На секунду я задумалась, пытаясь понять к чему он поднял эту тему, а потом меня озарило:
– Твоя смерть в поединке ничего бы не изменила. Но почему…
– То, как именно ты решила надавить, меня впечатлило. Ты заставляла думать о народе, как хороший лидер хорошего лидера. Ты хотела защитить оба народа меньшей кровью. Поэтому я и доверил тебе нашу тайну. Поэтому согласился на твой план.
– Зачем ты говоришь мне об этом?
– Если я умру вечером в битве, то хочу, чтобы ты никогда в себе не сомневалась. И надеюсь, мой брат сможет занять законное место после моей смерти.
– Он не смог стать вожаком из-за ранения?
Дец кивнул, выходя снова в хорошо освещенный лагерь, который после тьмы подвала казался нестерпимым. Уверенности в жестах Деца поубавилось и тогда я заметила собравшихся шарлуров, ожидающих вожака.
– Кажется время объяснить народу происходящее…
– Ага, – кивнул Дец.
– Ты справишься. И… Спасибо, Дец. За слова и доверие.
– Не смейте со мной прощаться, Командующая. Я еще повоюю, – усмехнулся он и пошел к своему народу.
А я скрылась с глаз, чтобы спокойно, без нервирующих чужих взглядов дождаться возвращение разведки. И время тянулось просто отвратительно долго. Я видела, как нуксы как заведенные готовятся к грядущей битве, не задавая вопросов и просто исполняя приказы, как Дец успокоил своих людей, и они разбрелись по лагерю, как забавный маленький не то скорпион, не то тушканчик выпрыгнул из песка и попытался отобрать мой завтрак, который, к сожалению, можно было есть только через трубочку.
Уже даже сменив фильтры и энергокристалл в броне, я бродила из стороны в сторону по лагерю, не зная, чем себя занять и крутя глефу на руке, словно это могло ускорить время.
Но вскоре ко мне подбежал нукс и доложил, что разведчики вернулись, и я поспешила встретить их в зале с картами. Дец успел раньше меня и уже ожидал нас, успокаивая одного шарлура. Увидев Чака и Герда в целости, я неожиданно для себя почувствовав огромное облегчение, но постаралась скрыть это и сразу перейти к делу.
– Итак?
Чак все равно заметил радость в моих глазах и приветливо коснулся моего плеча щупальцем костюма.
– Что случилось с третьим? – спросил Дец у шарлура, которого едва успокоил.
Видимо это был его родственник или друг.
– Мы дошли. – сбивчиво начал он. – Дошли до блокпоста. Путей было много, и в некоторых были ловушки…
– Ловушки? – удивилась я. – Я думала, кроме вас никто не мог пользоваться этими тоннелями.
– Так и есть. Эти ловушки строили наши предки, – ответил второй шарлур. – По началу мы шли вместе и нуксы успевали найти их с помощью сенсоров, но вблизи лагеря мы разделились…
– Чтоб тебя… – пробормотала я.
Нужно было отправить еще одного.
– Главное, – окликнул меня Герд. – Это может сработать. Тоннели проходят прямо под лагерем и ведут к пещерам в горах. Мы сможем незаметно пробраться и зайти со спины. На вершине стоит их главный корабль и если подорвать его шасси, то он рухнет прямо на лагерь и похоронит их.
– У нас нет настолько мощных бомб, – сказал Дец.
– Но у них есть, – подал голос один из шарлуров.
– Тогда… – прищурилась я. – Мы сможем найти такой тоннель, что проходит под их складом?
– Да, – уверенно ответил один из разведчиков.
– Хорошо, – расслабила плечи я, поправив крылья. – Я возьму с собой шарлура и нукса и пойду вперед к горе. А ты Дец, возьми кого-нибудь из своих и нукса – вы обнесете склад. Остальные будут отвлекать лагерь атаками с воздуха.
– Но наводка на кораблях не работает.
– Нам она и не нужна. Пусть удары будут слепыми. Те пилоты, что половчее пусть обстреливают вручную. Главное создать побольше хаоса и стянуть их с горы.
Я подняла взгляд на Чака и Герда, ожидая их реакции на мой план и переглянувшись они кивнули, уточняя:
– Так или иначе будут жертвы.
– Я знаю.
– И ты останешься здесь, – строго сказал Герд.
Мне показалось, что я ослышалась.
– Что?
– Ты слишком ценный солдат, чтобы идти на передовую.
Возмущенно прижав уши, я обошла карту и посмотрела снизу вверх, стараясь звучать максимально уверенно:
– Я иду. Это мой план, и я его исполню. И разрешения я не спрашивала.
– Ангел…
– Я не буду трусливо сидеть и ждать! – прошипела я. – Вы хотели, чтобы я выиграла эту войну, и я это сделаю. Так что не мешайтесь.
Герд отступил, заметив, как сверкнули мои глаза изумрудным огнем, и холодно предупредил:
– Там никто тебе не поможет. Эта битва только твоя.
Я кивнула, зная это и без него.
– Начать подготовку, – отдала приказ я, выходя из комнаты.
Лагерь оживился, словно проснувшийся рой. Я подготовила оружие и наблюдала за всем этим издалека, ощущая сворачивающееся тугим узлом волнение.
Я могла так много не продумать. Столько упустить. Но ни один нукс со всей их интеллектуальной мощью не возразил мне и ничего не уточнил. Они просто шли за мной, даже если это приведет их к гибели. Эта власть пугала, но была полезна. Без нее я вряд ли бы смогла выполнить свою миссию.
Один из солдат принес мне от Герда штурмовую винтовку, переделенную под оружие нуксов. Я испробовала многое оружие пока проходила подготовку, и все же в любимчиках у меня были снайперские винтовки, а не скорострельные штурмовые, но так или иначе это гораздо лучше моего пистолета.
Ближе к закату лагерь, поделенный на отряды, был готов. В бой шли не все, но для убедительности большая часть была готова вылетать. Главный нукс по сектору был назначен вместе с доверенным Деца в мой отряд. Но Чак и Герд в этот раз оставались. Нуксы не могли потерять в одном бою и советников, и меня, но может это облегчит мне работу – не придется переживать живы ли эти два ворчуна, прожужжавшие мне все уши об осторожности.
Собрав всех перед вылетом в одну толпу, я вгляделась в лицо каждого присутствующего, стараясь не думать о том, что возможно вижу их последний раз.
– Сегодня мы положим начало конца, – стараясь не заикаться и звучать воодушевленно крикнула я. – Сегодня мы уничтожим главный блокпост нашего врага! Они думаю, что это гора защитит их. Думают, что все видят и обо всем знают! Что они неуязвимы для нас! Но мы с вами докажем этим предателям, что они не правы! Вы полетите вперед и наведете там такой хаос, что они и представить не могли! Это дело опасное, но ваша задача – напугать их. Отвлечь! Не подставляйтесь и не рискуйте. Давайте превратим их убежище в их могилу! Вперед! За дауэта!
Меня поддержали громогласным «За дауэта», которое эхом прокатилось далеко по всей округе. Шурлуры рычали и скалили тупые клыки, готовясь нападать, а нуксы с готовностью занимали места пилотов. Даже те, кто оставался, выглядели воодушевленными, и найдя Чака с Гердом в толпе, я получила многозначительный одобряющий кивок.
От волнения и появившегося среди солдат возбуждения перед битвой бегали мурашки, но я оставалась собранной, входя вслед за проводником шарлуром и нуксом в темный тоннель. Через пятнадцать минут после нашего выступления наша армия ринется устраивать ад противнику, и я была уверена мы это услышим в полной мере даже находясь не на поле боя.
Я подсвечивала себе путь фонариком и чем дальше мы уходили от лагеря по тоннелю, уходящему вниз, тем сырее и холоднее становилось. Вскоре стало настолько тихо, что шаги и мое гулкое сердцебиение звучали в три раза громче обычного. Стены были из красноватого камня, но века потрепали их. Местами росла плесень странного розоватого цвета, трещины изрезали узоры, становившиеся со временем все изысканнее и древнее. Чтобы не сходить с ума от тревожных мыслей, я перехватила винтовку со встроенным фонарем удобнее и занялась изучением узоров.
– У них есть значение? – спросила я у ведущего нас шарлура.
Кажется, он же вчера участвовал в разведке… Если различать нуксов я научилась, то с ними все еще было сложновато.
Он ответил мне сложив в несколько знаков руку с длиннющими когтями.
– Он нем, – пояснил мне нукс. – Когда шарлур скорбит и винит себя в смерти родственника, то он отрезает себе язык, чтобы уважить павшего тишиной и никогда больше не тревожить его душу своим голосом.
Ужас… Так вчера в разведке он был с родственником… И сколько же немых шарлуров в лагере?
– Но ты понимаешь, что он показывает?
– Да. Обычно род, строивший тоннель рассказывает в узорах свою историю, либо восхваляет этот самый тоннель, чтобы, впитав всю энергию слов, постройка стояла вечно.
Я уважительно кивнула, а потом едва подавила смех от представившейся картинки, как прораб пишет на бетоне и сваях многоэтажки: «Этот величайший многоэтажный дом простоит века и отразит все беды своим непоколебимым духом, и спроектировал его умнейший из инженеров, потомок футболиста…».
Но смех был неуместен ни в этой ситуации, ни в любой другой.
Но для людей, наверное, все равно было бы забавно.
Иногда меня даже не раздражает всплывающая информация о Земле и людях…
Интересно, какие человеческие традиции заставили бы их посмеяться?
Дальше мы шли в тишине и чем глубже мы уходили, тем неуютнее мне было. Проход был, слава богам, широким, но темным и сырым, зарытым глубоко под землей. Это явно не место для таких, как я.
Иногда я поглядывала назад, прикрывая тыл, и прислушиваясь не нападет ли на нас кто-то из одной из сотен развилок, но все было спокойно. Нукс вовремя предупреждал о ловушках и либо мы их обходили, либо дезактивировали, но чаще всего попадались уже сломанные вчерашней разведкой.
И спустя, казалось бы, сотню лет, мы остановились у винтовой лестницы, уходящей видимо к выходу в одной из пещер. Я посветила наверх, но фонарь не смог засветить конец этой лестницы. Казалось, она уходила во тьму к самому небу.
– Нужно проверить, что там наверху и не ждут ли, – тихо сказала я, как будто боясь потревожить вековые руины.
Земля завибрировала и с потолка посыпалась пыль. Вот и началось нападение. Значит Дец должен быть уже близко к бомбам.