Слёзы навернулись на глаза, а руки дрожали так сильно, что я едва мог их контролировать. Сколько можно? Когда же это закончится? Смогу ли я сохранить рассудок в этом мире, где реальность страшнее любого кошмара?
Я опустился на пол, прижавшись спиной к холодильнику. В голове крутились мысли о том, сколько ещё таких тварей может встретиться на моём пути. И главное — как долго мой разум сможет выдерживать этот бесконечный поток ужаса и смерти?
Чтобы хоть немного отвлечься от пережитого кошмара, я открыл интерфейс своего статуса. На счету было четыреста единиц Тираниума — не так уж много, учитывая последние события.
Перед глазами появилось знакомое древо способностей. Я задумчиво рассматривал доступные улучшения. Казалось бы, логичнее всего было бы вложить ресурсы в Источник — это дало бы общий прирост силы. Но взгляд то и дело возвращался к другим способностям.
Громовый шаг и Электрокинез, находясь на первых уровнях, заметно отставали от остальных навыков. А ведь именно они не раз спасали мне жизнь во время побегов и уклонений от атак. Может, стоит вложиться в них?
С другой стороны, Тираниума отчаянно не хватало. Я открыл древо эволюции и замер. Изображение заметно изменилось: само древо стало толще, а ветвистые молнии, обвивающие его, приобрели глубокий фиолетовый оттенок. Но цена эволюции теперь составляла целых шестьсот единиц Тираниума — непозволительная роскошь в текущих условиях.
Закрыв древо, я вновь вернулся к выбору между способностями и Источником. Громовый шаг давал преимущество в скорости и манёвренности, а Электрокинез — лучший контроль над электричеством и возможность чувствовать энергетические потоки.
После долгих раздумий выбор был сделан в пользу Электрокинеза. Это не требовало дополнительных затрат Тирана, и могло значительно улучшить мой контроль над энергией. К тому же, более тонкое ощущение энергетических потоков могло спасти жизнь в будущем.
Решившись, я направил двести единиц Тираниума в развитие Электрокинеза. В тот же момент в голове появилось странное ощущение — будто кто-то приложил к мозгу что-то обжигающе горячее. Боль была неприятной, пульсирующей, но терпимой.
Я почувствовал, как в сознании что-то меняется, словно открываются новые каналы восприятия. Электрические потоки вокруг стали ощущаться более чётко, их движение казалось более понятным и предсказуемым.
Несмотря на лёгкое головокружение после улучшения, я понимал, что сделал правильный выбор. Теперь мой контроль над электричеством должен стать значительно лучше, а это могло означать разницу между жизнью и смертью в будущих схватках.
Осталось решить, куда вложить оставшиеся двести единиц Тираниума. Но это можно было обдумать позже, когда я немного приду в себя от всех сегодняшних событий.
Я внимательно изучил обновлённые характеристики своей способности после повышения до второго уровня. Изменения были заметными, но не революционными: радиус действия расширился до пятнадцати метров, что позволяло лучше чувствовать энергетические потоки в ближней зоне.
Время контроля увеличилось до пятнадцати секунд — достаточно для короткой атаки или манёвра. Контроль и восприятие стали чуть острее, появилась возможность более тонкой настройки электрических разрядов.
Я сосредоточился на своих ладонях, призывая электрическую энергию. Сначала появилось лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно тысячи крошечных иголочек впивались в кожу. Постепенно это ощущение распространилось до самого плеча наполняя руку приятной тяжестью.
Когда я открыл ладонь, то увидел, как от запястья к кончикам пальцев протянулась тонкая фиолетовая нить. Она пульсировала в такт моему сердцебиению, создавая едва заметное свечение. Это был не просто электрический разряд — это был след моего нового уровня силы.
Фиолетовый грозовой феникс, который теперь стал частью моей энергии, начал проявляться вокруг руки. Сначала это было едва заметное мерцание, похожее на северное сияние в миниатюре. Затем контуры птицы стали более чёткими — её крылья обвивали мою руку, словно защищая.
Я чувствовал, как перья феникса касаются моей кожи — не физически, но на энергетическом уровне. Это было странное, почти щекочущее ощущение. Каждое пёрышко феникса казалось живым, пульсирующим собственной энергией.
Когда я попытался направить энергию, феникс реагировал мгновенно. Его крылья трепетали, создавая едва уловимый электрический шорох. Я мог чувствовать, как его тело становится плотнее, когда я концентрировался, и истончается, когда расслаблялся.
Энергия текла по моим венам, словно жидкий металл. Она была тёплой, почти горячей, но не обжигала. Наоборот, это тепло было приятным, успокаивающим. Я мог управлять интенсивностью потока, словно регулируя силу тока.
Особенно интересным было ощущение связи с фениксом. Казалось, что между нами существует незримая нить, по которой течёт энергия. Когда я усиливал концентрацию, феникс отвечал более яркими вспышками, его контур становился чётче, а фиолетовое свечение — насыщеннее.
Я провёл рукой по воздуху, и за ней потянулся след из электрических искр. Они кружились вокруг моей руки, словно маленькие светлячки, подчиняясь малейшему движению мысли. Это было похоже на танец энергии, который я мог контролировать силой воли.
С каждым мгновением я чувствовал, как растёт моё понимание этой силы. Энергия больше не была просто инструментом — она стала продолжением меня самого, частью моего тела, которую я мог ощущать так же ясно, как собственные мышцы.
Я рассеял энергию, и феникс медленно растворился, словно впитываясь в поры моей кожи. Его присутствие всё ещё ощущалось — едва заметное покалывание под кожей, будто тысячи крошечных искр затаились внутри.
Медленно поднявшись, я повернулся к холодильнику. Нужно было собрать всё, что ещё могло пригодиться. Открыв дверцу, я с удивлением обнаружил, что продукты сохранились неплохо.
Особую радость вызвали три банки сгущёнки на полке. Одна из них уже была открыта, и я, не раздумывая, присосался к маленькой дырочке на крышке. Сладкий, тягучий поток хлынул в рот, даря долгожданное насыщение. Углеводы, так необходимые моему организму после битвы, наконец-то поступали в кровь.
В холодильнике нашлась пара румяных красных яблок с глянцевой кожурой, кусок полутвёрдого сыра с ореховым ароматом, бутылка кефира, которую я тут же выпил прямо из горлышка. На полках также обнаружились несколько яиц, пачка сливочного масла, банка консервированного мяса и немного зелени в контейнере.
Я просто примостился у холодильника, жадно поглощая найденные продукты. Каждое съеденное яблоко, каждый кусочек сыра приносили облегчение моему измученному организму. Голод постепенно отступал, уступая место чувству насыщения.
Пока я ел, мой взгляд то и дело возвращался к тому месту, где недавно лежал рюкзак с ужасным содержимым. Но сейчас я старался не думать об этом — нужно было восстановить силы.
После еды я почувствовал, как возвращается энергия, как мышцы наполняются силой. Хотя усталость всё ещё давала о себе знать, я понимал — теперь можно двигаться дальше. Нужно было осмотреть остальную часть квартиры на предмет полезных вещей, но главное — поскорее покинуть это проклятое место.
Закончив с едой, я вытер руки о найденное на холодильнике кухонное полотенце и начал осматривать кухню в поисках чего-нибудь полезного. Но мысли всё время возвращались к тому, что ждало меня за пределами этой комнаты — в квартире, где смерть оставила свои жуткие следы.
На верхних полках холодильника я заметил запасы круп, но, к сожалению, некуда было их сложить — рюкзака больше не было, а других подходящих ёмкостей я пока не нашёл. С тяжёлым сердцем пришлось оставить ценные продукты.
Собравшись с мыслями, я направился к входной двери. Приложил ухо к металлической поверхности, стараясь уловить любые звуки с той стороны. Тишина казалась обманчиво спокойной. Медленно повернул шторку дверного глазка и осторожно заглянул в отверстие.
То, что я увидел, заставило меня отпрянуть. Прямо на меня, словно приросший к глазку, смотрел красный глаз с крошечным чёрным зрачком. В следующее мгновение из-за двери донеслось глухое рычание и невнятный бубнёж заражённого.
Не раздумывая, я пропустил электрический разряд через металлическую дверь. С той стороны раздался булькающий звук, и тело заражённого забилось в конвульсиях.
«Значит, теперь открыто ждут», — пронеслось в голове.
Закрыв глаза, я сконцентрировался на окружающем энергетическом поле. Моё восприятие обострилось до предела. Я отчётливо ощущал присутствие пяти заражённых за дверью. Они не двигались, но их внимание было приковано к входу.
Странные мысли начали крутиться в голове. Как такое возможно? Ведь заражённые не должны обладать такими сильными электрическими полями. Или дело в том, что мой электрокинез развился до нового уровня? А может быть, эволюция изменила мою способность, позволив чувствовать не только электрические поля, но и тираническую энергию, которая, похоже, теперь пронизывала каждое живое существо?
Эта мысль захватила всё моё сознание. Если заражённые, подобно людям со способностями, изменяются под воздействием Тираниума, то это объясняло многое.
Я начал анализировать: если Тираническая энергия влияет на них так же, как на меня и других одарённых, значит, они тоже проходят некую форму эволюции. Только их трансформация происходит по совершенно другому пути — тёмному, искажённому.
Возможно, именно поэтому они так быстро меняются, становятся сильнее, умнее. Их тела и разумы перестраиваются под влиянием этой энергии, но результат получается чудовищным. То, что у меня проявляется как контролируемые способности, у них превращается в безумие и жажду убийства.
Интересно, что если подумать глубже, то получается: мы все — часть одного и того же процесса. И я, и заражённые, и другие одарённые — все мы изменяемся под воздействием Тираниума. Разница лишь в том, как мы воспринимаем эту энергию и как она влияет на нас.