцающей нитью, – эйон Шео, символ смерти.

– Стоит тебе шевельнуться, и ты умрешь, – мягко произнес принц.

Глаза гвардейца в ужасе распахнулись. Эйон повис на уровне его груди, от его резкого света по стенам заиграли зловещие тени. Символ вспыхнул напоследок и исчез. Но солдат успел разглядеть изуродованное шаодом лицо принца.

– Ты знаешь, кто мы.

– Доми милостивый… – прошептал солдат.

– Эйон останется еще на час, – солгал Раоден. – Он будет висеть здесь, невидимый, и, если ты хоть пальцем пошевелишь, он тебя уничтожит. Ясно?

Гвардеец старался не моргать, по его искаженному ужасом лицу стекал пот.

Принц снял с него ремень с ножнами и надел на себя.

– Пошли, – бросил он Карате.

Женщина скорчилась у стены, куда ее оттолкнул гвардеец, и не сводила с Раодена непроницаемого взгляда.

– Пойдем же, – настойчиво повторил он.

Карата наконец кивнула, потянула на себя дверь спальни Йадона, и они исчезли тем же путем, что пришли.


– Он меня не узнал, – удивленно и в то же время с горечью произнесла Карата. Казалось, она разговаривает с собой.

– Кто?

Они спрятались под входным козырьком одной из лавок в центре Каи, отдыхая перед последним рывком до Элантриса.

– Гвардеец. В прошлой жизни он был моим мужем.

– Мужем?!

Карата кивнула:

– Мы прожили вместе двенадцать лет, а он меня забыл.

Все встало на свои места.

– Значит, в той комнате…

– Моя дочь. Не думаю, что ей рассказали, что со мной случилось. Я хотела, чтобы она знала правду.

– Ты оставила записку?

– Записку и маленький подарок, – грустно ответила элантрийка, хотя ее глаза оставались сухими. – Мое ожерелье. Я сумела пронести его мимо жрецов год назад. Я всегда хотела оставить его ей. Они забрали меня так быстро, я даже не успела попрощаться…

– Я знаю. – Раоден обнял ее за плечи. – Я знаю.

– Шаод разлучает нас с любимыми людьми. Он забирает все и оставляет нас с пустыми руками. – Ее голос дрожал от ярости.

– По воле Доми.

– Как ты можешь произносить его имя, после того что он сотворил с нами?!

– Не знаю, – признался принц. – Я только знаю, что нам нельзя сдаваться. И сегодня ты сумела повидать свою дочь.

– Да. Я благодарна тебе. Ты оказал мне огромную услугу, принц.

Раоден замер на месте.

– Я знаю тебя. Мы с мужем много лет прожили во дворце, охраняя твоего отца и его семью. Я помню тебя с детства, принц Раоден.

– Ты сразу догадалась?

– Не сразу, но достаточно быстро. Поначалу я не могла решить, ненавидеть тебя или радоваться, что справедливость восторжествовала.

– И к какому ты пришла выводу?

– Не важно. – Карата по привычке вытерла сухие глаза. – Ты выполнил свою часть договора. Мои люди оставят тебя в покое.

– Этого мало. – Принц поднялся на ноги.

– Ты потребуешь награды помимо нашей сделки?

– Я ничего не требую, Карата. – Он подал ей руку, помогая встать. – Но ты знаешь, кто я, так что можешь догадаться, каковы мои цели.

– Ты похож на Аандена. Собираешься править Элантрисом, как твой отец правит этой проклятой страной.

– Почему-то сегодня все пытаются осудить меня на скорую руку, – с кривой улыбкой произнес Раоден. – Нет, я вовсе не собираюсь править Элантрисом. Но я хочу помочь ему. Перед нами город, полный изнывающих от жалости к себе людей, которых приучили глядеть на себя глазами остального мира. Элантрис может измениться к лучшему.

– Как ты собираешься изменить наше существование? Пока нам приходится голодать, элантрийцы будут драться и уничтожать друг друга из-за крошек!

– Значит, наша задача – утолить голод.

Карата фыркнула.

Раоден залез в карман и достал небольшой полотняный мешочек. Он был пуст, но принц держал его при себе в качестве напоминания о поставленной цели.

– Узнаёшь, что это?

Глаза Караты вспыхнули голодным огнем.

– В нем была еда!

– Какая?

– Зерна, традиционная часть приношений свежеиспеченного элантрийца.

– Не просто зерна. – Раоден значительно поднял палец. – Семена! Церемония требует, чтобы они были свежими.

– Семена? – прошептала элантрийка.

– Я отбирал их из подношений новичков. Остальное меня не интересует – только зерна. Мы сможем посадить их, Карата! Элантрийцев не так много; нетрудно будет накормить всех. У нас полно свободного времени, чтобы разбить пару огородов.

Карата разглядывала его во все глаза.

– Никому даже в голову это не приходило, – пораженно выговорила она.

– Я так и думал. Люди в Элантрисе слишком заняты сегодняшними бедами и не задумываются о будущем. Я собираюсь изменить их подход.

Женщина переводила взгляд с мешочка на его лицо и обратно.

– Поразительно, – прошептала она.

– Пошли. – Раоден засунул мешок обратно и прикрыл пояс с мечом лохмотьями. – Мы почти у ворот.

– И как мы собираемся попасть внутрь?

– Смотри и не вмешивайся.

По дороге к воротам Карата остановилась у погруженного в темноту дома.

– Что такое? – спросил принц.

Она указала на окно: за стеклом лежал ломоть хлеба. В ту же секунду Раодена скрутил голод. Он прекрасно понимал свою спутницу; даже во дворце он постоянно высматривал, не удастся ли ухватить кусочек съестного.

– Мы не можем рисковать, – с усилием выдавил он.

Карата вздохнула:

– Я знаю. Просто… мы так близко.

– Все лавки закрыты, дома заперты. Нам нигде не найти еды.

Женщина кивнула и зашагала дальше, двигаясь как во сне. Вскоре они завернули за угол и оказались у широких элантрийских ворот. Рядом стояло приземистое здание, из окон которого лился свет. Внутри прохлаждалось несколько солдат охраны, их желто-коричневая форма казалась ярче при свете ламп.