Инк сел напротив и съежился, будто ему было противно тут к чему-либо прикасаться. Я налила ему бокал крови и села напротив, закинув ногу на ногу.
– И что же привело Его Светлость ко мне?
– Ты ведь знаешь, в чем дело?
– Какое дело?
– Весь этот кошмар! – закричал он. – Ник видимо решил устроить нам проверку и посмотреть кто лучше. Устроить соревнование. И не сказал мне. Он всегда любил меня меньше Нки. Еще бы. Он ведь позволил ему оставить имя, начинающееся на ту же букву…
– Хотите сказать, что это Нки виноват во всем происходящем? – покачивая ногой уточнила я.
– Да! Я поймал его! За руку ведь поймал, когда он у меня в компьютере все сломал. Это он все натворил. Он всегда был беспечным, был падким на всякие… – он покрутил рукой, намекая на жриц.
– И что вам нужно от меня?
– Убей его, – прошептал Инк, наклоняясь вперед. – Он всю жизнь получал лучшее, всегда насмехался надо мной. И сейчас решил окончательно уничтожить мою репутацию и жизнь.
– Ваш брат видный и знаменитый человек…
– Я заплачу! Заплачу сколько скажешь. Но, пожалуйста… Я не могу больше слышать его смех за моей спиной, – он обернулся словно Нки все это время стоял там и смеялся, а потом повернулся, выпрямился и торжественно объявил. – Я, именем своим, данным мне императором Николасом, снимаю с тебя клятву, чтобы ты могла убить моего брата, ибо дело это… Особой важности.
Мысленно улыбнувшись, я приняла этот заказ. Что же… Интересно получилось.
Но еще интереснее стало, когда я узнала, что за анонимный посетитель ждал меня через час.
Нки, собственной персоной, сложив длинные лягушачьи лапы на стол ждал меня в моей рабочей комнате.
– Ваша Светлость, какая честь, – заметила я, направляясь к столику с графинами.
– Забавная у тебя привычка так нас называть. Вы на Земле так величаете господ?
– Да, – кивнула я, отмечая, что он выглядит куда собраннее брата, даже темно-оранжевый халат без единой складочки.
– Скажи, Ангел, какого рода услуги ты можешь оказать?
– Смотря какие вам нужны, – улыбнулась я, поднося стакан.
***
Таким образом братья заказали у меня убийство друг друга. Я не знала кого благодарить за такую удачу. Ночью следующего дня я пришла к Гре с заготовленными пустыми флешками, и мы записали нужные сообщения для подставы. Поджигатели к тому времени чудотворным образом разрослись и теперь уже почти не прятались от големов. Царило беззаконие и хаос, только ускорявший процесс распада Империи. Хватило всего пары месяцев, и город начала рассыпаться. Сотни тысяч туристов, приезжающие сюда каждый день попадали в мир, где власти почти ничего не могут, а все вокруг можно купить за гроши. Торговцы не справлялись с наплывом и все чаще не выходили на работу. Отели были переполнены и некому было контролировать их работу, поскольку сотрудники и персонал в таком же темпе бежали отсюда. Вернее те, кто мог. А кто был продан в рабство страдали как никогда в своей жизни. И все чаще либо с ней прощались, либо приходили к Поджигателям, которые отрубали им руку, связанную клеймом с этим местом в обмен за верность. Скорость событий поражала, но при учете количества потока новых людей каждый день на небольшой площади Цдама, это могло бы быть ожидаемо.
Я подготовила записи для братьев и оговоренным способом пригласила их в место, где их должны были схватить поджигатели. Но и подготовила себе страховку. После получения сообщения их флешки бы самоуничтожились. Должен был возникнуть логический вопрос, как братья попали в руки поджигателей, и кто их сдал? На всякий случай я оставила в вещах Нантгар несколько записей, в которых Гре подтверждала некую информацию и якобы обсуждала с ней дальнейшие действия. А в довесок, я попросила Нки взять ее с собой, ради «отвлечения глаз». Лишний зритель мог бы добавить нашей встрече обыденности, но ей было не суждено случиться.
Ночью в оговоренном месте встретились Нантргар, Нки и Инк. И там их ждала теплая встреча с Поджигателями. Нантргар они отпустили, и заставили бежать к страже, а этих двоих сначала долго избивали, а потом с позором прогнали по улицам Цдама, где в конце концов и убили. Я видела достаточно народных расправ с тиранами, чтобы ярко представлять как остервеневшая в рабстве толпа набросилась на двух полудурков.
Естественно, местной элите требовался виноватый. И как удачно им попалась Нантргар, чудом сбежавшая от повстанцев и у которой в вещах были сообщения от них. Они должны были обыскать всех нас, хотя бы потому что среди нас было много тех, кто мог быть потенциальной крысой, и к этому я тоже была готова.
Так за эти короткие дни Цдам потерял репутацию, деньги и двух наследников на трон.
Большую часть, и чуть более правдивую, чем Кин, я рассказала Генриху, опуская некоторые детали. Он слушал с серым лицом и чем дальше, тем белее оно становилось. Я не сказала ему, кто виновен в рухнувшей экономике, чтобы ненароком он не обвинил меня в том, что я разрушаю его будущую Империю.
– Все еще не понимаю, зачем Нки там поступил… Это и его город тоже, зачем он подставил под удар всех разом? – задумчиво протяну Генрих, откидываясь на спинку дивана.
– Вероятно был пьян, – пожала плечами я. – Нантргар говорила, что он частенько таким приходил к ним.
– Ее ведь казнят.
– Угу.
– Тебя это не беспокоит? – он обернулся ко мне, сверля карими глазами.
– С чего бы? Она была приятным компаньоном, но не настолько, чтобы переживать.
– А если бы это был я, – он придвинулся ближе, нависая надо мной.
Я бы была счастлива.
– Пришлось бы спасать единственного кандидата в Императоры, – ухмыльнулась я через силу.
– Еще осталась Кин.
– Ненадолго.
Последующие дни я заканчивала со своими клиентами. Двое торговцев принесли мне каталог своих кораблей, и я выбрала тот, что точно должен был выдержать полет до Земли, а после, пока Генрих был занят поставила печать казначея на одобрение покупки и отправила им чек. Они должны были оставить корабль в порту на соседней планете, до которой мы бы добрались на угнанном корабле из личного порта Ника, где были хлипкие старые шлюпки для прогулок.
Мы попрощались с Мелкхионом, которому я успела рассказать свою историю за партией в шахматы. Он был единственным, с кем мне, пожалуй, было приятно проводить время, слушая рассказы об атлусах и играя в шахматы. Он узнал о моих планах и на ближайшее будущее с обещанием, что это войдет в летопись не раньше, чем произойдет в реальности. А до этого момента эти знания останутся с ним под страхом смерти. Его в моем плане больше всего впечатлила манипулятивная составляющая, с которой мне удалось провернуть большую часть событий, и осуждать он меня не посмел. И ответа на вопрос убьет ли имеющийся у меня яд всех троих, он не смог дать. Ник и Кин умрут, если выпьют его с кровью, но справится ли регенерация Генриха с ядом, предположить было нельзя.
От остальных пользы особой не было, поэтому последние сеансы не стали чем-то особенным. После завершения работ, у меня стало гораздо больше свободного времени, что позволяло хорошенько покопаться в делах Цдама. Генрих не заметил подмены сердца Гре, которое я уносила с собой по ночам, чтобы отдать новые приказы и проследить за подготовкой Поджигателей, которые при должном снабжении быстро начали расти. Мне даже становилось жалко Генриха, когда он раз за разом пытался понять, как повстанцы поняли откуда и как нападать на караваны. И его отчаяние дошло до того, что он попросил меня разобраться с ними.
Вся разборка состояла в просьбе Гре затаиться на время, но для него это выглядело как многодневный труд с выслеживанием повстанцев.
Ник перестал принимать к себе людей, а вслед за ним закрылась и Кин, отказывая всем, кто к ней приходил. Когда я услышала эту новость, то не удержалась от самодовольной улыбки.
– И это твоих рук дело? – спросил Генрих, играя прядкой моих волос.
– Половина происходящего здесь – моих рук дело.
– Наша империя с такой гениальной императрицей будет процветать.
– Можешь выполнить просьбу? – я откинулась назад к спинке кровати, чтобы видеть его лицо.
– И чего желает, моя императрица?
– Как только получишь посох Ника, можешь отпустить Тамеру?
Его это предложение не обрадовало, и он опустил руку, чтобы сесть ровнее.
– Пожалуйста, Генрих, она ничего тебе не сделает, пока я рядом. Наоборот, она даже может помочь. Она воспитывала лучших воинов на этой арене. Представь если она будет тренировать стражу и отвечать за безопасность.
– Я могу отпустить пленников Цдама, но никто из них при дворе служить не будет. Пусть бегут, куда глаза глядят.
Эти слова я передала Тамере, которая за это время изрядно пострадала от нахождения в камере. Ее взгляд был не таким бойким, шерсть местами свалялась, и она сильно похудела. Но надежды она не теряла.
– Когда камеры откроются, беги в тронный зал Ника, а оттуда мы с тобой попадем прямиком в ангар.
– Ты ведь помнишь, что я не умею водить корабли?
– Помню, поэтому я отвезу тебя домой, а оттуда полечу к себе. Это получится даже по пути.
– Как ты себя чувствуешь? – сменив тему, она вперилась в меня проницательным взглядом.
– Я в порядке.
– Не ври мне. Я вижу, что ты бледная, как смерть и шаг у тебя не такой твердый, как обычно. Может ты и хорошо скрываешь это, но я знаю, как ты выглядишь, когда теряешь много крови и не спишь сутками.
– Это вынужденные жертвы, – я отвернулась от нее, опустив взгляд.
На самом деле я частенько нахожусь в состоянии, что вот-вот грохнусь в обморок, но инопланетяне не знают, как это выглядит у людей, они не могут определить, насколько я слаба сейчас. Алхимик и лекари давали мне отвары, помогающие восстанавливаться, но запас этих эликсиров подошел к концу.
Последний раз я встречалась с Гре три дня назад, и она сказала, что самые богатые части города они заминировали и их численность увеличилась вдвое, благодаря полному беззаконию на улицах во время отсутствия Ника. Этого вполне достаточно. Сгорят все дома и торговые лавки, а следом огонь перекинется на все остальное. Замок я спалю лично. Я уже спрятала на арене и в некоторых коридорах по бомбе, но лучшие его части я подожгу с помощью магии. Этот огонь не гас, пока я не разрешала и пожирал все вокруг, если дать ему волю.