Не мог человек, которому я доверяла больше, чем себе, которого подпустила так близко, которым так дорожила… Не мог он меня предать!
Но правда резала глаза. Он стоял, склонив голову, выслуживаясь перед хозяином. Продал меня за свою шкуру. Использовал. А я дура была рада довериться. Почему-то решила, что единственная протянутая рука помощи окажется надежной. Аут использовала меня, чтобы убить Рениша. Рениш ради своей войны, а он…
– Как давно ты на него работаешь?! Когда решил, что меня выгоднее продать ему?
– С самого начала.
Все это время… С самого начала. С самого начала. Все, абсолютно все было ложью.
С самого начала Ренищ знал обо мне слишком много. Знал, где появиться, на что надавить. Меня никогда это не смущало. Меня не смутило, как легко Рениш отпустил меня на Цдам, как легко мы взорвали его корабль. Все это время это не Рениш был на два шага впереди. Он его вел. Все это время Лео сохранял мне жизнь и набивал мне цену, чтобы Рениш от него отстал. Все это время зашифрованные переписки лежали у меня под носом, а не стала их читать. Все это время у меня был полный доступ к его памяти, а я решила поиграть в личные границы.
Какая же я дура…
Каждый, буквально каждый, говорил мне о том, что ему нельзя верить, а я от безысходности, от отчаяния в сложившейся ситуации закрыла глаза и доверилась.
– Итак, – Рениш подошел ко мне, держа в щупальце чип. Тошнотворно знакомый чип. – Мне пригодится мой Ма’рахакаера.
– Тебе лучше убить меня прямо сейчас, потому что иначе, я тебя не просто уничтожу…
– Нет? – уточнил Рениш, наслаждаясь моей яростью. – Как скажешь. Эледра, убей ее.
– Нет! – одновременно крикнули Дон и Герд.
А Лео замер, загнанно смотря на Рениша.
– А… Вам не сказали, да? – рассмеялся Рениш, переводя взгляд с меня на Лео. – Есть способы разорвать связь. Если один из вас убьет другого, то последний выживет. Или если один из вас убьет себя. По крайней мере Алхимики считали так. Давай, Эледра, ты ведь мне обещал. «Я не повторю Цдам». Заодно проверим, насколько Алхимики хорошо изучили атлусов.
Усмехаясь, он прошел мимо, всучив Лео мой пистолет и ушел за прозрачный барьер. Установка меня отпустила с легким шипением. Наручники остались, и, стоило им выйти из гнезд, как от них образовалась цепь, опутывающая ноги, крылья, и приросла к полу, заставив встать меня на колени.
На одно мимолетное мгновение я почувствовала ту бурю ужаса и паники, что испытывал Лео, делая ко мне шаг и смотря куда угодно, но мимо.
– Смотри мне в глаза, – прошипела я, усмехаясь. – Правда что-то напоминает? Интересно, какую руку Рениш сломает тебе за промах?
Он сделал ко мне еще два шага на деревянных глазах, с трудом удерживая пистолет в руках. Я видела его борьбу и приказом и от этого стало тошно.
– Давай уже! – я поддалась вперед к дулу пистолета.
Но тут цепи с меня упали и, рванувшись вперед, я сбила его с ног, выхватывая пистолет. На ноги мы поднялись одновременно и замерли.
– Ну же, – протянул Рениш. – Я даю тебе такой идеальный шанс, Эледра. Убей ее.
– Нет, – Лео попятился, поднимая взгляд на Рениша.
Я могла бы легко прострелить ему голову.
– Да, – ухмыльнулся Рениш за моей спиной. – Убей. Ее.
– Пожалуйста…
– Умоляешь? Я думал, ты свой урок усвоил… Я даже дал тебе выбор. Вам обоим.
Какая идеальная репрезентация финального боя на Цдаме. Для нас обоих. Но ему будет куда тяжелее, чем мне. Он не Тамера. Она меня никогда не предавала и не врала.
Я напала первая, вооружившись Асазрефом. До того, как он сдастся. До того, как силы на борьбу с приказом закончатся. Мною двигала лишь обжигающая ярость. Но Лео легко ушел от моего удара и вооружился мечом, чтобы парировать следующий.
Снова сократив расстояние между нами, я сделала выпад глефой и резким движением дернула ее вверх. Лезвие просвистело в паре миллиметров от его лица, но ему хватило скорости увернуться и ударить рукоятью в незащищенный бок. Рукоятью, а не лезвием. Даже несмотря на то, что я знала, куда он ударит и увернулась. Я слишком много раз с ним тренировалась.
– Хватит ей поддаваться! – крикнул Рениш.
Размашистым движением я отбила косой режущий удар, делая шаг навстречу чтобы ударить с разворота в шею, но он пригнулся, делая шаг назад, а я, продолжая наступление, бросила Асазреф вперед, и если бы он не телепортировался мне за спину, я бы вогнала лезвие по самую рукоять.
– Сзади! – крикнул Дон, но я уже была вполоборота, поднимая глефу для защиты.
К черту Рениша. Да, он ожидает, что я его убью. Да, он продолжает мной играть. Хочет доказать мне, что я все еще его послушный питомец. Скоро это будет неважно.
Метнув в Лео шипы, я отскочила в бок, встречая удар меча на вертикально поднятую глефу, и крутанув ее восьмеркой выбила меч у него из рук.
Сам Лео бы никогда не позволил себя так глупо разоружить.
– Я не хочу это делать, – отступая с ножом в руке, сказал он, читая мои мысли.
– Супер, потому что я хочу, – продолжая наступать, бросила я.
– Дракончик…
– Не смей! Ты врал мне все это время!
– Ангел, сама подумай, ты сама могла ослушаться чипа?! – крикнул мне Герд. – Ты не отступилась, когда мы приказали привести его с мальчишкой к Ренишу в лабораторию под нож?
– Хватит! – рявкнула я, ударяя огнем.
Это не имеет значения. Не имеет.
– Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, а Лохматый?
Пройдя сквозь огонь, за которым от меня спрятался Лео, я ударила его ментально. Я не давала ему защищаться, заставляя снова смотреть на смерть Нари. Их финальный бой. И напала снова.
Не имеет значения, что я была в этой ситуации. Что я так же подчинялась Ренишу. Что я в отличии от него не боролась. Я ему сдалась.
Не имеет.
Я врала себе и перед боем с Тамерой.
Смогу ли я в этот раз себя убедить?
Я точно попытаюсь.
Я метнула в Лео глефу, которая вонзилась в барьер рядом с ним и подняла его меч. Я особо никогда не сражалась с мечами. У меня будет эффект неожиданности.
Но что-то изменилось. Он заблокировал меня ментально, заблокировав мою пытку и телепортировался снова мне за спину с Асазрефом в руках. Увернувшись, я ударила его рукоятью по лицу, следом нанося удар по мягким тканям и могла бы сбить его с ног, если бы он не воспользовался преимуществом в росте и силе. Едва не отрубив мне конечности моей глефой, он крутанул ее восьмеркой, и я не избежала лезвия. Оно полоснуло по руке, повредив нанокостюм. Но боли я даже не почувствовала. Крылом я ударила его, отбросив назад к огню и заставила его хлынуть вперед, обжигая все, до чего он мог дотянуться.
Он будто этого не почувствовал, шагнув вперед. Я приказала мысленно глефе свернуться в браслет, и та выскользнула у него из рук. Лео и на это не обратил внимания, нападая с такой скоростью, что я не успевала реагировать, потратив силы на огонь.
Лишив меня меча, Лео легко снова им вооружился, но кувырком я отскочила ему за спину, подбирая Асазреф.
Существует только этот бой. Нет ни кричащего Герда. Ни предупреждающего меня Дона. Ни исчезнувшего из поля зрения Рениша. Только эта оболочка, которая пытается убить меня, потому что человек внутри сдался. И при чем очень давно. А я этого не заметила.
Схлестнувшись снова, я потеряла счет времени, пока мы пытались друг друга прикончить. Я знала, что мы сражаемся на равных, но сейчас это меня угнетало. Я не рисковала использовать магию, поскольку мне еще убивать Рениша, но и его я победить не могла. Мы предугадывали движения друг друга, и никакая импровизация не помогала. Не помогали ментальные щиты, чтобы скрыть мои мысли. Мне его не победить, как и ему меня. Не привычными способами точно.
Снова ударив ментально, я вцепилась в его щиты, намеренно причиняя боль, чтобы вынудить сражаться на два фронта. Это мое единственное преимущество.
В какой-то момент мне удалось застать его врасплох и сбить с ног. Я с криком занесла глефу, чтобы со всем этим покончить.
Но встретилась с ним взглядом и оступилась. В нем была мольба. Я пыталась заставить себя сделать удар и не представляла сколько еще мгновений он сможет мне предоставить, чтобы его убить.
– Ангел, нет! Не смей!
Он меня предал.
Да, им управлял чип.
Он мне врал.
А я не врала с чипом?
Я могла ослушаться?
Не я ли приползала к Ренишу, как избитая собака, потому что не могла по-другому?
Разве мной не управляли точно так же?
Разве я бы не убила его, если бы мне приказали?
Я бы по крайней мере не сопротивлялась. Не так.
– Убей меня. Пожалуйста.
– Не вздумай!
Зажмурившись, я постаралась себя заставить. Вспомнить всю ту злость, всю обжигающую ярость и боль. Но в голове оказалось ужасающе пусто. Словно даже эти чувства меня предали и сбежали. Остались лишь глухие удары сердца.
Я ненавидела его за такое спокойствие. За такое смирение. За такое понимание.
Уронив глефу, я сделала шаг назад.
– Нет. Я не могу.
Не могу. Я повторю свой Цдам. Не найду в себе сил убить дорого мне человека. Лучше я снова встану на колени и позволю нацепить на меня венец.
Поднявшись, Лео снял нанокостюм и…
Не знаю, как мне хватило реакции тенью остановить его руку с ножом у шеи, но это отдалось болезненным напряжением во всем теле. Это было почти так же, как если бы я держала его голыми руками.
«Отпусти.»
«Ни за что. Ты сегодня не умрешь.»
Он предпринял еще одну попытку, сражаясь с тенью, и стиснув зубы, я надавила сильнее, пытаясь заставить его бросить нож.
– Я могу убить либо тебя, либо себя. Ты не можешь это изменить. Позволь мне с этим покончить.
– Но я могу! – яростно возразила я. – Моя власть может стать сильнее, чем у Рениша!
Но раз уж ты не хочешь слушать предостережений – послушай совет. Когда земля покатится из-под ног и у тебя будет выбор, забери власть себе и подчини. Ты неизбежно наступишь на заготовленные грабли, поэтому будь готова. Это игра в три партии шахмат одновременно, и победить вы сможете только, если ты возьмешь на себя ход и слона, и ферзя.