Я успела отметить, что Броди перекрасился из рыжего в красный, а Падма подстригла каре, а потом один из них схватил меня за руку, пока Джесси удивленно воскликнул:
– Тебе разрешили набить татуировку?! И… И ого, ты что, подкачалась?
Да, у меня были одиннадцать месяцев беспросветной борьбы за жизнь, естественно я стала сильнее.
– Я же теперь совершеннолетняя, – пересказывая придуманную мне легенду начала я. – Имею право.
Дав нам наконец-то войти, все трое немного успокоились, и я смогла им объяснить, что мы уехали с мамой на месяц на родину, чтобы проверить мою бабку, а в это время случился пожар, поэтому планы накрылись медным тазом. Но из-за учебы меня отправили назад, и пока я живу у отца.
Сложнее всего было удерживать маску с легкой улыбкой и говорить так, словно это были просто внезапные каникулы, а не конец света.
Но рядом были Дони и Лео, поэтому дышалось немного легче.
Вскоре с кухни появилась Трисс с подругой черлидершей и принесла бутерброды. Уставившись на нашу тройку, сидящую напротив тройки Джесси, Броди и Падмы, она села рядом с Доном, закинув ноги на кофейный столик.
– Я же сказала он их приведет, – кивнула Трисс на Лео.
– Ты полон сюрпризов, чувак, – кинул Броди, беря бутерброд. – Кстати, Сирена, угадай, кто занял твою позицию в команде?
Я даже оборачиваться не стала, лишь скептично приподняла брови.
– Не злись, – развел руками Джесси. – Те два придурка вернулись в команду, и мы смогли продолжить выступать. И кому-то пришлось бы занять твою позицию в любом случае. И не знаю, как это пришло в голову Тренера, но Лео прекрасно справился. Мне кажется, я даже слышал, что Тренер подумывает не сделать ли вас с Полом обоими капитанами…
– Ты преувеличиваешь, – заметил Лео.
– Неправда, – сказала Падма. – Правда Пол от этого не в восторге…
– Он изначально был не очень мне рад.
– И мы все знаем почему, – протянул Броди, бросив в мою сторону косой взгляд.
Я протестующе подняла брови.
До меня медленно доходило осознание, что Лео за месяц каким-то магическим образом влился в команду. В их обсуждении игр было что-то такое обыденное… Просто в голове эта картинка не укладывалась.
– Кстати, – Джесси обвинительно тыкнул пальцем в Лохматого. – Ты так и не поделился своим планом тренировок. Мне вообще-то очень интересно…
– Спроси у Сирены, – предложил Лео.
– Катись к черту, – бросила я.
Дон устало вздохнул, переглядываясь с Трисс.
Я смотрела на одноклассников и не могла поверить, что для них действительно прошел всего месяц. Они ничуть не изменились, за исключением цвета волос Броди, который теперь не просто подчеркивал его смуглую кожу, а заставлял светиться. Что Джесси все с тем же светлыми веселыми глазами обнимает Падму, с которой они, по сути, в самом начале отношений. Для меня казалось просто невероятным, что все, что их волновало последние четыре недели – это контрольные и приближающееся Рождество.
Но тут в узкой прихожей хлопнула дверь, и обернувшись я увидела Пола, отряхивающего сапоги. Он сделал новый прокол и вместо банданы надел колпак Санты, но в остальном… Остался таким же. Да и с чего им всем было меняться… Их жизнь не подразумевала внезапную войну.
Заметив меня, он невольно застыл, а потом выдавил:
– Сирена? Привет…
– Э-эй, нас тут вообще-то много! – заорал Джесси размахивая руками, но Броди пихнул его локтем в бок, и он унялся.
Разговор полился сам собой совершенно неуправляемым руслом, но я никак не могла ухватить его нить. Все обсуждали прошедшие игры, то, что выкинула математичка, как кто будет проводить каникулы. А что было сказать мне? Что я весь их месяц вела войну? Сражалась на арене и убивала всех подряд? Работала в гареме? Что из всего этого прозвучит достаточно приемлемо, чтобы со мной не перестали общаться?
– Сирена, ну так, чем ты занималась на родине? – обратился Пол, рассматривая мою татуировку.
Я надела огромную футболку, мысленно молясь, что шрамы на руках будут не так заметны из-за опущенных до локтя рукавов. К сожалению, с помощью магии у меня пока не получалось их прятать вместе со всем остальным.
– Ты еще не рассказывала про нашу общую учительницу? – подсказал сидящий сбоку Лохматый.
Бросив благодарный взгляд, я успешно начала сочинять Тамере историю, которая едва ли походила на настоящую, но этого было достаточно, чтобы потом от меня на время отстали.
Потом в небольшое затишье в диалоге Трисс положила на центр коробочку с яркой упаковкой.
– Знаете, – довольно сказала она. – Не знаю как вам, но мне надоело придумывать вопросы в наше «Правда или действие», поэтому пополняю наш банк настолок.
Броди осторожно потянулся к запакованной коробочке, где под оберточной бумагой пряталась карточная «Правда или действие». Хитрые улыбки появились на лицах остальных мгновенно, и я приготовилась врать как никогда в своей жизни.
Несколько кругов все шло хорошо, и мы заранее обговорили, что каждый по очереди чередует правду или действие. Но потом Лохматому на действие попалось задание: «Представьте, что вы каскадеры в боевике и изобразите бой».
– Неплохие задания ты выбрала Трисс, – усмехнулась Падма.
Я с полуулыбкой повернулась к Лео, но он отмахнулся:
– Обойдешься, мне и на тренировках хватает.
Что, не нравится, что мы теперь сражаемся абсолютно на равных?
Хотя да, наш спарринг будет выглядеть слишком впечатляюще для ничего не знающих ребятах…
– Ну тогда выбирай жертву, – закатила глаза я, поворачиваясь к Броди, Полу и Джесси напротив.
– Ну что настал час… – предложил Джесси, заговорщицки улыбаясь.
– Нет… – протянул Лео.
– Да брось, мы столько раз это обсуждали, – возмущенно ответил Джесси.
– Что обсуждали? – удивилась я.
– На одной из игр, кто-то додумался хорошенько врезать Броди за удачный гол, – на русском сказал мне Дон. – Но между ними оказался Лео. С тех пор Джесси горит желанием выяснить, кто круче дерется.
– Это очевидно, – тихо ответила я тоже на русском.
– И детский сад, – сбрасывая карту ответил Лео. – Давайте лучше это пропустим.
– И когда вы втянули его в свою секту инопланетного языка? – уставившись на нас с Доном спросил Джесси, осознавая, что только Лео понял содержание нашего диалога.
– Он сам, – хмыкнула я, закидывая ногу на ногу. – И на меня не смотри, это не я научила. Это его рук дело.
Дони оскоблено поднял брови, прикладывая руку к сердцу.
– Ребята, – Джесси обратился к остальным. – Следите за ними, их число начинает расти.
– Да, еще немного и ты тоже заговоришь с нами, – вкладывая в эти слова жутко наигранную серьезность ответил Дон.
Джесси показал ему средний палец.
– Ты в порядке? – уточнила я тихонько, возвращаясь к русскому.
– Все отлично, – сухо ответил он. – Это не я старательно избегаю Пола и стараясь не попасться на лжи в каждом своем слове.
Я ущипнула его и отвернулась.
Остальные продолжили о чем-то беседовать, а я под шумок взяла свою куртку и выбралась на пожарную лестницу, где было оборудовано креслице с пепельницей, и села на перила, свесив ноги наружу.
Через час наступит Рождество. Ребята начали приносить с кухни заранее заготовленные напитки и еду, и, надеюсь за общей суетой никто не заметит моего отсутствия.
С неба продолжало сыпаться что-то похожее на дождь, но мрачная погода не помешала мне зажечь сигарету, уставившись на сверкающий и поющий город. Ощущения праздника не было и подавно, и я даже не пыталась себе внушить, что должна что-то чувствовать. Хватит и того, что, пока что, мне удалось убедить всех, что я в порядке. Город был в тумане и загадочно светился рождественскими огнями. На улицах было ни души.
Окно за спиной тихонько приоткрылось, и я по шагам узнала Лохматого.
– Трисс переживает, что ты не попробуешь ее фирменного коктейля.
– Что в нем? – забирая из его руки пластиковый стаканчик, уточнила я, инстинктивно снова натягивая маску улыбки.
– Я догадываюсь, но оглашать не буду, – хитро ответил он, присаживаясь рядом.
– Ну, даже если это яд, я не расстроюсь, – задумчиво ответила я, смотря в голубоватую, сладко пахнущую жидкость. – А теперь колись, почему ты такой задумчивый последние дни.
– Да так… – он посмотрел в свой стакан. – Гадаю, что бы сделал со мной мой отец, увидев меня сейчас.
– М-м-м, – протянула я, затягиваясь. – И какие варианты приходят на ум?
– Обезглавливание, лишение кистей или четвертование. Хотя я больше склоняюсь к обезглавливанию, – почти с усмешкой в грустно светящихся глазах ответил Лео, поправляя кудрявые волосы.
– Это из-за меня и атлусов? – подходя к острой теме спросила я.
Лохматый снова каким-то неуловимым движением забрал у меня сигарету и стряхивая пепел ответил:
– Я знал, что так будет, поэтому у меня было время смириться, – выдыхая дым неспешно ответил он. – Почти сразу было понятно, что ты настоящий атлус, а не удача Рениша, но… Хотелось надеяться.
– Хах, ты даже не представляешь, насколько я далека от настоящих атлусов.
Он повернулся ко мне с удивлением на лице, из-за чего шрам на носу немного сморщился. Я забыла напомнить про пластырь…
– Кстати, – я снова вернула себе сигарету. – Единственное, что мне не удалось выяснить, это почему земные агверы, то есть… Вы. Так ненавидите атлусов?
– Это старая история, – Лео переместился на креслице, и мне пришлось придвинуться ближе и сесть боком, чтобы его видеть. – Все началось с нашего первого, и последнего, короля – Энмы. У каждого Ксуера была своя стая, главенствующая над остальными, но он… Он был самым могущественным, по силе приближенным к вам. К нему прислушивались даже боги. И когда Природа отослала людей на землю, со временем стало понятно, что о них никто не собирается заботиться. Тогда Энма, заручившись поддержкой Своевольного Бога, названного брата среди атлусов, попытался донести до них, что богам нужно думать не только о себе. Но его не послушали. И тогда он собрал всех агверов и поднял бунт, требуя от атлусов защиты и для людей. Это переросло в войну с Ксуером и, если бы стаи осени, лета и весны не предали нас и не отравили Своевольного бога, у нас бы