Прямо идти по лесу, конечно, не получилось, постоянно приходится уходить влево-вправо, отыскивая дорогу для козла. Хорошо, что лес не хвойный, а какой-то светлый, из деревьев типа наших буков и грабов, с густой прослойкой листьев на почве.
Звери лесные начали попадаться довольно быстро, еще и не пуганные особо, понятно, что людей они не видели никогда. Я бреду теперь с копьем и луком через плечо, колчан тоже висит у меня сбоку.
Стрелял несколько раз, потерял пять стрел в листве и кустах, однако сбил все-таки с ветки здоровенную птицу, похожую на глухаря. Попал в крыло и долго гонялся за ней по кустам, пока удалось добить ее копьем.
Ощипал и разделал быстро, потом часть завернул в местные лопухи, закопал в глинистую землю и развел сверху костер из сухостоя на берегу небольшого ручья. Часть мяса в нетерпении пожарил на острие ножа и рогульках прямо на костре, слопал, обжигаясь и прямо урча от полного кайфа набить живот хоть чем-то, кроме опостылевших, хоть и весьма питательных лепешек.
На третий день похода в лесу впереди внезапно затрещали кусты и на нас вылетел выводок похрюкивающих полосатых поросят.
Они с хрюканьем и повизгиванием проскочили между мной и козлом, потом пронеслась самка, истошно завизжав-захрюкав при виде нас и обогнув моего спутника с боку.
И в конце ожидаемо мелькнула здоровенная туша матерого кабана, нацелившегося сразу на меня своими огромными клыками.
Пришлось бросать оружие на землю и как есть запрыгивать на растущее рядом дерево, к которому я уже вплотную приблизился, сразу понимая, чем нам грозит такая встреча. Кабан долетел до дерева, не стал его бить, а свернул в сторону. Произошедшее потом мне плохо видно из-за ствола, но похоже, что с ходу проскочил под брюхом козла, мотнув своей лохматой башкой.
Козел только озадаченно проблеял, как кабан исчез в кустах, а на нас следом выскочила охотница с луком, довольно стильно одетая для такого места и времени.
Кожаные коричневые шорты, темного цвета рубашка и ноги в сапогах по колено, почти ботфортах — вот что поразило меня больше всего. Голова ловко замотана в косынку или бандану, видно решительное лицо с прищуренными глазами.
Не какая-то там разбойница-крестьянка в серой одежке и онучах или лаптях на грязных ногах, а именно такая стильная девка в красивой коже.
«Какой-то прямо гламур в лесных условиях», — успел удивиться я смазливой мордашке лучницы, как меня самого тут же высмотрели и взяли на прицел.
— Эй, дядя, слезай с дерева! Дважды повторять не стану, — услышал я хриплый, режущий уши голос лучницы и даже скривился от явного диссонанса между одеждой, внешностью и самим голосом прелестной амазонки.
А слова ее хорошо понимаю, хоть и сказанные голосом пропитой тетки, но в уши легли мне сразу.
Значит, этот язык я тоже хорошо понимаю.
Когда же мимо девушки пропихнулась пара здоровенных жлобов, одетых совсем по-простому, да еще с самодельной рогатиной и дубиной в руках, я с облегчением понял, что долгожданная встреча со Свободными людьми Севера или хотя бы леса все же состоялась наконец.
Глава 10
«Уж не с дворянкой ли местной я так сразу встретился? — больно уж ее наряд отличается в лучшую сторону от одежды тех же мордоворотов при ней самой. — Слуги ее, что ли, эти рожи бандитские? Да ну, что дворянке в глухом лесу делать? Ноги ломать в чащобе, гоняясь за кабанами? Это уже реально выживание какое-то!»
Два крепких мужика, совсем не такие фотогеничные, как лучница, а просто обычные вонючие, да еще сами страшно провонявшиеся костром небритые дядьки с довольно гнусными рожами, быстро добираются до меня, уже спрыгнувшего с дерева.
Спрыгнувшего на свое же оружие и внешне вполне терпеливо ждущего встречи с местными обывателями. Чтобы поговорить с ними спокойно и с положенным достоинством весьма приличного для этих мест человека и собеседника.
Думаю, куча трофейного оружия и отнятый явно у зверолюдов козел — должно весьма убедительно показать всем зрителям, что к ним приехал сильно не рядовой мужчина, а очень даже авторитетный воин.
Такие подарки сами по себе из земель людоящеров не приезжают, за обладание ими крови пролить нужно немало.
Чужой так точно, пусть и не своими руками.
Однако мужики, как видно, сами совсем не воины и по сторонам не смотрят лишнего, уцепились взглядами недобрыми в меня и ломятся со всех ног. Пока не успел убежать заезжий фраерок, как мне кажется по выражениям их звериных рож.
Одеты они не в пример скромнее лучницы, почти как обычные крестьяне, однако неплохие по покрою жилетки из коричневой кожи выгодно подчеркивают их статус и определенную самодостаточность по жизни бедовой.
Добираются и с ходу пытаются себя поставить надо мной, не здороваясь и даже ничего не говоря. Как будто они тут главные, так все и должно случиться по ходу пьесы, которую они разыгрывают у меня на глазах основными героями.
Один сразу тянется к копью с луком, второй сурово замахивается на меня дубинкой, чтобы я убрал ногу со своего оружия.
Это он уже явно перегибает тонкую грань моего терпения, я же не хватаюсь за копье и не тычу ему в живот лезвием прицельно!
А ведь легко мог бы, однако, тут они явно рассчитывают на какое-то прикрытие от лучницы.
Приходится быстро взять сознание одного крепыша под свой контроль, зато теперь увесистая сучковатая дубинка пролетает мимо отшатнувшегося назад меня. Чтобы с глухим стуком дальше встретиться с башкой его нагнувшегося приятеля, оказавшегося не в том месте и не в то время.
«А не хрен к чужому оружию свои грязные лапы тянуть! Много вас тут таких по лесу бегает! На всех точно не хватит!»
Тот вскрикивает и ничком валится на траву, где неподвижно замирает.
«На его месте должен быть я, — усмехаюсь про себя. — Но, уже не буду».
Замершего под ментальным контролем мужика ловлю за шею и рывком поворачиваю к себе спиной, придерживая нож шамана у его горла. Ну и воняет же у него из гнилого рта, не стоит ему и дальше мучиться с зубами, и еще с большими проблемами со здоровьем при определенно плохом пищеварении. Чтобы не портил жизнь себе и окружающим его людям, в число которых теперь вхожу и я по определению.
Кстати, ведь очень прямо легко одним движением развернул здорового дядьку, почти приподняв его над землей за шиворот жилетки.
Сила у меня здорово прокачалась после установки Системы в мозгах, ничего не скажешь. Выросла всего на десять процентов по показаниям, но в руках ее очень заметно прибавилось. Ворочаю солидную тушу, как ребенка из детсада.
Лучница уже натянула свое оружие, короткий лук, но пока не стреляет, не видя нас отчетливо за нижними ветками дерева.
— Не спеши, красавица! — кричу я ей, однако она еще больше натягивает тетиву, готовясь все равно стрелять.
Да что же они тут все такие торопыги? Так и спешат постороннего человека на тот свет спровадить вообще без лишних разговоров?
Больше вроде нет никого за ее спиной, ситуация вполне для меня понятная получается. Лесные братья знаменитого разбойника Робин Гуда охотились в своих владениях и наткнулись в пылу охоты на чужака, да еще с редким козлом в придачу.
Что именно захотели сделать мужики, я не стал узнавать, все так быстро произошло, что вообще не до разговоров по душам получилось. Да и так ясно, что собрались побить и ограбить без лишних базаров, как приучены по жизни своей лихой.
Уж как получилось — так получилось, страдать лишним человеколюбием и боязнью оборвать чужую жизнь точно не стану. Тем более, что у таких явно нехороших товарищей по повадкам. Замахнулся на меня не по делу и попробовал ударить — получи, не отходя от кассы сдачу полностью и попробуй ее еще переживи в своей бестолковой жизни.
«А теперь хорошо бы этого вонючку руками лучницы пристрелить, чтобы он не болтал лишнего пока про чужой голос в своей голове. Кто его знает, как тут к таким умениям относятся? С жестким взятием под контроль сознания? Может, так же негативно, как в землях Империи?»
Тут, конечно, самое такое место безопасное для использования моего умения, район обитания разбойников лесных.
Но и здесь лишних свидетелей оставлять нельзя, сразу же разнесут среди своих, что этот вот гость в мозгах у них копался. И своих же товарищей по голове бить заставлял.
Мне вообще все эти разговоры свидетельские пока не нужны, пока не возьму ситуацию под свой полный контроль.
Лучше всего именно лучницу в смерти этого мужика с дубинкой запутать, чтобы оказалась со мной в одной лодке на какое-то время.
Придется с ним попрощаться в самом скором времени, пока не начал петь жалобные песни о том, что это не он, а кто-то другой напарника вырубил.
Положено мне максимально сурово себя проявить для начала перед окружающими, чтобы не думали о себе слишком много лесные жители. Видно, что у местных все довольно просто с незваными гостями выходит по первоначальному общению.
Поэтому через минуту оставил сознание вонючего соседа в покое и толкнул-шепнул по сознанию девки-лучницы с пропитым до хрипоты голосом:
— Стреляй!
Полностью прикрывшись телом замершего в оцепенении бандита.
«Ох, и воняет от него дерьмом и грязью. Не мылся пару месяцев уже минимум, чертов грязнуля, — успел почувствовать и подумать я. — Так и отправишься грязным на тот свет. Жукам и червям здешним все равно, кого жрать».
Как свистнула долгожданная, спровоцированная мной стрела и вошла в грудь приговоренного приятеля лучницы, он на этот подлый выстрел только печально всхлипнул и осел.
Я же максимально бережно опустил тело лицом вперед на землю, чтобы стрела не сломалась и зашла как можно дальше.
Ни к чему ему долго мучиться, рассказывать о том странном событии, что случилось с ним только что. Пусть отвлечется на что-то совсем другое, хотя бы на древко, торчащее в своей груди и железный наконечник, все ближе к сердцу подбирающийся…
Как услышал истошный крик из холодеющих уст освобожденного от моего влияния мужика: