– Ты поможешь мне его переиграть?
– Как? Мы оба знаем, что это невозможно.
– Если сохранить ее как тайну, то получится, – я выдвинула слона вперед.
– И кто будет вместо? Я слишком стар.
– Чак мог бы…
– Чак слишком наивен, – собеседник встал, проходясь вокруг доски, и потом коснулся моей черной ладьи, покрутив ее на месте. – Только если она его подготовит.
– Не сомневайся. У нее есть стержень, – я откинулась на спинку стула.
Мой собеседник сел на место, взяв белого слона и указав им на меня.
– Ты шагаешь в обход и издалека. Придерживайся этого. Будь хитрее и не дай ему себя загнать в ловушку.
– Я не повторю Цдама, – скрежетнула я.
– Не повторишь. Тем более в этот раз он захочет от тебя избавиться.
– Я ему нужен, ведь без меня его план развалится. Он ее не удержит.
– Ты уже сказал ему как.
– Ты с ней просто не знаком, – я взяла свою черную ладью, бросая взгляд на белого слона. – Шах и мат…
Я передвинула ладью, заканчивая партию. Белый король был убит.
Проснувшись, я несколько секунд перебирала увиденное в голове, а потом быстро зарисовала расположение фигур на доске. Что-то в стратегии белых фигур меня смутило, но нужно было проиграть партию заново, чтобы понять…
Поэтому в школе на большом перерыве, я схватила Дона и мы, сев в библиотеке стали разыгрывать увиденную мной партию на доске, одолженной у тренера. Я снова играла за черных сверяясь с рисунком, сделанным с утра.
– Ты очень давно не предлагала сыграть, – заметил Дон через какое-то время.
– Ага…– задумчиво протянула я. – Увидела в ленте кусочек партии и меня смутила стратегия белых…
– Кстати, классный браслет.
Я на секунду отвлеклась, посмотрев на Асазрев, плотно облегающий запястье.
– Ага, у мамы нашла.
– Привет, – тихо произнес нашедший нас Лео.
– Привет, Лохматый, – пробормотала я, не отрываясь от доски.
Почувствовав недовольный взгляд, я все же быстро глянула в сторону Лео, севшего сбоку от нас с Доном и одним взглядом спросила: «Что».
– Расслабься, к кличкам ты еще привыкнешь, – заметив сражение взглядами ответил Дон.
– Умеешь играть? – удивленно заметил Лео.
– У меня очень много скрытых талантов, о которых ты предпочёл не знать, – огрызнулась я.
Дон непонимающе поднял взгляд, посмотрев на меня.
Сделав еще два хода, я наконец выстроила тот рисунок, который был мне нужен, и Дони, заметив накалившуюся ситуацию задумался, склонившись над доской. Я заметила, как нахмурился Лео, внимательно следя за нашей игрой.
– Жертвуй слоном, – посоветовал Лео.
Прикинув такое развитие событий в уме, Дон кивнул и закрылся слоном.
Вот чего не сделал мой собеседник во сне – не стал жертвовать слоном ради короля. Но почему? Он указывал белым слоном на меня так… Словно это была я. И та, о ком они говорили, была ладьей. Они обсуждали стратегию чего-то… Но чего?
Но если игра была аллегорией, то что будет если слон не выживет?
Я убрала слона своим конем, а Дон вслед убрал угрожающего коня. И пока я так сосредоточилась на этом кусочке доски, не заметила ловушки, которую устроил белый король. Моего ферзя загнали в угол, и потеряв его, я потеряла и ладью. И еще через два хода ситуация для моего короля стала безвыходной.
Откинувшись на спинку стула, я закусила ноготь мизинца, рассматривая доску. Человек-слон должен выжить, чтобы ладья могла победить. Игра с тайным агентом? Или предательством… Ведь слон белый, а моя сторона черная…
Или вдруг все совсем наоборот и моя сторона белая? Вдруг это предупреждение, что мне нужно быть готовой кем-то пожертвовать?
– Как вы к этому пришли? – спросил Лео.
– Сирена где-то увидела отрывок игры и ее смутила игра белых… А что было в оригинале?
– Слоном не пожертвовали, – выпрямляясь коротко бросила я.
Я смахнула фигуры назад в коробку, продолжая крутить в голове одни и те же мысли.
И думала об этом до конца дня, пока мне не написал Пол, уточняя все ли в силе после школы. Увидев его, я словно очнулась. Да, мир людей еще существует и в нем свои проблемы. И видимо их пора решать.
Мы встретились в кофейне рядом со школой. Пол не стал сегодня подвязывать волосы банданой и темные афрокудри часто спадали на черные глаза. Не сговариваясь, мы оделись в серый, хотя его спортивный костюм отличался по стилю от моих джинсов и водолазки с вырезами. Крутя горячий стаканчик кофе в руках, я наконец не выдержала затянувшегося молчания:
– Ты хотел что-то обсудить?
Он удивленно поднял взгляд, и потом медленно оглядел просторную кофейню с окнами в пол и декоративными растениями повсюду.
– Я думал, это ты хотела.
Нахмурившись, я показала ему переписку, где он прямым текстом писал об этом. Нахмурившись в ответ, он показал абсолютно зеркальную ситуацию в своем чате.
– Замечательно, – язвительно проворчала я. – Кто-то еще это и подстроил.
– Похоже на то, – задумчиво потерев подбородок пробормотал Пол.
– Когда я узнаю кто это – я его придушу.
– Как? – усмехнулся Пол.
– Вот этими вот пальцами, – я показала, как беру кого-то за горло.
– Хорошо, может Джесси был и прав, дав тебе эту кличку.
– Ну знаешь, рыбак рыбака… – улыбнулась в ответ я. – Не удивлюсь, если он к этому причастен.
– А мне без разницы, – пожал плечами Пол. – Думаю, нам просто стоит воспользоваться случаем. Мне казалось, ты в последнее время слишком занята, чтобы уделять такому время.
– Эй, – я коснулась его руки. – Если захочешь о чем-то поговорить, я всегда найду время.
– Даже если будешь на своих ночных тренировках? – гоняя пенку от кофе по стакану, поинтересовался он.
– О чем это ты? – изображая непонимание удивилась я.
– Я же вижу, что ты стала выносливее и быстрее остальных. И становишься все более проворной, будто ночами только и делаешь, что занимаешься.
Я убрала выбившуюся прядь челки за ухо, не зная, как отвечать. Это же неплохо в конце концов? Ну да, тренировки, и ему не обязательно знать, какого рода.
– Ну, во-первых, есть такая вещь как вторая половина дня после школы. А во-вторых, да, я найду способ убежать.
– А что твой тренер?
– Он, конечно, неплохой, но такая заноза в одном месте… С нашим не сравнится.
– Лео тоже у него тренируется?
– С чего ты взял? – уже искренне удивилась я.
– С того, что вы слишком хорошо друг друга знаете для таких коротких сроков. И вы играете очень схоже.
– Ого… – протянула я, прячась за глотком кофе. – Ну вообще да… Там и познакомились. Вот и весь секрет. Не знала, что ты такой наблюдательный.
– Я поэтому и капитан, – безразлично ответил Пол.
– Переживаешь насчет ближайшей игры?
– Не особо. Если тренер одобрит выбранные мною связки, то мы выиграем, но будет жарко. Помнишь прошлогодних буйволов?
– Те, что размазали Броди по полу тогда… – поднимая брови сказала я.
– Да, но мы тогда выиграли. Они поменяли состав, сменили тренера и теперь будут брать реванш.
– Ну, они еще незнакомы со мной. А помимо технической части игры? Насчет зрителей?
– Родители, наверное, придут, – пожал плечами Пол. – А Трисс там будет так или иначе. Нет смысла переживать.
– Если что, ты только намекни, я макну ее головой куда-нибудь и вся команда меня поддержит, не сомневайся. Мы все за тебя.
– Спасибо, но не нужно. Мы с ней все обсудили, поэтому все нормально.
– То есть она не Та Кого Нельзя Называть? – заговорщицки прищурилась я.
– Отчасти, – сознался Пол.
– Запомним, – откинулась на спинку стула я.
– Тебя больше ничего не беспокоит? – участливо спросил он.
Меня беспокоит армия инопланетян, мутанты, вопрос моего выживания, друг ли мне мой оборотень, сгущающиеся загадки и ваша безопасность.
– Нет, лишь мелочи, – дружелюбно ответила я, отрицательно качнув головой.
Пол проводил меня до дома, мы весело болтали, обходя острые темы, и просто старались отвлечь друг друга от личных переживаний. Лишь к концу встречи, я поняла, как остро мне не хватало простого человеческого общения.
К вечеру нагнало туч, поднялся ветер, поэтому получасовые посиделки на лестнице у моего дома пришлось прекратить, и на прощение я его окликнула:
– Спасибо, Пол.
– За что?
– За то, что… Провел со мной время. Для меня это было важно.
– И тебе спасибо, – он обнял меня, и я почувствовала запах кофе и какого-то приятного мыла.
– До завтра?
– До завтра, – уверенно кивнул он, выпуская меня из объятий.
Я зашла домой, но через час уже снова была снаружи, дрожа от ветра и стараясь внимать инструкциям на сегодняшнюю тренировку от Лео.
***
Несколько дней ничего не происходило, разве что теперь Лохматый заставлял меня отрабатывать навыки рукопашного боя на случайных бандитах и грабителях. Теперь это «мой уровень», так я смогу понять свои возможности и привыкнуть к мышлению в скорости реального боя. А то мне реальных боев и опасности было мало.
И из-за таких ночных потасовок появились и новые кадры со мной в сети, которые Дон тут же собирал на своем канале, начавшем набирать безумную популярность.
И сегодня ничего не предвещало беды – сегодня был день выставок профессий. Родители старших учеников и приглашенные эксперты проводили лекции и презентации своих проектов, чтобы школьникам было проще определиться с будущей профессией.
Мою маму, естественно, не отпустили с работы, но со мной был Трейс, которому я оформила стенд, наклеив фотографии из участка, нарисованные стикеры и кое-какой информации для ознакомления. По соседству стоял стенд Рашель, который оформлял Дон. В отличие от нашего темно-синего стенда, их стенд был фиолетово-зеленым и наполнен мелким текстом и парой фотографий под крупными буквами названия профессии. Но надо отдать должное Рашель с Доном – принесенные микроскопы привлекали очень много народу, толпившемуся в спортзале этим утром.
Я задумчиво оглядывала толпу, стоя у стенда, пока Трейс объяснял важность логического мышления в профессии двум ребятам, явно мечтающим о спортивной карьере. В мое поле зрения попал Пол, грустно ходящий по выставке. Его родители работают в торговом центре и пока мама продает вещи в небольшом отделе, а отец занимается охраной. И такие карьеры вряд ли заинтересуют кого-то на выставке.