Медленно идя к турникетам и запрыгивая на перрон, я неустанно вертела головой, рассматривая логово. За турникетами скрывался большой зал с высоким потолком, слева было помещение за странной желтой занавеской, рядом начинался канал с водой, огибающий просторную комнату за бумажными перегородками в левом углу. Речушка шириной метра полтора имела два каменных мостика и уходила куда-то дальше вглубь, а справа от нее была комната с вертикальной гаражной дверью, которая при открытии складывалась как гармошка, и именно за ней исчез Лео. Я пошла за ним и увидела еще темный коридор совсем рядом со входом и двумя закрытыми дверьми, похожими на те, что ставят в жилые комнаты.
И за первой дверью, куда мне довелось зайти, была импровизированная лаборатория. По центру стояло два больших стола, на которых лежали детальки механизмов, пара ножей и сияющий ноутбук. Комнату по периметру окружали стеллажи с книгами, опять же, механизмами и деталями, склянками с жидкостями и чем-то заспиртованным… Нет, я не хочу это рассматривать. Лео сел на один из стульев за ноутбук и не глядя бросил мне:
– Давай свой Нео.
– Зачем еще? – я прижала запястье к груди.
– Хочешь, чтобы за тобой помимо полиции еще и армия с фанатами бегали?
У меня ушли раздражающе долгие секунды, чтобы понять.
– То есть мой Нео передал информацию полиции?
Лео кивнул и снял свой браслет, снова став волком.
– Но зачем?
– Чтобы вы учились выживать. – смотря в экран ответил Лео.
Вы… Он не отнес себя к мутантам. Да и здесь уже все выглядит обжитым… Возможно он мутант уже давно и поэтому ему спокойнее выглядеть как волк? И это бы объяснило откуда у него такие навыки и оружие…
Сморщившись, я отдала ему ВПиМ и села на второй стул напротив.
– Нео, почисти его и перепрограммируй, – обратился Лео к ноутбуку, а потом подошел ко мне. – Показывай клеймо.
– Какое клеймо?
Он грубо схватил меня за запястье и задрал рукав куртки, но увидел лишь чистую кожу. Нахмурив и без того угрюмое лицо, он пробормотал, оценивающе оглядев пугающими холодными глазами:
– А ты становишься всë интереснее…
– Может объяснишь? – я резко дернула крыльями и выдернула руки из лохматых лап.
– Маши осторожнее. – сверкнул глазами он и вернулся на свое место напротив. – Как ты уже могла догадаться – ты влипла в генетический эксперимент, который проводят инопланетяне. Да, они есть и, да, живут среди вас дольше, чем ты можешь представить, и они создают себе армию. Ты, возможно, то, чего нуксы пытались добиться уже много лет. Либо тебе невероятно не свезло с генетикой…
– Стой-стой-стой. Инопланетяне? С армией мутантов… И кто ты тогда?
– Их первый успех. – он скрестил руки на груди, явно не радуясь такому статусу.
– Ты это сейчас серьезно? – приоткрыв рот замерла я. И почему я вообще продолжаю этот диалог? – Это же бред.
– Интересно почему? – безразлично холодно спросил он.
– Потому что я никто… Я никто и звать меня никак. С чего ты решил, что я какой-то там их успех?
– Потому что все мутанты спустя двое суток теряют рассудок и пытаются убить всех на своем пути, но мы сидим здесь и ведем почти осмысленный и бесполезный диалог.
Гребаный циник и придурок.
– И… И что ты мне прикажешь делать с этой информацией? И вообще… – я встала, поворачиваясь к выходу. – Я вспомнила про свое правило не общаться с придурками, которые пытаются меня убить при первой встрече, поэтому…
– Далеко без маскировки собралась?
Я остановилась в проходе, чувствуя себя полнейшей дурой, но услышав свистящий звук, обернулась и поймала браслет на лету. Лео похоже было плевать уйду я или останусь.
– Можешь уйти и в страхе ждать пока за тобой придут, пытаться жить как человек и скрывать ото всех, кем ты стала.
– Или? – недовольно мотнула хвостом я.
– Или остаться и закончить диалог.
И снова выбор. Остаться или бежать. Прятаться в норку или драться.
Смерив его самым презрительным взглядом, на который я была способна, я вернулась и навострила уши в буквальном смысле.
– Хорошо. Не трусиха, уже проще.
Я особо не обращала внимание на хвост, живший своей жизнью, но разозлившись, он сделал хлыстовое движение с тихим шелестом. Благо Лео удалось поймать шип у самого лица… Нужно быть внимательнее с этими штуками, хотя если он и дальше будет себя вести…
– Мило. – он бросил шип на стол. – У тебя ведь осталась гора вопросов? Можем начать с них.
– Как ты меня нашел?
– Ты угнала мой мотоцикл.
Я чуть не поперхнулась воздухом. Это просто худший способ столкновения от матери судьбы. Я уж было хотела извиниться, но потом осознала, как он меня раздражает и пугает одновременно.
– И много нас… Таких?
– Мутантов прилично, разумных лишь полтора.
– Прекрати строить из себя непонятно что.
– Ты задаешь не те вопросы. – он опустил уши с цилиндрическими сережками.
– Да? Ну давай зайдем со стороны «как ты предлагаешь разгребать весь этот кошмар»?
– Вариантов два: сдавайся нуксам или погибни, сражаясь с ними.
– Драться? С инопланетянами? – почти нервно смеясь переспросила я. – То есть ты серьезно предлагаешь драться с неведомой армией каких-то нуксов? Знаешь, это была действительно приятная беседа, но я тебе не верю.
– Почему?
– Хотя бы, потому что ты только что убить меня пытался!
– Это не оправдание. Неужели даже собственное отражение не может заставить тебя в это поверить?
Я злобно прижала уши и едва усидела на месте:
– Нет, черт возьми! Я просто неудачница, которая нашла проклятый метеорит. Я не солдат, не чей-то успех, я не смогу ни с кем драться, даже если поверю! Катись ты со своими инопланетянами подальше и не лезь в мою жизнь! Я не просила находить меня и втягивать в войну!
– Будешь плыть по течению – тебя найдут и принудят. Они находят всех и тебе крупно повезло, что я успел раньше, – все еще отрезвляюще спокойно глядя мне в глаза сказал Лео.
– Да мне плевать! Я не стану благодарить тебя за то, что ты пытался меня прирезать.
– Тогда удачи в защите своей семьи и парня. Советую спрятать их подальше, ибо они возьмутся за них так или иначе. А потом и за весь Нью-Йорк.
Он следил за мной и нашел способы давления. Вот гад…
– Тебе-то какое дело?! Неужто захотелось поиграть в героя? Я бы посоветовала быть хоть чуточку приятнее для такой роли.
– У меня с ними свои счеты. – Лео свел длинные когтистые пальцы на столе. – И, если я могу подпортить им жизнь – я это сделаю. Все просто: я помогу тебе, а ты наставишь им палки в колеса своей непокорностью. Это твой шанс защитить семью.
– Ты не просто придурок, ты еще и чертов манипулятор.
– И довольно хороший, – впервые улыбнулся он. Это был хитрый настораживающий оскал.
Он был прав, но я не могла доставить ему такого удовольствия:
– Нет уж…
Лео успел понять за такое короткое время, что меня ни за что не приклонить перед кем-то, и я буду драться за свою семью, но мне никогда не думалось об этом так буквально. Сражаться с инопланетянами… Даже крылья не давали мне надежды на то, что я смогу, но сидеть сложа руки, прятаться и ждать пока за кем-то из нас придут и поставят на колени… Я лучше умру в первой же стычке.
Нужно быть осторожнее с этим «Небоскребом», неизвестно кто из них опаснее: инопланетяне или он.
– Мир? – Лео достал из стола аптечку и протянул мне, но я вздрогнула даже от этого.
– Ага, дружба, жвачка, все дела, – пробубнила я, грубо забирая аптечку.
– Эй… Я не буду тебя убивать, скорее наоборот, попытаюсь сделать все, чтобы ты выжила.
Краем глаза я смотрела, как он встал и облокотился на стол возле меня на нейтральном расстоянии, но меня больше интересовал бинт в антисептике, которым можно было очистить порез на ноге, шипя себе под нос.
– Мне плевать.
– Ты злишься.
– А ты бы не злился? – тихо отозвалась я, прижимая уши и заматывая руки в бинты.
– Будь обычным человеком, наверное, просто боялся, – пожал плечами Лео.
– Я уже набоялась, не собираюсь тратить время на это.
– Возможно, стоило убедиться, что у тебя все в порядке с головой, прежде чем в это влезать, – безразлично в пустоту ответил Лео, отходя к мигающему ноутбуку.
– Я пошла за тем, кто пытался меня убить и решилась на битву с инопланетянами вдвоем, тут все изначально ясно, – я приклеила бинт к ноге и полила костяшки антисептиком.
– Не обманывай себя, ты еще ни на что не решилась, ты ещё даже не поверила, но притворяешься прекрасно. Чокнутая ты определенно, и это даже тебе поможет…
– Рада что мы выяснили на берегу. – саркастично усмехнулась я.
Он странно затих, и подняв глаза, я убедилась, что какая-то информация, которую Лео быстро читал, заинтересовала его сильнее меня. А потом он достаточно долго бегал пальцами по клавишам, будто переписывался с кем-то.
– Что там?
– Дела. – уклонился он, подтягивая ремень ножен на спине. – Идем, без меня ты тут потеряешься.
Что было такого в этом ноутбуке? Кто-то сообщил ему о новом мутанте? Может в полиции у него есть друг, который помог ему найти меня… Хотя это уже притянуто: вряд ли у него вообще есть друзья, да и помощь Небоскребу не нужна. Будем надеяться, я научусь читать его так же, как и он меня, иначе меня постигнет участь уже найденных им мутантов. Ведь теперь очевидно, почему никто о них и не знает: стоило ему появится – Лео его убивал, и видимо иногда забирал клыки на память…
– Это новый мутант? – спускаясь на рельсы спросила я.
– Нет.
– Не доверяешь мне?
– А ты мне? – хмуро парировал Небоскреб, идя вдоль стены.
Тоже верно… Не то что не доверяю, я старательно не показываю ужас при каждом его резком движении.
– Пока ты не готова. Подозреваю, ты так или иначе последуешь за мной, поэтому сначала я покажу тебе место откуда сможешь понаблюдать, но не лезть и не мешать.
– Больно надо, – фыркнула я. – Мне уже сегодня хватило.