– Дорогой Ангел, – Рениш шагнул вперед, приковывая все взгляды к себе. – Думаю тебе интересно, зачем мы позвали тебя в столь поздний час.
– Так точно, Господин, – слегка кивнула я, не выдавая заинтересованности.
– До нас доходило множество отчетов и слухов о твоих… Успехах, – Господин сделал паузу, наблюдая за моей реакцией, но я оставалась безразличной. – И сегодня я взял на себя смелость пригласить наших хороших друзей на церемонию.
– Церемонию? – я немного прижала уши, все-таки удивляясь.
– Церемонию по назначению тебя на должность Ма’рахакаера. Ранее, еще во времена, когда наша планета процветала так называли воинов, управляющих армией. До сегодняшнего дня эта должность пустовала и была почти утрачена, но наши дорогие советники напомнили мне, о том, как важно ценить нашу историю в такие времена. Поэтому сегодня, я, истинный дауэт Великой Нуксовой Империи назначаю тебя своим Ма’рахакаером.
Выстрелили хлопушки, из-за чего я немного дернулась, но удержала себя от того, чтобы схватиться за пистолет.
Меня назначили Ма’рахакаерой… Герд однажды говорил мне, что это главный палач дауэта. Он неприкосновенен и имеет право командовать армией, являясь самым опытным и опасным воином. Ма’рахакаера не постоянная глава армии, он становится ей только во времена войны, когда дела обстоят хуже некуда. Его слова в военных вопросах равны словам советников и генерала.
Эта мысль доходила до меня мучительно долго, словно всплывала из-под толщи воды.
Значит я сделала все верно и ближусь к выполнению своей миссии.
Пока я потерянно хлопала глазами, ко мне подошел Господин и участливо протянул руку, чтобы пожать.
– Поздравляю.
– Благодарю, Господин. Я всего лишь выполняю свою миссию, – натянуто улыбнулась я.
– И за это я, как и все нуксы, признательны тебе еще больше, – он накрыл мою руку своей.
После того, как все немного успокоились, роботы выкатили стаканчики с Земным пуншем, что меня безумно удивило, и начался мини-банкет. Господин нарочно подчеркивал мое Земное происхождение этим фарсом? Хлопушки, пунш… Ну и бред.
Каждый из правителей подходил поздравить меня и пожать руку. Я отвечала одинаково холодно, заученным текстом и полуулыбкой, не показывающей клыки. Они боялись меня, потому что слышали о «успехах» и знали, что между их солдатами и нуксами на поле боя я выберу нуксов, поэтому лести было немерено. Но положение дел, к их сожалению, это не изменит.
Не дожидаясь пока все разойдутся, Рениш незаметно отвел меня в смежную комнату сквозь потайной коридор. Внутри стояло несколько округлых, вырастающих из пола столов, а над ними горела голограмма, являющаяся единственным источником освещения. Господин взмахнул щупальцем и экранов стало несколько, на них появилась карта, объекты и списки информаций.
– Как ты могла догадаться, сегодняшние события были не просто так…
– Что нужно сделать? – уже настраиваясь на новое задание спросила я.
– Наши ученые с дальней тайной базы разработали новую технологию. Наночастицы, – Ренин открыл мне на экране картинку с колбой, внутри которой, словно играя сама с собой перетекала черная жидкость. – Твоя задача проста – принеси их мне. Любой ценой.
– Сделаю в лучшем виде, Господин, – поклонилась я.
– Это не все, – поднял руку он, прося остаться. – Я хочу, чтобы ты понимала, что теперь правила игры изменятся. К завтрашнему утру все наши войска будут знать, кому подчиняются, а для наших врагов ты станешь более ценной добычей.
– Не сочтите за дерзость, но звание для наших врагов ничего не изменит. Для них я с самого появления представляла серьезную угрозу и меня неоднократно пытались заполучить живой или мертвой.
– Может ты и права, – дауэт отвернулся от меня к экранам. – Рен всегда с особым рвением ловила и уничтожала мои создания.
– Я могу идти готовиться?
– Да. Вылетай завтра с утра. Герда и Чака о твоей миссии я уведомлю сам. Все координаты и снаряжение получишь позже.
– Я полечу одна? – уже сделав шаг к выходу, резче чем хотела спросила я.
– Теперь ты – Ма’рахакаера, – не поворачиваясь ответил Господин. – Ты можешь самостоятельно отправляться на миссии, к тому же одна ты будешь незаметнее.
– Так точно, – я снова поклонилась и вышла через другой вход.
Вернувшись к себе, я легла спать, ожидая свою первую самостоятельную миссию. Конечно, Чак и Герд давно перестали вмешиваться и, по сути, я все делала сама, но вот без их компании при долгом перелете будет скучновато… Задание обещало быть легким. Прилетела, забрала, улетела. Дольше буду сидеть в кабине во время прыжка….
Поэтому проснувшись по будильнику я оперативно собралась, не беря с собой ни винтовку, ни другое тяжелое оружие, ограничившись ножом, пистолетом и незаметной глефой.
Придя в ангар, я отдала приказ подготовить маленький скоростной истребитель, способный выдержать долгий перелет и стала ждать появления Господина с набором данных. Однако спустя время появился только Чак, а с ним робот беспилотник с сумкой с необходимым в дороге.
– Волнуешься? – поздоровавшись со мной, спросил он.
– П-ф, зачем? Этим мог заняться кто угодно и справился бы.
– Не забывай о ценности груза. Ему требуется профессиональная защита.
– Вот телохранителем какой-то жижи я еще не была, – хмыкнула я, бросая взгляд на корабль.
Чак перебросил на мой Нео необходимые координаты и остался провожать.
– Герд небось доволен, что это наконец закончилось?
– Он этого не признает, но будет тосковать по такой жизни.
– А ты?
– Мне нравились новые просторы, но… Здесь мой дом. Кстати… Я все хотел у тебя узнать кое-что, но ты должна пообещать, что никому не скажешь.
– Молчу, как рыба, – улыбаясь я пожала плечами.
– Ты не умеешь играть на каких-либо музыкальных инструментах?
Я усмехнулась, но постаралась как можно быстрее снова стать серьезной, чтобы его не обидеть.
– Да откуда ж я помню? А что?
– Ну… – он заозирался, но убедившись, что никто не слышит, продолжил. – Я страсть как люблю Земную музыку именно в вашем исполнении, но дауэт от этого не в восторге, поэтому стараюсь молчать. Было бы здорово, появись у нас на одну маленькую тайну больше.
Вот он, один из древнейших нуксов, советник дауэта, и его слабость – музыка, которую исполняют люди. Интересно, сколько раз он сбегал на чьи-нибудь концерты прежде, чем Рениш запретил ему?
– Хм, – я водила хвостом из стороны в сторону, скребясь о стену в голове, за которой пряталась моя старая жизнь. – Я вспомнила как сражаться и летать почти сразу и по идее, если и умею, то взяв в руки пойму. Или пока меня не будет можешь копнуть в моем старом суперсекретном досье, существование которого вы все отрицаете, было ли там что-то. Потому что иначе откуда Герд знал, как я раньше любила краситься и принес мне именно ту косметику, я не представляю.
– Тогда до встречи. И, удачи, Ангел. Береги тылы и…
– Да знаю, знаю, – проворчала я с улыбкой, поднимаясь по трапу.
Новенький корабль был послушным и очень приятным в вождении. Мне предстояло сделать прыжок, залететь на дозаправку у одного из наших перевалочных пунктов и совершить второй прыжок до цели. При хорошем раскладе путешествие займет день в одну сторону и день в другую. Главное, выбрать разные перевалочные пункты, чтобы мне не устроили засаду.
Единственным минусом была тишина, успевшая порядком надоесть к концу пути. Нужно было подумать заранее, что будет безумно скучно и придумать себе развлечение…
Но, к счастью, путь в одну сторону закончился легко и без происшествий. Тайная база находилась на каменистой планете внутри каньона, уходя по сетям пещер. Чтобы посадить корабль в целости и не сломать крылья об узкие расстояния между скалами пришлось постараться. Никто не подавал признаков жизни и даже по рации никто не отозвался. Возможно, эта база настолько тайная, что они находятся в постоянном радиомолчании несмотря ни на что.
Надев дыхательную маску, я, приготовив оружие, вышла из корабля осматриваясь по сторонам. Вокруг был лишь серый камень, стремительно уходящий в зеленоватое небо, с которого сыпался пепел от активных вулканов по всей планете. Ни одного растения…
– Командующая, – раздался в абсолютной тишине голос встречающего нукса.
Рассмотрев троих приближающихся нуксов, я убрала пистолет, но серьезного, испытывающего взгляда не отводила. Один из них что-то быстро шепнул впереди идущему, и тогда тот исправился:
– Ма’рахакаера Ангел, прошу прощения. Не успели перестроиться.
– Где груз?
– Внутри, Ма’рахакаера.
– Почему не подготовили к отправке? – скорее ворчливо, чем злобно спросила я, направляясь к ним.
– Вам стоит проверить все перед отправкой. Идемте?
Я глянула на серые скалы и кивнула. Ладно, небольшая прогулка по этой планете пока эти оболтусы упакуют контейнер не повредит.
Вообще странно, что они его не подготовили. Да и ошиблись со званием… Обычно нуксы как компьютеры переключаются на новую команду и им не требуется времени, чтобы привыкнуть.
Их главный пошел со мной наравне вперед, а остальные позади. Мы зашли в узкую пещеру, уходящую немного вниз, и, как всегда, никто не заботился об освещении тоннелей.
Ситуация заставила меня насторожиться и прислушиваться к каждому шороху, однако, когда мы зашли в помещение естественного происхождения, я на секунду растерялась, увидев трупы нуксов на полу без костюмов.
Этой секунды идущим рядом хватило, чтобы напасть. Меня зажали в угол окружив со всех сторон, но я выхватила глефу, размашистым движением отгоняя их.
Они убили наших нуксов и залезли в их костюмы, чтобы обмануть меня. Но как они узнали? И где же груз? Почему никаких сигналов об опасности? Тут было больше десятка нуксов, хоть один должен был…
От цепочки напряженных мыслей меня отвлек наступающий нукс. Одного я немного ранила, выпрыгнув из ловушки в углу. Но теперь проход закрывало еще двое, а из дальнего коридора пришло еще четверо. Со всеми я не справлюсь в таком маленьком пространстве и без серьезного оружия.