– Небольшой. – Принцесса подсела к столу. – Помните, что мой отец поклялся принять Шу-Дерет. К тому же у Теода мощный флот, но мало сухопутных войск. Мы достаточно малонаселенная страна и стараемся топить врагов раньше, чем им удастся высадиться.
– Я слышал, что в Дюладеле осталось сопротивление, – подал голос Шуден. – Инсургенты периодически нападают на караваны.
Все глаза уставились на Калу, который поднял ладони и покачал головой:
– Поверьте, друзья, – вам их услуги не принесут пользы. Мы говорим о бывших республиканцах наподобие меня; они умеют сражаться на дуэлях, но вооруженный отряд не выстоит против обученных солдат, особенно если тех в пять раз больше. Сопротивление живо только потому, что фьерденцам лень гоняться за повстанцами по болотам.
Джиндосец недоуменно нахмурился:
– Я думал, они прячутся в пещерах на Дюладелских уступах.
– Существует несколько групп, – гладко поправился Калу, но Сарин показалось, что по его лицу пробежала тень неуверенности.
«Кто же ты такой?» – подумала она.
Остальные собеседники ничего не заметили.
– Я думаю, следует обратиться к народу, – решительно заявил Люкел. – Телри ясно дал понять, что собирается оставить закон о работе на плантациях в силе. Если мы привлечем крестьян, они примут участие в восстании.
– Неплохая идея, – поддержал его Иондел. – Я последовал совету леди Сарин и выделил крестьянам собственные наделы; всего за несколько недель они привыкли к свободе и уважению к себе. Но чтобы поднять их на восстание, понадобится много времени – мы не сможем обучить их сражаться за короткий срок.
– Согласен, – кивнул Ройэл. – Не успеем начать, и Телри уже будет молиться Дерети, а закон Хратена вступит в силу.
– Я готов на время притвориться дереитом, – сказал Люкел. – Если мы не бросим надежду на свержение короля.
Сарин затрясла головой:
– Стоит дать дереитам обосноваться в Арелоне, и их уже никогда не выставить отсюда.
– Это всего лишь религия, Сарин, – возразил Эхан. – Надо думать о более насущных проблемах.
– Вы не считаете Шу-Дерет насущной проблемой? Почему бы вам не поспорить об этом с Джиндо и Дюладелом?
– Она права, – вмешался Ройэл. – Фьерден возвел Шу-Дерет в орудие для захвата мира. Если жрецы обратят Арелон, то править страной будет вирн, независимо от того, кто займет трон.
– Значит, собрать армию из крестьян не получится? – спросил Шуден, возвращая разговор в исходное русло.
– Слишком долго.
– К тому же, – добавил Калу, – не думаю, что вы захотите начать в стране войну. Я видел, что делает с государством кровавая революция; дух людей ломается, когда им приходится убивать старых друзей и соседей. Солдаты элантрийской гвардии могут быть глупцами, но они жители Арелона. Их кровь останется на ваших руках.
При последних словах, сказанных без привычной для дьюла беспечности, Сарин подняла голову. С каждой минутой Калу вызывал у нее все больше подозрений.
– Тогда что? – раздраженно спросил Люкел. – Мы не можем сражаться с Телри, и мы не можем ждать, пока он примет новую веру. Что нам остается делать?
– Мы можем его убить, – тихо произнес Иондел.
– Ну? – спросила принцесса.
Она не ожидала, что подобное предложение прозвучит так рано.
– Покушение имеет смысл, – согласился Киин. Он отнесся к идее с холодной расчетливостью, которой Сарин никогда не видела в нем прежде. – Смерть Телри решит множество проблем.
В комнате воцарилась тишина. Сарин по очереди рассматривала лица дворян, и ее рот наполнялся горьким привкусом. Все понимали, что назван единственный способ.
– Смерть одного, чтобы спасти всех, – прошептал Калу.
– Подобный выход кажется единственно возможным, – покачал головой Киин.
– Может быть, – ответил дьюл. – Хотя я думаю, что мы недооцениваем арелонцев.
– Мы уже обсуждали обращение к народу, – отрезал Люкел. – Нам не хватит времени, чтобы поднять крестьян.
– Не только крестьян, – возразил Калу. – Дворянство. Разве вы не видели, как неохотно они следуют за Телри? Не заметили сомнения в их взглядах? Король без поддержки двора – не король.
– А гвардия? – с нажимом спросил Киин.
– Стоит попробовать перетянуть их на нашу сторону. Наверняка их можно убедить, что они поступают неправильно.
Сарин наморщила лоб – дьюл вместо «вашу» сказал «нашу». Что-то в его словах казалось знакомым…
– Интересное предложение, – откликнулся Ройэл.
– Гвардия и дворянство поддержали Телри потому, что не видели другого пути, – пояснил Калу. – Лорда Ройэла опозорила несостоявшаяся свадьба, а принцесса оказалась в Элантрисе. Но теперь позор забыт. Возможно, если мы объясним гвардейцам, что их решение переметнуться к Телри приведет к захвату страны Фьерденом и обращению арелонцев в рабов, они передумают. Я верю, что, если дать людям возможность честного выбора, они поступят правильно.
Вот оно. Сарин знала, что уже встречала подобную чистую веру в людей, и внезапно вспомнила где. Принцесса подскочила со стула и не смогла сдержать вскрика изумления.
Раоден сморщился, мгновенно осознав допущенную ошибку. Он сбросил маску Калу слишком быстро, и Сарин насторожилась. Остальные придворные ничего не заметили, но вечно подозрительная принцесса тут же почувствовала перемену. Он поймал взгляд ее широко распахнутых от удивления глаз и понял, что его узнали. Несмотря на короткое время, проведенное вместе, девушка узнала его даже тогда, когда лучшие друзья ничего не подозревали.
«Ох-ох», – успел подумать принц.
– Сарин? – встревоженно спросил Ройэл. – Принцесса, вам нехорошо?
Сарин пристыженно огляделась вокруг. Она забыла о смущении, как только ее взгляд упал на прячущего глаза Калу.
– Кажется, да, милорд. Нам необходим перерыв.
– Мы же только начали… – протянул Люкел.
Принцесса прожгла его взглядом, и больше никто не решился вызвать ее гнев возражениями.
– Пусть будет перерыв, – медленно произнес герцог.
– Хорошо. – Киин поднялся со стула. – У меня в погребе остывают храггийские мясные рулетики, пойду принесу.
Сарин настолько занимали мысли о Калу, что она даже не стала ругать дядю за приготовленное угощение. Она бросила дьюлу красноречивый взгляд и покинула кухню, как будто направляясь в ванную комнату, но свернула в кабинет. Принцессе пришлось прождать несколько минут, пока из-за угла не показался незадачливый обманщик.
Сарин схватила его за рубашку и прижала к стене, оказавшись с ним почти нос к носу.
– Дух? – прошипела она. – Что, во имя Доми, ты здесь делаешь?
Дух боязливо огляделся по сторонам:
– Не так громко, Сарин! Подумай, что скажут твои дворяне, если узнают, что сидели за одним столом с элантрийцем?
– Но как?
Когда девушка убедилась, что перед ней действительно Дух, злость на Калу быстро сменилась радостным возбуждением от встречи. Она хотела потянуть его за кончик носа, который выглядел гораздо длиннее настоящего, но, к ее немалому удивлению, пальцы прошли насквозь.
– Ты сделала правильную догадку с эйонами, – быстро зашептал Дух. – Они действительно повторяют карту Арелона; я добавил всего одну линию, и Эйон Дор снова действует!
– Какую?
– Разлом. Именно он стал причиной реода. Разлом принес значительное изменение в очертания королевства, и теперь его необходимо включать в основу эйонов.
– У тебя получилось! – воскликнула Сарин и тут же отпустила его рубашку, взамен наградив ударом в бок.
– Ой! Пожалуйста, не бей меня – наши тела не излечиваются, помнишь?
Девушка ахнула:
– Так ты не…
– Излечился, когда исправил ошибку с Эйон Дор? Нет. Под маской я все еще элантриец. Магия работает не в полную силу.
Сарин подавила желание снова его стукнуть:
– Почему ты обманывал меня?
Дух улыбнулся:
– Ты хочешь сказать, что тебя не увлекла загадка с Калу?
– Ну…
Он рассмеялся:
– Только ты посчитаешь подобное объяснение уважительным, принцесса. На самом деле я не нашел возможности поговорить с тобой. Ты очень старательно избегала моего общества и даже не прочла письмо. Не мог же я сбросить иллюзию на глазах у всех! Я даже приходил вчера ночью к дому Киина, надеялся увидеть тебя в окне.
– Правда? – улыбнулась Сарин.
– Спроси Галладона. Он сейчас в особняке Ройэла, поедает джаадорские сласти герцога. Ты знаешь, что он ужасный сластена?
– Герцог или Галладон?
– Оба. Послушай, они скоро начнут беспокоиться о нашем отсутствии.
– Пускай. Все придворные дамы непрерывно вздыхают по Калу, пора и мне присоединиться к их числу.
Дух хмыкнул, но тут уловил в глазах принцессы опасный огонек и благоразумно промолчал.
– Я правда не видел другого способа, Сарин. У меня не было выбора – пришлось изображать из себя ловеласа.
– Ты изобразил его чересчур хорошо. – Девушка тут же улыбнулась, она не могла долго сердиться на Духа.
Очевидно, он заметил, как смягчился ее взгляд, потому что вздохнул свободнее.
– Ты должна признать, что временами было очень весело. Я понятия не имел, что ты так хорошо фехтуешь.
Сарин хитро улыбнулась:
– У меня много талантов. И судя по всему, у тебя тоже. Я не предполагала, что из тебя выйдет хороший актер! Я искренне ненавидела Калу.
– Приятно знать, что меня оценили. – Дух заключил ее в объятия.
Внезапно Сарин осознала, как близко они стоят. Его тело имело комнатную температуру, и неестественная прохлада пугала. Но вместо того чтобы отодвинуться, принцесса положила голову ему на плечо и спросила:
– Зачем ты пришел в Каи? Ты должен присматривать за Новым Элантрисом, готовить людей к грядущим неприятностям. Зачем ты рисковал?
– Чтобы найти тебя.
Принцесса улыбнулась – она мечтала услышать подобный ответ.
– А еще, – продолжал он, – чтобы не дать вам перебить друг друга. Страна падает в пропасть.
Сарин вздохнула:
– И в этом частично моя вина.
Дух мягко приподнял ее голову, чтобы взглянуть в глаза. Его лицо изменилось, но взгляд остался прежним, как она могла не узнать глубокую синеву его глаз?