В дальнем углу, у стены стояла круглая аккуратно заправленная кровать, несколько растений стояло на полу, а чуть дальше, за прихожей открывалась гостиная, переходящая в рабочий кабинет. Стеклянные шкафы содержали в себе книги и документы, и мне уже стало интересно, где тут можно спрятать сердце Гре. В том рабочем столе? Или в комоде у стены? В шкафах его не видно…
– Ангел! – воскликнул Генрих, выглядывая из маленькой комнаты, похоже из ванной. – Как всегда, любишь появляться заранее?
Знал бы ты, что на Земле я ни дня своей жизни не пришла вовремя.
– Не люблю сюрпризов.
– Проверяешь поле битвы заранее, – он подошел ко мне, по пути стягивая волосы в хвост.
– Надеюсь хоть тут мне не придется драться. Не хочу марать такой паркет.
Он усмехнулся, жестом приглашая меня пройти глубже.
– Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома.
Пожалуй, это действительно было похоже на дом на Земле. В таком могла бы жить Трисс или ее подружки из высоких кругов, к которым она частенько катается на вечеринки.
Я прошла глубже, к большому столу и посмотрела в окна, которые были и с этой стороны. Они выходили на безжизненную пустошь за Цдамом и простиралась эта пустыня очень далеко.
Генрих подошел сзади, стараясь ступать тихо, поэтому, я сделала вид, что испугалась, когда он осторожно коснулся ошейника.
– Здесь ты можешь их снять, как и это, – он снял с моей головы венец, и покрутив его в руках, удивился. – Что ты с ним сделала?
– Переделала на свой лад, – пожала плечами я, выуживая ключ и с наслаждением освобождаясь от их тяжести. – И что теперь?
– Смотря чем бы ты хотела заняться.
– Мои руны ясно дают понять, что у меня забрали право голоса, – постаралась увильнуть от явно разочаровывающего для него ответа я.
– Половина этих рун говорит, что твой голос гораздо громче многих здесь заключенных.
Ах, так. Ладно.
Я подошла вплотную, магией маскируясь под человека и смотря ему в глаза, и очертила большим пальцем его скулу, делая вид, что любуюсь золотыми искорками от солнца в его глазах, а на самом же деле оттягивая неизбежное.
Мне нужны влиятельные союзники, которыми я смогу управлять. Кого я могу соблазнить троном Ника. И Генрих куда лучше Кин подходит на эту роль. Он всегда с ним, а его сестру я ни разу не видела вне нашего этажа. Она возится со жрицами и их расписаниями, и от нее есть толк лиш, когда дело касается полезных людей. Нужен кто-то ближе. Кто-то такой же падкий на власть. Осталось лишь добиться того, чтобы чувства и верность мне пересилили страх перед Ником.
А для этого придется пойти на жертвы. И, вероятно, продать не только душу, но и тело.
Но Генриха, в отличие от меня, такие серьезные мысли не мучали, поэтому он просто склонился, чтобы меня поцеловать. В прошлый раз поцелуй был поспешным, поверхностным, но сейчас, имея в запасе кучу времени, Генрих никуда не торопился, наслаждаясь каждой секундой. Я не разделяла его чувств, и просто старательно подыгрывала, попытавшись даже представить на месте Генриха кого-то другого. Первым всплыл Пол, но исчез через мгновение. И тогда я нарочно представила Лео, потешив себя мыслями о ироничности получающейся ситуации.
– У меня для тебя подарок, – тихо сказал он.
– Разве пол дня свободы уже не подарок? – лукаво усмехнулась я.
Он хитро улыбнулся и достал из рабочего стола коробочку.
– Уговорил Кин отдать ее мне.
Я подняла крышку и увидела внутри флейту, оставленную Чаком, и в очередной раз убеждаясь, что стоило им разоружить меня и нацепить тряпки жриц, как во мне перестали видеть воина. Принес хотя бы мой нож, ну вот на кой мне флейта? Нужно будет натолкнуть его на мысли, что мне нужны не цветы и украшения, а помощь с завоеванием Цдама.
– И что тебе сыграть? – я села на край стола, закинув ногу на ногу.
– Что-нибудь веселое. На твой выбор.
Моим выбором было бы не играть вовсе. Может только для себя, когда никто не сможет слышать этого, но о себе буду думать, когда выберусь отсюда.
Затянув первую мелодию, которая пришла на ум, я стала быстро перебирать пальцами, по флейте, выводя переливчатый, смелый звук, стремительно заполнивший тишину вокруг. Я постаралась забыть обо всем происходящем, обо всех тревогах и просто играть. Музыка заменяла мысли, не давая отвлекаться и помогая отдохнуть душевно от всего накопившегося дерьма в моей жизни. Может хоть так я не окончательно сойду с ума и потеряю себя?
Но мелодия была не бесконечной и пришлось закончить. Я сыграла еще две, прежде чем поняла, что в арсенале не осталось ни одной. И тогда принялась наигрывать короткие импровизации, а Генрих все это время сидел в кресле, напротив не сводя с меня глаз.
– Это было удивительно, – восхищенно сказал он, когда я отложила флейту. – Ты была удивительной.
– Да, всегда имею пару тузов в рукавах, на случай если придется кого-то очаровывать, – прищурилась я.
– Не думаю, что это один из них. Ты словно стала собой настоящей, когда погрузилась в музыку.
– После Рениша я не знаю, что называть настоящим во мне, – я отвернулась, возвращая крылья магией.
День близился к концу, и солнца уже окрасили небо в ярко-оранжевые и фиолетовые цвета. Еще один день прожит за небольшую цену.
– Расскажи мне про себя. Про свою жизнь, – попросил он, подойдя ближе.
– Это грустная и долгая история, явно не для такого хорошего вечера, – я встала, подойдя к окну, покачивая хвостом. – В моей жизни нет ничего примечательного, хотя Алхимик считает иначе.
– Он не вредит тебе? – я услышала появившиеся нотки железа в его голосе.
– Нет. Вовсе нет. С ним интересно и он не ведется на слухи обо мне.
– Если кто-то из них будет тебя…
– Обижать, – скептично ухмыльнулась я. – Я тебя умоляю, я прошла гребаную войну. Они не смогут во мне ничего затронуть, даже если придут пытать меня.
– Я серьезно, – с хмурым выражением он подошел ко мне, обняв лицо ладонями. – Скажи мне, и я постараюсь усложнить им жизнь всеми способами.
– Есть один человек, кому бы я очень хотела усложнить жизнь.
– И кто же он?
– Ник, – не отводя взгляда сказала я.
– Нет, Ангел. Это… – он отстранился, делая шаг назад.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что не хотел бы его смерти. Что не хотел бы, чтобы он помучался хоть сколько-то и пережил часть наших страданий. В конце концов не хотел бы ты заполучить его трон?
– Я? Трон Цдама?
– Да, Генрих. Я предлагаю тебе все это, если хочешь быть со мной. Помоги мне поставить Цдам на колени, и ты получишь все, о чем мечтаешь.
Он долго, испытывающее смотрел мне в глаза, ожидая, что я посмеюсь и скажу, что это была шутка, но мое лицо оставалось максимально серьезным. Оранжевый закат резкими линиями раскрасил все вокруг, отражаясь в его карих глазах, наполненных сомнениями.
– Это будет сложно. Помимо меня у него еще два приближенных, и не стоит забывать о Кин. И проблема с Поджигателями… Не говоря, о…
– Скажи мне, кто тебе мешает, и я разберусь.
– Ник не преуменьшал, когда говорил, что ты разрушала империи?
Я с издевкой подняла брови, словно спрашивая, почему он еще в этом сомневается.
– Инк и Нки. Они занимаются торговцами, казной и техническим оборудованием. У них работа, требующая, чуть меньшего контакта с Ником и участниками боев. Их в целом довольно редко видно, но никто из них никогда не ходил на поводке.
И конечно в то, что трон может перейти им, верится гораздо проще.
– Они ходят к жрицам?
– Вроде да… – он пожал плечами, посмотрев в окно. – Что ты задумала?
– Пока у меня лишь наметки. Но не переживай, если получится, то все упростится до невозможности.
Я хотела уйти, но он остановил меня, взяв за локоть.
– Я должен знать, что ты замышляешь, хотя бы, потому что вероятнее всего мне придется отвечать перед Ником за это все.
– Если у меня получится, то не придется, – я прижала уши, посмотрев на его руку с угрозой.
– Ангел, если ты собираешься решать это через жриц, то Кин обязательно встрянет. Как ты с ней будешь разбираться? Сестра императора это тебе не пара сошек.
– Поклянись мне, что будешь на моей стороне. Что ты не предашь меня. Что мы с тобой команда, которая работает вместе. Я не хочу связывать тебя клятвами, но и не могу быть беспечной.
– Я понимаю, почему ты об этом просишь, – тихо ответил он.
Он расслабил руку, и я тут же выскользнула.
Предавший однажды, обязательно предаст вновь.
– Мне пора, – я поцеловала его в щеку.
Огорошенный нашим диалогом, он отпустил меня, погрузившись в раздумья и взвешивая происходящее.
– Я согласен! – окликнул меня Генрих, когда я подошла к двери. – И я клянусь, что никогда тебя не предам и останусь на твоей стороне.
Я обернулась и благодарно кивнула.
Он так или иначе ее нарушит, но тем больше у меня причин его убить. И может эта клятва заставит его хоть немного помучиться перед тем, как доносить Нику, и я успею это заметить.
Но я чувствовала вкус победы. Он был согласен, и его сомнения вызваны лишь инстинктивным страхом. Но вскоре Ник должен перестать быть страшным и предстать только ненавистной фигурой, мешающей его счастью.
***
Еще несколько дней мне пришлось выжидать и готовиться к следующему шагу. Первым делом, на следующее утро после разговора с Генрихом, я пришла к Кин за информацией.
Она занималась какими-то бумагами, пока я налила из графина с кровью бокал ей и воды себе.
– Ты должна разносить завтрак, – сказала она, не поднимая глаз.
– У меня еще пол часа до подъема остальных. Я пришла по делу.
Она взяла у меня бокал, жестом прося продолжать.
– На сколько вы с Ником близки? Часто видитесь?
– Обычно мы завтракаем вместе, а что?
– У тебя есть емкости, в которых кровь сворачиваться не будет?
– Конечно есть, – непонимающе сказала она.
– Хорошо. С этого дня тебе нужно будет незаметно подливать мою кровь в его бокал. Справишься?