Блеклый, пробивающийся сквозь мутную воду Гудзона, зеленоватый свет был словно маяк, но холодная вода сделала одежду будто на сотню килограмм тяжелее, мешая мне выталкивать нас.
На пол пути, Рашель очнулась и начала отчаянно махать руками, и не увернувшись, я получила пинок в живот. Она паниковала и задыхалась, нужно как можно скорее вытащить ее. Я схватила ее за руки и толкнула выше, взмахнув полураскрытыми крыльями и помогая себе хвостом.
Выплыв на поверхность мы первые секунды лишь выплевывали воду из легких и жадно глотали тяжелый городской воздух. Я подняла голову к небу, стараясь разглядеть в облаках мутанта.
– Сирена! – прерывисто и хрипло прокричала Рашель.
– Я в порядке.
– У тебя кровь… – едва не уйдя под воду, она махнула рукой. Плавала она неважно, особенно под весом одежды.
– Это царапина.
Она избавилась от тянущей ее вниз куртки и ботинок, и я последовала ее примеру.
– Что это было?!
– Мутант. Нам нужно плыть к берегу.
– Но это же нереально! – она схватилась за меня, мешая держаться на поверхности, и, если это продолжится, она нас утопит.
– Успокойся! – я крикнула гораздо резче, чем хотела, но это подействовало. – Сейчас нам нужно выбраться отсюда…
Я заметила черную тень, спустившуюся с облаков. Она стремительно приближалась, поджав к себе крылья.
– Поплыли! Поплыли! Поплыли!
Но я поняла, что нам не убежать, особенно в воде, поэтому почти приказала первую пришедшую идею:
– По моему сигналу, ныряй как можно глубже. Поняла?
Она неуверенно помотала головой, гребя руками вперед.
– Скажи, что поняла.
– Я поняла!
– Ныряй!
Я нырнула секундой позже и почувствовала, как водную гладь разрезали когти в нескольких сантиметрах от меня. Вскоре мы уже снова плыли в сторону раскинувшегося на берегу желтого парка. Я рассмотрела удаляющегося мутанта.
У нее были птичьи ноги с полосками зебры, черное тело, покрытое рваными перьями, будто она до этого побывала во многих драках, из спины торчали красные шипы, а к длинной лысой полосатой шее крепилась человеческая женская голова с клювом на лбу. Клочки черных волос развивались на ветру, но, когда она повернулась ко мне и вперилась разъехавшимися глазами и завизжала по-птичьи, я спешно отвернулась, жалея в очередной раз, что так хорошо слышу и страдаю от этого. Она была грифом и зеброй одновременно, а крылья с человеческими кистями делали ее похожей на дракона. На очень мерзкого и жуткого дракона.
Она зашла на новый круг, и я приготовилась отдать Рашель новый сигнал, но мне не хватило скорости нырнуть. Усталость уже близилась к изнеможению, и я плыла лишь на мысли, что нужно вытащить Рашель. Но, возможно, и этого мне не удастся сделать, ведь мутант выдрал меня из воды, вцепившись в хвост и плечо большими когтистыми лапами.
В панике я инстинктивно выхватила нож и не глядя резанула по лапе, державшей меня за плечо. Она снова протяжно заверещала, отчего мне заложило уши, но выпустила меня. Рашель казалось такой маленькой с моей высоты, но вода вновь встретила меня жесткими холодными объятиями.
– Сирена! – надрывалась она, оставаясь на месте на поверхности.
– Рашель, плыви к берегу! – что было сил, едва на поверхности оказалась моя голова, крикнула я.
Но мутанту, которого я мысленно окрестила Голубкой, Рашель показалась более интересной жертвой. Нет… Я замахала руками и залихватски свистнула, стараясь привлечь внимание мутанта. Главное, чтобы Рашель успела. Лишь бы успела.
– Эй, ты! Я еще здесь!
Голубка заметалась, не зная на кого кинуться, но Рашель догадалась нырнуть и исчезнуть из поля зрения мутанта, что упростило ее выбор. Я дождалась пока она приблизится, готовясь к одному из самых безумных трюков в своей жизни. Голубка стремительно приближалась, грозно щебеча и готовя когти к захвату, но она летела слишком низко… Этим я и воспользовалась.
Увернувшись от ее лап, я зацепилась за нее когтями, и по инерции она выдернула меня из воды, а красные шипы на ее спине и боках позволили зацепиться за спину и оседлать ее. Извиваясь, она поднялась еще выше и направилась к парку. Оперение было грязным и подранным, а еще скользким и мне не особо верилось, что можно удержаться на ней долго.
Метнув в ее человеческие кисти на крыльях шипы, я попала только в одно, и она, резко завиляв, приземлилась лицом в воду, поднимая волны брызг. Нещадно молотя вторым крылом по воде и панически крича, она попыталась удержаться на поверхности. Я подплыла со стороны другого крыла и цепляясь когтями за скользкое взъерошенное оперение забралась на ее спину, держа нож наготове, но оседлав ее на секунду замерла в растерянности. Что мне дальше делать?
Голубка выдрала шип из кисти и обернулась ко мне, развернув голову на сто восемьдесят градусов, открыла беззубый человеческий рот, издав скрипучий звук, и щелкнула клювом на лбу. Глаза, хоть и растянулись к вискам, налились кровью, и она тряхнула телом, чтобы меня сбросить. Вцепившись в шипы на спине, я кое-как удержалась на ней, и тогда Голубка захлопала крыльями, вытащив нас из воды. Ко мне пришло осознание, что кажется сегодня меня точно кто-то убьет. А еще возможно все же стоило позволить Лео научить меня летать…
Рашель не было видно в воде, возможно она уже на берегу, но почему тут все еще нет вертолетов и полиции? Неужели такое ускользнуло от внимания граждан?
Пока я отвлеклась, Голубка летя в сторону берега, сделала бочку в воздухе и от неожиданности, я свалилась, снова больно плюхнувшись в ледяную воду. Если меня не убьет мутант, то обморожение…
Кое-как снова вынырнув, я глубоко втянула воздух и убедившись, что до берега осталось метров пятнадцать, нырнула и поплыла вперед. Голубка вернулась высоко к облакам и пока оставила меня в покое, и упускать такой шанс было нельзя. Из-за холода я не чувствовала боли, лишь то, как мир вокруг вращается из-за сотрясения. А ран от когтей, наверное, на мне было прилично…
У берега меня заметила Рашель и поспешила мне на помощь. Она вытащила меня из воды и оттащила под деревья.
– Ты как? – обеспокоенно спросила она, щурясь без очков.
– Нормально, – устало отмахнулась я, убирая нож в ножны на поясе, которые до этого скрывались под курткой.
Рашель отделалась синяками и парой царапин, не считая ледяной ванны, она была в порядке, но о себе я такого сказать не могла – Голубка оставила мне на плече следы когтей, а по лбу все еще струилась струйка крови.
Яростный боевой клич мутанта раздался прямо над нами, а потом с деревьев, жалостливо заскрипевших, посыпались темно-желтые листья. Она атаковала деревья, потом ушла на второй круг, чтобы набрать еще больше скорости. Рашель испуганно прижалась к земле, вздрагивая, будто ее било током.
– Нужно бежать, или… Или звать Лео. Идем! – я потрясла ее за плечо.
– Нет-нет-нет это все не настоящее… – она сопротивлялась, будто меня одной с крыльями было мало для доказательств.
– Рашель! Посмотри на меня, – я потянула ее за локти, чтобы она встала. – Посмотри. Я здесь, и мы с тобой отсюда выберемся, но мне нужна твоя помощь, хорошо? Сейчас мы с тобой побежим отсюда и зайдем в ближайший канализационный люк. Мне нужно, чтобы ты помогла мне его увидеть и бежала, не оглядываясь.
Она быстро закивала, стараясь собраться.
– Прости меня, – прижала уши я. – Я тебя в это втянула…
– Сейчас нам нужно выбраться, – она ласково потрепала меня по щеке.
– Да, пошли. Нео, где ближайший люк?
Нео не успел ответить, потому что я вовремя заметила летящую Голубку, которая брала деревья штурмом и видимо решила расплющить нас. Пришлось со всей силы оттолкнуть Рашель, потому что следом между нами упал огромный мутант. Все засыпало перьями, ветками и листьями, хруст и треск заглушил вскрик Рашель. Голубка оттолкнула меня крылом, из-за чего я врезалась спиной в дерево, отчего на несколько секунд лишилась возможности дышать. Удары по спине всегда откликались гораздо большей болью, чем любые другие. Но собравшись, я поднялась и замерла, стараясь лишний раз не привлекать внимание мутанта. Она распласталась между нами с Рашель, пытаясь подтянуть конечности и встать на ноги.
– Так, Рашель… – тихо начала я, пытаясь большую часть передать жестами. – Иди вперед. Медленно. За теми деревьями она нас не достанет.
Рашель попятилась, а потом, решив, что Голубка ее не заметит, двинулась быстрым шагом, но мутант имела слишком большой угол обзора и уловила резкое движение. Она поднялась на ноги, чуть снова не ударив меня крылом, но я успела пригнуться. Деревья не позволили ей развернуться полностью, поэтому я осталась под крылом, пока она готовилась к прыжку вперед, чтобы пробиться сквозь преграду. Нет…
Я полоснула ножом под ее крылом и почти кувырком переместилась к ее голове.
– А ну смотри сюда, – я выставила руку с ножом, готовая ее отдернуть. – Я знаю, быть мутантом паршиво, но мы не обязаны…
Она кинулась на меня, едва не схватив беззубым ртом мою руку, но я размашисто взмахнула ножом, заставив ее отпрянуть.
– Не вынуждай меня…
– Сирена, беги! – крикнула Рашель.
Голубка резко развернулась и бросилась на деревья с безумной яростью. Мне передалась часть ее ярости, она позволила мне быть быстрее и напасть всерьез. Я взбежала по ее спине в два прыжка, пока она застряла между деревьев, и вонзила свой нож ей в загривок. Голубка заверещала, затрясла крыльями и взбрыкнула, а потом ударяясь об ветки взмыла в воздух. С помощью чуда и когтей я удержалась пока мы взлетали и выдернула испачканный в крови нож, чтобы нанести еще одну рану, не обращая внимание на обжигающий холод от ветра и мокрой одежды. Но Голубка завертелась и кистью с крыла содрала меня за волосы, а потом ловко перекинула, словно куклу в лапу. Полностью схватить ей меня не удалось из-за того, что я упиралась крыльями.
Голубка попыталась меня клюнуть, но я инстинктивно ответила тычковым ударом ножа, попав ей в угол беззубого рта. Лезвие легко вошло в плоть, а когда она дернулась от боли, ушло еще глубже, оставив кривую глубокую рану в виде зловещей улыбки.