– А зачем…
– Научу кое-чему, чтобы ты не чувствовала себя запертой. Завтра новолуние… И от меня толку не будет.
– Подожди… Это как обратное полнолуние?
– Ну… – неуверенно после паузы отозвался Лохматый. – Скажем так, ощущение не из приятных. Толку от меня будет чуть больше, чем от трупа.
– Ты же ни в кого не превращаешься?..
– Нет, – с усмешкой ответил Лео.
– Ладно…
Я открыла окно и меня обдало холодным, пахнущим дождем воздухом. Слева действительно была пожарная лестница, отделенная от моего карниза расстоянием небольшого прыжка. И почему я раньше о ней не подумала? Зато теперь ясно, как Лохматый добирался до моего окна.
Вытащив из шкафа самое теплую кофту с капюшоном, которая у меня была, я тихонько выползла на карниз, дрожа от страха и холодного дождя, обжигающей кожу.
Слишком высоко отсюда падать…
Отбросив пугающие мысли, я, держась за выступающие кирпичи и раму окна, подползла к краю и приподнялась, а потом коротким отточенным движением прыгнула к балкону, судорожно вцепившись в мокрое железо. Тишину нарушало мое сиплое дыхание и стук дождя. Выждав минутку, я перебросила ноги на пол балкона и посмотрела на бинты на ладонях. Похоже, крови не было, хотя тупая боль пульсировала под кожей.
Поднявшись на крышу, я нашла Лохматого, сидящего на краю крыши на той стороне дома.
– Видишь то здание? – он указал на ту сторону улицы, куда мои окна не выходили. – Сколько в нем этажей?
Я внимательно посмотрела на белую высотку с узкими темными окнами, пытаясь сосчитать, но сбилась где-то на двадцатом.
– Ну, может двадцать пять…
– Тридцать.
– И…
– Достаточно высоко?
– Смотря для чего, – недоверчиво нахмурилась я.
Взяв меня за локоть, Лохматый телепортировал нас туда. От неожиданности я вновь растерялась и, как всегда, потеряла равновесие. Серая пустота продлилась на мгновение дольше обычного, но потом мы жёстко приземлились на край крыши высотного здания. Я закачалась из стороны в сторону, едва не падая вниз с такой верхотуры, но Лео удержал меня за шкирку, как котенка.
– Готова?
– К чему?! – я безумным взглядом посмотрела вниз и, казалось, перестала ощущать свое тело совершенно.
– Крылья расправить хоть догадаешься? – со спокойной полуулыбкой на волчьем лице спросил Лео и слегка подтолкнул к краю.
Но этого было достаточно. Я сорвалась с крыши и полетела вниз.
Первые мгновения я просто кричала, отчаянно размахивая руками, будто это могло заменить мне крылья.
Крылья.
Крылья!
Я привычным движением сняла маскировку, но крылья непослушно трепались, словно тряпки, приклеенные к спине. Ветер, хлеставший в лицо вперемешку с водой, лишил меня возможности видеть, но сквозь пелену можно было разглядеть стремительно приближающуюся землю. Такую знакомую, смертельно твердую землю.
Я умру. Так и умру. Разобьюсь просто… Даже не по случайности!
Злость немного прояснила мое сознание, притушив панику.
Напрягая спину, я всеми силами старалась распрямить крылья, догадавшись развернуться параллельно стремительно пролетающему мимо зданию, чтобы быть более обтекаемой.
У меня получилось приоткрыть их, и первый маленький взмах резко дернул меня вверх, выбив воздух из легких. Воспользовавшись паузой, я взмахнула сильнее, почти останавливая падение. Интуитивно взмахивая ими чаще, я остановилась в воздухе, боясь даже поверить в происходящее. У меня получилось. Я не падаю!
Осторожно, чтобы не удариться о свои крылья, неуклюже описывающие почти одновременные круги, из-за которых меня покачивало в разные стороны, я вытерла лицо, размазывая слезы и дождь по лицу и посмотрела вверх. Я успела пролететь примерно две трети здания… Нужно подняться и прикончить Лео. На этот раз точно.
Я попробовала толкать воздух вниз, ведь по идее это так работает? Крылья послушно начали поднимать меня выше, постепенно разгоняя. Воздух стал податливым, но все таким же ледяным, и любой порыв ветра сбивал меня с ритма. Но я упорно поднималась, отчего ближе к крыше заболела спина. Мне безумно хотелось подняться. Это было словно плавание, только смертельно опасное, сложное и непредсказуемое.
Взлетев чуть выше крыши, я неловко расправила крылья и постаралась остановиться. Вокруг открылся такой вид, что на секунду я забыла, что хотела накинуться на Лео. Город был блестящий, словно зеркало, исчезая постепенно в цветном, от неоновых рекламных вывесок, тумане. Машины походили на ряды светлячков, а прожектора, светившие в небо, ощущались как твердые лучи света, о которые можно удариться. Потеряв возможность говорить, я вертела головой, осматривая город с открывшейся перспективы птичьего полета.
Я летела.
От этой мысли захотелось смеяться, и бросив взгляд на крышу, я постаралась сделать серьезное лицо, смотря на самодовольную улыбку Лохматого из-под капюшона.
– А ну заткнись, – прошипела я.
– Я молчал, – он развел руками.
– Да я по лицу вижу.
– Приземляйся, – он махнул в приглашающем жесте.
– Чтобы добираться до своей крыши тем же путем? Встретимся там!
Откуда уже я тебя столкну.
Я сложила крылья, ныряя, и тут же испуганно открывая, чтобы снова не полететь камнем вниз. Внутреннее чувство восторга нарастало, заполняя собой все. Страх постепенно отступал и вместе с ним неуклюжесть, словно тело и до этого знало, как подстраиваться под дующие в разные стороны потоки воздуха. Снова посмотрев на город, я не удержала восхищенного вздоха. Уходящие в облака шпили, огни, отражающиеся абсолютно от всего, переплетались друг с другом, создавая невероятный калейдоскоп бликов в окнах. Машины шумели где-то вдали, снуя по таким узким улочкам. Все казалось таким маленьким, таким незначительным. Я была такой свободной… Меня ничего не держало. Я могла лететь целую вечность, и никто бы не смог меня остановить. Это было, наверное, самым счастливым мгновением в моей жизни.
Но посмотрев вниз, я себя одернула. Тяжелые серые облака, быстро гонимые ветром куда-то прочь, отражались в лужах крыши моего дома. Так… Приземление…
Лео уже ждал меня, стоя на краю, внимательно следя за моими движениями. Не подсказывал, давая возможность сообразить самой.
Я постаралась развернуться вертикально, приблизившись к краю крыши. Но ударилась о ее край крылом.
– Не торопись, – спокойным учительским тоном сказал Лео.
Я метнула раздраженный взгляд, поднимаясь чуть выше и стараясь не сильно размахивать крыльями. Резко сложив их, я просто запрыгнула на край и едва не сорвалась назад, больно ударившись здоровой ногой о бетон. Но Лохматый в этот раз не дал мне упасть, схватив за руку и затащив назад.
– Над приземлением еще надо будет поработать.
Я схватила его за плечи, вцепившись когтями и прошипела:
– Только попробуй скинуть меня с крыши еще раз… Я утащу тебя за собой.
– В следующий раз сама прыгнешь, – уверенно парировал Лео.
– Да я…
– Тебе понравилось.
– Да, но… Это не повод скидывать меня с крыши!
Он лишь изогнул бровь, словно говоря: «А как еще мне надо было учить тебя летать?»
И я бы действительно по-другому бы в жизни не попробовала. А оно того стоило. И еще как. И да, скорей всего в следующий раз я сигану сама.
Надев маску холодного спокойствия, я его отпустила, складывая крылья.
– Как спина?
– Нормально, – буркнула я, хотя уже понимала, как завтра все будет болеть.
– По началу далеко летать нельзя, пока мышцы не привыкнут.
Меня внезапно осенило:
– Так вот зачем столько непонятных упражнений на спину…
Лео кивнул очевидной истине. Конечно, он планировал это с самого начала.
С другой стороны, теперь можно просто взять и улететь.
Эта мысль снова вызвала улыбку. Как же, наверное, красиво там, наверху, в ясный день…
– Пока я летела, я была уверена, что сейчас скину тебя с крыши… – я с легкой тоской посмотрела на небо.
– А сейчас?
– Думаю пока отложить до поры до времени, – ухмыльнулась я.
– Договорились, – кивнул Лохматый, тоже смотря на быстро двигающиеся облака.
Молча стоя на краю крыши под дождем, я, наконец, почувствовала себя собой. Наконец-то крылья перестали быть бесполезным довеском, а внутренняя потребность что-то сделать обрела четкость. Все это время мне хотелось взлететь и почувствовать эту свободу… Эти радость и легкость. Эту власть над своей жизнью.
– Спасибо… – едва слышно сказала я.
– Не за что. Тебе это было нужно.
Я кивнула, не представляя, как он это понял, и почувствовала, как лед осуждения и недоверия, наконец, треснул.
Но дождавшись момента, пока он потеряет бдительность, сильно толкнула в сторону края хвостом, но удержала над пропастью, схватив за запястье. Насладившись секундным изумлением в его глазах, я медленно отпустила Лохматого, чтобы он в отличии от меня был готов. Лео не составило большого труда удержать себя на краю и выпрямившись холодно нахмуриться.
– Молодец, – скрипнул зубами Лохматый. – Я почти поверил, что ты это сделаешь.
– И что меня выдало? – разочарованно мотнула хвостом я, раскрывая над нами крылья, чтобы спастись от дождя.
– Ты резко навострила уши, – он сел на краю, устало подняв глаза. – Хотела бы скинуть – прижала.
Я насупилась, но осталась довольна удавшимся трюком.
– А еще ты сознательно столкнула беззащитного человека с крыши.
Я возмущенно открыла рот и тут же закрыла, но потом все же сообразила, что ответить.
– Во-первых, я тебя держала, а во-вторых, ты последний человек в мире, кого я могу назвать беззащитным. Ну и-третьих…
– Будет даже «в-третьих»? – хитро улыбнулся Лео.
– Ты плохо на меня влияешь, – я сложила крыло, которым прикрывала его от дождя, стряхнув на него воду.
– Да, ладно, Дракончик, не злись, – уворачиваясь от крупных капель сказал он.
– Дракончик, – сузив глаза с презрением протянула я. – Худшая кличка, что ты мог придумать.
– Скажи спасибо, что не Змея.