Подходя ближе, я увидела, как Дец яростно откинув полог вышел наружу, а за ним шарлур, обвешанный медальонами и бусами, беспокойно отговаривающий вожака от чего-то. Я стала невидимой и подкралась ближе, чтобы подслушать.
– Но послушай…
– Нет! Я должен…
– Дождись пока они лягут спать… Командующая…
– Да плевать мне. Я пойду. Если будет меня искать, скажи, что я ушел на разведку с подручными, чтобы найти им пути подхода.
– Но…
– Сделай одолжение, шаман. Не дай ему умереть к моему приходу.
Шаман поклонился вожаку и вернулся в палатку.
Куда это ты собрался, Дец?
Я проследила за ним до подвального помещения, где он, уверенно перемещаясь по лабиринту коридоров зашел в круглую комнату с тремя арками в стене. Здесь было душно и почти не было света, но я видела достаточно, чтобы бесшумно подкрасться сзади и смотреть, как он проводит рукой по центральной арке и камни перед ним расступаются. Обернувшись, он убедился, что рядом никого нет и исчез в темной проходе и стена за ним тут же закрылась.
И куда же ты пошел? За помощью?
Он же не может нас предать? Или может?
Поразмыслив секунду, я решила подождать его и уже тогда решать, что с ним делать. Если он приведет врагов, у меня будет время поднять лагерь на уши, и они не будут ждать меня прямо на входе. Это могло быть чертовски самонадеянно, но чем ему поможет армия? Он пошел за помощью для своего брата и наверняка сначала убедится, что тот выживет и его будет безопасно транспортировать.
Этим я себя успокаивала, пока сидела в почти полной тишине при слабом свечении Нео напротив каменной стены. Я пробовала открыть проход, но на меня он не отреагировал.
Времени прошло немного, и стена снова расступилась и ко мне из тьмы вынырнул лишь Дец. Вожак нес с собой сумку и резко замер, уставившись на наставленный на него пистолет.
– Запрещено ходить по тоннелям говоришь? – я медленно поднялась с земли, продолжая держать его на прицеле.
–Это не то, о чем ты подумала…
– Да? – удивленно протянула я. – Ну быть можешь пояснишь?
– В этой сумке – лекарство, – с мольбой произнес он, держа сумку, словно ребенка. – Позволь мне помочь брату, а после я расскажу все. Клянусь.
Я не спешила с ответом, резко потеряв все доверие к этому существу. Но его поглотило отчаяние и ради жизни брата он готов пойти даже против нуксов. Если ему подыграть сейчас он не будет так опасен.
– Хорошо. Ты идешь, а я держу тебя на прицеле. Одно лишнее движение и ты труп.
Он понимающе кивнул, медленно двинувшись к выходу.
– Я знаю, что ты плохо видишь в темноте, – внезапно начал Дец.
– Тогда сейчас самое время на меня напасть, – саркастично бросила я, перехватывая пистолет и идя позади.
– Я к тому, что если бы хотел напасть, то давно бы уже сделал, – входя в тусклый свет подвальных ламп сказал он.
– Ты проиграл мне и сейчас ранен, оттого и хромаешь. Если у тебя есть хоть капля мозгов ты, даже предав нас, не будешь со мной драться, ибо тогда я поддаваться не буду и убью тебя быстро.
Его мой ответ заставил усмехнуться.
– Что смешного?
– Я слишком привык к безвольным нуксам. Приятно увидеть кого-то со стержнем у власти.
Недовольно прищурившись, я поднялась за ним наверх и так же молча прошла до палатки, угрожая пистолетом уже незаметно.
Мы зашли в его палатку, где пахло старой кровью и гноем. Поморщившись, я замерла у входа, заставив себя посмотреть на раненного. Его грудь и плече выглядело вывернутым наизнанку и грубо сшитым, где была возможность. Рана кровоточила и гноилась, и шаман, оставшийся тут, поил брата Деца каким-то отваром.
Шаман поднял на нас взгляд блеклых глаз с морщинами и задумчиво уставился на пистолет в моей руке.
– Я говорил, Дец.
Но Дец молча сунул ему сумку, в которой загремели стеклянные банки.
– Ты знаешь, что с этим делать, – почти с угрозой произнес он и кивнув мне вышел из палатки.
Я задержала взгляд на шамане и раненом, но прижав уши, хвостом откинула полог и вышла вслед за Децом.
– Итак, я слушаю.
– Я не предавал вас. Никогда.
– Куда ты ходил? Откуда это лекарство?
Он боязливо огляделся и кивнул на соседнюю пустую палатку, которая по идее была для нас. По-хозяйски войдя, я села на кушетку, заметив оставленные Гердом и Чаком вещи.
– Итак?
– Ты должна была заметить, что тут нет детей. Нет женщин. Они прячутся в тоннелях.
– И почему это такая тайна?
– У моего народа женщины рождаются крайне редко, и мы ни за что не допускаем их воевать, но нуксы требовали, чтобы мы отправили на войну всех, кто может сражаться. Тех, кто уже не может, и кого мы не можем отдать этой войне мы спрятали, объявив, что тоннели более недоступны. Мы потеряли слишком многое. Мы уже не чувствуем землю, как раньше, стали хуже видеть во тьме, нас осталось слишком мало. Все, кто здесь это треть оставшегося народа. Прошу тебя. Те, кто под землей… Они не воины, они не помогут. Не заставляй меня…
– Не буду, – спокойно ответила я, скрещивая ноги по-турецки.
– Так просто?
– Меня… Печалит судьба твоего народа. Это не ваша война, но отдали вы в ней не меньше нуксов. Я хочу положить этому конец и по нашим подсчетам всех, кто здесь, хватит, чтобы разрушить блокпост. Если ты и твои люди проведут нас по тоннелям до их базы.
– Мы не можем… Это…
– Не заставляй меня ставить тебя перед выбором. Я не хочу приказывать вытащить всех беглецов из-под земли чтобы нам хватило пушечного мяса на атаку по поверхности.
Он отвернулся, запутавшись в своих мыслях.
– Ну же, Дец. Помоги мне развернуть эту войну без лишних потерь. Я никому не скажу про это. Мы пройдем по низу, подорвем все к чертовой матери и исчезнем. И потом вы легко сметете мелкие посты даже без меня. Пустите нас в свою обитель и избавите планету от войны.
– Для первого задания ты держишься чертовски хорошо.
Я усмехнулась.
– О нет, я безумно боюсь накосячить. Но как ты понял?
– Советники бросились тебя защищать, стоило им почувствовать угрозу. Но тебя хорошо подготовили.
– Ты тянешь время.
– Да, – кивнул он. – Потому что народ может отвернуться от меня и моего брата.
– Ты их вожак. Объясни им то, что считаешь нужным и напомни, что раз Тахан отдал власть тебе, значит доверял. И если они доверяли Тахану, то пусть разок попробуют довериться и тебе. А тебе нужно будет довериться мне.
Он долго, изучающе на меня смотрел, а потом грустно усмехнувшись, ответил:
– Хорошо, Командующая. Я дам вам пройти по тоннелям, но сначала нужно будет провести разведку. Завтра с утра я направлю своих людей.
– Пусть возьмут с собой пару нуксов. Их мозги и память могут пригодиться.
– Хорошо.
После этого Дец покинул мою палатку.
Вскоре пришли Герд и Чак, и я похвасталась добытой возможностью пойти в тоннели, опустив ситуацию народа Деца.
– Почему он согласился?
– На ваше счастье я разбираюсь в людях и неплохо умею находить к ним подход, – самодовольно пожала плечами я. – Мне думается лучше всего пойти вам вместе с разведкой.
– Еще чего, – хохотнул Герд.
– У вас живой ум, – начала загибать пальцы я. – Есть воображение, имена, и к тому же вы единственные кому бы я это доверила.
– Ну же Герд, – подтолкнул его Чак. – Ты ведь так мечтал о приключениях как в молодости.
Герд вздохнул, опуская щупальца, и я уже знала, что он согласен.
– Стар я для этого. А у тебя молодость под панцирем играет, – он посмотрел на Чака, а потом перевел взгляд на меня. – А вот тебе Рениш за это спасибо не скажет.
– Скажет за выполненную миссию, а подробности можно опустить, – хитро улыбнулась я.
– Ух ты, у кого-то снова прорезаются зубки.
– Ой да иди ты.
Вскоре в лагере наступила относительная тишина, но я все равно не могла уснуть, то ли от волнения, то ли от стонов раненных рядом. Чак и Герд не спали, но отключили костюмы и погрузились в состояние между сном и бодрствованием и зависть за эту их способность и отсутствие необходимости во сне снова вернулись. Я задремала ближе к подъему, но весь этот короткий промежуток меня не оставляло ощущение, что холодное дыхание смерти щекочет мне затылок. И стоило в лагере подняться привычному дневному шуму, я проснулась с омерзительным самочувствием и поморщившись потерла заледеневшие конечности, обняв себя крыльями. Ночью резко стало ужасно холодно. Судя по шагам к нашей палатке, подошел Дец и негромко позвал:
– Командующая?
Герд и Чак мгновенно зашевелились и их костюмы снова засветились.
– Мы готовы, – ответила я.
– Группа ждет у входа в тоннели.
Разведка из трех шарлуров без лишних слов приняла Герда и Чака и они бесшумно исчезли во тьме. Дец провожал их вместе со мной, но не выглядел озабоченным ни капли.
– Не волнуйся, Командующая, мои ребята крепкие и хорошо знают свои тоннели.
– Нуксы уверены, что вы утратили свою связь с подземным миров, а вы вон… Опытные кроты.
– Мы утратили. Утратили наши города, искусство, историю, величие. Все, что у нас осталось это устные легенды и разрушенные постройки, которые мы даже не в силах восстановить. Но отнять у нас талант к подземным передвижениям ни одна война не сможет. Это все равно что забыть, как дышать.
Я хмыкнула, принимая это к сведению.
– Как тебе удалось отправить самих советников на разведку?
– У меня всегда в рукаве пара козырей.
Он усмехнулся:
– Я уверен, что это ножи.
Я не нашла в себе сил усмехнуться, продолжая сверлить взглядом стену. Мне стоило пойти… Но я была бы бесполезна. Крылатое, не видящее под землей существо. Что я могла бы, кроме как тыкаться в тупики и боязливо хвататься за стены? Только замедлять отряд.
– Ты ничем бы им не помогла.
– Знаю, – вздохнула я, разворачиваясь к лагерю.
– Ты знала, что у нашего народа всегда два наследника, на случай если один умрет? Всегда должен быть вожак и два помощника.