– Помнишь, ты спрашивал, играю ли я на музыкальных инструментах? – осторожно подбирая тактику спросила я и, дождавшись его кивка, продолжила. – Играю. На флейте… Я научилась, чтобы впечатлить отца очень давно… И ты знаешь какие у меня с ним отношения. Осознав, что я ему не нужна, я поклялась больше не играть. Но я бы хотела… Хотела тебе сыграть.
Это было искренне. Это было обещанием мира. Его я не хотела убивать. Его и Герда. Единственных, кто стал мне дорог во время этого безумия.
– Может однажды, – он коснулся прутьев моей клетки.
Я закивала, ненавидя себя за уязвимость. За эмоции, которые он видел и понимал, как делал всегда.
– Не называй им своего настоящего имени. Никому. Не доверяй им свое настоящее имя, Ан… Сирена, ты поняла? – изменившимся голосом тихо затараторил он.
– Поняла. Спасибо.
Он резко выпрямился и вышел, оставляя меня безумным мыслям о своей дальнейшей судьбе.
Главное, что Дон и Лео в безопасности. Остальное не так уж важно. Чтобы там Рениш мне не заготовил, я выберусь и выживу. И убью всех пауков, которые попытаются меня задержать.
Вскоре я почувствовала, как корабль приземлился, но у меня даже не было догадок, куда на этот раз занесла меня судьба. Галактическая тюрьма? Рениш знает, что я легко выберусь. Черный рынок? Он знает, что я просто прикончу хозяина во сне. Только если меня сразу же не распилят на части… Но вряд ли Рениш решил так просто от меня избавиться… О нет… Он будет играться со мной пока я не сломаюсь. Это будет что-то, что заставит меня знатно помучиться… Но разве у него остались варианты, которые еще не были на мне испробованы?
Ответ не заставил себя долго ждать. Моя клетка с легким качком воспарила над полом и поплыла к раскрывшейся двери, у которой меня ждал Рениш. Я молчала, ограничившись лишь холодным раздраженным взглядом, а он явно жаждал услышать крутящиеся в голове вопросы.
Уловив мою тактику Рениш галантно махнул рукой, пропуская «даму» вперед. Герд опустил трап корабля, и спустился одновременно со мной. По началу меня ослепил свет двух солнц в едва голубом небе. Но потом…
Земля под ногами охристо-кирпичного оттенка была сделана из искусственной брусчатки. Вокруг стояло множество кораблей: некоторые только швартовались, а другие поднимались в небо. Разнообразие форм и размеров суден подсказало мне, что мы в межгалактическом порту, где мог остановиться любой желающий, а значит идея с черным рынком близка к истине. За псевдоатлуса здесь отвалят неприличную сумму, а если Рениш еще и заявит, кто я такая, то любой относящийся к ремеслу убийц или армии Рен захочет меня заполучить. Да та же гильдия Алхимиков будет готова убить за возможность меня изучить.
А потом обернувшись, я разглядела возвышающуюся вдалеке махину амфитеатра из светло-желтого камня с дополнениями из голограмм и маленьких корабликов с рекламой. Я знала, что это за место.
– Ах ты ублюдок… – едва слышно проговорила я.
Он привез меня на известнейшие галактические гладиаторские бои, в которых выявлялся лучший воин во вселенной. Попасть сюда – означало умереть. Из тысяч участников выживает лишь один победитель. Сюда съезжаются со всего света, чтобы сразиться и испытать себя. А также сюда продают большинство самых опасных преступников с условием прощения всех преступлений при победе. Сюда продают всех отбросов, которых не получилось убить.
– Добро пожаловать на Цдам! – усмехнулся Рениш, бодро шагая вперед.
Я протестующе дернула цепями, оглядываясь на Герда и Чака, но они избегали смотреть в мою сторону, плетясь позади.
Нет, нет, нет… У меня слишком мало шансов выжить. Это займет слишком много времени, и я не могу представить сколько его пройдет на Земле и для мамы.
Цдам славился не только зрелищностью боев на смерть, но и тем, что от них невозможно убежать. Их системы контроля воинов скрывались, но чистейшая репутация говорила сама за себя. Не знаю, как мне бежать, если никто до меня не смог.
Чтобы выбраться, мне придется убить всех на своем пути. Придется выцарапывать свое право дышать каждый день. Как на войне. Только теперь это шоу. Тут будут другие правила и еще меньше чести. Если у меня не появятся союзники, то смерть догонит быстро, но разве я могу доверять тут кому-то?
– Что-то ты приуныла, – заметил Рениш, выходя из порта и направляясь к возвышающейся арене. – Не волнуйся, Ник вряд ли даст тебе умереть быстро. К тому же он бизнесмен, а у тебя есть прекрасная легенда и репутация. Он попытается выжать из этого побольше денег. Однажды он даже попытался построить наркоимперию на фиррозии нуксов, но сам чуть не умер. Для некоторых наша фиррозия как яд, кого-то она меняет, как людей, а кому-то как наркотик.
Я не понимала, зачем он мне это рассказывает, одновременно запоминая путь, которым мы шли, и его слова по привычке. Он любит болтать. И иногда из этого можно получить выгоду.
Мы шли среди торговых рядов с пёстрыми тканевыми палатками. Тут же встречались приземистые дома из охристых больших каменных блоков с вывесками разного характера. Вдалеке справа виднелись привычные современные в рамках известной галактики отели для всех видов и форм жизни. А тут их было несметное количество. Все расы, виданные и невиданные, сновали под ногами и возвышались над головами. Семейство, похожее на клубки волос, уворачивалось от исполинского голубоватого ездового существа, похожего на травоядного длинношеего динозавра, а по бокам агрессивно шли торги между скорпионообразной буханкой хлеба и чем-то, что выбралось из книг Лавкрафта. Проведя столько времени в космосе, я почему-то уверилась, что видела очень многое, но сейчас мир открылся заново.
И как бы я была рада, если бы мы прошли незамеченными.
У нуксов была своя репутация, и их появление на нейтральных территориях воспринималось насторожено, но большая часть взглядов была прикована ко мне.
Все знали про существование семи рас прародителей и сейчас для них было явление одной из них, закованной в цепи и с диким взглядом загнанного зверя. Уже сегодня к ночи весь Цдам и окрестности прознают про нового эксклюзивного воина этого сезона. Легендарного атлуса, восставшего из мертвых. А потом им станет известно мое имя, обросшее толстым слоем легенд и слухов, и сюда побегут со всей галактики, чтобы посмотреть, как знаменитая Ма’рахакаера Ангел убивает на потеху, как зверь на цирковой арене.
Я поежилась от ощущения десятков пар глаз на себе, но заставила себя отключить эмоции. Эта толпа лишь куча напуганных птиц, и стоит сделать резкое движение – они разлетятся с жалобными криками. Они не должны видеть во мне Сирену, лишь Ангела. Если сейчас еще начать метаться от противоречивых эмоций, то я точно склею тут ласты. Нужно разобраться с этим так же, как и с любой другой миссией на войне.
Вблизи арена напомнила мне Земной Колизей, только у этого были высоченные колоны из блоков камня с воротами, которые были заперты за исключением одних. Возле них нас встретили големы, выросшие буквально из земли и песка, а потом проводили внутрь. Обступившая тьма поначалу показалась непроглядной, но потом в глаза ударил яркий свет.
Это была огромная арена, усыпанная красным песком, от которого исходил устоявшийся запах крови. Ряды сидений уходили так высоко, что крыша клетки не позволяла увидеть верхушку.
– Рениш! – раздался мурлыкающий голос. – Вот и вы!
К нам в окружении безликих големов приближалось нечто круглое в красном халате. Это существо имело зеленоватую маслянистую кожу с темными пятнами. Полы халата скрывали короткие ножки и хвост, зато вот лицо… Три пары красных глаз без радужек были направлены на меня. Существо улыбнулось набитой клыками пастью и поправило толстой рукой, похожей на плавник с пальцами феску на голове, выходящей из тела без шеи.
Рениш произнес его имя, и я в жизни бы не смогла повторить набор звуков, необходимых для этого.
– Как и обещал, – Рениш отошел, приглашая покупателя рассмотреть свой товар. – Надеюсь то, что мы обговаривали в силе?
Существо подошло ближе и втянуло щелками, заменяющими нос, воздух, будто обнюхивая меня. Я не двигалась, лишь с призрением склонила голову и прищурилась. Этот водяной-вампир не вызывал ничего кроме отвращения.
– Какая-то она потрепанная, – заметил вампир.
– Поймать ее оказалось не так уж и просто, но уверяю, она в отличной боевой форме. Снимешь цепи раньше, чем нужно – она точно попытается тебя прикончить.
Я бросила на Рениша уничтожающий взгляд, но существо лишь рассмеялось и отступило.
– Я забираю ее.
– Только помни мои инструк…
– Все-все, Рениш. Я знаю, как обращаться с твоими зверушками. Они все одинаковые. Либо пошли выпьем за удачную сделку, либо лети в свое гнездо назад и продолжай войнушку.
Все одинаковые?
Рениш с долей злорадства осмотрел меня и кивнул Чаку и Герду, чтобы те двигались к выходу.
– До встречи, Дорогуша, – ухмыльнулся он, отдавая ключи от клетки.
Я проводила его злобным взглядом, обещающим мучительную смерть, но меня отвлёк оглушительный удар по прутьям клетки.
– Забудь про него. Теперь ты собственность Императора, – вампир развел руки в сторону. – То есть моя. У вас, человеческих созданий крайне неповоротливый язык, поэтому можешь звать меня Император Николас. Или Ник. Тебе, красавица, я разрешаю. Ну, ты хоть понимаешь, что я тебе говорю?
Я кивнула, рассматривая его с напускной скукой.
– Заканчивай спектакль. Говорить-то тебя учили? Перед тобой сам Император.
– Да, я уже услышала. Видишь ли, Ник, нахождение в клетке в цепях не располагает к разговорам.
Ник махнул рукой и один из големов отпер дверь, вытаскивая меня за шкирку. Песок показался мне нестерпимо горячим даже через нанокостюм. Я подняла руки в железных рукавицах, но Ник убрал связку в карман халата.
– Знаю, тебе не терпится расправить крылышки, но для начала нам нужно прийти к согласию. Ты должна быть наслышана о моих гладиаторских боях. О том, как здесь все устроено.