Хотя вряд ли Лохматый был заинтересован в нашей сегодняшней победе и не будет стараться в полую силу…
Я проводила их взглядом, вцепившись в шнурок на шее и постукивая ногой, и еще больше меня нервировали два пустых места с непонимающим взглядом Дона, сидящего напротив. Да, я должна там быть…
– Они справятся, – подбадривающе заметил Пол, занимая место Лео.
– Тоже ты говорил и про эту игру, – я сощурилась, смотря на циферблат, на потом испытующе посмотрела ему в глаза. – Признавайся – это твоя идея?
– С чего ты взяла? – успев испугаться вопроса парировал Пол.
– Ты выпустил Лео, но меня оставил тут. Тренеру было бы без разницы. Если игрок может находиться в сознании – он играет. Тренер никогда нас особо не жалел.
– Я настоял, что Лео стоит выпустить, потому что он все это время исправно ходил на тренировки и занятия.
– Он что… – ошарашенно пробормотала я.
Но мои слова заглушил свисток, оповещающий о начале игры. Броди удачно выбил нам мяч и тут же через две четкие передачи, отдал мяч Лохматому, который почти играючи пробивался сквозь защиту буйволов. Остальные старались не отставать, вклиниваясь между буйволами, чтобы при необходимости получить передачу. Перебрасывая друг другу мяч им удалось добраться до кольца, но Лео, находящийся достаточно близко для броска, отдал его назад, едва уворачиваясь от защитника буйволов, и отступив к синей линии, получил его назад и забил трехочковый. Стадион разорвало от восторженного возгласа болельщиков. Но не успели мы обрадоваться, как буйволы пошли в контратаку и теперь все ожесточенно пытались выбить мяч из рук нападающих.
Хоть нападение и отбили, но ощущение убегающей сквозь пальцы надежды осталось. Тон игры выровнялся и постепенно мы начали догонять буйволов, но они, выгнав свежие силы снова увеличили разрыв по очкам. Как бы Лео не старался незаметно использовать преимущества мутанта, в одиночку обыграть пятерых человек было безумно сложно.
Я смотрела, как перемешались игроки и как быстро они летали от одного кольца к другом, и все чаще со всех сторон раздавались разгневанные и обреченные возгласы зрителей, и к концу вторых десяти минут с поля врачи уносили первого травмированного после силового приема тигра. Тренер начал менять составы все чаще, но ситуацию это не спасало. Ближе к концу третьих десяти минут нас было уже на три меньше, а разрыв очков был стараниями Лео, Джесси и Пола всего в шесть очков.
Мы сидели на перерыве и не в силах уже за этим наблюдать, я бродила из стороны в сторону, разглядывая поникшие лица и слушая усталые обрывки фраз.
– Эй, Сирена, – раздалось со стороны поля. – Ты ведь Сирена, да?
Я обернулась и увидела капитана буйволов. Вблизи он оказался не таким уж и несимпатичным, как я себе любезно надумала, но приподняв подбородок грубовато ответила:
– Чего тебе?
– Хотел узнать, не желаешь ли выйти на поле? Единственная оставшаяся девушка в команде должна быть чертовски хорошим игроком.
Я подошла к бортику, отделявшему поле от мест для команды, и облокотившись на него посмотрела снизу вверх, едва заметно улыбнувшись.
– Если увидишь меня на поле – это будет означать, что ты уже проиграл.
– И чертовски самоуверенной, – расплылся в улыбке он, убирая влажные черные волосы назад. – Я Киллиан, если тебе вдруг интересно.
– Класс, – цокнула я, отталкиваясь от бортика. – Мне неинтересно.
– Буду ждать на поле, – усмехнулся вслед мне Киллиан и вернулся к своей команде.
Меня обуяла такая злость и раздражение, что едва удавалось не скрежетать зубами. Я подошла к кругу обсуждающих стратегию и встав напротив Тренера, не приемля никаких компромиссов выпалила:
– Либо выпускаете меня на поле с ключевыми связками, и мы приносим вам эти семь очков для победы, либо можете меня вычеркивать из команды.
Тренер выпрямился на скамейке, обведя меня взглядом, в повисшей тишине от этого стало почти страшно.
– Пять очков с тебя лично, Карлайт, иначе и всю следующую игру просидишь на скамейке.
Звучало как приговор, из-за чего я не сразу осознала смысл его слов.
Он выпустил меня!
Я бросила взгляд на буйволов и хитро улыбнулась:
– Будет сделано, Тренер.
– Вот это настрой! – Броди, стоявший рядом, хлопнул меня по плечу.
– Тогда так, – Тренер скомкал свои записи и окинул нас всех взглядом. – Пол и Джесси будете помогать в нападении, Броди и Лео на защите. Будем по очереди меняться и выпускать зеленых по одному на подмену. Но чтобы не геройствовали. Лучше мы проиграем сейчас, чем останемся с половиной команды, уяснили? – он посмотрел на меня, оценивая, видимо, мои шансы на выживание.
Я с наслаждением перебросила ноги через бортик, ступая на площадку.
– Следи за нами с Полом – основные пасы будем отдавать мы, и осторожнее с тылом. Они нападают сбоку, – проинформировал меня Лео.
– Ты уже успел взять тактику под контроль? – усмехнулась я.
– Пол, с огромной неохотой, но все же стал прислушиваться.
– О да, я заметила, как он был зол, – хмыкнула я. – Итак, у нас еще две минуты перерыва.
– Постарайся играть хоть немного честно относительно людей, – напоследок сказал мне Лео и отошел к своей позиции.
– Зануда, – бросила я ему через плечо.
Буйволы выстроились напротив и, Киллиан встал прямо напротив меня, приветственно козырнув двумя пальцами. Я показала ему средний палец и под свисток судьи сорвалась вперед, чтобы успеть поймать передачу Броди.
Едва касаясь земли ногами, я не глядя поймала мяч, наслаждаясь ощущением шершавой поверхности в руке, которая идеально подчиняется только тебе. Впереди маячили бело-синие пятна формы буйволов, между которыми мелькала чёрно-оранжевая форма тигров. Мы преодолели четверть поля, но стоило мне приблизиться к синей линии, как их центровой и тяжелый форвард выросли перед носом непроходимой стеной. Чувствуя затылком, готовящуюся атаку, я отдала мяч Полу, обходя защитников по дуге, пока лобовая атака Джесси, который успел получить передачу, не привлекла всё внимание буйволов. Незамеченной я пробилась к кольцу и встретившись взглядом с Джесси, показала на притаившегося сбоку Лео. Через две короткие передачи, мяч снова попал ко мне и немедля я бросила его в кольцо.
Ударившись о щит, он сделал круг почёта по железному кольцу и рухнул в сетку.
Зал тут же оживился, приободренный новыми двумя очками, посыпались новые кричалки и аплодисменты.
Отступая к своим, я приветливо и с издёвкой козырнула Киллиану, который больше не улыбался так самодовольно.
Игра тут же возобновилась, и держась на периферии, чтобы иметь возможность сразу вырваться вперёд с мячом быстрее защитников, я напряжённо следила за борьбой Лохматого с нападающим, который почти не уступал ему по ловкости. Но подоспевший Броди сбил в прыжке бросок по кольцу, отдавая мяч Полу, который тут же, сталкиваясь с двумя нападающими, отдал мяч мне. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я упёрлась в Киллиана, стоявшего позади.
– Далеко собралась?
– Нет… Примерно до того кольца, – ухмыльнулась я, делая резкий шаг влево.
И стоило ему дернуться мне наперерез, вытянув руки, я, перебрасывая мяч за спиной, развернулась вправо, успевая на мгновение раньше него.
Стоило пересечь центральную линию, как меня нагнал защитник буйволов, и понимая, что я уже не увернусь, я отдала мяч Лео, получая сильный толчок сбоку.
Паркет оказался очень жёстким, но отточенные рефлексы спасли меня от травмы. Сгруппировавшись, я ожидала добивающего удара, но зал пронзил свисток судьи.
Я не собиралась бросать в корзину, мы были за пределами синей линии, поэтому судья назначил два штрафных броска. А значит это возможность получить два очка без помех. Поднявшись, я отряхнула шорты, бросив неприязненный взгляд на защиту буйволов, и кивнув судье, что всё хорошо, подбежала к выстраивающимся тиграм. Вместо Броди стоял новенький, пришедший в этом году в команду, но взгляды всех четверых на секунду задержались на мне, чтобы убедиться, что я цела. Лохматый отдал мне мяч, и поблагодарив кивком я встала на позицию.
Быстро. Четко. Без промахов. Та же стрельба из пистолета.
Первый мяч влетел в кольцо почти идеально, и обрадовавшись, я немного расслабилась, позволив себе менее аккуратный и более быстрый бросок. И он едва нас не подвел. Сжав зубы, я проследила за немного неверной траекторией и почти потеряла надежду, когда мяч едва не выскочил из кольца. Со стороны моей команды послышались облегченные выдохи, но не успели мы переварить выигранные еще два очка, как нам снова пришлось обороняться. Буйволы почувствовали изменение настроения моей команды и собрались силой выгрызать победу, упорно не давая нам даже перехватить мяч. И мы с тем же бешенным упорством продолжали создавать помехи у кольца. Я старалась максимально мешаться под ногами и сбивать все нижние передачи, отдавая мяч дальше назад, к центру поля.
Две минуты…
Нам нужно три очка для победы.
Гоняя мяч туда-сюда по полю, никто из нас не мог точно бросить в кольцо, столкнувшись лоб в лоб мы никак не могли сдвинуть ситуацию в ту или иную сторону. Зал изнывал от напряжения, надрывал голосовые связки, стараясь придать нам сил, чтобы сделать финальный рывок.
И вот, по, кажется, случайной оплошности буйволов, Джесси удалось вырвать мяч, и броситься к противоположному кольцу, и только нам с Лео удалось с ним сравняться одновременно с буйволами.
Меньше минуты.
– Кидай! – крикнула я.
Но на пути уже появились защитники буйволов и, недолго думая он отдал мяч мне. Но я была за синей линией и мой удачный бросок принесет всего два очка.
Несколько секунд…
Если я отдам мяч, то просижу и всю следующую игру.
Но иначе мы проиграем…
Я оглянулась в поисках выхода, заметила Лохматого за линией и не думая отдала передачу ему. В то мгновение, что летел мяч, Лео просчитал мою идею и с остатком удивления на лице ловко поймал мяч и бросил ровно в кольцо.