– Ты же знаешь, что я бы и без денег согласилась, – махнула рукой Сирена.
– Тогда до вечера. Я заеду в девять. И… Если нас встретит секретарша их пахана, то не обращай на нее внимания. Мы немного поссорились однажды.
***
Выловить мутанта оказалось легче-легкого. Помесь с телом аксолотля, чем-то саблезубым и дикобразоподобным спала в разоренной холодильной камере. Наверное, до него там висела куча туш, но к нашему приходу мутант уничтожил запасы.
Было бы, конечно, проще выстрелить в него дротиком с лекарством и быстро убить, но нам нужны были вещественные доказательства. Поэтому действовали по старинке. А потом еще долго и упорно сливали с него кровь, и еще дольше пилили…
Но главное, что дело было сделано, а заказчики довольны.
Глава 34.
– Соберись, Карлайт, – строго сказала Трисс. – Мы тут уже два часа и ничуть не продвинулись.
– Я предупреждала, что меня не стоит брать в напарники по проекту, – массируя болящие виски пробормотала я.
– Кого если не тебя? – удивленно вскинула голову Трисс, из-за чего золотые серьги ярко заблестели на солнце. – Джесси? Или Броди?
Мы сидели в классе биологии, и я тщетно пыталась запомнить хотя бы половину названий, которыми Трисс пользовалась так же свободно, как я ножом.
– А что если ты, – я медленно пододвинула ей учебник. – Сделаешь техническую часть, а я это красивенько оформлю и выступлю?
– Ты же знаешь, что преподаватели такое не примут. К тому же ты путаешься в терминах. А еще я обещала Миссис Смит тебе помочь, ты пропустила целый месяц учебы.
Со страдальческим вздохом я опустила голову на стол.
Но меня спасла разразившаяся по всей опустевшей школе сигнализация. Она могла означать либо пожар, либо мутантов.
Быстро скинув одним движением все в сумку, я уж было хотела направиться к двери, но увидела огромный черный силуэт через бумажную шторку на стеклянном окошке, застывший перед ней. Это был не человек.
Трисс врезалась в меня со спины, и чтобы сохранить наше нахождение тут в тайне, я тут же схватила ее, зажав рот. Трисс недовольно взбрыкнула, но тоже заметила силуэт. Постояв пару секунд, он двинулся дальше. И когда он уходил я увидела на спине щупальца.
Нет… Нет. Не может этого быть.
Подкравшись к двери, я легонько ее приоткрыла, жестом отгоняя Трисс подальше.
Школьный пустой коридор был залит светом. Никого. Лишь гремящая сигнализация.
Прислушиваясь, я выглянула чуть сильнее, и тут щупальце схватило меня за руку, выдергивая в коридор и хватая за горло. Действуя инстинктивно, я выхватила нож и ударила в механизм, отвечающий за зажим, но нож не смог повредить механизм достаточно сильно. Со второго удара, я освободилась, тут же отпрыгивая назад.
Передо мной стоял нукс из армии Рениша и светился, как при полной боевой готовности. Какого хрена ты тут делаешь, если все нуксы без дауэта вырубились? Может костюм глюкнул, и он ожил?
Пока мы оценивали друг друга, Трисс выскочила из класса со стулом и метнула его в нукса.
Опешив, он завалился на бок, и не теряя секунды, я схватила Трисс за руку, и мы бросились наутек.
– Что… Что это?
– Нукс,
– Что?! Ты вот с этим сражалась?! – проорала Трисс.
Сигнализацию наконец выключили, и теперь стали слышны возгласы и крики. Что происходит?
Мы выбежали в пустынный коридор с распахнутыми окнами в пол, а нам на встречу вышел еще один нукс.
Это точно не просто глюк.
Позади нас нагонял первый, так что выход у нас был один.
– Прыгаем, – шепнула я Трисс, толкая ее к ближайшему открытому окну.
У меня только нож и Асазреф. Все остальное я оставила у Лео. Твою мать…
Вооружившись глефой, я метнула ее в ближайшего нукса и ловко выпрыгнула в окно следом за Трисс, и тут же потащила ее за собой прочь.
– Дон! Лео! – зажимая кнопочки на рации крикнула я. – Нуксы! Они в школе. Меня кто-нибудь слышит?
– Они повсюду! – отозвался Дон, а на фоне у него царил какой-то хаос. – Они в лаборатории! Нам не…
Связь с шипением оборвалась.
– Дони?!
Тишина.
Мы замерли на выходе из школы, очутившись в резко начавшемся апокалипсисе. Нуксы виднелись тут и там, заходили в дома, выбивая двери и хватая людей на улице. Вокруг носились люди, я слышала гудение сирен полицейских, выстрелы и вертолеты. Куда ни глянь происходил полнейший хаос.
«Лохматый!»
– Твою мать, – в отчаянии прошипела я ругательства в сторону Природы. – Бегом, в канализацию.
– Что? – бешено оглядываясь по сторонам, выпалила Трисс.
– Там нас не поймают.
Мы вбежали в ближайший переулок, где с ее помощью, я начала поднимать крышку люка, но нас остановила короткая очередь лазера, пролетевшая в паре миллиметров от нас. Рывком открыв люк, я толкнула Трисс за баки, прыгая в противоположную сторону и бросая круглой железной крышкой с ближайшего бака в нукса.
Крышка с жестяным стуком ударилась о костюм и нукс безразлично посмотрел на то, как она катится.
– Трисс, – не оборачиваясь и вооружаясь ножом сказала я. – Как только увидишь возможность беги туда и прячься. Ты знаешь где.
– Но…
– Без меня. Слышишь? – прервала я, хватая вторую крышку и используя ее вместо щита.
С ножом я нуксу ничего не сделала бы даже будучи мутантом, а сейчас… Мне нужно выиграть ей время. И я это сделаю.
Уворачиваясь от его выпадов со всей возможной человеческой скоростью, я пыталась вывести его из переулка в надежде, что он забудет про Трисс, хотя бы на время. Он выбрасывал вперед щупальца, от которых я уходила кувырками, либо принимала их на свой хлипкий щит. Лазер или руку-меч он не использовал. Значит люди нужны ему невредимые. И именно поэтому я еще жива.
Но тут в переулке появился второй, и одним неуловимым движением он пронзил костюм своего собрата, лишая жизни.
Опешив, я замерла с покореженным щитом и ножом в руке, не веря глазам.
– Герд?
Второй нукс выпрямился, и я едва его узнала. Рениш обновил их костюмы, сделав более бронированными, но в то же время более маневренными. Они как будто надели мой нанокостюм.
– Медленно бегаешь, Ангел.
– Что происходит? – делая шаг назад, спросила я, боясь опускать оружие.
– Это я у тебя должен спросить какого хрена ты не с Лео и где твои крылья?!
– У меня их больше нет, – зло бросила я.
– Ты с ума сошла?! – гораздо злее крикнул Герд. – Ты хоть… Ты хоть понимаешь, что наделала?
– Если бы хоть один из вас придурков догадался мне сказать…
– Мы не могли, – потеряв свой запал спокойно ответил Герд. – Тогда бы мы были обречены на провал. Но теперь… Мне придется отнести тебя Ренишу.
– Попробуй, – предложила я, бросая в него щит, и развернувшись на месте бросилась к люку.
Трисс уже не было. Отлично. Хвала богам. То есть… Неважно.
Надеюсь, ее не поймают, как Дона.
Но Герд был куда проворнее рядового нукса и в один шаг сократил расстояние достаточно, чтобы дотянуться щупальцами до моего локтя и щиколотки. Дернув меня в воздух, он тут же свернув меня в кокон из них, не давая брыкаться.
– Не сопротивляйся.
– Да иди ты к черту, – рыкнула я, извиваясь и пытаясь дотянуться до Асазрефа, вернувшегося на запястье.
– Не. Сопротивляйся, – он сжал сильнее, лишив меня возможности дышать. – Рениш поймал Лео. Он у него вместе с твоим оружием. И мы сейчас пойдем к ним.
Я замерла слушая. Может вдвоем у нас и будет шанс что-то сделать. Особенно, если я доберусь до пистолета и нанокостюма… Но это значит отправиться прямо в лапы к Ренишу. Там Герд не сможет мне помочь. Хотя быть может…
Герд двинулся вперед, и бросил портал на землю. Раскрутившаяся пирамидка открыла портал, который через пару мгновений перенес нас на пристань.
Куча железных разноцветных контейнеров и два погрузочных желтых крана – это все, что я успела увидеть, прежде чем Герд швырнул меня на землю, под ноги Ренишу и окружающей его свите. Трое нуксов, включая Чака стояли вокруг нас, а передо мной Рениш держащий щупальцем за горло побитого Лео. У него была рана от брови до виска, из-за чего половина лица была в крови, а костяшки разбиты. Возможно, он ранен сильнее, но я непроизвольно ударилась в панику, чтобы полноценно оценивать ситуацию.
– Наконец-то, – ворчливо бросил Рениш.
Кто-то сзади из его свиты обхватил мои руки когтями щупалец и заставил выпрямиться, но не поднимая с колен.
– Вот мы и собрались, да, Ангел? – Рениш шагнул ближе, лишая Лео опоры на землю.
Мы встретились глазами и все, что я ощущала это страх. Куда нам теперь бежать? И как сражаться? Лео только-только освоился со способностями, а у меня их и подавно нет…
«Ты ранен?»
«Меня пару раз приложили об землю, а так… Наверное, по мелочи.»
– Мы как раз беседовали с Эледрой на тему того, как некрасиво отказываться от даров. Особенно от таких, как мои.
– Некрасиво оставаться в живых, когда тебя убивают, – парировала я.
Когти впились в мои руки сильнее. Рениш рассмеялся, опуская Лео так, чтобы он дотягивался носочками до земли.
– Ах, ты про свою шалость с бомбами? Это, признаю, было неожиданно. И я сочувствую твоей утрате. Я к ней не прикасался, но в один день у нее просто начали отказывать органы и пришлось поместить ее в стазис. Забыл сказать тебе, хотя Аут, наверное, рассказала, что она что-то сделала? Нет? Ну да ладно. Мы едва успели эвакуироваться. Но…
Небо разразилось громом и потемнело. Я смотрела на приближающуюся к Земле Альфу, и теряла последние крупицы надежды. Они отстроили ее заново…
– Как видишь, нам это пошло на пользу.
Я заметила рюкзак в руке у Чака, стоящего спиной к Альфе и воде. Как мне вывернуться, чтобы успеть взять из него что-то и не позволить Ренишу сломать Лео шею?
«Если есть идеи – самое время!» – в отчаянии подумала я.
«Я уже все попробовал, но он за любое лишние движение душит меня до потери сознания.»
– И что теперь, Рениш? Покоришь всю Землю? – выпалила я.