– Ценой наших жизней, – зло возразила я.
– Люди одна из самых отсталых и агрессивных рас, которую к тому же держат на изоляции, жизнь человека словно миг для нукса.
– Может остальные поэтому и восстали? Их командир ведет себя как последняя сволочь, выигрывая войну за чужой счет, – проворчала я, отворачиваясь.
– Остальные восстали против привычного строения роя. Они захотели автономности, но сила нуксов в едином разуме. Рениша и немногих верных ему советников отрезали от Древа, которое порождает нуксов. Забрав часть не вылупившихся личинок, Рениш бежал, но из-за оторванности от Древа раньше времени новое поколение нуксов не имело своей личности. Они могли делать лишь то, что говорил Рениш, Герд и Чак. Ради них Рениш с советниками пытается выиграть войну и вернуться к Древу.
Чак. Новое имя, видимо второй советник.
– И в чем проблема? Почему война длится уже столько тысячелетий?
– Второй стороной командует первое создание Рениша… Ее зовут Рен и она способна подчинять своим голосом любое существо. Она уничтожила их планету и забрала дерево, просто потому что хотела быть чем-то большим чем лабораторный эксперимент.
– Она нарочно заставила всех от него отвернуться?
– Да.
Отвратительный расклад… Еще хуже не знаешь кто тут жертва. И то, что нас втянули в чужие разборки.
– Но почему Земля…
– Изолированная отсталая планета, – пожал плечами Лео. – Они прилетели, когда тут едва вымерли динозавры и как могли, помогали людям развиваться, – и немного подумав, он добавил. – Ему, насколько я знаю, кто-то показал эту планету, привел сюда. Какая-то могущественная древняя богиня. Он решил сделать себе тут армию.
– Мы – его солдаты?
– В каком-то смысле… – Лео посмотрел в сторону, механически потирая плечо. – Он пытается создать идеального воина, который поведет армию себе подобных. Мы с тобой его успехи, и нам ни в коем случае нельзя попадаться ему в лапы.
– Но может если мы сдадимся и поведем эту армию, то он оставит Землю в покое?
– Нет! – зло оборвал меня Лео. Таким злым я не видела его никогда. – Ты даже не представляешь, что это за война и на что подумала подписаться. Ни за что. Даже если ты выживешь, то возненавидишь чудовище, которое вернется вместо тебя.
В страхе я сделала шаг назад и заметив это, Лео прикрыл глаза, успокаиваясь, и глубоко вдохнув продолжил:
– Армию он соберет в любом случае. Тех, кого мы не убьем. Это даже полезно с текущим перенаселением. Они и так уже не люди, на войне им даже лучше – смогут убивать и радоваться. Но тебе нельзя там оказаться. Я учу тебя не чтобы ты сражалась там, а чтобы выжила, смогла убежать откуда угодно, – Лео сделал шаг ко мне. – Пообещай, что ты будешь всеми силами бежать от войны.
Я столкнулась с ним взглядом. Вот его цель: не дать Ренишу получить новую игрушку, именно это самое важное. Странно, что я еще жива…
– Если дашь слово, что моя семья будет в безопасности.
– Я помогу, чем смогу.
И так уже помогает… Прикрывает меня везде, где может. Но мне нужно было именно это обещание. Надеюсь, оно хоть как-то мне поможет.
У меня иссякли вопросы, и я просто застыла, обдумывая все услышанное. История нуксов… Отвратительно и грустно. Рениша предало его же создание, выгнало и уничтожило его дом, заставило бежать на дикую планету, скрываться и воевать тысячелетиями. Наверное, за эти века он действительно отчаялся… Но перспектива стать его солдатом пугала меня не хуже мутантов. Лео, скупой на эмоции, реагировал слишком резко, это и настораживало. Он вырос на этой войне, и кому, как не ему, знать про этот ад изнутри. Каждый шрам, скрытый под мешковатой одеждой, был напоминанием о каждом дне, проведенном там.
Но он не имеет права оправдывать действия Рениша. Забирать людей, превращать их в чудовищ для личной армии – нет в этом ничего хорошего и никаким перенаселением это не оправдать. У этих людей есть братья и сестры, родители, те кто их любит. Может жертвам уже и все равно, но остаются их семьи, для которых это останется уродливым шрамов в душе, ведь они даже не узнают, что стало с их любимыми. Жить в неведении, лелеять иллюзорную надежду о потерянном лишь на время человеке, еще хуже, чем с осознанием, что человек безвозвратно мертв.
Я хочу это прекратить. И я не смогу убежать от войны до конца – она всегда будет наступать мне на пятки и напоминать о себе каждым убитом мутантом. Но ее можно отсрочить… Нет солдат – нет войны. Но смогу ли я переступить эту черту и не оглядываясь пойти вперед ради остальных?
– Нас ждут, – смогла выдавить из себя я. – Идем.
Я объяснила куда нам нужно, и Лео предложил доехать на мотоцикле, не упустив шанса напомнить, что летать было бы гораздо удобнее. А я, как и всегда, вновь напомнила, что жутко боюсь высоты и скорее умру, чем попробую. А такой сценарий был даже слишком вероятен.
Холодное темно-синее небо разрезали на лоскуты оранжевые и розовые облака, но холодный ветер гнал их слишком быстро, чтобы они успели сложиться в фигуры. Поежившись, я порадовалась теплу, исходящему от Лео и спряталась за его спиной от ветра, от которого слезились глаза. Через неделю уже можно будет спокойно надеть свою зимнюю куртку.
Дом Броди был, наверное, одним из самых просторных в компании, а из-за частого отсутствия родителей, он частенько устраивал вот такие посиделки. Людей было вроде не очень много, пришла большая часть команды и около пяти чирлидерш. Из узкой прихожей мы тут же попали в гостиную с двумя серыми диванами, которые поставили друг напротив друга, чтобы было удобнее общаться. На светлых стенах были абстрактные картины и семейные фотографии. Где-то за углом крылась кухня со столовой, откуда лилась музыка и оживленные разговоры.
– Матерь Божья! Это что, второе пришествие Дьявола? – Джесси вынырнул из-за угла, заключая меня в медвежьи объятия. Он успел надеть безумно ярко-желтую рубашку с принтами лам.
– Ты ведь не идешь к черту, потому пришлось прийти самой, – парировала я.
Услышав мой голос с кухни, выглянуло еще несколько человек и приветливо поздоровались с нами. Неся чашу с закусками, мимо прошел Пол, без привычной банданы, убирающей кудрявые черные волосы с лица, а следом Трисс, неся стаканы с чем-то напоминающим пиво. Она надела красивую рубашку и юбку и уложила светлые волосы локонами, как всегда, сочетая красную помаду с золотыми украшениями.
– Кто-то ставил, что я не приду? – заметив погрустневшие лица некоторых человек заметила я.
– Почти все, – заметил хозяин, появившись из дальнего конца квартиры. Броди было сложно перепутать с кем-то: крашенные в рыжий волосы подсвечивали смуглую кожу, а рубашка была точной инверсией рубашки Джесси, его лучшего друга, второго тяжелого форварда после него.
– Стоять, сначала опоздавшие…
С кухни появилась Падма, неся два пластиковых полных стакана.
– Я не пью… – попыталась возразить я.
– Да ладно, расслабься, ничего не будет, – тихо ответил мне Лео.
Я бросила на него короткий изучающий взгляд, и убедилась, что тут был намек на наши мутации.
– Под твою ответственность, – притворно пригрозив пальцем сдалась я.
Мы показательно отпили и на время все рассредоточились по квартире, давая нам возможность раздеться и устроиться. Пока мы вешали куртки, Лео мне тихонько пояснил:
– Не бойся. Алкоголь на нас почти не действует, из-за метаболизма.
– Да-да, раны заживают быстрее и так далее, – проворчала я. – Жаль конечно, что моя пьяная молодость закончилась не успев начаться. Хотя вкус пива оставляет желать лучшего.
Лео усмехнулся и со скрытой опаской посмотрел на компанию, устраивающуюся на диванах.
– Ты же помнишь жесты? – убедилась я.
Он кивнул и пошел вперед.
Я заранее показала несколько условных знаков на всякий случай, если потребуется что-то тайно подсказать, но вряд ли это понадобится, особенно если ребята быстро допьют пиво и станут не такими внимательными.
Мы устроились рядом на диване, и к моему разочарованию, пришлось сидеть напротив Трисс с Полом и постоянно пересекаться взглядами с Горгоной.
– Правда или действие? – ухмыляясь предложил Джесси, сидящий на подлокотнике. – Ну знаете с поцелуями и так далее. Пол?
– Действие, – смело закинув ногу на ногу ответил он.
– Поменяйся с Трисс одеждой.
Они переглянулись и молча вышли в ванную. Лео удивленно покосился на меня, но я кивнула, что все в порядке. Надеюсь, правила достаточно очевидные для того, кто ни разу в жизни не играл.
Через пару минут они вернулись под всеобщие посвистывания. Трисс теперь была одета в красную толстовку, кончающуюся у бедер и явно слишком длинные джинсы, а Пол демонстративно шел в короткой юбке и блузке.
– Тебе идет, Пол, – не сдержалась я, хитро улыбнувшись.
– Итак, Броди? – продолжил Пол.
Очередь перекидывали друг другу, стараясь придумать самые каверзные вопросы и сложные действия, и на удивление целоваться с кем-то предложили всего пару раз. Это было адресовано Джесси, который без колебаний чмокнул сидящего рядом парня в макушку, а второй стала Трисс, но ее задание было в поцелуе девушки в комнате, и она выбрала заменяющую ее чирлидершу. Но стоило ей это выполнить и вернуться на свое место, она вцепилась в меня взглядом холодных голубых глаз.
– Сирена?
– Правда, – ушла от удара я, смотря ей в глаза с намеком на презрение.
– Дон тебе родственник или вы встречаетесь?
– Мимо. Ни то, ни другое, – пожала плечами я, не снисходя до объяснения наших взаимоотношений.
– Но это ведь не дружба, ты ведь не встречаешься ни с кем поэтому?
– Правда или действие? – ответила я.
– Действие, – приподняв подбородок ответила она.
– Либо молчишь до конца дня, общаясь только с помощью жестов, либо уходишь домой прямо сейчас, – слегка нахмурившись и улыбнувшись ответила я.
– У-у-у, – одновременно раздалось со всех сторон.
Трисс показала мне средний палец и откинулась на спинку дивана. Я на секунду встретилась с обеспокоенным взглядом Пола, которым он окинул нас обеих, и потрепал девушку по плечу. Она тут же решила отыграться и показала на Лео, а затем покачала руками, словно что-то взвешивала. Лохматый, которому впервые пришлось вступить в игру откликнулся через секунду: