– АААА!
Я уронила браслет и едва не падая, выскочила в коридор.
– Меня зовут Нео, я ваш ВПиМ.
Прижавшись спиной к стене в цветочных обоях, я поползла к ближайшей двери сбоку и наощупь достала первую попавшуюся швабру из кладовки. Тонкая деревянная ручка придала мне небольшой уверенности и позволила вернуться в комнату.
– Желаете узнать подробности моих функций?
Я с размаху ударила по браслету шваброй, зажмурившись от треска сломанной рукояти, но, когда приоткрыла глаз, к своему разочарованию, обнаружила, что мерзкая голова никуда не исчезла.
– Испуг и агрессия – это нормальные чувства в первые часы после мутации, – заявило существо на полу.
– Что ты… – судорожно выдавила из себя я. – Что ты такое?
– Меня зовут Нео, и я ваш личный ВПиМ – виртуальный помощник и маскировка. Хотите узнать подробности?
– Что произошло?! – угрожая обломком палки крикнула я.
– Вы стали участником генетического эксперимента. Поздравляем с прохождением первого этапа! В ближайшее время с вами свяжутся!
– Что? Кто? Не надо со мной связываться.
Набравшись смелости я подняла Нео с пола, но тут в ушах жутко зазвенело, раздалось рычание двигателя летящего прямо на меня автомобиля, заставившее отшатнуться от неведомой опасности и недоуменно оглядеться. Что за черт?
Я выглянула в окно и увидела удаляющуюся машину, которая, вероятно, была источником этой звуковой атаки.
– Желаете узнать о моих функциях? – вновь спросил Нео.
– Да.
– В мой функционал входит анализ, прогноз и отслеживание вашего состояния и способностей, так же я даю вам возможность маскировки под человеческое существо.
– Ты можешь сделать из меня человека? – тут же оживилась я и почувствовала, как уши стремительно поднялись вверх.
– Наденьте браслет на руку.
Поколебавшись, я осторожно застегнула ремешок на запястье и стала ждать чуда.
– У вас учащенный пульс, давление в норме, температура тела составляет 36 градусов, кости и органы не повреждены, симбиоз с хроматофорами осьминога прошел успешно.
– Я мутант осьминога?
– Да.
– Но откуда у меня крылья?!
– Желаете провести повторную диагностику?
– Тупая железяка, – прошипела я. – Сделай из меня человека.
– Для маскировки проведите по экрану по часовой стрелке.
Теплый экран часов уколол пальцы и по телу пробежалась рябь, возвращающая мне нормальный вид. Улыбнувшись этому чуду, я была вынуждена в испуге тут же закрыть рот – вампирские клыки никуда не делись.
– Прошу прощения. – произнес Нео, делая мои зубы вновь человеческими.
Теперь уже не спотыкаясь о конечности, я подошла к зеркалу, убедиться, что все в порядке. Мельчайшие рябившие частички за спиной указывали, что крылья все еще тут, но я их больше не чувствовала, а главное их никто не видел, а если пытаться их коснуться, то рука пройдет насквозь.
Но что мне делать дальше?
Я точно не могу появиться в школе сегодня, и мне нужно найти хоть кого-то, кто сможет помочь…
Рашель! У нее была степень в генетике и сейчас она наверняка в лаборатории, но пешком туда не добраться…
Скрепя сердце, я попрощалась с карманными деньгами и вызвала такси. Мне обязательно нужно разобраться с этим всем, прежде чем возвращаться в свою жизнь, и никто не должен узнать… Даже мама. Рашель вынужденное зло, ибо кроме нее мне вряд ли кто-то сможет объяснить происходящее. Словно во сне я дождалась такси и плавно перетекла в желтую машину, проигнорировав мерзкий запах водорослей и морепродуктов, исходящий от второго пассажира. Все мое внимание поглощала реакция прохожих на меня – не заподозрят ли? Не косится ли мне кто за спину? Но все было хорошо и людям было, как обычно, плевать на происходящее у них под носом.
Дерьмовое предчувствие заставило меня еще раз пристально посмотреть на соседа. Что-то в его громоздкой, неподвижной фигуре, скрытой тенью, было не так; его лицо, стоило мне отвернуться, тут же выскальзывало из памяти, но вероятно я после всех потрясений просто не могла ни на что реагировать.
– В лабораторию едем? – спросил водитель, трогаясь с места.
– Да, – безучастно отозвалась я.
– Отлично. Вы же не против пассажира?
У меня вырвался саркастичный смешок:
– Вы же не будете выталкивать человека на ходу.
Я на время отвлеклась на вид за тонированным окном и на палящее солнце. Город из-за цвета стекла стал фиолетовым набором упирающихся в небо шпилей, а солнце оранжевым огненным шаром, но яркость цветов, словно кто-то выкрутил их на максимум, продолжала резать глаза, заставляя отвернуться и несколько раз поморгать. Хорошо, что в такси тихо, иначе и мой новый сверхслух тоже дал бы о себе знать.
Незаметно машина свернула с курса, и я неожиданно для себя обнаружила, что мы едем по узкому пустому переулку. Тень вокруг второго пассажира, не подававшего признаков жизни до этого, расширилась и накинулась на меня. Стало невыносимо темно и душно, из-за чего я зажмурилась, слыша тихий металлический шелест и ощущала почти физически, как на мою шею пристально смотрят. Закрыв это место я возможно спасла себе жизнь и не дала беспрепятственно вколоть себе что-то. Едва почувствовав холодную сталь иглы, руки, что обрели свою удивительную скорость и действуя быстрее меня, вывернули запястье нападающему и врезали его же локтем ему в лицо. Я отдавила ему ногу и со всей силы и размаха, которое мне предоставлял тесный салон машины, ударила кулаком в висок, разодрав костяшки. Его голова хрустнула и посыпались искры. Машина уже давно стояла, но водитель с шипящим звуком испарился только сейчас.
Ни о чем не думая, я вывались из машины на землю и спотыкаясь и падая побежала прочь. После темени и духоты салона внешний мир казался еще враждебнее и резче. Я петляла по переулкам пока не упала без сил в вонючей подворотне на землю, едва в силах собрать ноги и руки вместе. По лицу капала вода. Нет… Я плакала. Отвратительно.
Но ничего с собой сделать я не могла. Мне нужно было выплеснуть хоть часть потрясений за одно утро. Мало мне крыльев, но и нападение в такси, еще и такое странное. Я посмотрела на свои руки и увидела лишь разбитую правую руку, но кровь на ней была исключительно моей. Неужели мне показалось что проломила ему череп? Я же не могу быть настолько сильной? А может это вовсе были не люди? И было ли это вообще? Но ответов мне точно никто не даст. Ни пустая подворотня, ни мусорные баки, внутри которых копошились крысы, ни черный мотоцикл под пожарной лестницей.
Я растерла слезы по лицу и глубоко вдохнула, считая до пяти. Нужно добраться до Рашель. Просто встань и иди, это не сложно.
Мотоцикл вызывающе стоял на самом видном месте, свесив руль со шлемом в мою сторону, словно приглашая его оседлать, а ключи в замке весело отражали свет. Пускай я об этом пожалею, но мне нужно убраться отсюда подальше, а лицо под шлемом все равно никто не увидит.
И забив на свою и чужую безопасность, я села и завела мотоцикл. Понадеемся я с него не свалюсь, а хозяин не наложит на меня проклятье. Хотя, куда уж хуже.
Одно чудо уберегло меня и позволило доехать в целости к низкому, круглому белому зданию с большой парковкой, похожему на космический корабль. Надеюсь, это путешествие не исчерпало запас моей удачи на ближайшие пару лет, сейчас она будет весьма кстати.
Лаборатория уходила на несколько этажей вниз под землю и всего на пять вверх, что делало ее маленьким гномом в окружении деловых гигантов, упирающихся в облака. Парковка пахла свежим асфальтом, а машин на ней было немного, поэтому я могла оставить мотоцикл как получилось. Заходя в здание я чувствовала себя так, словно иду по раскаленным углям и вот-вот обожгусь о чей-то оклик: «Эй, смотрите, сатана поднялся из ада и вселился в девушку!».
Холл лаборатории был выложен кафелем приятного белого цвета, а стены украшали оставленные со вкусом синие редкие полосы. У стен ютились диванчики для ожидающих гостей, комнатные пальмы и телевизоры с зацикленными роликами. Внутри было почти холодно, и я каждый раз удивлялась как администратор на ресепшене, одетая как стюардесса не мерзнет. Она подняла темные глаза на полном лице, чтобы посмотреть, кто подошел к стойке и, увидев меня, сощурилась, сдув прядь светлых волос с лица, спросила:
– Чем могу помочь?
– Рашель Стивенсс свободна?
– У них совещание, – она вернулась к рассматриванию своего когтистого маникюра, будто это заканчивало диалог.
– Можете сообщить ей, что к ней пришла Сирена Карлайт? Я дождусь окончания совещания.
С недовольством она набрала толстыми пальцами номер внутренней связи, передала мое сообщение и ей тут же ответили.
– Эй, проходи, тебя ждут в кабинете. Дорогу знаешь?
Я кивнула. Конечно, знаю, мы с Дони облазили каждый угол этого места во время первых каникул. Мне было бы достаточно пройтись один раз, но Дони так увлеченно проводил экскурсию, что я не могла сказать ничего против, даже когда он повел меня по третьему кругу.
Меня даже напугало, что Рашель сразу бросила свое совещание, чтобы поговорить со мной. У меня не было ни малейшего представления как об этом рассказать и с чего начинать диалог.
Привет, я тут вляпалась в инопланетную жижу?
Привет, помнишь мы в том году смотрели фильм…
Как думаешь люди могут за ночь отрастить крылья?
Я остановилась посреди лестницы запаниковав. Мне остался один пролет и пол коридора, но я не могла заставить себя сделать ни шага. Было лишь ощущение, что все вокруг вытягивается и давит на меня. Бежать. Бежать назад. Нет, я не смогу к ней прийти. Нельзя.
Но я остановила себя, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Спокойно. Шаг вверх. Все нормально. Это ведь Рашель. Женщина, ставшая второй матерью. Это ведь она была рядом, пока ты взрослела, помогала решать химию и математику, делилась советами и ставила на ноги после любых ситуаций. Она поможет.
Лестница быстро закончилась, а железная дверь приблизилась еще быстрее. Я трясущейся рукой потянулась к ручке и резко распахнула её.