Я остановился у порога комнаты Петровича, собираясь с духом перед тем, как войти. Впереди могло ждать что угодно, и я должен быть готов ко всему. Рука непроизвольно сжалась на металлической рукоятке фонаря — моём единственном надёжном оружии в этом безумном мире. Тиран пульсировал внутри, готовый в любой момент дать мне силы для борьбы.
Я вошёл в комнату Петровича, окутав руку электрическими разрядами. Голубоватые молнии плясали на пальцах, готовые в любой момент сорваться смертоносным зарядом. Но помещение оказалось пустым. Перед тем как полностью погрузиться в осмотр, я оглянулся и замер — мои электрические следы тянулись через весь коридор, словно светящаяся дорожка, указывающая путь к моему убежищу.
«С одной стороны, это предупредит о приближении врага сзади, — подумал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, — но с другой… Любой, кто обладает хоть каплей разума, сможет отследить меня по этим следам». Впрочем, заражённые, похоже, обрели какое-то сверхъестественное чутьё, способное вести их даже сквозь стены.
Закрыв за собой дверь, я подошёл к шкафу. Внутри оказались вещи — немного, как и положено бывшему военному. Военный костюм, несколько комплектов спортивной одежды, строгий пиджак. После недолгих раздумий выбрал спортивные вещи — удобные штаны на резинке и простую майку.
Стянув с себя окровавленную и разорванную рубашку вместе с джинсами, я быстро переоделся в одежду Петровича. Мысль о том, чтобы вернуться в свою квартиру за вещами, тут же отпала — там сейчас было куда опаснее, чем здесь.
Только я успел надеть майку, как услышал звук, от которого кровь застыла в жилах — женский плач. Он доносился откуда-то из глубины квартиры, становясь всё громче и отчётливее. Кто-то явно приближался к моей комнате.
Паника захлестнула с головой. Грудь сжалась от страха, ладони мгновенно вспотели. Молнии на руке стали ярче, пульсируя в такт моему бешеному сердцебиению, а вторая рука крепче сжала металлический фонарь. Плач приблизился к самой двери, и тут по дереву заскребли когти.
«По…мо…гхи…» — пробулькало существо, пытаясь имитировать человеческий голос. Но эти всхлипывающие звуки, слоги, произносимые на вдохе вместо выдоха, создавали настолько жуткую смесь, что волосы на затылке встали дыбом. Казалось, что это плачет ребёнок, но что-то в этих звуках было нечеловеческое, противоестественное.
Я отступил вглубь комнаты, ища укрытие. Существо за дверью явно пыталось привлечь моё внимание, заманить в ловушку. Его голос, искажённый и неестественный, продолжал доноситься из-за преграды, заставляя каждую клеточку тела дрожать от ужаса.
«Только не открывай, — твердил я себе, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. — Только не открывай…»
Но существо за дверью, казалось, читало мои мысли, продолжая свои жуткие завывания. Я услышал, как оно царапает дверь когтями, словно пытаясь добраться до меня. Звуки становились всё более пронзительными, а плач — всё более истеричным.
«По…мо…ги…» — повторяло оно, и в этих звуках слышалась такая боль и отчаяние, что у меня перехватило дыхание. Но было понятно, что это всего лишь уловка, что за этой маской страдания скрывается нечто куда более зловещее.
Существо за дверью вдруг затихло. Тишина стала ещё более пугающей, чем его плач. Я замер, прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент выпустить смертельный разряд. Но тишина затягивалась, становясь почти осязаемой, словно сама комната затаила дыхание в ожидании чего-то неизбежного.
7. Опасность полуразумных заражённых
Я стоял у двери, прислушиваясь к тишине. Минуты тянулись бесконечно, но за дверью по-прежнему было тихо. «Не могу же я прятаться здесь вечно», — подумал я, медленно протягивая руку к дверной ручке.
Рука, обвитая электрическими разрядами, была выставлена вперёд, готовая в любой момент выпустить смертельный заряд. Вторая рука начала медленно поворачивать ручку. Скрип петель показался оглушительным в этой гнетущей тишине.
За дверью никого не оказалось.
Я осторожно вышел из комнаты, держа руку, обвитую электрическими разрядами, наготове. Каждый шаг давался с трудом — пол казался предательски скрипучим, а тишина давила на уши.
Кровавые следы на полу, идущие параллельно моим собственным электрическим отметинам, выглядели зловеще. «Нужно лучше контролировать эту способность», — промелькнула мысль, пока я наблюдал, как мои следы постепенно тускнеют.
Коридор казался бесконечным. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, каждый луч света, проникающий через окна, отбрасывал причудливые тени, которые словно двигались самостоятельно.
Из зала донёсся звук, от которого кровь застыла в жилах — будто что-то тяжёлое волочили по полу. Затем снова тишина, но теперь она казалась ещё более угрожающей.
С каждым шагом чавкающие звуки становились отчётливее. Они смешивались с тихими всхлипываниями, создавая симфонию ужаса. Холодный пот стекал по спине, пропитывая новую одежду. Ноги словно приросли к полу, но я понимал — отступать нельзя.
Заворачивая за угол, я замер от ужаса. Перед глазами предстала картина, от которой, казалось, остановилось сердце.
Заражённая — некогда, возможно, великолепная девушка с длинными золотистыми волосами, спускавшимися почти до талии — сидела над телом Петровича. Её изящные черты лица исказила жадность, тонкая талия и округлые формы теперь казались неестественными под слоем крови. Она методично откусывала куски плоти, словно наслаждаясь каждым мгновением.
Взгляд упал на шкаф у телевизора. В небольшом комоде были спрятаны остальные трупы — их изломанные тела едва помещались внутри. Осознание того, что всё это время они были рядом, вызвало волну тошноты.
Заражённая почувствовала моё присутствие. Медленно, словно наслаждаясь моментом, она повернула голову. Её рот был залит кровью, стекающей по подбородку алыми струйками. Зубы превратились в острые кинжалы, а в красных глазах с сузившимися до точек зрачками горела жажда убийства.
Существо увидело меня, и его губы растянулись в жуткой улыбке до ушей. Оно медленно поднялось, поворачиваясь ко мне. Всё её обнажённое тело было покрыто кровью — она стекала по волосам, капала с подбородка на грудь, образуя на полу алые лужицы. Заражённая протянула ко мне окровавленные по локоть руки, словно желая заключить в смертельные объятия.
«По…мо…гкхи…» — пробулькало существо, и в этом звуке было столько фальшивого отчаяния, что у меня перехватило дыхание.
Время словно остановилось. Я уже готов был выпустить молнию, но в этот момент раздался треск стекла. Мои глаза метнулись к разбитому окну — туда уже протискивались двое заражённых, их движения были плавными и смертоносными. В тот же миг девушка-заражённая бросилась на меня с невероятной скоростью.
Мозг работал с бешеной скоростью, просчитывая варианты. Удар в девушку — и я останусь беззащитным перед двумя другими. Промедление — и они разорвут меня на части. Мысли метались, словно пойманные в ловушку.
Я ощущал, как холодный пот стекает по спине, как сердце колотится где-то в горле, как воздух становится густым и тяжёлым, словно желе. Каждая клеточка тела кричала от ужаса, но разум оставался холодным.
Выбор нужно было сделать мгновенно. Один неверный шаг — и всё закончится. Одно неверное решение — и я стану очередным трупом в этом проклятом городе.
Существо в нескольких шагах от меня оскалилось, предвкушая добычу. Заражённые в окне приготовились к атаке, их когти блестели в тусклом свете.
Решение должно быть принято сейчас, в эту самую секунду, иначе будет слишком поздно.
Молния сорвалась с моей руки с оглушительным треском, от которого задрожали стёкла в уцелевших окнах. Электрический разряд, разгоняясь до невообразимой скорости, пронзил первого заражённого в оконном проёме. Его тело выгнулось дугой, мышцы свело судорогой. Разряд, словно голодная змея, перескочил на второго противника, заставив обоих рухнуть на пол в конвульсиях. Их тела выгибались в неестественных позах, а из глоток вырывались хриплые, надрывные вопли, больше похожие на предсмертные стоны.
Не теряя ни доли секунды, я отпрыгнул назад, активируя «Громовой шаг» на максимум. Адреналин бурлил в крови, сердце колотилось как сумасшедшее. Бегущая ко мне заражённая — бывшая красавица с золотыми волосами — наступила на оставленный мной электрический след. Её тело пронзила судорога, мышцы сковало, и она застыла, словно мраморная статуя, только кровь продолжала стекать по её обнажённому телу.
Это мгновение промедления стало для меня шансом на спасение. Я замахнулся тактическим фонарём, целясь точно в висок существа. Тяжёлая металлическая рукоять казалась продолжением моей руки, но судьба преподнесла свой жестокий сюрприз.
Заражённая, невероятным образом преодолев паралич, с силой, превосходящей человеческую, перехватила мою руку. Её пальцы впились в моё запястье, а острые, как кинжалы, зубы впились в предплечье. Острая боль пронзила тело, крик вырвался из моей груди — дикий, полный отчаяния. Я разжал пальцы, но благо металлическая рукоять фонаря словно прилипла к коже из-за статического напряжения, созданного «Громовым шагом».
Инстинкты взяли верх над разумом — вторая рука метнулась к фонарю, сжимая его изо всех сил. Металл встретился с виском обезумевшего существа с тошнотворным звуком. Её голова мотнулась в сторону, но тварь всё ещё жила. Её глаза бешено вращались в глазницах, будто удар дезориентировал её полностью, но руки и зубы продолжали рвать мою плоть, превращая предплечье в кровавое месиво.
Второй удар фонарём — и череп треснул с отвратительным хрустом, напоминающим звук ломающихся орехов. Существо обмякло, разжимая челюсти и отпуская моё израненное предплечье. Кровь хлынула из раны, заливая пол алыми струйками.
Мой взгляд метнулся к двум заражённым у окна. Они всё ещё дёргались, пытаясь подняться, их тела содрогались в последних конвульсиях. Два стремительных прыжка — и я оказался перед одним из них. Фонарь с хрустом проломил его череп.