– Сам вчера на вопрос я или она выбрал меня. Расплачивайся теперь.
Он выглядел абсолютно так же, как и вчера: та же черная толстовка и спортивные штаны, неизменные серебряные сережки, разве что пластырь сменил. И не было уже привычного ожерелья клыков, вместо него была цепочка, уходящая под одежду. Видимо действительно на время отключил разные вариации маскировки.
Лео мельком оглядел наш проект и дружелюбно, что очень странно для него, улыбнулся.
– Классная идея. Одна из самых полезных тут.
Снова эти ямочки на щеках.
– Спасибо, – с некоторым сомнением кивнул Дон, поправляя очки. Видимо Лохматый не вызывал у него совершенно никакого доверия.
Лео поймал мой взгляд и кивнул в сторону. Закатив глаза, я поплелась за ним, допивая залпом остатки кофе.
– Давай соберемся сегодня пораньше. Ночью у меня будут дела.
– Сегодня что, какой-то особенный день? – скептично спросила я.
– Давай без подробностей – отмахнулся он.
– Ладно, не вопрос. Посижу дома, может высплюсь наконец, – пожала плечами я.
Он исчез не прощаясь, и я, проводив его взглядом, вернулась к нашему столу. Волнение за сегодняшний успех было так прибито, словно мне уже не хватало сил на эмоции. Каждый день доставлял так много неприятностей, что удивительно, как я вообще еще могу за что-то переживать.
Но нервозность Дона в конечном итоге передалась и мне. Мы обошли весь зал, сосредоточенно всматриваясь в чужие работы и оценивая свои шансы. Бродили неприкаянные погружаясь в тихую панику все глубже. Проекты заняли весь спортивный зал, а участники сновали туда-сюда, из-за чего напряжение будто висело в воздухе.
Возвращаясь с очередного круга, мы застали Трейса в полицейской форме у нашего проекта.
– Что ты тут делаешь? – радостно бросаясь ему в объятья спросила я.
– Мне поручили очередную проверку, поэтому я воспользовался моментом, чтобы посмотреть, как вы тут.
Все внутри похолодело. Снова проверка. Мне нужно срочно смыться.
– Вы у меня такие молодцы, – он потрепал нас с Дони по плечам. – Вы их уделаете, это я вам гарантирую.
– Вероятность этого не так уж и велика… – пробормотал Дони.
– Я в вас верю. И горжусь. Обоими. – серьезно возразил Трейс. – А теперь ну-ка натяните улыбки, нам нужно это сфотографировать.
От этой фразы стало сразу как-то легче. Напоминания о том, что у меня все еще есть любящая семья, последние дни не хватало… Этот водоворот событий высасывал из меня все, казалось, что прошла не пара недель, а годы в шкуре крылатого чудища. А сейчас эта наша маленькая традиция с фотографиями по любому поводу… Нормально ли уже чувствовать ностальгию по годам обычной человеческой жизни?
Повисла тишина, знаменующая начало защиты проектов, где каждый защищается перед комиссией по очереди. Мы были в середине, что было довольно удобно – и жюри основательно не устанут, и мы успеем подготовиться.
Вернее, я успею. Вся защита лежала на мне, ведь мне лучше всего удается выступать перед зрителями и не теряться в стрессовой ситуации перед толпой. Я продолжала делать дыхательные упражнения и повторять написанный текст в голове, прекрасно понимая, что в итоге буду импровизировать.
Я не смотрела ни на кого, не слушала ничьи выступления, просто спокойно ждала у нашего стола, погруженная в свои мысли. Дони в это время нагонял на себя еще больший ужас, слушая чужие доклады.
Ожидание изматывало…
Но в итоге неизбежность дошла и до нас. Я глубоко вдохнула, отпуская себя и переживания, и сосредотачиваясь только на магнитиках, способных обнаружить утечку газа, на том, как они полезны и сколько жизней могут спасти. Выступление складывалось само собой, почти без пауз и оговорок, потому что сейчас любая лишняя капля уверенности в словах могла нас спасти. Я даже не помнила, что конкретно говорила, лишь запомнила удовлетворённые лица комиссии и счастливое лицо Дона после окончания.
Чтобы не шуметь, мы вышли из зала. Теперь нам предстояло дождаться пока выслушают всех, проведут проверку всех присутствующих и вынесут вердикт. Пожалуй, самое время слинять и пережить мандраж после выступления.
– Я загляну в медпункт? Голова разболелась окончательно…
– Давай провожу…
– Нет, не надо, – оборвала я. – Не потеряюсь, – и козырнула двумя пальцами, исчезая в сторону медпункта. – А ты сделай рубашку симметричной.
Он растерянно опустил взгляд и нахмурил густые темные брови.
– Могла бы сразу сказать.
Я усмехнулась и нырнула в соседний коридор. За двумя следующими поворотами открылась пустая часть школы. Через окна в пол лился солнечный свет, который уже не был теплым, но можно было убеждать себя, что тепло батарей согревает ничуть не хуже.
Задумавшись, я шла, смотря себе под ноги, и совершенно не заметила спешащего мужчину, с которым чуть не столкнулась.
– Простите… – запоздало отреагировала я, поднимая взгляд.
– О, ничего страшного, Сирена.
Рыжий кудрявый мужчина с ярко-желтыми глазами обернулся и остановился, будто ему срочно захотелось поговорить. Лицо у него было приятным, как и бежевый вельветовый костюм, но почему-то меня он отталкивал. В пластике его движений и в улыбке что-то было не так.
– Не подскажешь, как пройти в спортзал?
– Два поворота налево и один направо. Там увидите.
– О, спасибо, Дорогуша. В этой школе очень легко потеряться.
– Это точно… – усмехнулась я. – Простите, вы новый преподаватель?
– История для продвинутых, – улыбнулся мужчина.
– А… Я хожу на обычную. Наверное, поэтому не узнала.
– Жаль, было бы приятно увидеть вас на моих уроках.
– Может однажды… – неопределенно протянула я.
– Хорошего дня, Сирена. Я спешу.
Я кивнула и пошла дальше.
Мне стало еще тревожнее от его слов. Кто он такой? Не мутант же? Лео бы предупредил… А если он не знал про еще один успех? Но этот человек знал мое имя, и точно нашел меня, когда я осталась одна. Но не напал. Может пока изучает? Более открыто, чем это делал Лохматый… Нужно будет его предупредить.
Я достала телефон, неопределенно посмотрев на главный экран, решила написать Полу и узнать как дела. Не стоит сразу заходить с козырей, он вчера не захотел мне рассказывать, но проявить внимательность нужно.
Побродив по школе, я дождалась пока по моим прикидкам закончится защита проектов, а потом действительно заглянула в медпункт, где еще подождала очередь из пары переволновавшихся ребят. Для гарантии я посидела в библиотеке за скучной книгой и заданиями на завтра еще пол часа и лишь потом прокралась к спортзалу. Двери были открыты на распашку, кто-то выносил коробки с проектами, а кто-то толпился у входа оживленно что-то обсуждая. Проскользнув мимо них к нашему проекту, возле которого стояли Трейс с Доном, я не удержалась от восторженного возгласа.
Кубок за первый приз стоял на столе.
– Не может быть! Победа?
Дони и Трейс испугались моего неожиданного появления, и пока они не опомнились, я сгребла их в объятия.
– Ты стала пугающе появляться за спиной слишком часто, – проворчал Дон.
– Не хлопай глазами и может заметишь, как я подкрадываюсь из раза в раз исключительно для того, чтобы напугать тебя.
– Так… Два умника, не кусаться, – одернул нас Трейс. – Сейчас мы дружно пойдем праздновать вашу победу и место в колледжах, а подтрунивать будете после.
Место в колледже… Почему этот факт кажется мне таким нереальным? Будто моя настоящая жизнь постепенно превращается в монотонный сон, и я уже забываю про все, что меня волновало вначале. Разрываясь между выживанием и обычной жизнью, я неизбежно потеряю слишком многое от того, чему уделю меньше времени, но отдавать нормальной жизни больше невозможно… Иначе обе жизни закончатся.
– Ты чего погрустнела? – заметил Дон.
Я тут же натянула маску с довольной улыбкой:
– Жаль мамы тут нет…
Да и захочет ли она говорить со мной после ссоры? Да, я получила место в колледже, но… Я ее ранила и нам надо поговорить. А кто знает, когда мы пересечемся дома.
Трейс отвел нас во вкуснейшую закусочную на углу. Я была так рада простой вкусной еде и возможности отвлечься. За все время, проведенное там, у меня получилось ни разу не думать о мутанской доле и наслаждаться компанией семьи. Именно этот ее состав был всегда рядом, именно эти двое неизменно оставались со мной, чтобы не происходило, и чуть с меньшей периодичностью моя мама, но она… Старалась для нас обеих и мне оставалось лишь делать все, чтобы ее работа была не напрасной.
Мы сидели в закусочной пару часов, потом Трейсу пришлось вернуться к службе, и он прихватил с собой Дона, чтобы забросить домой, а я направилась в логово Лохматого – получать свою долю синяков на сегодня.
Но Лео решил сделать основной упор на занятии с ножом, проводя короткие спарринги, где из раза в раз укладывал меня на пол сразу констатируя ошибки. Как-то огрызаться или ворчать у меня не было настроения, я молча слушала критику и с даже безумным упорством продолжала выходить на предел своих сил. Время летело совершенно незаметно.
– На сегодня закончим, – сухо отозвался Лео.
– Да брось, у меня только начало получаться.
– Ты едва на ногах стоишь, – серьёзно ответил он.
– Не правда, – упрямо возразила я, прижимая уши.
Хотя это было так. Если я сейчас куда-нибудь присяду, то точно не встану. Но методическое повторение движений, азарт от схватки, словно игры в шахматы, помогал избавиться от скопившегося напряжения.
– Шуруй домой, пока сознание не потеряла, – закончил спор Лео, переходя по каменному мостику через канал к лаборатории.
– Постой, – я пошла следом. – Есть ещё вещь, которую надо решить.
Он дёрнул ухом, показывая, что слушает.
– Ребята искали твои соцсети, а их очевидно нет. Будет подозрительно, если у тебя так их не появится. Как и телефона, – я достала из сумки маленький телефон. – Это мамин. В нём полетел аккумулятор, а починить всё руки не доходят.
– Не буду я так заморачиваться. Соцсети оставят след, по которому меня можно отследить.