Медленно подняв корабль в воздух, я подняла шасси, и мы плавно выплыли из ангара. Для начала пространственного скачка нужно было набрать скорость, поэтому смело надавив на рычаг, отвечающий за разгон, я дала крюк вокруг Альфы, стараясь уловить все тонкости управления настоящего корабля. Он был более тяжелым, и не таким маневренным, как в симуляторе, но это все еще было не сложно.
Бросив взгляд на Альфу, я завороженно вздохнула, рассматривая огромный корабль, похожий на плавающий остров. Снаружи он был куда больше, чем ощущался, а сотни маленьких кораблей, кружили словно рой пчел вокруг улья. Дрейфующий дом нуксов, на который никто из них не мог смотреть без грусти и подавленного отчаяния. Они потеряли целый мир, но все еще сражаются.
– Можно прыгать, Ангел, – мягко отвлек меня Герд от созерцания Альфы.
Я впервые смотрела на нее снаружи, и с трудом оторвав взгляд от корабля, состоящего из сотен отдельных частей, запустила прыжок. Нас вдавило в кресла, и мир за окном стал абсолютно черным, а потом, когда двигатели достаточно прогрелись и разогнались, давление ослабло. Я отпустила руль и отстегнулась, чтобы сесть удобнее. Пока что больше управлять кораблем не требуется.
– Итак… Куда мы летим?
– Планета Шарлу, одна из наших первых союзников. – не отрываясь от читаемой информации в Нео начал Герд. – Они веками помогали нам и настолько в это углубились, что уже не знают, кем были раньше. Твоя задача – организовать их так, чтобы с минимальными потерями уничтожить центральный блокпост противника.
– И кем они были раньше?
– Если память мне не изменяет, они были лучшими в строительстве подземных городов, но война выгнала их на поверхность.
– Как это ужасно…
– Поменьше эмоций, Ангел, от тебя тут слишком много ждут. Мы будем стараться стянуть войну в одно место. Так что считай, ты будешь еще и освобождать этот народ.
Освобождать? От чего? От навязанной им войны, уничтожившей их наследие или врагов, которые пришли туда из-за нас?
Но эти мысли я не смела озвучивать. Не хватало еще, чтобы мне и это стерли со словами: «упс, неловко вышло».
Чак хранил молчание, наблюдая за нами с заднего пассажирского кресла через зеркало, но я знала, что он заметит изменение выражения моего лица. Всегда замечал, как бы я ни прятала эмоции.
Корабль подал звуковой сигнал, и я пристегнулась назад, готовясь взять управление после выхода из прыжка. С легким качком нас выкинуло возле оранжево-песочной планеты, покрытой фиолетовыми облаками.
– Маску не снимай, атмосфера не пригодная для дыхания, и там очень ветрено и много песка, поэтому захвати из дальнего левого ящика плащ, – бросил мне Герд.
Я была сосредоточена на посадке и едва уловила его слова.
– Атмосфера плотная, садись осторожно.
– Это мое второе имя, – не отрывая глаз от панели управления пробубнила я.
– Не забудь добавить к нему «Не».
– Мысль разбить корабль при посадке еще никогда не была такой заманчивой, – улыбнулась я.
Нас порядком тряхнуло при входе в атмосферу. Я активировала программу для посадки, чтобы корабль подстроился под местные особенности и начала снижать скорость. Герд направлял нас к нашему лагерю изредка подсказывая курс, а я краем глаза посматривала на первую неродную планету в своей жизни.
В ней не было особых красот. Золотистые с оранжевым отливом пески красиво переливались внизу и изредка торчали коряжистые красные кусты, растущие вширь. Местами высились идеальной геометрической формы скалы и камни. Небо отсюда казалось сиреневым с почти черными облаками. Вскоре начали попадаться руины и темнеющие кратеры от взрывов и уже через несколько минут земля превратилась в раскуроченное месиво. И чем ближе мы были к лагерю, тем свежее были раны на планете.
У меня перехватило дыхание от этого зрелища.
– А когда-то тут был прекрасный город… Их столица для гостей с других планет, кто не мог находиться под землей, – говорил сам с собой Герд.
– Может однажды они его отстроят, – подал голос Чак.
– Если еще помнят как, – поддержала мрачное настроение Герда я.
Они с Чаком немного рассказали про их иерархию власти и общее настроение. То, чего от них можно ожидать и чего делать и говорить нельзя. Я слушала, стараясь отпечатать в памяти абсолютно каждую мелочь, которая могла пригодиться.
Посадочное место было едва различимым во всем этом хаосе, и лишь благодаря внимательности Чака, мы его заметили. Дав круг, я начала снижение, медленно опуская корабль, который начало потряхивать, а двигатели завыли, словно раненные.
– Осторожнее, не набей песка.
Я прижала уши, но была слишком сосредоточена на снижении, чтобы огрызаться. Песок, поднимаемый при снижении, закрыл весь обзор, поэтому доверившись интуиции, я выпустила шасси и немного задрала нос корабля. Земля встретилась примерно на пол минуты раньше, чем я рассчитывала, поэтому врезались мы жестковато, но в целом зубы остались на месте.
Герд ткнул меня в плечо не то поздравляя с успешной посадкой, не то злясь на ее жесткость.
Мы отстегнулись и я, порыскав в ящиках действительно нашла плащ из кожи похоже какой-то рептилии бурого цвета со специальными прорезями под крылья.
– Для них ты – Командующая Ангел, пока тебя не повысили, – довольно тихо под звуки остывающих двигателей сказал мне Чак. – Они могут быть не очень дружелюбно настроенными, но постарайся не ввязываться в неприятности.
Я кивнула, слушая инструкции и надевая дыхательный аппарат, а Герд тем временем открыл корабль и трап беззвучно ударился о песок.
Пыль, поднятая при посадке почти осела, и уже можно было разглядеть толпу собравшихся встречающих. Яркий солнечный свет и жар, обдавший нас при выходе из корабля, заставил мои глаза непростительно сильно слезиться, но уже следующий порыв сухого ветра будто разом высушил всю влагу из организма. Хорошо, что фильтр в костюме подавал прохладный кислород, иначе я бы кроме хрипящего кашля не смогла ничего из себя выдавить.
К нам вышел нукс, отвечающий за этот сектор и сложил щупальца в почтительном жесте, приветствуя советников.
– Советники, Командующая, добро пожаловать. Мы не ожидали вас так скоро.
– Время не терпит, – ворчливо бросил Герд, спускаясь на песок.
Я шла за ними с Чаком, но приостановилась, заметив сотню прикованных к себе взглядов. Нуксы смотрели безжизненно, принимая любое решение нашего Господина, но вот существа, стоящие среди них…
Мне говорили, что в Галактике было семь рас прародителей, от которых произошли все остальные, и, если ты можешь сказать, что это видоизмененное существо с твоей планеты, например похоже на синего огромного кролика, значит у вас общий прародитель. В некоторых частях Галактики даже разрешали жениться, если вы из одного рода. Для Земли прародителями были атлусы, как и для многих известных, но считалось, что они ушли на Землю, населили ее и там же и сгинули и никто больше их не видел. Кроме нуксов, относящихся к другому прародителю.
Но эти…
Я не могла сказать сразу, насколько они близки к моим прародителям, поскольку их выгнали на поверхность и эволюция брала свое.
Однако у них были широкие, округлые лбы с крошечными глазами, а череп у них превращался в длинные хвосты, которыми они опирались на землю. Крупные плечи, сделанные как будто из скал переходили в широченные кротовьи лапы, которыми можно было крошить как твердые породы, так и врагов. Но тела у них были очень тонкими, словно там не было никаких органов, и задние ноги, короткие, словно у обезьяны, но тоже с когтями едва ли могли удерживать на себе вес головы.
Эти существа смотрели враждебно, недоверчиво, будто я очередной захватчик.
Время начать доказывать обратное.
Я наконец спустилась с трапа на песок, который согревал подошву и пружинил под ногами. Это было забавно.
Соберись, на тебя все смотрят.
Я бросила вопрошающий взгляд на Чака и Герда, которые на секунду забыли обо мне.
– Солдаты, – громогласно объявил Герд командирским тоном, который я слышала от него впервые. – Сегодня наш великий дауэт прислал с нами помощь. Воина-атлуса, которая покончит с повстанцами на этой планете. Теперь она ваша Командующая и все приказы, отданные ею, будут исполняться как воля Совета и Господина.
Воина-атлуса? Ты спятил приравнивать меня к атлусам?! Я же даже рядом с ними не стою.
Но я не позволила проскочить эмоциям наружу, оставаясь собранной, и внимательно осмотрев каждого из солдат. Местные жители, усмехаясь, начали удаляться.
Это немного подорвало мою уверенность.
Чак и Герд с презрением посмотрели на шарлуров и двинулись за ними.
– Я сделала что-то не так? – тихонько, чтобы никто не слышал, спросила я у Чака.
– Нет. Дело в них, – напряженно ответил Чак.
Невдалеке показались низкие строения из каменных блоков красно-коричневого цвета. Вокруг были руины, разрушенные колонны, глыбы камней, среди которых кружились маленькие торнадо из золотого песка.
– Где Тахан? – спросил Герд, догоняя заведующего сектором.
– Мертв. Теперь вожак его сын Дец.
– Почему не доложили?! – возмутился Герд.
– Доложили, – словно робот, ответил заведующий. – Но видимо Господин не заметил доклад, как и многие другие.
Это не звучало, как обвинение, скорее, как сухая констатация факта. Без эмоций. Словно ему было плевать. Но это было не так… Я хотела верить, что это только из-за отсутствия эмоций у второго поколения нуксов, у которых даже не было имен.
Нуксы двигались позади, словно заведенные роботы, а местные уже скрылись внутри самой большой постройки.
– Почему их вожак не вышел к нам?
– Считает ниже своего достоинства, – пробормотал Герд. – Послушай, он молод и вспыльчив. Не поддавайся на его провокации. Нам нужно их сплотить, но без крови. Им я займусь сам. Ясно?
– Так точно, – ответила я, зная, что Герда это подбешивает.
Он вздохнул, понимая, что предупреждение скорей всего услышано, но не будет основным руководствующим моментом.