– Не смей называть меня хладнокровной, Лохматый, – нахмурилась я.
– Месть за бесчувственного.
– Так что мы тут делаем?
– Мы… – он огляделся. – Хочу показать, что можно жить нормально, даже если ты не соответствуешь классической модели общества. И познакомить с друзьями.
– Я в жизни не поверю, что у тебя есть друзья.
– Идем, – он сунул руки в карманы и пошел в сторону деревянного строения. – Здесь можешь не бояться, что кто-то увидит твои крылья.
Раздраженно сверкнув глазами на его затылок, я поплелась за ним.
Порт внутри был гораздо теплее, тут в железных баках горел огонь, и вокруг этих костерков собирались бездомные в рваных и самых несуразных одеждах. Свет слабо пробивался сквозь дырявую крышу, поэтому все в основном освещал огонь, из-за чего место показалось мне нагнетающим. Но Лохматый тут чувствовал себя как дома, снял свой меч со спины, и неся его в руках пошел к самому большому костру. Ну если он не чувствует тут угрозы, то, возможно, и мне не следует.
Я зарылась глубже в огромную куртку, от которой успокаивающе пахло хвоей и ванилью и тоже медленно приблизилась к костру, изучая лицо каждого, кто там сидел.
– А вот и вы, – сказал дедушка, сидевший у края, немного отдельно ото всех.
Ему было за шестьдесят, кудрявые седые волосы, торчали в разные стороны, а тяжелая леопардовая оправа очков сначала скрыла прищуренные добрые глаза. Он был одет в оранжевые вельветовые штаны на подтяжках, фиолетовые ботинки и оранжево-зеленый клетчатый свитер, под которым было еще слоев четыре одежды.
– Профессор, – обратился Лео, садясь так же чуть поодаль рядом с ним. – Это Сирена, я вам рассказывал.
– Присядьте с нами, Ангел.
Я сморщила нос, слушая новое прозвище, лишь бы Лео не додумался его использовать, и села поближе к Лохматому.
– Меня называют Профессор, – он приложил руку к сердцу и склонил голову.
– Приятно познакомиться.
– Позволите?
Он схватил меня за руки, и я чуть не начала вырываться, если бы Лео не сжал мое плечо в предупреждении. Профессор осмотрел мои ладони, а потом перевернул и стал изучать их обратную сторону.
– Нежные, только привыкающие к оружию, хотя, вот эти пальчики, – он покрутил пальцы моей правой руки. – Стреляете из пистолета? И вероятно играете на музыкальном инструменте, – он захихикал и посмотрел на Лео. – Вы с ним поладите.
– Если не будет вести себя как придурок.
– Не обещаю.
Он отпустил мои руки, опустив очки на кончик носа, и теперь они отражали огонь, из-за чего Профессор выглядел очень загадочно.
– Вам не стоит нас бояться, юная леди. Здесь вы в безопасности.
– Я и не боюсь.
– Вы врете, – удивленно заметил он.
– Как и любой человек. – огрызнулась я, не поняв его удивления.
– Думаю, Профессор имел ввиду, что стоит быть чуть более открытым…
– Кто-кто, а ты точно не годишься в эксперты по первому впечатлению.
Лео не нашелся с ответом, но ситуацию спас Профессор, рассмеявшись.
– Наконец-то ты нашел кого-то кто будет ставить тебя на место.
– Да уж, – безрадостно ответил Лохматый.
Бездомные, сидевшие чуть поодаль, с интересом на меня поглядывали, но смотрели на нас без испуга. Видимо, Лео не был для них чем-то страшным или новым, они в целом были больше похожи на собрание хиппи, которые увлеченно готовят что-то на костре. На первый взгляд их общество выглядело враждебным, но постепенно это ощущение таяло, и интересно… Как выглядит главный?
– У вас поучается община? Вы здесь живете?
– Мы живет там, куда направляет нас Природа.
Я покосилась на Лео, который видимо пропустил это мимо ушей. Ладно, никто не говорил, что им обязательно быть психически здоровыми. Либо это какая-то метафора.
– Вы имеете ввиду времена года?
– Ну, думаю можно выразиться и так.
– И вы направляете общину на новое место?
– Именно.
Окей… Значит этот безумный старичок тут главный.
– Может договоримся? Я вам расскажу всю историю, а вы покажите настоящую себя.
– Я настоящая.
– Вы были этим человеком, но больше нет. Теперь вы та, кто прячется под этим браслетом и важно научиться принимать это.
Я с сомнением посмотрела на свои руки. Действительно… Сирена Карлайт никогда бы не убила человека. Она бы сражалась за его спасение до конца.
Поэтому, стянув куртку и толстовку, оставшись только в футболке со специальными прорезями, я сняла маскировку, накидывая толстовку между крыльями, а куртку надевая спереди.
– Удивительно… – восхищенно произнес Профессор.
Я медленно подняла уши и взгляд, обнимая ноги хвостом.
– Теперь и мне приятно познакомиться, Сирена.
Он посчитал, что познакомился со мной, только когда я сняла маску… Поэтично.
– Когда-то я был преподавателем на кафедре… – начал он, плотнее кутаясь в свой оранжевый пиджак. – И у меня всегда были свои, довольно резкие взгляды на мир, на управляющие им силы и тех, кто живет в нем помимо нас. Но со временем свободу слова начали притеснять, говорить, что я оскорбляю чужую веру. Ха-ха, тоже мне вера у них была. Но в итоге меня все равно лишили и работы, и привычного понятия нормальной жизни. С тех пор я начал свою жизнь без банальной бетонной коробки под названием «дом». Весь мир был моим домом, зачем мне еще что-то? И два года назад я наткнулся на Леонардо, попавшего назад домой спустя десять лет отсутствия. Он-то и подтвердил все мои догадки и теории, он помог нашей общине обзавестись авторитетом и некоторыми удобствами. Мы помогли друг другу сделать Нью-Йорк более приятным для нашей жизни.
Черт… В жизни бы не подумала, что Лохматый бы защищал группу бездомных и помогал им. Но они помогли ему, видимо это просто бартер. Но вот и деталь – Лео тут уже два года. Может вот так по чуть-чуть я его и узнаю.
– Ну вас он хотя бы не пытался убить при первой встрече, – хмыкнула я.
– Ты угнала мой мотоцикл, – процедил он, напоминая, что все еще здесь.
– О, нет, он пытался, – расплылся в улыбке Профессор. – Когда мы попытались проникнуть в его корабль.
– Корабль? В смысле настоящий космический корабль?!
– Не знаю почему тебя это удивляет. Ты же видела инопланетян.
– Да, но… Ты умеешь водить космический корабль?
Он пожал плечами, будто это ничего не значит.
– Может однажды дам порулить. И Профессор… Давайте я пока проведу Сирене небольшую экскурсию.
– Было бы славно.
Лео красноречиво качнул головой, и я неохотно поднялась, следуя за ним.
– Экскурсия? Серьезно? – прошептала я, чтобы никто не слышал.
– Вполне, – мы отошли от всех группок, и Лео забрался на нагромождение коробок у воды и присел, протянув руку, чтобы я тоже забралась повыше и все видела. – Вон там, у центрального костра обычные трудяги. Они попрошайничают, собирают вещи со свалок, ходят везде и всюду и узнают самое интересное. Вон слева четверо ребят шьют одежду, те, что возле Профессора, учителя, они учат тех, кто прибьется, не окончив школу. У дальнего костра брат с сестрой – они медики.
– Ого… – я насчитала человек пятьдесят, и это впечатляло. Эдакое маленькое государство… – А как ты им помог?
– Договорился с парой мафий о том, чтобы им давали еду и лекарства.
– Как? – удивленно пролепетала я.
– Мутанты мешают жить абсолютно всем, и иногда то, что ты один из них позволяет получить необходимое. А еще это порождает просто фантастические слухи. Многие решили, что я заклинатель мутантов, и раз я защищаю этих бездомных, то стоит с ними считаться.
– Да, если учесть, что ты заработал им еду убивая людей.
– Мутантов, – устало поправил он. – Слушай, я знаю, после первого убийства очень паршиво, но в итоге ты осознаешь, что так было нужно.
– Да ну. И как же ты пришел к этому? К тому что нужно убивать мутантов? Что убийство вообще оправдано?
– У меня не было выбора, – холодно отрезал он, отворачиваясь.
– Выбор есть всегда, – я встала на коробках.
– Слова неисправимого оптимиста, – всплеснул руками Лохматый.
– Ты ведешь себя как ворчливый старый дед.
– Ты импульсивный подросток.
– Да я он и есть!
Какое-то время мы уничтожали друг друга взглядом, но в итоге раздраженно вздохнув, он снова посмотрел на бездомных.
– Мне сказали: либо ты убиваешь врага, либо остаешься без еды. И когда я отказался, меня бросили в карцер на несколько дней и каждый день приходили с одним и тем же вопросом. И в итоге им удалось меня сломать.
– Сколько тебе было?
– Семь.
Семь лет… Его с семи лет пытали эти монстры…
– Мне жаль…
– Не надо. Люди говорят это всегда, но толку от этих слов нет.
– Как и от твоей игры «Ничего личного».
– Это мера предосторожности.
– От чего?
– Чтобы никто из нас не привязался к другому. Чтобы если один из нас умрет не было больно и можно было продолжать сражаться.
– Мне кажется это так работать не будет.
– Хочешь сравнить свой жизненный опыт с моим?
– Нет, у тебя ведь на целых два года больше форы, – ухмыльнулась я. – Или это слишком личное, что я знаю, сколько тебе лет? Потому что звание ворчливого деда теперь точно твое.
– Иди ты, – он шутливо толкнул меня в плечо.
– Ладно-ладно, – улыбаясь я спрыгнула с коробок. – Я поняла. Они такое маленькое государство – прототип мира, а ты – это мы. Хочешь сказать, что мы сможем жить нормально таким путем?
– Нет, просто хотел показать, что твой план провальный.
– То, что ты смог подружиться с кучкой бездомных, конечно, удивительно, но все еще не показатель. Мы будем сегодня тренироваться или нет?
Он спрыгнул с коробок, встав рядом со мной.
– Готова поучиться базовой самообороне?
– Неужели, – радостно подняла уши я.
– Но…, – смотря как он говорит эту фразу, уши я тут же опустила. – сначала разберемся с твоей способностью. Ее нужно уметь хорошо контролировать, чтобы выжить.
Он пошел на улицу и закатив глаза, я поплелась за ним.