– Как выбраться?
– Ты не сможешь, – вздохнул он.
– Может вернуться к дыре, через которую мы сюда провалились?
– Ее завалило, ты же понимаешь… Вся гора. Вместе с этим кораблем похоронила под собой лагерь. Даже рации не смогут сейчас пробиться…
Я угрюмо замолчала, прихрамывая и идя за ним, поглядывая на доставшийся сканер. Как жаль, что в нем нет карты.
Мы медленно, едва перебирая ногами шли вперед, опускаясь вне ниже. И чем глубже уходили, тем сильнее мне хотелось выть от отчаяния. Что мне делать?
Вскоре ко мне вернулась глефа, обдав холодом запястье, и я стала использовать ее как трость и маломальский источник света.
Не знаю сколько мы прошли, и сколько нам еще осталось, но наши силы подошли к концу. Дец остановился, и привалившись к стене, сполз на пол.
– Эй-эй-эй! Не умирать! – я бросилась к нему. – Слышишь меня?! Вставай, солдат.
Дец мягко отодвинул меня когтистой рукой, которой мог почти полностью обхватить меня от шеи до ног и оглушительно зарычал в туннель, а потом хрипло задышав, запрокинул голову.
– Дец? – сдерживая слезы спросила я.
– Жди, – сказал он и замер.
Я слышала последний удар его сердца, почувствовала, как его рука расслабилась и упала на пол, и зажав рот рукой сквозь маску, чтобы не закричать опустилась на колени рядом.
Он умер.
Слезы покатились из глаз, заслав ужасную картину и я принялась судорожно их вытирать, перемешивая с кровью и грязью, всхлипывая от боли и отчаяния. Нужно собраться. Подняться. У меня остался фонарь.
Но он сказал ждать. Чего ждать? Кому был адресован этот рык?
Подняв фонарь, я дрожащими руками закрыла его глаза и сжав коготь поблагодарила. Он самоотверженно вел меня до конца. Он сделал все, чтобы сохранить мне жизнь, хоть я и приказала уходить без меня.
Мы остановились у развилки в четыре стороны. И куда идти? Как далеко мы ушли?
Рука нукса была слишком тяжелой, чтобы таскать ее, поэтому я попыталась вынуть фонарь, но стоило его изъять, как он заморгал и погас.
– Нет-нет-нет! – в панике закричала я на фонарь, тряся его.
Но света больше не было, даже когда я приладила его назад.
Я осталась в полной темноте совершенно одна.
Вокруг не было никаких звуков. Сжавшись у стены, я, старалась не поддаться удушающей панике, снова и снова вытирая выступавшие слезы. Как глупо. Столько погибло, и я даже не узнаю оправдано ли это. Погибло, потому что я приказала. Мне никто не поможет. Я знала, что так будет, но так отчаянно надеялась на обратное. Если я перестану в это верить, то точно не выберусь.
А то у меня были хоть какие-то шансы.
Тихо плача, я ждала. Последнее, что мне сказал Дец. Я не знала, чего ждала, возможно, своей смерти, но так или иначе у меня был очень маленький выбор.
Остаться похороненной заживо тут или в другом неизвестном месте.
Я пойду дальше. Я буду бороться. Но сначала успокоюсь… Иначе будет только хуже. Я попробую выполнить предсмертную просьбу Деца и подождать, но, если это затянется, у меня нет варианта, кроме как идти дальше. В конце концов его могли и не услышать.
И ожидание затянулось не сильно. Я услышала едва различимые шаги и вздрогнув, крикнула в пустоту:
– Кто здесь?
Но пустота не ответила и шаги исчезли. Кажется, я схожу с ума. Похороненная в лабиринте заживо. Ненадолго меня хватило.
Но потом меня схватили за руку и резко поставили на ноги, и от неожиданности, я даже не успела достать оружие.
– Идти можешь? – спросил грубый, низкий женский голос.
– Кто ты?
Мне не ответили, лишь схватили мои кисти и оплели чем-то толстым и кожистым. Я попыталась ощупать это и поняла, что это хвост шарлура. Дец позвал кого-то из города под нами…
– Ты из города внизу? В лагере нет женщин шарлуров…
– Дец говорил, что у нуксов завелась выскочка, которая узнала. И еще… Что она защитила нашу тайну.
Она держала меня крепко, но не причиняя боли. Видимо, Дец успел спуститься попрощаться перед миссией.
– Да. И буду защищать.
Я пыталась различить хоть что-то в кромешной темноте, но мои глаза оказались на это неспособны. Лишь высокий, зависший надо мной силуэт шарлура.
Она отвернулась, дернув меня за собой.
– Куда мы?
Она не ответила, ведя меня вперед. Во тьму.
– А как же Дец?
– Мы похороним его как подобает, в его городе, – мрачно ответила она.
– Он был дорог тебе?
Она не ответила, лишь крепче сжала мои запястья и дернула вперед.
Я замолчала, не веря своему спасению. Невидимая и молчаливая спасительница вела меня извилистым путем и вскоре путь начал идти в гору, поднимаясь ближе к поверхности. Воздух стал теплее и появился песок под ногами. Моя спасительница остановилась и отпустила мои руки.
– Иди вперед не сворачивая.
И мягкими шагами исчезла.
– Спасибо! – крикнула я в проход, но ответом мне была все та же тишина и тьма.
Потерев затекшие запястья, я нашла рукой стену и побрела вперед на дрожащих ногах. Если это действительно выход… То я просплю, наверное, сутки…
Я старалась не думать о Деце и всех погибших. Всех, с кем я говорила и кого больше никогда не увижу. По своей вине.
Вскоре спереди забрезжил свет и ко мне кто-то направился, но я едва могла различить кто это.
– Командующая! Она вернулась! – послышались крики.
Ко мне подбежало двое нуксов и, видя, как я едва иду, опираясь на стену, донесли меня до выхода.
Слабый свет подвала после длительной тьмы лабиринта под землей казался нестерпимо ярким, но я все равно настояла на том, что дальше пойду сама.
Меня встречало с десяток нуксов вместе с Чаком и Гердом, а позади них стояли все выжившие шарлуры. Они начали беспокойно пихаться вперед, увидев, что я вернулась одна.
– Ты выглядишь, будто выбралась из преисподней, – сказал Герд, подходя ближе.
– Ты такой джентльмен. – улыбнулась под маской я, видя, что они с Чаком изнывали от волнения. – Я тоже рада тебя видеть.
К нам медленно приблизился шарлур, покрытый бинтами, и я узнала в нем брата Деца.
– Он не с вами, Командующая?
– Дец погиб, – ответила я. – Мне правда очень жаль… Он спас мне жизнь, но его зацепило обломком, и он не выдержал пути.
Услышав это, новый вожак отшатнулся, но быстро взял себя в руки.
– Он погиб героем, – не зная утешит его или нет дополнила я в установившейся тишине.
– Похоже на него, – безжизненно ответил вожак, поворачиваясь к своему народу.
– Идем, Ангел. – мягко сказал мне Чак, касаясь плеча.
Они хотели отвести меня в нашу палатку, но я настояла на том, чтобы вернуться в комнату для совещаний. С трудом опустившись на стул, я уже представляла, как много на мне синяков, и дай боги, я не сломала ни одного ребра.
– Это сработало?
– Сработало, Ангел, сработало, – успокаивающе начал Чак. – Жертвы были минимальными и все прошло гладко. Лагерь уничтожен до основания. Ты выполнила свою миссию.
– Не до конца, – упрямо возразила я, уменьшая масштаб карты.
– Ангел?
Я посмотрела на уже ранее изученную карту и быстро заговорила:
– Теперь нас не сдерживают защитники хребта. Пускай нуксы с шарлурами ограбят вот эти два поста. А потом отпустят шарлуров домой. Им хватит техники и количества разобраться с мелкими постами и очистить планету.
– Ангел…
– Вы меня услышали?
– Ты уже сделала, что должна была и теперь ты нужна в другом месте.
– Это не значит, что я не смогу им помочь. Пускай выполнят эти приказы.
Чак и Герд переглянулись и пришли к одному решению:
– Иди. В палатке тебя ждет горячая вода и лекарь. А потом поспи. Завтра мы отправимся дальше.
Я подскочила и сжала кулаки, понимая, что меня не слышат, но в глазах потемнело и уперевшись на стену, лишь пробормотала:
– Передайте это вожаку и новому командующему нуксов. Обещаете?
– Да, Ангел. Иди.
Окинув их недоверчивым взглядом, я побрела к своей палатке и повсюду меня преследовали испуганные и восхищенные шепотки вперемешку со злыми возгласами. Да, можете винить меня в смерти вашего вожака. Я сама этим занимаюсь. Но вы будете жить и уже не в качестве рабов на чужой войне.
Как я добралась, как меня осмотрел лекарь нуксов, и как я долго и упорно смывала кровь и песок в корытце, а потом легла спать я не запомнила. Лишь фрагменты. Помню, как было много крови моей и чужой. Все лицо и руки были ей покрыты. Безжизненный изумрудный взгляд и невероятного размера синяки и ушибы в отражении. Но фрагменты расплывались, и, стоило мне закрыть глаза, они и вовсе исчезли.
Меня не трогали до следующей ночи, и проснувшись, я даже подумала, что все это мне приснилось, но почувствовав острую боль во всем теле, отмела эту мысль. Вчерашний день был очень даже реальным.
Разодрать копну обгоревших волос получилось далеко не сразу, как и прийти в себя, но главное сейчас было показать остальным, что мы победители, хоть и ощущалось совсем иначе. Видимо заметив движение в палатке, ожидавший меня снаружи брат Деца попросил разрешения войти.
– Не хочу вас задерживать, поэтому буду краток, Командующая.
– Просто Ангел, – попросила я, садясь на кровать и вытягивая ноющие ноги.
– Мы благодарны за сохранение нашего мира. И за то, что мы можем вам доверять, – он поклонился насколько позволяла его рана. Видимо говорить напрямую про подземный город он боялся.
– Жаль, что я не смогла спасти и твоего брата.
– Вы спасли достаточно шарлуров, чтобы искупить это. Мы не забудем вашей доброты.
– Как тебя зовут?
– Валор, Командующая.
– Тебе передали мои распоряжения по дальнейшим действиям?
– Так точно.
– Тогда кто бы к власти среди нуксов после меня ни пришел, помогите им последний раз и уходите. Там они вас не найдут.
Валор благодарно кивнул и собрался уже уходить, но внезапно добавил:
– Помните, Ангел, что это война. Вы не сможете пройти битву никого не потеряв. Таковы законы и в этом нет вашей вины.