Небрежение гвардии его беспокоило. С одной стороны, исчезновение часовых играло ему на руку: меньше шансов, что кто-то заметит Новый Элантрис. Но Раоден мог представить себе немного причин, которые вынудят гвардейцев уйти, и наиболее вероятная крайне его тревожила. Неужели Восток напал на Арелон?
Раоден понимал, что нападение практически неизбежно. Жадный до власти вирн не оставит подобное Арелону сокровище нетронутым вечно. А если страна падет в пламени имперской священной войны, дереитские жрецы проследят, чтобы Элантрис разнесли по камешку.
Принц пока не стал делиться опасениями с жителями общины, но хотел подготовиться к худшему. Если поместить на стену наблюдателей, то неприятель не подкрадется незамеченным, а, вовремя получив предупреждение, элантрийцы попытаются скрыться. Один из трех мертвых городов вокруг Элантриса казался Раодену наиболее подходящим убежищем. В случае опасности он попробует увести своих людей туда.
Если у него останутся силы. За последние четыре дня Дор стучалась к нему дважды. Единственным утешением служило то, что чем сильнее становилась боль, тем больше крепла его решимость бороться до конца. По крайней мере, теперь он понимал, что с ним происходит.
– Вон там. – Галладон указал на выступ.
Раоден кивнул. Вполне возможно, что каменная колонна скрывала в себе лестницу.
– Пошли.
Так далеко от Нового Элантриса они еще не забредали; община располагалась в центре города, что помогало скрыть ее от любопытных глаз часовых. Здесь, в Старом Элантрисе, слизь по-прежнему покрывала все вокруг. Принц улыбнулся: он снова чувствовал отвращение при виде грязи, а ведь на какое-то время забыл, что можно жить по-другому.
Они не ушли далеко. Почти сразу после того, как Галладон указал на колонну, их нагнал посланец из общины. Он приближался быстрым шагом и издали замахал Раодену.
– Лорд Дух, – начал он, переведя дыхание.
– Что случилось, Тенрео? – нахмурился принц.
– В город привели новичка, милорд.
Раоден кивнул. Он взял за правило встречать новичков лично.
– Пойдем? – обратился он к Галладону.
– Стена никуда не денется, – согласился Галладон.
Новичок оказался женщиной. Она сидела спиной к воротам, подтянув к груди колени и спрятав голову в погребальной мантии.
– Довольно скандальная девушка, – сказал Дэйш. Сегодня на площади дежурил он. – После того как жрецы затолкали ее в ворота, она кричала на них минут десять. Потом швырнула корзинку в стену и с тех пор так и сидит.
Раоден кивнул. Большинство новичков пребывали в полузабытьи от шока, и на многое их не хватало. Эта женщина была не из слабых.
Принц жестом приказал остальным оставаться позади – он не хотел напугать ее толпой незнакомцев. Сам он подошел к новой элантрийке и присел перед ней на корточки.
– Привет, – непринужденно поздоровался он. – Готов поспорить, что у тебя выдался нелегкий день.
Женщина подняла голову. Раоден едва не упал, когда увидел ее. Заплаканное лицо покрывали темные пятна, волосы выпали, но тонкие черты и круглые озорные глаза остались прежними. Принцесса Сарин – его жена.
Она сморгнула с глаз слезы:
– Ты себе и представить не можешь, Дух. – ее губы искривила ироничная улыбка.
– Я понимаю лучше, чем ты думаешь, поэтому помогу взглянуть на вещи чуть веселее.
– Неужели? – В голосе Сарин прибавилось горечи. – Ты собираешься стащить подношения, которые мне дали жрецы?
– Ну если ты будешь настаивать. Хотя я не думаю, что они нам понадобятся. Кое-кто был так добр, что пару недель назад подарил нам небольшой запас еды.
Принцесса сверлила его враждебным взглядом. Она не забыла предательства.
– Пойдем. – Раоден протянул ей руку.
– Я тебе больше не доверяю, Дух.
– А когда-то доверяла?
Сарин запнулась и затрясла головой:
– Я хотела, но даже тогда понимала, что не следует.
– Значит, ты не оставила мне шанса заслужить твое доверие, не так ли? – Он приблизил руку. – Пойдем со мной.
Принцесса рассматривала его, внимательно заглядывая в глаза. В конце концов она протянула свою изящную, с длинными тонкими пальцами руку и вложила ему в ладонь.
Глава 41
Неожиданность перемены пригвоздила ее к месту. Сарин почудилось, что она вдруг шагнула из полной темноты на ласковый солнечный свет, вынырнула из затхлого пруда в теплый летний воздух. Ровная черта отсекала грязь и запустение Элантриса от сверкающей девственной белизны мостовой. В любом другом месте чистота улицы приятно порадовала бы глаз, но не удивила. Однако здесь, после затянутых слизью развалин, принцессе показалось, что она попала в обещанный Доми рай.
Она остановилась у каменных ворот и не могла оторвать широко распахнутых глаз от раскинувшегося перед ней оазиса в городе мертвых. По улицам ходили люди, они занимались работой и переговаривались; на каждом явственно виднелось проклятие шаода, но все улыбались. Никто не кутался в лохмотья, которые она привыкла считать единственной доступной в Элантрисе одеждой; здесь одевались в простые рубашки, дополненные юбками или брюками. Все цвета радуги в различных немыслимых сочетаниях резали глаз. Сарин с изумлением узнала присланную ею ткань. Но то, что задумывалось как оскорбительный жест, элантрийцы носили с удовольствием: зеленая, желтая и красная одежда подчеркивала жизнерадостность жителей.
Всего лишь несколько недель назад на площади принцессу встретили совсем другие люди, жалкие и вымаливающие крохи еды. Сейчас ее глазам предстали сошедшие с пасторальной картины персонажи; они смотрели на мир с добродушной радостью, ни разу не виденной ею за стенами Элантриса. И они жили в городе, который единодушно считался самым ужасным местом в мире.
– Как такое могло случиться?
Дух расплылся в широкой улыбке. Он все еще держал ее за руку и потянул за собой сквозь ведущие в поселение ворота.
– Добро пожаловать в Новый Элантрис, Сарин. Можешь забыть о прежних представлениях о городе.
– Я вижу.
К ним подошла приземистая элантрийка в желтом с зеленой отделкой платье. Она придирчиво оглядела девушку:
– Сомневаюсь, что у нас найдется подходящий для нее размер, господин Дух.
Дух рассмеялся, смерив принцессу взглядом:
– Сделай что сможешь, Маа.
Он подвел Сарин к низкому зданию сбоку от ворот. Двери стояли открытыми, а внутри виднелись ряды висящей на колышках одежды. Принцессу внезапно смутила мысль о надетой на нее мантии, уже перепачканной темной вязкой слизью.
– Пойдем, милая, – позвала Маа. Она направилась к соседнему дому. – Посмотрим, что удастся для тебя подобрать.
По-матерински заботливая женщина сумела найти наряд, который более или менее подошел Сарин: голубая юбка доходила почти до щиколоток, а к ней прилагалась ярко-красная блузка. Ей даже выдали нижнее белье, тоже пошитое из разноцветной ткани. Девушка не жаловалась – все, что угодно, лишь бы не ходить в грязной мантии.
Сарин переоделась и осмотрела себя в высоком, в полный рост, зеркале. Кожа местами еще сохраняла нормальный цвет, что делало темные пятна заметнее. Она решила, что со временем вся кожа посереет, как у остальных элантрийцев.
– Подожди, – встрепенулась она. – Откуда у вас зеркало?
– Это не зеркало, милая. – Маа продолжала копаться в груде носков и ботинок. – Это плоский ровный камень – кажется, кусок столешницы, – а на него намотаны тонкие стальные листы.
Приглядевшись, Сарин увидела швы, где листы накладывались друг на друга. Несмотря ни на что, зеркало получилось замечательное, – должно быть, камень отшлифовали до идеально гладкой поверхности.
– Но где… – Принцесса запнулась.
Она знала, где элантрийцы взяли невероятно тонкие листы: она сама послала их в город, думая проучить Духа, который потребовал в качестве взятки сталь.
Маа ненадолго исчезла и вернулась с парой носков и ботинок. И те и другие не подходили по цвету к наряду.
– Вот и чудно, – обрадовалась женщина. – Пришлось выбирать из мужской обуви.
Сарин залилась краской.
– Не смущайся, дорогая, – засмеялась Маа. – Тебе сам Доми велел иметь большие ноги – при твоем росте они необходимы. О, и последняя деталь.
Она протянула принцессе длинную узкую полосу оранжевой ткани:
– На голову. – Элантрийка указала на обернутый вокруг головы шарф. – Помогает забыть о потере волос.
Сарин благодарно кивнула и повязала оранжевый шарф. Снаружи ее поджидал Дух, одетый в красные штаны и желтую рубашку. Он улыбнулся при ее приближении.
– Я чувствую себя сошедшей с ума радугой, – призналась девушка, оглядывая собственное разноцветье.
Дух рассмеялся, снова взял ее за руку и повел вглубь городка. По привычке принцесса попыталась определить его рост. «Достаточно высок для меня, – бессознательно отметила она. – Почти вровень, только чуть выше». Тут она осознала, чем занимается, и закатила глаза. Привычный мир рушится на куски, а она измеряет рост идущего рядом мужчины.
– …Привыкнешь к тому, что выглядишь как пестрая птица по весне. Через некоторое время пестрота перестанет тебя беспокоить. Честно говоря, после однообразия Старого Элантриса, она даже радует глаз.
По дороге Дух рассказывал о Новом Элантрисе. Община была небольшой, около полусотни домов, но теснота сближала жителей. Хотя в городке обитало немного элантрийцев, не более пяти-шести сотен, улицы кипели жизнью. Мужчины занимались починкой стен и крыш, женщины шили или убирались; порой мимо них пробегали дети. Принцессе никогда не приходило в голову, что шаод забирает детей наравне со взрослыми.
Встречные с добродушными улыбками здоровались с Духом. В их голосах звучало искреннее удовольствие, подчеркивая приязнь и уважение, какие Сарин редко доводилось видеть по отношению к правителям: даже у отца, в целом любимого страной короля, находились недоброжелатели. Конечно, при маленьком населении завоевать любовь проще, но все же принцессу поразило отношение жителей к Духу.
Они поравнялись с сидевшим на обломке каменной стены мужчиной неопределенного возраста; Сарин все элантрийцы казались на одно лицо. Невысокого роста, с внушительным животом, он единственный не поднял головы