Мы вошли к постройке с достаточно низким потолком для нуксов и шарлуров, но вполне себе для существ моего роста. В предбаннике по бокам лежало две горы, накрытых брезентом, но стоявший запах меня не обманул. Это были трупы. Они лежали прямо тут, на входе, небрежно сваленные в одну кучу. Нуксы вперемешку с шарлурами. А за ширмой был лагерь совмещенный с госпиталем. То тут, то там лежали раненые, тут же стояли палатки и тут же ремонтировали оружие и готовили еду. Здесь было много существ и это помещение было тесновато для всех сразу.
– Это последний необнаруженный пост. Всех, кто выжил, мы стянули сюда.
– Но ведь мы на открытой местности, – заметила я.
– Руин повсюду много и у планеты сильное поле – оно сбивает всю разведывательную и наводящую технику, – сказал мне главный по сектору. -Нас можно найти только пролетев сверху и увидеть кого-то среди камней.
– А как же корабли?
– Их спрячут под камуфляжными брезентами и с воздуха будет невидно.
Положение местного поста показалось мне до ужаса плачевным и беззащитным. Их было так легко найти… И здесь столько раненных… Я как могла, абстрагировалась от стонов и криков боли вокруг.
– Ха-ха вы посмотрите, что прислал нам великий Рениш, – раздался чей-то рычащий смех и из толпы отделился шарлур, покрытый шрамами.
Он был немного выше остальных, а его одежда была не похожа на просто холщовые полоски ткани, обмотанные вокруг бедер. Она была с вышивкой, а толстые браслеты украшали хвосты, которыми он помогал себе идти. Видимо это и был Дец.
Герд и Чак одновременно шагнули вперед, немного закрывая меня, но маленькие серые глазки Деца смотрели прямо мне в душу. О нет, моей неуверенности ты не увидишь. Я немного расправила крылья, поднимая подбородок.
– Мы можем поговорить без свидетелей? – спокойно спросил Чак, пытаясь не дать разрастись конфликту.
– Нет, уважаемый советник. Это ни к чему. Пока ваша новая «Командующая» не докажет свою силу, я и мой народ не подчинимся ее приказам.
– Дец, – хмуро, почти с угрозой сказал Герд. – Она исполняет волю Господина…
– Но он не Господин этой планеты, – скучающе заметил Дец, взмахнув хвостами.
– Он прав, – я выскользнула из-за защитников, впервые подав голос.
Герд остановил меня, взяв за локоть, но я бросила на него серьезный взгляд, и он отступил под ним.
– И все-таки немного смелости в тебе есть, – похвалил Дец, подходя ближе и с интересом меня рассматривая.
– Полагаю, вы уважаете грубую силу, – склонив голову набок и виляя хвостом констатировала я.
Дец подал сигнал, и все расступились, образовывая круг.
– Разве в таком существе она найдется?
– Уж поверь. Я не хочу драки, но если вас можно убедить только так, то я слушаю условия.
– Командующая… – заикнулся главный по сектору.
– Если на нас прямо сейчас не нападают враги, то молчать, – резко бросила я.
Дец оскалил тупые клыки, больше походящие на бивни, и коротко сказал:
– Никаких условий.
И молниеносно бросился вперед, собираясь раздавить меня огромными когтистыми кулаками. Я прыгнула вперед, ныряя под удар к открывшемуся слабому торсу, быстро, болезненно, но не смертельно, режа ножом, и тут же отпрыгивая от очередного удара. Нельзя попадаться под прямые удары, он меня пополам сломает – не заметит.
– Ты быстрая, Ангел, – усмехнулся Дец, касаясь раны, откуда капала кровь.
Дец крутанулся вокруг собственной оси, стараясь поймать меня хвостами и сделав кувырок назад я уперлась в кольцо его подчиненных, которые толкнули меня назад. Песчаная земля жестко встретила меня под гогот шарлуров. Дец успел схватить меня за кисть с ножом и дернуть на себя, но сжав зубы, я извернулась и врезала ему крылом, при этом хвостом придерживая второй хвост.
Сейчас он стоял неустойчиво. Два хвоста были заняты мной.
Он ударил меня об землю так, что в ушах зазвенело и на несколько мгновений я совершенно потерялась в пространстве. Подняв меня снова в воздух, он тряхнул хвостами, чтобы проверить жива ли я еще. Все вокруг кружилось, но мне хватило концентрации притвориться, что потеряла сознание и не кривиться от ощущения, что я как тряпичная кукла.
Обвив мою вторую руку, он поднял меня повыше, как будто я была победным трофеем.
– И чего стоит этот ва…
Я со всей силы врезала ему ногой в глаз. Зарычав, он пошатнулся, и воспользовавшись его слабостью, я вывернула руки, захватив его хвосты и пронзая их ножом. Закинув ногу, на скрепленные ножом конечности, я едва увернулась от когтистой руки, попытавшейся схватить меня за хвост, и стоило ему притянуть хвосты к себе ближе, мне открылась возможность запрыгнуть ему на спину. Он попытался успеть за мной, разворачиваясь, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, но споткнулся о третий хвост и закачавшись упал.
Поднялась пыль, а шарлуры испуганно завыли, подступая на шаг ближе. Поднявшись быстрее, я приставила свою глефу, из браслета к основаниям его хвостов на затылке. Без них он не сможет ходить.
– Сдавайся, Дец, – я наступила на резко сужающийся участок спины, зная, что при желании смогу его сломать.
– Мы не отступаем, – прорычал он.
– Речь о твоем народе. Кто будет о них заботиться, если я лишу тебя жизни из-за твоего упрямства?
– Ты и позаботишься, – прохрипел он. – Это будет твоей обязанностью.
– Выполнив свою миссию я их покину. У них никого не будет, – честно ответила я. – Ты сказал, что не будешь исполнять приказы, пока я не докажу свою силу. Я положила тебя на лопатки. Теперь ты подчиняешься мне. И я приказываю тебе подумать о своих людях.
Он попытался вырваться, но я надавила на лезвие, чтобы пустить ему кровь, и осознав серьезность моих намерений, Дец замер.
– Либо ты подчиняешься мне, либо я найду себе марионетку. И кто знает, справится ли она с твоими людьми без меня. Не приведет ли их к гибели. Сможет ли вернуть вашим подземным городам величие? Или будет бесхребетным слизняком, которому нужно, чтобы им командовали. Я знаю, что у вас власть передается только после смерти вожака и вы никогда не добиваетесь ускорения их гибели. Или, быть может, ты хочешь, чтобы твоим людям пришлось нарушать вековые традиции, марать руки и устраивать революцию из-за твоего упрямства?
Шарлуры затихли, наблюдая, как вершится их судьба, не приближаясь, но и не отступая. Дец приподнял голову, чтобы посмотреть на них и зарычав, склонил ее.
– Слушаюсь.
Я убрала оружие, отходя в сторону, чтобы он мог подняться и кожей чувствовала негодующий взгляд Герда. По крайней мере теперь шарлуры подчиняются нам и это было быстро.
Но ощущение отвращения к своим действиям въелось в кожу и хотелось поскорее его смыть вместе с песком. Я не хотела этого. Не так я хотела получать уважение.
– Расходитесь, у вас дел что ли нет? – гаркнул Герд и всех как ветром сдуло.
Мне он лишь кивнул в сторону и пошел за главным тут нуксом, видимо желая прочитать мне нотацию не при всех. Я бросила взгляд на поднявшегося Деца, которому кто-то принес пару бинтов, и стараясь звучать не слишком строго, сказала:
– Идем. У нас много дел.
Дец кивнул и медленно пошел за нами с Чаком в отельное маленькое помещение, где была огромная голограмма карты с подробностями рельефа и нахождение техники.
– Ангел, ты… – возмущенно начал Герд, но заметил позади меня Деца и тут же изменил настроение. – Молодец. Надеюсь, с тем же успехом разберешься с врагом.
Я подмигнула ему, подходя к карте.
– Как далеко блокпост?
Главный нукс уменьшил масштаб и указал на скопление зданий у горы.
– В нескольких километрах по открытой местности на запад. Их тыл прикрыт горой. К ним не подобраться незаметно. Мы потеряли очень много людей, пытаясь подобраться со всех сторон.
Я обошла карту по кругу прикидывая, что можно сделать. Спину и бока им прикрывает горный хребет, на котором стоят их корабли. А спереди абсолютно ровное поле, на котором нас расстреляют как скот.
– С воздуха пробовали?
– Оружие не наводится, Командующая. А десант уничтожают на подлете снайперы с гор.
Я прижала уши и посмотрела на Деца. Вас выгнали из-под земли очень давно…
– А карта подземных тоннелей есть?
– Нет. Большинство из них разрушены и вероятность, что по ним можно добраться минимальная.
– Дец? А ты что скажешь?
– В тоннели ходить запрещено уже много десятков лет. Они могут обрушиться, поэтому мы запечатали входы, и никто кроме нас войти не сможет.
Он говорил, смотря в пол, и я списала это на стыд после проигрыша.
Мы принялись обсуждать что можно сделать. Сравнивали нашу численность, прорабатывали разные стратегии, но большинство из них привели бы к проигрышу, а оставшиеся были слишком рискованными.
Меня не покидала идея с тоннелями. Нужно сходить хотя бы на разведку…
– У противника есть ваши люди в союзниках, заложниках? – обратилась я к Децу к концу нашего собрания.
– Нет. Мой народ либо скрылся, либо воюет здесь. Нас слишком мало, чтобы разделяться.
Опять же, значит у них нет доступа к тоннелям.
К нам постучал шарлур и торопливо передал Децу сообщение, из-за которого вожак как будто стал меньше и извинившись спешно удалился. Я вопросительно посмотрела на нуксов и ответ мне дал глава сектора:
– Его брат был ранен. Видимо ему стало хуже.
– Хм…Давайте на сегодня закончим. Мне нужно подумать.
– Ангел, – окликнул меня Герд.
– Если хочешь сказать, что я импульсивная дура, то я знаю, – не отрывая взгляда от карты отмахнулась я.
Герд усмехнулся, но отрицательно качнул щупальцами.
– Нет. То есть да, но я хотел лишь предупредить, чтобы ты была осторожнее в следующий раз.
Кивнув, я вышла из комнаты, снова попав в шумный зал, наполненный умирающими и резко снова вернулась к мысли о брате Деца. Спросив у нуксов, где я могу его найти, меня послали к дальнему концу лагеря к большим палаткам с тяжело раненными. Они стояли чуть в отдалении, словно все хотели сбежать от их страданий, и единственная палатка рядом оказалось принадлежала Децу и его брату, а рядом уже поставили палатку для нас троих.