– Зачем же всю? Мне хватит и Нью-Йорка. Тут миллионы людей, которых я могу превратить в своих солдат и покончить с войной. Я уже говорил тебе, что меня не интересует мировое господство, лишь окончание этой войны. Меня не интересует даже Земля, лишь ее ресурс, которого тут в избытке, даже слишком. Разве это так ужасно?
– Ужасно, что ты заставляешь других воевать за тебя! Это не людская война!
– В этом ты права, но твоя матушка Аут любезно предоставила мне сначала людей, а потом и вас двоих. Хотя я думаю, что оба вы мне не нужны.
Он повернулся к Лео, сжав щупальце сильнее.
– Стой! – я рванулась вперед, но нукс меня не пустил. – Стой, мать твою! Если ты его убьешь – то и я умру!
– Боги, Дорогуша, слышать столь отчаянный блеф… Еще и от тебя. Обычно ты гораздо искуснее во лжи.
– Я не вру! Слышал когда-нибудь про Влаутту?
Рениш замер раздумывая.
– Это правда? – обратился он к Лео, немного ослабляя хватку.
Тот хрипя выдавил:
– Правда.
– Ах ты, щенок! Думал так свою шкуру спасти?! Думал, я пощажу тебя ради ее жизни?! Думаешь мне вы нужны живыми принципиально? ДНК можно получить и с трупа. А воспитать куда более послушного Генерала… Пусть дольше, но мне кажется так будет даже лучше. Что скажешь Герд?
Черт, черт, пожалуйста!
– Ты прав, дауэт, – безэмоционально ответил он.
Нет. Нет. Нет. Нужно что-то делать. Что? Что я могу?
Я в панике оглядывалась, пытаясь понять, чем могу воспользоваться, но ничего не находила. Он же его убьет!
– Чак? Что ты посоветуешь?
Чак посмотрел на меня, кажется, с плохо скрываемой грустью.
– Ты, как всегда, прав.
Нет! Пожалуйста…
– Чак, пожалуйста! – закричала я. – Герд!
Я отчаянно метнулась вглубь себя, туда, где обычно пряталась магия. Туда, где пряталась искра и огонь. Туда, где мог прятаться заснувший от безделья дракон.
Это было единственное, что у меня осталось.
– Тогда решено! – провозгласил Рениш.
Смерть перестала пугать меня так давно, что уже и не вспомнить… Я знал, давно знал, что вероятнее всего Рениш меня и убьет, когда надоест издеваться. Знал и был готов. Но жизнь почему-то не подготовила меня к тому, как переносить отрешенность Чака, хорошо скрытое отчаяние Герда и крики вырывающейся Сирены. Это было невыносимо.
Рениш сжимал щупальце все сильнее, развернув меня к себе, и я видел остальных лишь краем глаза. Но потом сбоку вспыхнула огненная зеленая вспышка, и щупальце разжалось.
Упав на землю, я, кашляя, откатился от Рениша и увидел разорванного нукса, а рядом… Выплюнув руку нукса большой темно-синий дракон оскалился и зашипел, расправляя крылья. Она была точно такой же, как и в загробном мире, с узкой острой мордой, горящими зелеными глазами. Черные рога с желтыми зазубринами сверкали на солнце, как и серебряные пластины, защищающие грудь.
У нее получилось…
Рениш опомнился, и снова направился ко мне, но, между нами, тут же возникла стена бело-зеленого огня, а в следующую секунду Сирена напала на последнего подручного нукса. Я повернулся к Герду и Чаку, но те уже исчезали в портале, бросив в мою сторону рюкзак со снаряжением.
На расправу с нуксом у Сирены ушли считанные секунды, но к этому моменту Рениш тоже сбежал в портал. Не найдя больше никого кроме меня, она медленно направилась ко мне, но взгляд змеиных глаз не обещал ничего хорошего.
«Дракончик, это я.»
Кое-как поднявшись, я вытянул руки вперед, и она остановилась выпрямляясь. Теперь уже мне приходилось запрокидывать голову. Если ей нукса порвать ничего не стоит, то что сейчас будет со мной…
«Сирена? Ты меня слышишь?»
«Сирена?!»
Моргнув, она тряхнула головой, огляделась и посмотрела сверху вниз.
«Какого хрена…»
Ее объяли языки пламени, и из них снова появилась Сирена в привычном обличии атлуса. Посмотрев на свои руки, она потрогала лицо и дотянулась до длинных чешуйчатых ушей с сережками.
– Я только что…
На мгновение мне показалось, что мир покачнулся, но Сирена оказалась рядом, не давая мне упасть и поддерживая крыльями.
– У тебя кровь, Лохматый, – деловито заметила Сирена, отодвигая прилипшие волосы с моего виска.
– А, это многое объясняет, – безразлично заметил я, пытаясь выпрямиться. – Мне дракон померещился?
– Да, как и тем двум нуксам. Можно было бы уточнить у Рениша, да только он сбежал, поджав хвост.
Я посмотрел на Альфу, висящую совсем рядом с Землей. Еще немного и она войдет в нашу атмосферу.
«Ты точно сможешь драться? Ты еле стоишь.»
«Дай мне пару минут прийти в себя.» – ответил я, кое-как снова становясь прямо.
– И что теперь? – Сирена тоже посмотрела в сторону корабля, теребя в руках хвост.
– Они похищают людей и отправляют их на Альфу. Дон, Трейс и Рашель там. И Рениш.
«Ждет нас.» – недовольно подумала Сирена, поворачиваясь к рюкзаку с оружием.
Раскрыв его, Сирена быстро отыскала нанокостюм, пистолет и дополнительные ножи. Заметив, как подрагивают ее руки, я тихо сказал:
– Мы справимся.
– Он чуть тебя не убил, – так же тихо с ужасом в глазах ответила Сирена.
– Пусть встанет в очередь. Моей смерти жаждет большая часть галактики.
Она смерила меня долгим придирчивым взглядом, но снова оглянувшись на Альфу спросила:
– И как мы туда попадем?
– Ты достала из рюкзака не все.
Сирена перевернула его и потрясла. Оттуда выпал наш портал.
Пока Лео вертел портал как кубик Рубика, настраивая его, я бродила из стороны в сторону, заново привыкая к ощущению крыльев на спине. К движениям хвоста, к тому, как выставлять шипы и когти. Осторожно изучала как теперь себя ведет магия. У меня получилось превратиться в дракона. Настоящего дракона. По началу я даже не поняла, что произошло, но когда вернула себе контроль… Это была невероятная сила. Пугающая, живая, желающая смерти всем, кто хочет причинить вред. Возможно ее хватит, чтобы окончательно убить Рениша… Но если нет…
Нет. Не хочу об этом думать. Я должна сделать абсолютно все. И сделаю.
– Готово, – сказал Лохматый, доставая меч и бросая портал на землю. – После вас.
Зря он так храбрится. Нас всего двое… И Ренишу ничего не стоило сломать ему шею. Герд и Чак стояли столбами и поддакивали ему. Я лично до сих пор в ужасе.
Но другого пути у нас не было. И мы шагнули в портал, приведший через короткий коридор где-то в незнакомой галактике, в огромное помещение, похожее на то, где Рениш прятал древо нуксов.
Узкий мостик кончался овальным островом с какой-то странной установкой, а по бокам от нее были прикованы Дон и… Герд. Он-то почему в цепях?
– Осторожно! – крикнул мне Герд.
Но я не успела понять, о чем он предупреждает, поскольку в то же мгновение меня хорошенько ударили по затылку.
***
Открыв глаза, я поморщилась от яркого света. Затылок, как и кажется вся голова болели, но не так сильно, как могли бы.
Тот кто ударил меня, прикладывал минимум силы….
Кто?
Оглянувшись, я несмотря на головокружение кое-как разглядела помещение. Все та же огромная комната, похожая на сферу. По центру к выходу тянулся мостик. А меня приковали к чему-то… Похоже к той самой установке. По бокам мне удалось заметить Дона и Герда.
– Дон, – позвала я.
– Очнулась? – опередил его Герд.
– Как твоя голова? – тут же уточнил Дон.
На месте, но похоже ее набили перьями.
– Что случилось? – проигнорировав вопросы уточнила я, прижимая уши. – И где…
– Лео? – со злой усмешкой спросил Дон.
– Мы все здесь, Дорогуша.
Я обернулась так резко, что перед глазами заплясали темные пятна. Ко мне приближался Рениш и… Лео. Кто-то оказал ему первую помощь и дал костюм, похожий на мой нанокостюм.
«Что это значит?»
Тишина.
Он смотрел куда угодно, но не на меня.
– Что это значит?!
– Ты знаешь, мой Маленький Ангел, – омерзительно довольным, слегка сочувствующим голосом сказал Рениш.
Нет…
Нет.
Нет!
– Нет!
Я даже не понимала, что говорю это вслух.
Нет. Они же работали вместе… Они же… Может это хитрый план? Должно же быть этому какое-то объяснение. Это точно их план.
– Герд, – взмолилась я.
Он усмехнулся, обреченно посмотрев на оковы.
– Были причины, почему мы тебя не впутывали. Если бы ты узнала раньше, все бы рухнуло тут же. Но… Я и не надеялся, – он повернулся в Ренишу. – Я знал, что так будет, но был обязан попытаться.
– И у тебя почти получилось, – признал Рениш.
«Пожалуйста, скажи, что это не правда.»
Тишина.
«Лео, пожалуйста!»
«Я не могу.» – эхом пронеслось в моей голове.
Все внутри просто рассыпалось. В одно короткое мгновение. То, что поддерживало меня все это время. Этот стержень, позволяющий продолжать выдерживать все это дерьмо. Он оказался таким хрупким. Стеклянным. И он с грохотом разбился, оставив меня стоять на осколках голыми ступнями. Они впивались везде, и я не знала, как еще дышу.
– Я тебе верила! Верила, жалкий ты ублюдок! Верила, несмотря ни на что! Ты обещал мне! – я почти захлебывалась в ярости и боли. – Ты обещал идти со мной до конца, чтобы продать ему?! Столько стоят твои обещания?!
На его лице не отразилось ровно ничего. Словно его тут и не было. Был кто-то заменяющий Лео. Но тут все еще был аплодирующий Рениш. Он потрепал Лео по плечу щупальцем и сказал:
– Ну и зачем нам была эта сцена в порту? Мне кажется, она бы проявила себя куда интереснее сейчас. Ты посмотри, сколько ярости. Сколько боли. Не думал, что ваши породы такое могут выдержать. И ты мне ее подарил. Идеального воина, которого я искал всю жизнь. Скажи, выигранные годы на Земле и эти воспоминания стоили того? Стоили жизней их обеих? Я, признать честно, не поверил тебе, когда ты соврал на счет той… Нари? Но на примере Ангела ты меня убедил. Поздравляю.
Я дергала наручники, рыча от безысходности. Рениш подливал масла в огонь и если бы я могла сделать хоть что-то, воспользоваться тенями, обратиться в дракона или что-то еще – я бы его уничтожила. Их обоих.