— Так, кто пограмотнее? Начертите мне карту на земле, что тут и где расположено.
Вскоре, немного поспорив между собой, мужики обогащают меня знаниями, очень приблизительными, конечно.
Что людские земли находятся у них за спиной, там раскинулась большая по территории Империя, а сейчас происходит обычный набег кочевников-нелюдей на эти земли и защищающие их крепости.
— Каждые десять лет такое нашествие случается, ваша милость!
— И чего же вы не убежали?
— Так это, у них же первыми идут те нелюди, которые на зубастых конях. Всех поселенцев хватают и отправляют в свои земли. Ох и злобные гады, никого не жалеют. А нас служивые из крепости не предупредили, не успели, вот зверолюды и окружили наше поселение рано утром.
Вскоре я узнаю, что за моей спиной есть большое море, на берегу которого расположилась Империя, а пустынные земли зверолюдов к нему выходят. За моей спиной — это значит на юг, если по-нашему.
— В ту сторону только их земли, ваша милость, — тут рукой показывают направление мимо холма.
Ага, как я и думал, это туда идут пустые подводы и гонят пленников в стойбища зверолюдов.
Ну, туда мне однозначно не требуется.
За спиной людей земли Империи, потом на север от меня — королевство Гальд, оно отделено от Империи Вольными Баронствами.
— А где живется получше, в королевстве этом, как его, Гальд или Империи? Или в Баронствах? Да еще Вольных? — интересуюсь я.
Мужики замялись немного, потом самый смелый ответил все же:
— В королевстве, ваша милость, жить посвободнее. Но там и порядка сильно меньше. В Империи жизнь тяжелая, налоги большие и тоже наш брат за всех страдает. В Вольных Баронствах так же, как в королевстве, еще свободнее и опаснее.
Вскоре я узнаю примерный расклад по жизни там и там, быстро понимаю, что мне лучше пробираться в королевство, как его, Гальд. Или еще можно в Баронства.
— В Империи сразу отправят на допрос, это обязательно, и что там придумают дознатчики — одному богу известно. В королевстве сначала леса идут дремучие, разбойников там много, зато нелюди туда не лезут.
— Почему не лезут? — интересует меня.
— Так это, только Империя на земли зверолюдов наступает, зерно растит на этом берегу и овощи тоже. Королевство к ним не лезет, там через леса три дня идти нужно.
— А язык какой у них, в королевстве?
— Язык свой, хотя немного нам понятен, — отвечает самый боевой мужик.
— Откуда это знаешь?
— Так приходят к нам люди оттуда, кого жизнь прижала совсем, ваша милость. Дворяне там лютуют безбожно, нет на них никакой управы. В Империи всех крестьян берут без разговоров, кто готов на границе с Диким полем землю пахать. Даже зерно дают на рассаду и денег немного на первое время.
— Сколько туда ехать? До леса этого?
— Так это, дня четыре, если на такой подводе. Только там еще такой же путь по дороге будет, на нем тоже много зверолюдов сейчас. Там они осаждает следующую крепость на Скане.
— Уходить бы нам пора, ваша милость? — робко просит один из мужиков. — Скоро следующая подвода приедет, а за ней еще идут.
— Ладно, берите на подводе все, что вам нужно и можете бежать домой, — разрешаю я. — Если что из одежды будет, это мне отдадите.
Мужики радостно стаскивают пару бурдюков с водой, копье и еще находят топор с длинной саблей.
И для меня находят мешок с местной одеждой, похоже, набранной в поселениях крестьян уже для себя Чертями.
— Отлично, — я быстро разбираю вещи, откладываю себе порты из некрашеной ткани, такую же блузу и еще рубашку нательную.
Обуви нет и ладно, теперь я могу переодеться спокойно уже в пути. Остальное барахло отдаю мужикам и отпускаю их.
Бывшие пленники до самого конца ждали от меня какой-то подлянки, как я чувствую по их постоянно недоверчиво оборачивающимся в мою сторону лицам. Теперь дружно бегут в степь, быстро унося воду и оружие, еще мешок лепешек.
«Понеслись почти прямо вдоль только что пройденного пути, бестолковыши!»
Хотят быстрее добежать до реки, а сами и плавать, наверно, не умеют. Им бы пару часов идти в сторону моря, чтобы со степной оживленной дороги уйти подальше. Если их не будет видно с козлов, то и за ними никто не поскачет.
Ладно, это теперь их дело — спасение своих жизней, от меня больше ничего не зависит.
Я тоже гружу свое добро на подводу, время от времени проверяя Черта.
«Садись! Поехали туда!» — и я показываю рукой на север по-нашему.
Попробую добраться до лесов, а там дальше в королевство. Главное, пока с сильно оживленной трассы исчезнуть поскорее.
Глава 8
Едва успели мы с Чертом отъехать метров на двести от холма, как сразу два посыльных на козлах проскакали мимо него в сторону, куда побежали недавние рабы. Заметят сразу же сверху их мелькающие головы на фоне степи, это практически неизбежно.
А на нашу подводу не обратили никакого внимания, все же я все правильно рассчитал.
Еще я заметил караван из трех подвод, которые подкатили сюда же следом за этой арбой, на которой сейчас я качусь.
От них пленники похоже умудрились спрятаться, заметив издалека крупные фигуры быков. А вот от настигающих сзади всадников могут не успеть затаиться, тогда погибнут в бою или снова отправятся в рабство.
«Ну, это их выбор и мой тоже, со мной они вполне могли спастись. Однако я в Империю, да еще с такими свидетелями моего опасного умения точно не собираюсь ехать. Явно там такое дело, как ментальное управление Чертями-зверолюдами, не приветствуется, причем очень сурово не приветствуется».
Нехорошая оказалась реакция от спасенных мужиков на мое откровенное признание про то, что я могу управлять Чертом, очень нехорошая.
Зато я теперь спокойно все происходящее перед моим взором рассматриваю, только очень жалею об отсутствии бинокля, с ним я бы мог все более подробно увидеть и оценить.
Информация о местной жизни мне постоянно необходима.
Сам сижу в середине подводы, соорудив себе из шести бурдюков и другого барахла небольшое по высоте укрытие, чтобы не привлекать лишнего внимания к одинокой подводе и ее пассажиру. Раз уж возница на передке точно в глаза никому не бросится.
Черт сидит на облучке, глядя вперед отсутствующим взглядом и только активно подгоняет быка вожжами. Его я постоянно контролирую, в руководствах не было конкретно сказано, сколько времени остается ментальный приказ в башке такого примитивного существа.
«Ехать! Быстрее! Еще быстрее!!!»
Вот и все, что я сказал и повторяю ему на ментальном уровне, теперь мы будем катиться до обеда, когда придет пора поить скотину и останавливаться на положенный отдых.
Пока переоделся в местные порты, футболку радикально черного цвета поменял на простую льняную рубаху. После этого сразу же стало заметно легче переносить жару в совсем натуральной одежде. Мокрые от пота брюки и футболку сложил в тот самый пакет «Дикси», который мне теперь возможно всю мою оставшуюся жизнь будет напоминать о родной Земле.
Наверняка, что спасенные мужики много чего хотели спросить меня про такую яркую и необычную одежду для этого мира с естественными красителями. Однако, быстро поняв, что Черт меня слушается беспрекословно, совсем лишним любопытством благоразумно страдать не стали.
От проезжающих навстречу Чертей прикрываюсь своими шмотками и найденным здесь ковром из чей-то дубовой шкуры, внимательно поглядывая за ними, когда они проезжают сбоку и остаются позади.
Некоторые Черти проезжают молча, некоторые задают вознице какие-то вопросы, мне не слышные из укрытия, однако тот никому ничего не отвечает, продолжая угрюмо и неутомимо подгонять быка.
Судя по лицам тех воинов, которые скачут на зубастых лошадях, им такое явное пренебрежение от самого простого возницы не нравится, однако никаких особо активных действий они не предпринимают. Только громко и односложно ругаются на возницу и едут дальше.
Те же, кто передвигается на однорогих козлах, так настойчиво к нему не лезут, кажется, что авторитета не хватает.
Похоже, что мы на территории дружественных племен, особо далеко в чужие дела у них лезть не принято. Едет куда-то неразговорчивый свой брат Черт, ну и хрен с ним, мудаком отмороженным.
Так, у нас с этой подводы остался один бурдюк полный, один уже пустой и еще со мной целых четыре кожаных сосуда, два из которых подтекают немного.
По идее мне было бы безопаснее идти сзади подводы с грузом на плечах и веревкой на шее. Только я решил к таким крайностям не прибегать, как-нибудь справлюсь с особенно любопытными попутчиками и встречными зверолюдами.
Два часа пути по зеленой степи прошли в изрядной нервотрепке, потом один из проезжающих навстречу всадников лихо приблизился, проехав мимо возницы, к подводе. Смахнул одним движением пустой бурдюк, после чего, весело заржав, поскакал дальше.
Типа, проявил удаль молодецкую, немного забрав себе добра на глазах у возницы.
Возница, конечно, не обратил на это внимания, даже не обернулся на такой грабеж, поэтому всадник развернул козла и снова направился за подводой. Бурдюк он повесил на какой-то крючок у седла и теперь внимательно выглядывает, чтобы утащить еще.
«Этак он все с телеги стащит и меня заметит, — понял я. — Не остановится ведь. скотина серорожая!»
Поэтому, скомандовав еще раз вознице ехать вперед, я сам приготовился к ментальной атаке, определившись с сознанием хулиганистого Черта.
Заодно проверю, как смогу держать сразу двоих врагов под контролем в боевой обстановке.
Выскочил из-под шкуры в тот момент, как хитрец протянул к ней руку с одновременным приказом в его сознание:
«Стой на месте!»
И тут же ударил его с колен в шею копьем, когда он с глупой теперь ухмылкой на зеленоватой морде замер, наклонившись в сторону подводы. Совсем молодой получается нелюдь, ну и ладно. Это хорошо, что не успеет людям сильно навредить за свою короткую, но обязательно непутевую жизнь рабовладельца и потомственного людоеда…