Судя по шелесту крыльев, тот парень и Инайя тоже приземлились, оставшись в полном недоумении. Я развернулась, бросая на них изучающий взгляд.
Инайя смотрела на меня со смесью интереса и злобы. У нее были черные волосы, заплетенные в тугую косу, миндалевидные глаза в цвет волос и острое лицо с удлиненными ушами, лишь частично покрытыми чешуей. Коричневые крылья у нее тоже были колючими из-за больших, торчащих в разные стороны чешуек, и соединялись единой мембраной с довольно коротким шипастым хвостом. Не дав себя больше рассматривать, она кивнула парню и ушла в толпу, которая тут же расступалась перед ней.
Парень же напротив направился ко мне, складывая обе пары огненно-красных крыльев и внутренней желтой стороной за спиной. На облако начали приземляться остальные участники, но тут же стремились встать куда-то позади или сбоку, не приближаясь к центру и оставляя нас стоять по вдвоем. На русых коротких волосах у него был тонкий обруч, немного напоминавший корону, и круглые бараньи желтые рога, а в зеленых глазах я не заметила той же злобы, что и у Инайи, лишь интерес. Ему было лет двадцать пять на вид, но я уже перестала пытаться угадать их возврат по внешности. Пока что все встреченные атлусы отличались какой-то неуловимой, естественной красотой, и он был не исключением. Но почему-то меня не покидало ощущение, что за красивой картинкой больше ничего хорошего ждать не стоит.
Откуда ни возьмись появились Гете и Кастиэль, подавший парню меч в ножнах.
– Я-то думала ты придешь где-нибудь пятой, ну или третьей, – не то проворчала, не то похвалила меня она.
– Если я могу победить – я побеждаю, – ответила я.
– Добрый день, Гете, – поздоровался парень, – И…
– Ваше Высочество, – в ответ кивнула Гете. – Это Сирена, дочь Серафима…
Ты зачем ему сказала?!
– Да, я уже догадался, – улыбнулся принц. – Меня не побеждали уже лет семьдесят, неудивительно, что именно Сирена нарушит нашу скучную обыденность.
Откуда ты знаешь, как меня зовут?!
– Рада стараться, – слегка прищурилась я, держась настороже. – Непохоже, что ваша подружка так же рада этому факту.
Гете пихнула меня крылом в коленку, ибо сама была мне по пояс, но принц лишь удивленно поднял брови и переспросил:
– Кто?
– Она имеет в виду Инайю, Ваше Высочество.
– Участники, – объявил Визерион, вышедший на наш пустой пяточек. – Раз большая часть из вас уже завершила испытание, то пора объявить победителя!
К Визериону вышла женщина лет тридцати, с длинными искрящимися пшеничными волосами, в которых была красивая большая корона. Она была воплощением слова величественность, начиная с осанки и расслабленно приоткрытых телесных крыльев, до внимательного взгляда глаз цвета расплавленного золота. Про себя я бы окрестила ее Золотко, ибо из ее кожи тоже местами торчали куски золота. Платье из воздушных белых тканей сочеталось с голубым корсетом с вышивкой и темно-темно красными шипастыми наплечниками и декольте.
Кажется вот и Виайла… И она идет со слугой, несущем венец из цветов прямо ко мне.
Принц и Гете встали по бокам и поклонились ей, но я не смогла себя заставить, продолжая смотреть на приближающуюся угрозу. После Цдама и Рениша у меня просто отпала такая функция как подчинение, и, кажется, это на мне еще как отразится…
– Поздравляю, Лилия, – с легким прищуром презрения сказала золотая королева.
На нее невозможно смотреть под солнцем… Она просто жутко сверкает, глазам больно.
– Сирена, – поправила я, и через силу добавила. – Ваше Величество.
Она качнула головой, из-за чего идеальные локоны зацепились за рога, но прически это нисколько не испортило.
– Как пожелаешь, Сирена. Никто не обгонял Кормака уже десятилетия, это достойно похвалы и… – она взяла венок из рук слуги и подняла над моей головой. – Приза.
Я удержалась от того, чтобы сначала не обернуться на принца, который оказался одним из списка доверенных лиц моего отца, а потом чтобы не увернуться от венка. Слишком остро еще ощущалась фантомная боль от венца победителя Цдама.
Теперь понятно откуда принц знал мое имя. Отец ему разболтал?
Цветы были мягкими и ничто не царапало кожу. Но мне все равно хотелось сорвать его и сжечь побыстрее.
Стоило ей опустить венок мне на голову, как все вокруг разразились криками и аплодисментами. Нет, они точно сумасшедшие. Все, до единого.
– Откуда ты к нам прилетела?
– Издалека… Ваше Величество.
– Что же, – она свела пальцы вместе. – Тогда вероятно тебе негде ночевать, и ты не откажешься от приглашения быть гостьей нашего замка.
Я открыла рот, чтобы отказаться, но Гете перебила меня:
– Конечно, Ваше Величество. Это большая честь, правда, Сирена?
– Да, – процедила я, сохраняя спокойное лицо.
Виайла еще раз окинула меня холодным взглядом и отвернулась, направившись к главной дороге, а я бросила на Гете уничтожающий взгляд. Что это было? Гете прекрасно поняла кто я, и что мне нужно держаться от этого золотого чуда как можно дальше.
– Зачем? – прошептала я, когда и принц с Кастиэлем тоже последовал за королевой.
– Доверься мне, тебе лучше быть поближе к нам с Кормаком, – Гете тоже решила покинуть площадь, направляясь за остальными во дворец.
– Но это будет значить и ближе к Виайле, – возразила я.
– По-твоему неприемлемо дерзкому поведению я бы не подумала, что ты ее боишься.
Я усмехнулась. Боюсь ее? Нет. Я просто не хочу ввязываться в политику всеми силами. Этот ходячий кусок золота внушает еще меньше ужаса, чем могла бы Кин.
– Если мне придется убить ее при самозащите, не обижайся, – пробормотала я, оглядываясь на пропускающих нас атлусов. – Почему мы не летим?
– Таковы правила. Мы не летаем между целями в городе, для этого есть дороги.
Ну и бред… Крылатые существа предпочитают дороги. Не поверю, что это сделано для того, чтобы никто ни в кого не врезался.
Нас окружило еще трое агверов и вместе с Касом четверка заняла места сопровождающих рыцарей. Видимо это для стиля… Не похоже, что в этом городе можно ждать нападения от кого-либо, здесь все слишком улыбчивые.
Гете незаметно оказалась рядом с Виайлой, идущей впереди, а рядом со мной оказался Кормак.
– Отец никогда не показывал тебе города атлусов, да?
– А должен был? – развела уши в сторону я, складывая руки за спиной.
– Я надеялся, что, когда мы встретимся, ты будешь подготовлена и не будешь смотреть на всех так, словно они могут на тебя напасть… – Кормак поправил выбившиеся из короны волосы, бросая взгляд на Виайлу.
– Ты знал про меня?
– Восемнадцать лет назад Серафим отправил мне письмо, в котором рассказывал, что у него и его пары появилась дочь, поэтому да, я ждал, когда он решит показать тебе твой мир.
– Это не мой мир и не он решил мне его показать, – возразила я. – Но как ты меня узнал?
– Ты похожа на него. Не сколько внешностью, сколько характером.
Я поморщилась, оглядываясь на город.
У большинства атлусов предплечья были покрыты рунами, у кого-то в редком случае одна рука была покрыта целиком, но, чтобы обе руки полностью были укрыты татуировкой… Такое я видела только у царских особ, Аут и Гете.
– Надеюсь ты решишь задержаться и что этот мир все-таки станет твоим, – сказал Кормак, немного ускоряясь, чтобы передать что-то Гете.
Не похоже, чтобы это хоть когда-то могло стать правдой.
Мы подошли к мосту, соединяющему город с замком, возвышающимся между гор над миром. В жизни он показался мне еще больше, чем во сне. Широкий мост так же охраняли стражники с копьями, а сам он, казалось, был сделан из стекла. Вся процессия уверенно пошла вперед, и вскоре мы оказались в квадратном дворике, укрытым каменной резкой брусчаткой и окруженным старинными колоннами, лепнину на которых скрывал цветущий плющ. По центру стоял фонтан, а окружало его три волшебных древа. Центральное было черным с белыми прожилками и без листвы, правое было стеклянным, а левое было белым с красной листвой. Они будто застыли во времени и совершенно не шевелились. Все было в точности, как в том сне.
Войдя в тронный зал, я на секунду зажмурилась от яркости и обилия красок. Изящные витражи готического зала бросали разноцветные лучи, делая помещение похожим на картинку в калейдоскопе. Здесь был все тот же золотой трон, похожий на сложный цветок, а позади него два витража. Раньше там было семь воинов в драконьих масках, видимо ксуер, но сейчас там красовался синий дракон с полумесяцем и рядом его зеркальное отражение оранжево-красных цветов с солнцем.
Двери позади захлопнулись и настала благоговейная тишина. Агверы встали по бокам у колонн и замерли как изваяние. На секунду я попробовала представить Лео вместе с ними, но картинка получалась крайне абсурдной.
– Итак, Сирена, – уже не пытаясь придавать голосу нотки доброжелательности сказала Виайла.
Из пола взвились огненные цепи, схватившие меня за запястья, я дернула руками, пытаясь освободиться и повернулась к королеве, прижав уши и раскрывая крылья.
– Ты думала я не узнаю дочь изгнанника? – она подошла ближе, но сохранила дистанцию, чтобы у меня не получилось напасть. – О чем твой отец думал, когда посылал тебя?
– Никто меня не посылал, – прошипела я в ответ. – Я не несу ответственности за поступки моего отца.
– Может и так, – согласилась она, водя хвостом в разные стороны.
– Прекрати это, Виайла, – сказал Гете, вставая рядом.
– Молчать, – отдала приказ королева, бросив короткий взгляд на старейшину. – Она не имеет права находиться среди нас. Она человек.
– Ее крылья доказывают обратное, – Кормак тоже встал рядом.
– Тебе напомнить, что конкретно произошло в тот вечер, когда твоего друга изгнали? – Виайла сделала еще шаг вперед. – Напомнить, что это тебя хотели изгнать?
Кормак промолчал и приоткрыл крылья, но не отступил.
– Лучшее, что мы можем сделать, это исправить его ошибку и вернуть ее домой без крыльев, – рассудила Виайла и зажгла руны на руке.