Вскоре от огромной толпы осталось две трети, через еще час треть. Я ходила из стороны в сторону, сняв надоевший нанокостюм и делая разогревающие упражнения, чтобы хоть немного ускорить ожидание.
Но тут раздалось угрожающее и заветное:
– Ангел!
Я подняла голову и встретилась с десятками пар глаз, ожидающих своей смерти, и сейчас меня провожали на виселицу.
Подняв взгляд, я с прямой спиной прошла к платформе, не доставая оружия и ни о чем не думая. Либо умру я, либо монстр. Теперь у моей жизни только одно правило, и придется идти по трупам до конца.
Платформа плавно начала свое движение.
Шум трибун приближался и все больше давил на голову. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, готовясь к встрече с ослепительным светом, запахом растерзанных тел и очередному мутанту.
Когда платформа остановилась я едва уловимым движением запястья призвала Асазреф вместе с нанокостюмом и встретилась лицом к лицу со своим монстром.
Несколько человеческих тел без кожи были слеплены в подобие конской туши, с головой из вытянутого под птицу черепа с кусками висящего мяса. Ноги и руки в несколько пар торчали снизу и были выгнуты под неестественным углом, а сверху, прямо из хребта торчало существо с огромными руками, висящими до земли. Его тело так же было лишено кожи и гниющие мышцы то и дело сокращались, словно в судорогах. Рот с кривыми зубами, порванный до ушей, раскрылся в немом крике. Выхватив торчащий из земли тесак, оно бросилось ко мне под громогласное одобрение зрителей, надрывающих свои глотки.
Его руки волочились по земле, поднимая кучу пыли и я быстро поняла, что взмахом своей длиннющей культяпки с не менее длинным ножом он достанет меня хоть с того края арены. Поэтому дождавшись момента, я прыгнула немного в бок, чтобы отвлечь внимание, а потом резко сменила направление, вонзая Асазреф в незащищенное брюхо. Находиться под этим кентавром оказалось удобно. Я беспрепятственно распорола его брюхо, но он встал на дыбы, отбрасывая меня одной из конечностей.
– Ангел наносит первый удар! – раздалось где-то сверху. – Сможет ли она одолеть существо, созданное из ее братьев?
Сгруппировавшись, я отлетела назад, сжимая Асазреф, превратившийся в браслет в руке и тут же вставая на ноги, встречаясь со стоящим на задних лапах кентавром, рана на брюхе которого превратилась в сплошной вертикальный рот.
И только сейчас меня немного передернуло от омерзения. Но зрителям это зрелище пришлось только по вкусу.
Издав булькающий возмущенный звук, оно покачнулось вперед, снова падая на передние лапы и взмахом руки метая в меня тесак в мой рост. Увернувшись, я, оценила скорость приближающегося кентавра и угол вонзившегося тесака, и недолго думая, вспорхнула на рукоять, а с нее запрыгнула на голову импровизированного коня. Взбрыкнув, он остановился, и приросший к хребту человек неумело мотнул ручищами, лишая коня равновесия. Нещадно цепляясь когтями, я взобралась на шею коня, едва не соскальзывая с его туши.
Кровь брызгала, словно я протыкала шарики с водой, еще сильнее затрудняя мое положение. Кентавр бросился в сторону, а центральная туша попыталась схватить меня за крылья своей рукой. Но я успела соскользнуть на бок, вися на когтях, застрявших в мясе, и рука пролетела над моей головой, непроизвольно роняя кентавра. В последнюю секунду, я успела оттолкнуться в воздухе раскрывая крылья и доставая пистолет. Потеряв равновесие, существо запуталось в конечностях и упало на землю,
– Какой маневр! – под возмущенные крики пробился комментатор.
Воздух вибрировал от тысяч кричащих в унисон существ. Обеденное солнце делало песок почти искрящимся калейдоскопом пятен разного цвета крови, среди которых сейчас силился подняться мой несчастный кентавр. Я выстрелила несколько раз в обе головы, не представляя, где у него, может быть, сердце и достану ли я хоть что-то среди вросших друг в друга ребер.
Дернувшись, кентавр снова упал и лишь тогда я приземлилась, подойдя ближе.
Резкое движение руки, разбрызгивающие песок вокруг сбило меня с ног. А потом меня вздернули в воздух, чтобы снова ударить о землю. Тщательно моргая, чтобы избавиться от головокружения и песка в глазах, я успела лишь увидеть пузырящуюся и бьющую фонтаном кровь из головы центральной скалящейся туши, а потом меня попытались запихнуть в огромный рот на брюхе.
Я, лихорадочно соображая, позволила себя проглотить, чтобы потом достать Асазреф, поперек его туше. Он пробил ее насквозь по ширине, заставив выплюнуть меня назад на песок. Снова вооружившись ножом в свободную от пистолета руку, я высадила треть заряда в раскрытую и истекающую всеми соками тушу, разрушая внутри все к чертовой матери под звериные вопли кентавра и зрителей.
Раскачиваясь из стороны в сторону, кентавр отшатнулся и упал, подергивая руками и ногами. Поднявшись, я стряхнула кровь и снова осторожно подошла к нему. Кончик лезвия Асазрефа сверкал белизной из его бока, и силой мысли я заставила его вновь свернуться в браслет и подняла с земли. Чтобы в конечном итоге лишить монстра обеих голов под крики зрителей, пришедших в полное неистовство от количества крови.
Далеко вверху висел четырехсторонний экран для зрителей, сидящих так высоко вверху, что я казалась слабо различимым пятнышком, и оттуда на меня смотрели безэмоциональные изумрудные глаза, вокруг которых засыхали полосы чужой крови.
Отвернувшись, я побрела навстречу выстроившимся в коридор големам, за которыми высилась черная дыра прохода. Выход вел в галерею с высокими колоннами. Здесь было темно и так тихо, что начинало звенеть в ушах. Я просто осела на землю у ближайшей колонны, не вздрогнув от грохота закрывшихся дверей. Тишина… Я справилась.
До войны от вида этого существа меня бы наизнанку вывернуло, но сейчас во мне ничего не шелохнулось, словно так и должно было быть. Словно это не прошедшие через ужасающие метаморфозы люди, ради того, чтобы их забили как животное на арене на потеху зрителям.
Нельзя об этом думать. Нельзя жалеть их судьбу. Они умерли, чтобы я могла выжить и спасти кого-то. Им было не помочь, только облегчить страдания.
Через какое-то время послышались тихие шаги и не задумываясь на секунду я вскинула руку с пистолетом и лишь потом подняла голову. Тамера замерла, подняв четыре безоружные руки и усмехнулась:
– Свои-свои. Мы вроде сошлись на том, что не убиваем друг друга.
Раздраженно вздохнув, я опустила руку и сорвала с лица маску, прислонившись затылком к холодной поверхности колоны.
– Ты в порядке? Эй! Лекаря!
– Не нужны мне лекари, – резко ответила я, собирая распластавшиеся крылья и вставая на ноги.
– Точно? – недоверчиво покачала головой она. – Тебя разок хорошо так приложили о землю, да и это существо. У меня до сих пор шерсть дыбом.
– Видала и страшнее, – безэмоционально ответила я, опуская уши. – Что теперь?
– Теперь предлагаю пройти в нашу с тобой комнату, отмыть тебя от этого зловония и хорошенько поесть. А то у меня ощущение, что ты вот-вот рухнешь в обморок.
Я закатила глаза, непроизвольно прикидывая, когда ела последний раз. И не смогла вспомнить. Ладно, план звучит неплохо.
– Мы будем жить вместе?
– Да. Такая политика у Ника, ничего не сделаешь.
Я нахмурилась, надеясь, что это будет не каморка с двумя койками и душевой комнатой, хотя сейчас меня вполне устроит и это.
Молча плетясь за Тамерой, я даже не старалась оглядываться и запоминать детали и путь. Пускай она заведет меня сейчас в уголок и убьет. Будет вполне неплохо.
Но, к сожалению, после того, как мы поднялись на лифте и прошли через просторные круглые залы с приглушенным теплым светом, она показала мне нашу комнатку.
Две, стоящие параллельно друг другу, кровати в комнате с огромным окном, выходящим на арену и кусочек рынка, и узкий проход в уголке, видимо в душевую. У кровати был маленький узкий шкаф, сделанный прямо в серой каменной стене, но мне и так было нечем его заполнять.
– Не вздумай будить меня, если хочешь жить – бросила я.
Тамера кивнула, явно не воспринимая это в серьез, и сказала:
– Иди давай, отмывайся. С тебя капает кровь.
Небрежно скинув оружие на койку, я поплелась в соседнюю комнату.
Горячая вода, или ее аналог, подходящий для большой части существ, немного меня приободрили и из душа я вернулась не такой замученной. К тому же там нашлась чистая одежда, которую кто-то подготовил специально для меня. Черные ленты ткани хитроумно и красиво оплетали тело и дополнялись объемными драпировками на бедрах и плечах, нисколько не стесняя движений. Тут же были высокие сапоги с небольшим каблуком и шнуровкой почти до колена, расческа, чтобы выдрать запутавшиеся куски волос, которые уже было невозможно спасти, и зачем-то какие-то элементы косметики, к которым я решила не прикасаться пока что.
Тамера, пока ждала меня, уже выбрала кровать и, поставив перед собой поднос, начала ужин. На моей кровати тоже стоял поднос, а оружие уже куда аккуратнее и чище лежало рядом. Удостоверившись, что все на месте, я тоже принялась за еду. От меня не скрылся заинтересованный взгляд Тамеры, скользящий по моим шрамам, но завязывать какой-либо диалог мне не хотелось.
– Хочешь проведу экскурсию по комплексу? – предложила Тамера.
– А тут есть на что посмотреть? – скептично повернулась я, перестав сверлить взглядом пейзаж за окном.
– Уверена, тебе понравится.
– Смело, – я изобразила подобие ухмылки и отставила поднос. – Удиви меня.
Сначала мы спустились в самый низ, пройдясь по подвальным залам для тренировок, но размышляя вслух, Тамера пообещала сводить меня и в спортзалы на крыше, так как это пойдет мне больше. Я безучастно кивала, стараясь не вспоминать о тренировках у нуксов и надеясь увидеть что-то действительно стоящее выхода из комнаты.
Заметив мое настроение Тамера решила сменить маршрут и показать сразу то, что оставила на конец. Это была галерея из белого камня с красной ковровой дорожкой, по цвету слишком сильно напоминающую кровь. Потолок уходил так далеко, что я даже не могла рассмотреть, как выглядят источники света, которые почти перебивались закатным солнцем сквозь узкие высокие окна. По бокам от дорожки стояли статуи из такого же жемчужно-белого камня. Они смотрели друг на друга, стоя в таких позах, словно еще секунда и между ними начнется драка.