– Скорбь тоже чувство, которое нужно пройти.
– А ты смогла пройти через свою?
– Я стараюсь. И может однажды у меня получится, – невольно погружаясь в старые воспоминания с оттенком вины проговорила я. – И спасибо, за доверие тоже.
Он кивнул, понимая, что вряд ли бы мог оставаться на равном уровне доверия, если бы не открыл часть своего прошлого, после увиденного.
– Друзья? – протянула я руку.
Он недоверчиво покосился на протянутую руку, поэтому я продолжила:
– Да ладно, мы и так почти постоянно прикрываем друг друга. И мне надоел статус «Два несчастных, связанных обстоятельствами и желанием выжить».
– Я не очень-то умею быть другом, – честно ответил Лохматый.
– А то я не знаю, кому это предлагаю. Научишься со временем. И для начала можно забыть о системе «услуга за услугу».
Поколебавшись еще мгновение и смотря мне в глаза, он наконец пожал ее, соглашаясь:
– Ладно, «друзья» хотя бы звучит короче.
Я удовлетворенно улыбнулась, на секунду избавившись от груза прошедших событий.
– Дай Трейсу время прийти в себя. Вам обоим это пойдет на пользу, – сказал Лео, вставая и помогая подняться мне.
– Я поговорю с ним завтра, после игры.
***
Для школы соревнования всегда были отдельным маленьким событием. Все рисовали на лицах тигриные мордочки или полоски оранжево-черного цвета, надевали ушки или хвосты. Символом нашей средней школы был тигр, и ребята в его костюмах бегали по школе с флажочками. Увидев этот черно-оранжевый хаос Лохматый скептично нахмурился и взглядом спросил нормально ли это? В ответ я ухмыльнулась и подошла к ближайшему тигру и получила командные ушки и тут же попала в руки бегающих визажисток, которые нарисовали мне оранжевые и черные полоски и носик.
– Готовься, сегодня на нас будут обращать внимания больше, чем за весь учебный год, – ответила я, наблюдая, как Лео отбивался от визажисток, которые попытались разукрасить и его.
– Это всего лишь игра…
– Не просто игра, – я многозначительно подняла палец вверх. – Это первая игра сезона. Она покажет, насколько мы серьезный противник, какое место займем в турнирной таблице и могут ли ребята рассчитывать на спортивную стипендию. А еще это матч-реванш.
– Люди слишком много придают этому значения, – проворчал Лео.
Желание поострить в ответ у меня отбил появившийся Дон. Он направлялся к нам, уже тоже разрисованный в командные цвета, а я старательно пыталась заметить хоть намек, что он что-то знает. Хоть одну деталь, что он что-то заподозрил.
Но Дони выглядел совершенно обыкновенно – привычные рубашка и водолазка с джинсами, рюкзак на одном плече, волосы, собранные в небрежный пучок и постоянно съезжающие очки в прямоугольной оправе. Ничего в его мимике или движениях его не выдало.
– Готовы побеждать? – Дони протянул кулак, чтобы я приветственно ударила в ответ.
– На все сто.
О нет, лучше не знать как я всю ночь пролежала без сна, чтобы на рассвете сорваться и улететь до момента, когда нужно идти в школу, и совершенно не чувствую спину. И сколько сил уходило на поддержание бойкого уверенного образа. Разрезанные на коленях брюки карго не стесняясь показывали следы от недавней собачьей погони, но черная майка с треугольным вырезом и объёмный бомбер скрывали пару синяков. Одну руку, которой я вчера схватилась за лезвие, пришлось бинтовать, хотя порез был не таким сильным, в отличии от доставляемой боли.
Лео по-прежнему выглядел как всегда, не изменяя мантии и спортивным штанам, разве что футболка была серой, что сильно выбивалось из привычного черного.
– Врешь, как дышишь, – заметил Дон.
– Ты за это меня и любишь, – прищурилась я.
– Ты меня этим бесишь, – усмехнувшись, Дон обнял меня за плечи, и мы пошли на общий для всех троих урок.
К вечеру школа почти вибрировала от предвкушения. Скупили абсолютно все билеты, и зал был заполнен под завязку. Переодевшись в форму, мы собрались в мужской раздевалке, чтобы выслушать стартовые составы и напутственную речь тренера. Я заплетала две тугие косы, слушая перешептывания в пол уха и радуясь возможности сидеть тут, а не в компании Трисс с ее подругами. Они уже скоро должны были выйти заводить толпу вместе с маскотами обеих команд.
Тренер пустил по кругу листы с составами, попутно упоминая, на что стоит обратить внимание во время игры, и когда списки дошли до меня, не воскликнуть от возмущения было сложно. Пол и Броди сегодня были основными игроками, пару раз Тренер выпускал кому-то из них на подмену Лео и Джесси… Но меня не было. Тренер не поставил меня сегодня в игру!
Я встретилась с Тренером глазами, и он едва качнул головой, намекая, что объяснит потом. Пришлось крепко стиснуть зубы и терпеть.
Зал гудел от криков и кричалок зрителей, а на другой стороне поля уже разминались наши соперники в бело-синей форме. Маскот тигра бегал за буйволом на фоне по краю поля, играя в пятнашки, а черлидерши танцевали под всеобщие аплодисменты.
Тренер отдал команду начать разминку, но я осталась стоять, смотря ему в глаза исподлобья.
– Карлайт, ты слышала, что я сказал? – устало опустил взгляд Тренер.
– Почему?
– Почему, Карлайт? – резко бросил он, раздраженно махнул рукой он. – Да ты посмотри на ту сторону поля. Они же тебя пополам сломают – не заметят!
– Посмотрите мне за спину, где разминаются точно такие же парни и мне не составляет труда их обыгрывать, – с напускным спокойствием возразила я.
– Думаешь хоть один из них хоть раз пытался играть с тобой по-настоящему?
– Я ваш лучший игрок, – упрямо, теряя терпение бросила я.
– Поэтому я и не хочу, чтобы он, только оправившись от травмы лез на поле, с которого унесут не одного травмированного.
Я нахмурилась и медленно развернувшись направилась к остальным, поняв, что это ни к чему не приведет.
– Тогда нам с вами со скамьи придется смотреть на проигрыш, – бросила через плечо я.
И это случится не потому, что я так хороша, а из-за того, что все основные игроки привыкли в связках играть со мной. Я участвовала почти во всех выигрышных комбинациях, и, убрав одну переменную, Тренер лишь усложнил нам уравнение в несколько раз.
Во время разминки я нашла взглядом Дона на трибунах с двумя пустыми местами. Ни Трейса, ни мамы не было. Если на ее счет я совершенно не переживала, то мысли о Трейсе будто вскрыли только схватившуюся рану. Заметив мой взгляд Дони приветливо замахал руками и махнув в ответ я вернулась к упражнениям, в которых не видела особого смысла.
Уже заканчивая разминку, я повернулась к Лохматому и шепнула:
– Знаешь, волк, конечно, не тигр, но в цирке…
– Еще одна цитата с волком на картинке… – Лео почти серьезно пригрозил, щелкнув меня по носу. – Знаешь вообще сколько времени я пытался выяснить в чем смысл этих картинок, что ты наставляла на мою страницу?
– Мемов, – ворчливо поправила я, потирая нос. – Я предупреждала, что не стоит мне такое доверять. Но надеюсь, музыка тебе понравилась.
– Единственное, за что я могу тебя в этом всем поблагодарить.
Я победно улыбнулась и протянула запасную резинку:
– Если собрать волосы, будет гораздо удобнее, уж поверь мне.
Шутки про шерсть я оставила при себе, и поблагодарив меня кивков, Лео стянул волнистые белые волосы на затылке.
После первого сигнала на поле остались лишь игроки, вставшие на свои позиции. Капитаны не очень дружелюбно пожали друг другу руки, и смазливый черноволосый парень из другой команды шепнул что-то Полу, отчего тот стиснул зубы и не удостоил оппонента ответом. А потом мы встретились глазами, и прищурившись я пообещала себе при первой же возможности уделать его на поле. Уж больно самодовольным этот черноволосый выглядел. Усевшись на скамейку между Джесси и Лео, я затаив дыхание следила за арбитром, поднявшим мяч. Все на мгновение вокруг затихло, а потом тишину пронзил резкий свисток и мяч, а следом и игроки, взметнулись в воздух.
Мяч молнией скакнул по полю, четко попал от рук разыгрывающего буйволов к нападающему и уже через секунду под гул барабанов, от которых трещал пол под ногами, наши соперники плотно зажали наших у кольца, вынуждая отчаянно защищаться. Мяч порхал от рук к рукам и никогда не играй я, подумала бы, что это магия, и казалось, все зрители поддались вперед, сосредоточившись на накаляющейся ситуации. Одному из наших удалось перехватить неточную передачу и тут же отдать мяч Полу, но капитан буйволов почти играючи отобрал мяч у Пола и отдал закрепившемуся на краю круга центровому.
И этот фокус стоил нам первых проигранных трех очков.
– Черт, Киллиан кажется стал еще круче с прошлого года, – пробубнил Джесси, смотря на Броди, потирающего некогда сломанную ключицу.
Я бросила последний взгляд на капитана буйволов и подбадривающе толкнула его в плечо.
– Вы тоже. Честное слово, за год под руководством Пола вы все здорово выросли.
– Тебе, Дьяволица, снизу виднее, – нервно усмехнулся Джесси.
– Береги свои коленки, – усмехнулась я, снова возвращаясь к полю.
Матч продолжался все в том же бешенном темпе под бой барабанов и крики напряженных болельщиков, но ситуация едва ли становилась лучше. Нашу команду гоняли по полю туда-сюда, и едва мы получали мяч, тут же теряли его, из-за чего Тренер, как тяжела грозовая туча, вышагивал за нашими спинами туда-сюда. Я бросала в его сторону взгляды, одновременно наполненные надеждой, что он изменит решение, и долей злорадства, потому что честно предупредила, как пойдет матч, если убрать из него основных игроков.
За первые десять минут мы пропустили одиннадцать очков, а заработали всего пять. Разрыв по очкам в два раза в первой же четверти сказался как на нас, так и на болельщиках.
– Значит так, Аддерли – заменишь Пола, – басом менял игроков Тренер. – Боннет и Акиман– встанете в пару с ним, и вы трое будете их прикрывать.
Названные игроки уже были готовы вступить в игру. Броди и Джесси предназначалось теперь пробиваться вместе с Лохматым к кольцу, и это внушило мне хоть маломальскую надежду.