– Правда.
Трисс показала на себя, потом на меня и изобразила воздушный поцелуй.
– Думаю, она хочет узнать, кого бы ты поцеловал: Сирену или Трисс, – заинтересованно скатываясь к краю дивана пояснил Броди и получил от Трисс жест одобрения.
– Ну получить по лицу от Сирены не так страшно, как от Пола, поэтому ее, – быстро отстрелялся Лео.
– О, ну тут я бы поспорил, – посмеялся Джесси. – Ты осторожнее с выбором.
– Да, а то мне следующим действием скажут драться с Полом, – беззлобно улыбнулась я Лео.
А благодаря тебе, я положу его на лопатки, и ты это знаешь.
Я на время отошла на кухню, найдя там знакомых девушек из группы поддержки и еще внезапно тут нашлись Дженна и Лу, ушедшие в этом году из команды. Они были максимально противоположны, начиная с цвета волос, заканчивая ростом.
– О, Сирена! – Лу радостно улыбнулась, светя брекетами. – Я думала, мне показался твой голос.
– Он не повторим, ты же знаешь, – усмехнулась я, обнимая подруг. – Как вы тут?
– Да так, прячемся от необходимости целоваться с кем попало.
– Вы же помните, что там только по обоюдному согласию?
– По обоюдному согласию я бы не стала целовать никого из них, – отмахнулась Дженна. – Лучше рассказывай, как твои дела.
Я вкратце рассказала, что происходит в команде, игнорируя примерно все, что происходило в моей жизни помимо этого.
– Значит ты привела новенького? – с сомнением посмотрела на меня Дженна и сделав два шага выглянула в гостиную и тут же вернулась. – Нет, у него реально абсолютно белые волосы!
– Тише, – шикнула я, не в силах сдержать улыбки.
Пообщавшись с Дженной и Лу, я на всякий случай еще раз предложила им вернуться, но они мягко отказались, а потом вернулась к остальным. Пока меня не было случилась перестановка и все теперь играли в «Твистер» посреди комнаты. Лео я заметила у окна и встала рядом.
– Решил не играть?
– Я знаю, что выиграю, – пожал плечами он.
– Нам стоит посоревноваться один на один.
– Может даже станет интересно.
Мы молча понаблюдали за тем, как все пыхтели, стараясь достать до кругляшка нужного цвета. На удивление, никто быстро не сдавался и боролся до последнего, вставая в самые причудливые позы. Но потом мне послышался какой-то стрекот. Необычный стрекот…
Нахмурившись, я выглянула в окно, стараясь понять, что издает этот звук, но ничего не заметила. Лео легко заметил изменение моего настроения.
– Что такое?
– Какой-то звук… На насекомое похоже.
Лео прислушался, бросив на ребят раздраженный взгляд.
– Идем.
В груди зашевелилось отвратительное предчувствие. Неужели опять?
Мы выскользнули из квартиры так, чтобы нас не заметили, бесшумно, словно тени. Спустившись на улицу, я снова прислушалась и уловила стрекот гораздо отчетливее. Теперь звук был более булькающим и граничащим с очень плохой пародией на птичье пение.
– Теперь я тоже слышу… – Лео быстро подошел к мотоциклу, и снял ножны меча, закрепленного сбоку. – Веди.
– Я?
– Ты слышишь лучше, к тому же они охотятся на тебя.
Я бросила раздраженный взгляд, говоря им: «Да, спасибо Лохматый Валенок, помню».
Улица была темной, освещенной всего несколькими фонарями и от ощущения опасности, волосы зашевелились на затылке. Ночь была беззвездной и безветренной, будто все в мире застыло и лишь зовущий стрекот нарушал тишину. Я, навострив слух, обошла дом, выйдя на соседнюю улочку, где горело всего два фонаря и под одним из них стояла девочка лет одиннадцати в длинной курточке с капюшоном. Стрекот затих.
Ребенок стоял в лужице света совершенно неподвижно, смотря в пол и стоя к нам спиной. Лео обнажил меч, оглядывая улицу, и теперь единственными звуками в округе были мое колотящееся сердце и звон лезвия, разрезающего воздух. Я подошла к ребенку, заговорив как могла ласковее:
– Эй, малышка, что ты тут делаешь?
Ответа не последовало, она даже не шелохнулась.
– Ты потерялась? – уже нервничая спросила я.
Спиной я чувствовала пристальный взгляд Лохматого, готового напасть в любую секунду, и для уверенности положила руку на рукоять ножа, приближаясь к девочке.
Коснуться плеча девочки я постаралась мягко, чтобы не напугать, но она и не думала бояться. Развернулась быстрее, чем любой из нас успел среагировать. Я закричала, увидев ее обезображенное мутацией лицо.
Жвала, словно ножки насекомых, торчащие изо рта, тут же обвили мою руку, а раскосые глаза без радужки уставились на меня. Ее подергивало, но она, склонив голову под неестественным, углом не отпускала меня, и я оцепенела от ужаса. Лео в мгновение оказался между нами и отпугнул девочку от нас предупреждающим выпадом меча. Я, отпрянув, упала на землю, пятясь от мутанта и оглядывая ее бегающим взглядом.
Ее брови превратились в усики, а глаза стали как у богомола. Нижней челюсти не было, а прямо изо рта торчали шевелящиеся жвала, из-за чего все ниже было не то в черной крови, не то в слюне. Руки и ноги превратились в шипастые клешни членистоногого. Она зашипела и застрекотала, еще сильнее изгибаясь и показывая дырявые крылья и хвост, похожий на продолжение брюшка насекомого.
Она сделала два покачивающихся шага назад, угрожающе шурша крыльями и поднимая руки вверх, не сводя с меня взгляда, но игнорируя Лео.
– Ты в порядке? – спросил Лео не оборачиваясь.
– Да, – с трудом сглотнув ком ответила я. – Что она делает?
– Пытается тебя отпугнуть. Природные враги богомолов – змеи и летучие мыши…
– А я вроде что-то среднее.
Он едва кивнул, продолжая ждать атаки со стороны девочки.
С той стороны улицы шел мужчина, похоже очень заинтересовавшись в происходящем.
– Лео… – хотела предупредить я.
– Эй! – успел окликнуть нас мужчина.
Но девчонка оказалась быстрее. В два прыжка она пересекла улицу запрыгнув на мужчину, едва шагнувшему на проезжую часть, и вцепилась в его шею. Он сдавленно вскрикнул, но крик потонул в хлюпающем звуке, а в следующую секунду она оторвала его голову от тела, держа в жвалах изо рта. Кровь хлестала во все стороны, покрывая лицо и одежду девочки, стекая на асфальт в огромные лужи. Мне показалось меня вырвет от зрелища и резкого медного запаха крови, но сковавший меня ужас не позволял даже вскрикнуть. Я могла лишь смотреть, как она держит в этих лапках голову, всасывая стекающую кровь и возможно подбираясь самыми длинными отростками к мозгу.
– Не стой, – приказал Лео.
Его холодный приказной тон вернул меня в реальность. Дрожащей рукой я достала нож, не зная, что с ним делать, ведь если она подберется так близко – мне не выжить.
Лео снял маскировку, и я последовала его примеру.
– Отвлеки ее, помаши крыльями, пошипи. Ты больше, она на какое-то время растеряется.
Мрачно кивнув, я пошла вперед на негнущихся ногах, едва удерживая себя от панического бегства и медленно расправляя большие темно-синие крылья. Девочка отбросила пустую голову в сторону и развернулась, пощелкивая своими отростками изо рта. Я резко взмахнула крыльями, подняв пыль и выставила шипы на хвосте, перехватывая нож, чтобы было удобнее защищаться. Пригнувшись, девочка издала гортанный звук, но из-за отсутствия нижней челюсти и языка разобрать это было невозможно. Я двинулась еще ближе, надеясь, что моя реакция меня не подведет, но девочка не двигалась. Она застыла, словно хотела притвориться частью пейзажа.
Лео телепортировался за ее спину, уже направляя меч к ее шее, но девочка вновь отскочила со скоростью недоступной для нас, и ударила по мечу лапой, похожей на клешню с шипами зеленого цвета с бурыми пятнами. Пока она стояла ко мне почти спиной, я метнула в нее шипы, которые воткнулись в брюшко, теперь торчащее из поясницы. Она взвыла, и застрекотав едва не вспорола живот Лохматому взмахом второй клешни и отступила, держа нас обоих в поле зрения.
Но тут за нашими спинами раздалось рычание и хлопки кожистых крыльев.
Сюда прилетел еще один мутант за добычей.
Глава 8.
Этот мутант был летучей мышью размером с машину, вокруг головы которого была раскрытая пасть венериной мухоловки. Листья и шипы с головками этого растения выглядывали из шерсти на холке и груди, а крылья были дополнительно укреплены костями.
Я тихонько выругалась самыми подходящими словами, пришедшими мне в голову в такой дерьмовой ситуации.
– Что будем делать? – вставая спиной к спине с Лео, подрагивающим голосом спросила я.
– Постараемся выжить. Лучше позволить им разодрать друг друга, а потом добивать оставшееся.
– Шикарный план, – прижала уши я.
– Ложись!
Лео толкнул меня на землю и в нескольких сантиметрах над нами пролетела девочка-богомол. Лохматый тут же снова оказался на ногах, смотря как летучая мышь, сморщив длинный нос, напоминающий пятак, попыталась раздавить девчонку, но та оказалась быстрее и вцепилась всем, чем могла в крыло, начала повреждать мембраны. Летучая мышь зарычала и накрыла девочку капюшоном-мухоловкой. Челюсти растения сомкнулись на поясе богомолихи с неприятным хрустом. Время будто замедлилось. Девочка взбрыкнула последний раз, и потом летучая мышь запрокинула голову, чтобы поглотить добычу. Сквозь капюшон пробился свет, из-за чего стало видно, словно за красной ширмой, происходящее внутри. Но Лео не дал мутанту поглотить девочку до конца и уверенными движениями несколько раз рассек шею мутанта, а потом воткнул меч глубоко в грудь. Мутант, покачиваясь завалился на бок, стараясь неловко отступить, но в итоге, не удержав равновесия с грохотом упал на землю. И как только его голова оказалась на земле Лео добил еще дышащего мутанта.
Я собрала конечности и медленно поднялась, совсем не чувствуя своего тела. Лохматый, уперевшись ногой вытащил свой меч, и вытер лезвие о тряпицу из кармана. Кровь продолжала расползаться по асфальту страшными пятнами и невозможно было заставить себя отвернуться.
– Нужно избавиться от трупов, – вслух рассуждал подошедший Лео.