– Поздравляю! Ты справилась, – искренне поздравил меня Чак.
– Ага, – кивнула я, морщась. – Можешь проверить чип? Мне кажется, опять перегрелся.
Чак тут же притянул другой прибор, прикрепив датчики к месту на виске, где лысина уже заросла коротенькими волосами.
– Так, тут маленький сбой, секунду…
Он начал перетаскивать коды в голограмме, исправляя ошибку, а на заднем плане появился Герд, самодовольно скрестив руки на груди.
– Я говорил…
– Да-да. Ты как всегда прав. У меня реакция бей, а не беги.
– У этой загадки было два решения.
– Удиви меня, – безразлично кинула я.
– Ты могла убить себя, – с долей неодобрения пожал плечами он.
Не ожидав такого ответа, я дернула головой, чтобы видеть Герда целиком. Но да… Это логично. И это куда проще… Но это выход для трусов, у которых нет чувства ответственности.
– Спасибо, может в следующий раз попробую.
– Не будет следующего раза. Твоя подготовка окончена и завтра мы вылетаем на первое задание.
Я хоть и удивилась, но не подала виду. Неужели это действительно реальность? И мои бесконечные пытки наконец завершены?
– Готово, – сказал Чак, сворачивая голограмму и снимая с меня датчики. – Лучше?
– Ага… Да. Значит, я могу идти?
– Отдохни, пока есть такая возможность. Потом будет не до сна. И уж тем более на кровати, – Герд ворчливо махнул рукой и вышел из зала.
Мрачно проследив за тем, как он уходит, я вздохнула, вытягивая затекшие крылья.
– Не переживай, мы с Гердом будем с тобой на заданиях, так что все будет не так уж и сложно.
– То-то Герд сегодня особенно счастлив, – скептично хмыкнула я.
– Его раздражает, что нас отсылают, словно бесполезных слуг при дворе, – Чак сел рядом со мной.
– Дауэт правит много веков, а я воюю по-настоящему в первый раз. Решение вполне здравое.
– Чувства логике не поддаются.
– Да вы двое вообще… Ведете себя совсем как люди, а не нуксы.
– А ты много общалась с другими нуксами первого поколения?
Первое поколение… Нуксы, жившие еще до раскола. Но, к сожалению, на Альфе их было всего трое. А все остальные были больше запрограммированными роботами, чем живыми существами.
– Ты еще скажи, что это люди ведут себя как нуксы, – с вызовом бросила я, поворачиваясь к нему.
Нукс в белом элегантном роботе усмехнулся, издав булькающий звук.
– Нет. Мы… Наверное, слишком долго живем с вами бок обок.
– Ну хоть где-то люди оригинальные. Ладно, спокойной ночи, – я спрыгнула с кресла, складывая крылья.
– Сейчас середина дня.
– Оу… Ну, тогда до завтра.
Чертовы симуляции. Для меня прошло три дня, а тут всего несколько часов.
Перед тем как пойти в свою каюту, я зашла на поля, где обычно гуляли туррины и другие хозяйственные звери, дающие от мяса до удобрения для деревьев энергокристаллов. Вожаком турринов была самая крупная особь, которой недоставало по паре рядов ноздрей на шеях, из-за чего Господин не думал, что она выживет, но благодаря Образцу номер один она выжила. Ее звали Эдда, как Эдду-завоевательницу из единственной на этом корабле книги. Я пару раз приходила сюда посидеть в тишине и она, хоть и была безумно активной и громкой, всегда приходила и молча лежала рядом. Вот и сегодня, стоило мне сесть под деревом, раскинувшим свисающие, мерцающие лианы, которые время от времени шевелились, ловя мелких насекомых, Эдда появилась, покорно сложив головы у моих ног.
– Скучаешь, шубутная? – не глядя, я потрепала центральную прозрачную шапку на ее голове, в которой плавал мозг.
Она проурчала что-то недовольное и свернулась калачиком.
– Знаешь, быть может, сегодня я сижу тут в последний раз.
Эдда подняла головы, будто поняла меня.
– Меня отправляют на войну… И я знаю, что даже близко к ней не готова. Не готова нести ответственность за отряды и их жизни, за миссии и за великую цель, ради которой Господин забрал меня с Земли.
Она ткнулась левой мордой мне в ладонь и заскулила.
– Да, мне тоже страшно. Пускай я ни за что не покажу это никому из нуксов, но мне безумно, почти до отчаяния страшно. Страшно, что все эти сценарии, которые я проходила в симуляторе станут реальностью. У меня ощущение, что прошло несколько месяцев, и никто не говорит мне сколько прошло на самом деле… Пускай, я даже сейчас не уверена до конца, что проснулась… И знаешь это ощущение, что все вокруг по идее свои и помогут тебе, но ты борешься с бурей в одиночку голыми руками?
Она завиляла коротеньким хвостом, склонив все головы набок.
– Да откуда тебе знать, ты ж охранная псина, с тремя мозгами в кусках желе, – вздохнула я, перестав ее гладить.
Вернувшись в каюту, я подготовила форму и оружие, сложив их на столе, оставшись в коротком топе и лосинах из плотной серой ткани, а в ванной, проверила количество родинок у правого глаза – еще один способ определять реальность. Отражение в зеркале стало как будто более вымученным, забывшим, как улыбаться, и лишь изумрудные глаза горели, словно у напуганного кота, хоть как-то придавая мне живости. Меня начали раздражать мои длинные волосы, поэтому взяв нож поострее, я обрезала их до лопаток и заплела в две косы, заодно обновила бровь, едва не порезавшись.
Что будет на войне? Будут смерти. Много смертей. И по моей вине, в том числе. Она будет моим постоянным спутником. И я буду ее нести. Буду убивать во имя Нуксовой империи. Буду проходить через любой ад, если будет приказ. Даже если я не готова. Если мне больно, если страшно. Даже если победу придется выцарапывать. Мне придется окунуть руки по локоть в кровь и это не будет похоже ни на одну симуляцию. Я могу умереть в любой момент. Но не имею права, пока не выполню свою миссию.
Я думала об этом, лежа битый час в кровати и смотря на стену, обитую мягкими валиками. Пара из них немного отклеилась, и я приладила их назад, но через секунду они уже снова топорщились.
Раздраженно вздохнув, я отвернулась от стены, и долго смотрела на стол, на котором разложила оружие.
Ненавижу ждать. Худшая пытка после ультразвука.
Глава 16.
Мне никогда не снились сны. Возможно дело было в заблокированной чипом памяти, но так или иначе сон для меня был просто способом поставить реальность на паузу. Но именно сегодня ночь была наполнена какими-то мутными образами и голосами, которые пытались до меня дотянуться. Я словно погрузилась глубоко под воду и не могла разобрать, что они говорят, но, когда женщина, вроде с веснушками, закричала, я вздрогнула, проснувшись от неожиданности.
Сев на кровати, я потерла глаза, стараясь согнать эти образы, но ее крик продолжал звенеть в ушах.
Возможно дело в волнении и чип не справляется… Надеюсь эти двое догадаются взять оборудование для чипа.
Но так или иначе, кто бы это ни был, меня это больше не касается. Эти образы никто. Сколько бы они не кричали и не звали меня.
Постучав, вошел Чак в боевом костюме, обнаружив меня сидящей на кровати не с самым добрым лицом.
– Что-то случилось?
– Кошмар. Ничего особенного, – я встала, пятерней разглаживая спутавшиеся волосы.
– Снова?
– Что значит снова? – я резко обернулась, держа в руках форму.
– Оу… Кажется это стерлось, вместе с фрагментом, когда мы меняли тебе чип, на обновленный.
Отлично, а что еще, что не надо было, вы стерли?
– Хреново обновили. Он продолжает постоянно глючить, – проворчала я, направляясь в ванную.
– Понимаешь, твое сознание борется с ним, как с вирусом иммунная система. Мы стараемся подобрать специальный код, чтобы этого не было.
– Как вы Эледру держали столько лет?
– Он был ребенком. Детское сознание подчинить гораздо проще.
Я скривилась, но продолжать не стала, заканчивая сборы. Вместе мы вышли в ангар в центральном блоке на средних уровнях, где нас уже ждал Герд возле маленького истребителя. Господина тут не было.
Он в целом редко показывался, в основном сидя в лаборатории, либо раздавая приказы в зале собраний. Все время я проводила в компании Чака и Герда.
– Ну что, поехали? – бросила я с максимальной небрежностью, чтобы не выдать волнения и ужаса, из-за которых меня едва держали ноги.
Это прыжок в каньон со связанными крыльями.
Я обернулась, чтобы последний раз посмотреть на Альфу, и собрав волю в кулак, взошла по трапу на корабль. У стен были закреплены небольшие ящики, а в конце у огромного лобового стекла два кресла с третьим запасным.
– Садись слева, будешь сегодня главным пилотом, – сказал Герд, обходя меня и садясь справа.
– Уверен? – выражая максимальное сомнение в этом решении, спросила я, нервно дергая хвостом.
– Ты в симуляторе летаешь как профи, садись давай.
– Это ни разу не симулятор.
– Ангел, – Герд требовательно указал когтистым щупальцем на место пилота. – Угробишь нас как будто в первый раз за рулем сидишь, я тебя скормлю турринам по кусочкам.
– Напугал до чертиков, – пробубнила я, садясь в широкое для меня кресло.
Панель выглядела знакомо, идеально совпадая с тем, на чем я летала в симуляторе. Со временем мне даже это начало очень нравиться, и в свободные часы, я иногда сидела в ангаре с инженерами, выспрашивая, что и как работает, как что чинить в полевых условиях. Это восполняло какую-то внутреннюю тягу расправить крылья и ощутить на что они способны.
Я постаралась оставить весь страх за пределами корабля, подняла трап и закрыла корабль, а снаружи из ангара откачали кислород и начали открывать дверь. Несколько легких движений и по бокам на крыльях заурчали двигатели, со временем затихнув. Герд, сидя на месте второго пилота, начал вводить координаты планеты, на которой меня ждала моя первая миссия.
Журналы в системах кораблей, как и чипы-переводчики хранили в себе данные обо всех известных галактике мирах, поэтому зная название, а лучше точные координаты, ты мог добраться куда угодно, если хватит топлива или заряда звезды в двигателях.