Отбросив их в сторонку, я взяла одежду, спрятала крылья и хвост магией, надеясь, что у свитера будет высокий ворот.
Внизу слышался тихий разговор, но я силой заставила себя не вслушиваться. Пока что у меня есть небольшой перерыв собраться перед новой, еще более тяжелой встречей.
Дони и Трейс вернулись спустя сорок минут, и шумный веселый голос Трейса наполнил дом.
Я подошла к лестнице, но запаниковав уж было хотела вылезти через окно и убежать, но услышала требовательное:
– Где она?
Это подстегнуло мою решимость, и я спустилась, пролетев первую половину, не разбирая ступеней.
– Я здесь, Трейс.
Он обернулся, уронив сумки с продуктами и пока я спустилась до конца сверлил меня взглядом, ища хоть намеки на раны. Но все шрамы и синяки были спрятаны за свитером и теплыми штанами Рашель. И стоило мне ступить на пол, как он крепко меня обнял, не дав сказать и слова.
– Трейс, мне…
– Нет, – оборвал мои извинения он. – Не смей извиняться за то, что выжила.
Я уткнулась в его плечо и позволив себя опустить выстроенную стену от бушевавших эмоций на несколько секунд. Но их было слишком много, чтобы выпускать наружу. Отстранившись, я вгляделась в его лицо, замечая пару новых морщинок, но все такие же добрые карие глаза и широкую улыбку.
Он не ненавидит меня. И не боится.
И это было самым важным для меня в это мгновение.
– Ну привет, сестрица, – хмыкнул Дони, отдавая Лео его Нео.
Когда он снял маскировку, то вернулись скрытые ранее четыре синих щупальца, глаза стали желтыми, со зрачками шестеренками, но больше… Больше ничего не изменилось. Он остался таким же, без струпьев, с живым и ясным взглядом. Его лицо было непроницаемым, но я уже знала, что Рениш отключил его эмоции.
Я медленно вышла из-за Трейса и подошла к нему, внимательно разглядывая и с каждым шагом убеждаясь, что это все еще мой Дони. Все те же клетчатые рубашки, запотевшие очки висели на нагрудном кармане, тот же шрам на губе и родинка на щеке. Я обняла его шею руками, касаясь большими пальцами скул. Он стал немного выше.
– Теперь примешь меня в свой тайный клуб друзей-уродцев? – с неплохо подделанной иронией в голосе спросил он.
Я рассмеялась, притянув его к себе.
– Прости меня, – прошептала я.
– Простил бы, чувствуй я хоть что-то, – честно отозвался он.
Я отпустила его, взглянув в новые, но в то же время знакомые желтые глаза.
– Мы с этим разберемся.
– Запытаешь Рениша до смерти, чтобы узнать, как это исправить? – продолжая старательно отыгрывать эмоции усмехнулся он.
– Дони, – неодобрительно отозвалась сзади него Рашель.
– Если потребуется, – серьезно ответила я.
– Так, никакого насилия в этом доме, – так же серьезно заявил Трейс. – Особенно в праздничный день.
– Если хотите назвать мое возвращение праздником, то не надо. Для меня этот день начался две планеты назад и радости было мало, – отмахнулась я, отходя, чтобы видеть всех сразу.
– Сегодня пятое декабря, гений, – Дони протер очки, чтобы надеть.
– Пятое декабря какой-то праздник? – удивился Лео, косясь на меня уже снова в человеческом обличии.
– Мой День Рождения… – пробормотала я, не веря в такие совпадения.
Но в космосе мне стукнуло восемнадцать еще когда я только начинала служить Ренишу… И я так привыкла к той контрольной точке, что небольшой покупной тортик со свечками на кухне, который Рашель успела зажечь под шумок, казался чем-то совершенно неправильным. У меня все крутилась в голове мысль, что я вот-вот проснусь где-то от симуляции.
Но этого не произошло, даже когда я задула свечи, даже пока мы говорили и я старательно избегала всего, что со мной произошло в космосе, отделываясь общими фразами. Все заметили и бинты на ладонях и нервное одергивание свитера, но я предпочла сразу уйти от этого разговора. Не сейчас. Не пока я выгляжу так жалко. И вряд ли в ближайшее время.
За окном падал снег, но мне казалось, что я в замедленной съемке. Все вокруг было непривычно медлительным. Лео сказал, что это нормально, и через денек я адаптируюсь к течению времени на Земле. Он все это время стоял где-то в сторонке. Вроде и с нами, но в тени, проявляясь только, чтобы помочь мне уйти от острой темы или объясняя какие-то вещи за меня. И я была за это безумно благодарна.
Мы разожгли камин, но несмотря на это я никак не могла согреться. По началу я думала, это из-за беготни на морозе в одежде жрицы, но даже сидя ближе всех к огню я ощущала зудящий холод внутри, и была готова натянуть еще и куртку сверху. Вероятно, последствия жизни на жарком Цдаме и потери крови…
Я решила дать себе несколько дней прийти в себя и адаптироваться к Земле назад. Нельзя бросаться в бой, если от резких движений в глазах темнеет и время от времени хочется грохнуться в обморок. Если маму действительно держат в стазисе, то время на моей стороне. Хоть раз.
Разговор утек во что-то более нейтральное, и я позволила себе прикрыть глаза на пару секунд, но в итоге под звуки родных голосов уснула.
Проснувшись, я пожалела, что уснула в сгорбленной позе с прижатыми к груди коленками. Огонь еще горел, но я по-прежнему внутри ощущала себя зябко. Вокруг не было ни души, и глянув на часы, я поняла, что вероятнее всего все просто легли спать. Свет горел только на кухне, и, все-таки натянув куртку, которую Лео когда-то мне отдал и теперь привез сюда, я заглянула к единственному неспящему в этом доме.
Дони сидел за кухонным столом с паяльником в руке и паял какую-то плату, перед ноутбуком.
– Не спится?
– Мне теперь и спать, по сути, не нужно, – ответил он, теперь не изображая никаких эмоций.
Я поежилась от этого тона, но все-таки села напротив, и сняв Нео с руки, протянула ему.
Он посмотрел на него, а потом бросил заинтересованный взгляд мне за спину, и не увидев крыльев, спросил:
– Как? – он забрал у меня Нео, покрутив в руках.
– Я научилась новым фокусам, – ухмыльнулась я, приподняв опущенные уши, которые решила оставить.
– Но это же твоя броня…
– Тебе она нужнее.
– Сомневаюсь, ведь с вероятностью 99% ты меня и близко теперь к какой бы то ни было опасности не подпустишь.
– Ты прав. Но мне так будет спокойнее.
– Я думаю, их можно разделить, правда производительность твоего костюма упадет… – отложив плату заявил он, принявшись за новую возникшую идею. – Наночастицы имеют свой процессор, если задать ему пару новых команд…
– Ты реально собрался хакнуть изобретение нуксов?
– Чем я теперь хуже? – пожал худыми плечами он, рассматривая часы. – К тому же, в отличие от них у меня есть воображение.
– Да уж, – пробормотала я, ероша волосы.
– Ты просто так отрезала волосы?
– Нет, в меня плюнули кислотой, – поморщилась я. – Не хотела пугать Трейса с Рашель.
– Какого это, путешествовать по планетам?
Точно… Его мечтой всегда было покорять космос. Уже в первом классе он заявлял, что к двадцати станет космонавтом. Конечно, учительница тогда лишь усмехнулась, а время немного отрезвило мечты… Но любовь к космосу осталась с ним даже сейчас.
– Круто на самом деле. Если вычесть, что я большую часть времени провела на поле боя, – я поставила руки на стол, положив подбородок на кисти. – Если хочешь, как это все закончится, я обещала хорошей подруге притащить Лохматого на свадьбу ее дочери, можешь полететь с нами.
– Звучит круто, – безэмоционально ответил он.
Игра без масок. Он даже не пытается притворяться…
– Кстати, татуировка тоже крутая.
Я бросила взгляд на кусочек открывшегося предплечья и тут же прикрыла, вместе с разодранными запястьями.
– Никому только не говори. Особенно Лео.
– Это не просто татуировка?
– Угу. Нам на эту тему нужно будет еще поговорить, но я очень слабо представляю, как начать этот диалог.
– Окей, – кивнул он. – Это ведь не приведет к тому, что нам опять нужно будет тебя спасать откуда-то?
– Я такие обещания никогда давать больше не буду, – пригрозив пальцем бросила я, опустив уши. – Кстати, где Лохматый? Я почти уверена, что нас в доме четверо.
– Ушел с каким-то мешком, сказав, что хочет отчего-то избавиться.
Мои кандалы… Хорошо. Нужно будет сжечь и одежду с Цдама, и может в придачу избавиться от этого проклятого венца.
– К чему весь этот театр? Перед родителями ты как будто тебя мутация совсем не затронула. Способ меня помучить?
– И да. И нет. Я вижу, как им сложно. Им пришлось сначала пройти через твою мутацию, теперь через мою. Если я не буду притворяться, то это наверняка ударит по ним, а прошлый «я» такого бы точно не захотел. Иногда это и само собой происходит. Как на автомате. Я знаю, что должно быть радостно, обидно, больно и так далее. Подозреваю, что чем дальше, тем меньше во мне этого останется, но хотелось бы хоть немного руководствоваться тем, чем я являлся раньше. Но это во мне тоже говорит привычка ориентироваться на чувства, которые теперь еще и приходится додумывать.
В этот момент мне так сильно хотелось его обнять, хоть как-то поддержать, но я не могла заставить себя сдвинуться с места.
– У тебя лицо такое, будто собралась плакать, – констатировал Дон.
– Иди ты к черту, – пробормотала я, смаргивая пелену. – Могу быть эмоционально-моральным компасом за нас обоих, если хочешь.
– Что-то я очень сильно сомневаюсь в качестве твоего морального компаса…
– Ну да… В чем-то ты прав, – задумавшись и вспомнив последние недели своей жизни ответила я.
Оставив Дона играться с Нео, я вернулась к кораблю чтобы забрать свои пожитки, занесла их в дом, а потом забралась на крышу. Открытое звездное небо, не заслоненное высотками, было бы просто прекрасным, если бы меня не тошнило от вида звезд. Пускай это были родные, по большей части необитаемы созвездия, но меня передергивало от мысли, что за мир кроется за пределами Земли и перспективой туда вернуться.
Я смотрела в сторону темного леса, наблюдая за жутко медленными снежинками, обжигающими при прикосновении, и думала над дальнейшими действиями. Мое возвращение прошло более чем гладко и теперь оставалось вернуться в Нью-Йорк, собрать необходимое и известными тропами снова попасть на Альфу. Я почти не сомневалась, что Лео пойдет со мной. Дони обязательно попытается поучаствовать и, если он так легко может взломать новейшие изобретения нуксов, то он может нам пригодиться… Но как объяснить это Трейсу и Рашель? Как объяснить, что я вовсе не та девочка, которую перед ними отыгрываю? Что я повзрослела и теперь иду на свою личную войну и тащу за собой остальных? Что сейчас в этом доме минимум двое являются профессиональными убийцами, чьи имена находятся на самом верху в списке «Разыскивается по всей галактике»?