Я выпустил феникса в атаку — хищная птица с пронзительным криком пронзила четверых заражённых, которые почти перерезали путь Полине. Девушка успела забежать в ванную и начала заливать пол маслянистой субстанцией, заставляя заражённых поскальзываться и проскальзывать мимо двери. Масляная плёнка растекалась по полу, создавая скользкую ловушку.
Я мгновенно захлопнул дверь и закрыл замок. Металл заскрипел под натиском моих рук.
— Баррикада! — сквозь зубы произнёс я, чувствуя, как адреналин закипает в крови.
Полина тут же кинулась к ванной, которую начала подтаскивать к двери. Я почувствовал первый удар — дверь жалобно скрипнула и захрустела, словно кости старика. Активировал электрические следы, оставленные перед дверью, и начал окутывать руку молниями. Голубые разряды трепетали на пальцах, готовые в любой момент сорваться в атаку.
Ещё один удар по двери — я ощутил боль в спине, будто кто-то вонзил нож между лопаток. Услышал, как полотно начинает трещать, как дерево протестует против насилия. Феникс сорвался с моей руки, прошёл через ручку наружу и поразил троих заражённых.
Девушка подтащила ванну, и я помог подставить её под дверь. Удары по полотну не прекращались, пока верхняя петля не выдержала — металл лопнул с оглушительным звоном. В образовавшуюся щель сразу полезли скрюченные руки и головы, их когти царапали дерево в отчаянной попытке прорваться внутрь.
Ситуация становилась критической. Нужно было срочно искать выход из этой ловушки, пока заражённые не прорвались внутрь. Я огляделся по сторонам, ища любой шанс на спасение. В ванной было мало места, но это была единственная надежда на выживание.
— Полина! Заливай их водой, я ударю молнией! — воскликнул я, чувствуя, как напряжение достигает своего пика. Мои пальцы судорожно вцепились в край двери, которая трещала под натиском снаружи.
Девушка кивнула, её рука засветилась голубым светом. Мощные струи воды устремились к щелям в двери, не только заливая заражённых, но и отталкивая их от входа. Вода растекалась по полу, создавая небольшую, но опасную лужу перед дверью. Струи били точно, словно из пожарного шланга.
Десять напряжённых секунд показались вечностью. Каждая секунда тянулась как минута, пока мы ждали подходящего момента. Полина выдохнула:
— Я всё.
Водный дракон на её руке медленно растворился, сигнализируя об истощении сил. Но её усилия не прошли даром — перед дверью образовалась приличная лужа, которая искрилась в тусклом свете ванной комнаты. Я, всё это время удерживавший трещавшую под натиском верхнюю часть двери, выпустил мощный разряд молнии.
Заражённые у двери забились в конвульсиях. Их судороги длились около девяти секунд — девять бесконечных секунд, наполненных хрипами и скрежетом. За это время Полина начала восстанавливаться, её дыхание постепенно приходило в норму. Как только прошло десять секунд после первого удара, она снова создала водный поток, а я выпустил вторую молнию.
Система оповестила меня о получении трёхсот единиц Тираниума — значит, трое заражённых окончательно успокоились. Закрыв глаза, я попытался ощутить остаточную энергию за дверью. Там всё ещё находились шесть существ, всё ещё корчащихся в агонии, их энергия пульсировала в такт с их судорогами.
Мы с Полиной повторили комбинацию атак ещё дважды. Каждый раз схема была одинаковой: вода — молния — восстановление — повтор. Каждый удар требовал точности, каждая секунда была на счету. Наконец, за дверью остался лишь один заражённый.
Я осторожно оглядел пространство за дверью энергетическим зрением — вроде бы никого больше не было. Но я не спешил убирать ванну, подпиравшую дверь. Опыт подсказывал, что лучше перестраховаться.
Когда уровень Тирана в крови достиг необходимого значения, я выпустил финальный разряд молнии через дверь. Последний заражённый наконец успокоился с громким хрипом.
Квартира погрузилась в мёртвое молчание. Лишь капли воды, стекающие с двери, нарушали эту гнетущую тишину. Мы победили, но победа далась нелегко. Я почувствовал, как усталость накатывает волнами, как боль в повреждённой щеке напоминает о себе.
Полина медленно опустилась на пол, её дыхание было тяжёлым. Я присел рядом, чувствуя, как адреналин постепенно уходит из крови, оставляя после себя пустоту и истощение.
21. Близость
Луч фонарика выхватил из полумрака моё лицо, и я невольно зажмурился от яркого света. Когда я приоткрыл глаза, Полина уже склонилась надо мной, её взгляд был полон тревоги и заботы.
— Твоя щека… — тихо произнесла она, и в её голосе слышалось искреннее беспокойство.
Не теряя ни секунды, она сбросила рюкзак и начала в нём рыться. Её пальцы быстро нашли то, что нужно — стерильные салфетки, антисептик, бинты. Но прежде чем приступить к обработке, она снова спросила:
— Можно?
Я лишь слабо кивнул, чувствуя, как пульсирует боль в повреждённой щеке. Полина, не дожидаясь ответа, уже начала действовать.
Сначала она создала тонкую струйку воды прямо над раной. Прохладная влага начала аккуратно омывать повреждённое место, и я почувствовал, как боль немного отступает. Её движения были точными и уверенными, словно она делала это уже не раз.
— Потерпи немного, — прошептала она, продолжая промывать рану.
Я наблюдал, как она работает: как внимательно осматривает края раны, как аккуратно направляет водный поток. Внезапно она замерла, её глаза расширились — она заметила, что края раны начали медленно стягиваться.
— Смотри… — прошептала она, не отрывая взгляда от процесса заживления. — Твоя регенерация работает!
Я почувствовал, как тепло разливается по щеке, а боль становится всё слабее. Полина, понимая, что мазь и повязка могут только помешать естественному процессу, ограничилась лишь лёгкой обработкой.
Она осторожно промокнула рану стерильной салфеткой, обработала края слабым антисептиком и наложила тонкую повязку, стараясь не мешать процессу заживления.
— Удивительно… — пробормотала она, наблюдая, как рана постепенно затягивается. — Твоя способность к восстановлению просто невероятна.
Через несколько минут повязка уже казалась лишней — рана заметно уменьшилась в размерах. Полина аккуратно сняла её, убедившись, что процесс заживления идёт полным ходом.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась она, убирая медицинские принадлежности. — Твоя регенерация справится.
Я благодарно кивнул.
Полина склонилась ещё ниже, внимательно изучая края раны. Я почувствовал её тёплое дыхание на своей коже — оно пахло мятой и свежестью, и этот аромат мгновенно затуманил мой разум. Её лицо было так близко, что я мог разглядеть каждую ресничку, каждый золотистый блик в её глазах.
Близость этой красивой девушки смутила меня до крайности. Я замер, не в силах пошевелиться, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Полина, словно уловив моё состояние, лишь мягко улыбнулась, её глаза заискрились лукавством.
— Всё хорошо, — прошептала она, наклоняясь ещё ближе к моему уху.
И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал — её губы легко, почти невесомо коснулись моих. Этот поцелуй был таким нежным, таким мимолетным, но он оставил в моей душе огненный след. Я ощутил тепло её губ, их мягкость, и на мгновение весь мир словно замер.
Когда она немного отстранилась, я всё ещё чувствовал её дыхание на своих губах, и это ощущение было настолько острым, что я смог лишь протянуть:
— Эмм…
— Что? — спросила Полина, всё ещё находясь непозволительно близко. Её голос был тихим, с лёгкой улыбкой. — Ты хорошо поработал и заслужил.
С этими словами она наконец отстранилась, но я всё ещё ощущал трепет в груди. Девушка открыла рюкзак и начала доставать еду, словно ничего особенного не произошло.
— Надо перекусить и двигаться дальше, — деловито произнесла она, раскладывая припасы.
Я лишь кивнул, всё ещё находясь в оцепенении от произошедшего. Моё тело было напряжено, сердце билось часто-часто, а в голове крутилась только одна мысль: «Что это было?»
Я принялся за еду, чувствуя, как голод снова даёт о себе знать. Каждый кусочек пищи казался невероятно вкусным, словно организм отчаянно требовал энергии для поддержания новых сил. Тиран превращал носителей способностей в настоящих проглотов — есть хотелось постоянно, и это наводило на тревожные мысли.
«А что, если еды не будет?» — эта мысль не давала мне покоя. Я вспомнил заражённых, их безумные глаза, их неутолимый голод. Вдруг носители нестандартных генов тоже могут пойти по тому же пути? Нужно всегда иметь при себе запас продовольствия, иначе…
Жуя сочный помидор, я открыл интерфейс статуса и замер от увиденного. Три тысячи двести единиц Тираниума — отличный результат за сегодняшний день. Мои пальцы дрогнули, когда я начал распределять ресурсы.
Первым делом я решил вложить пятьсот единиц в улучшение покрова. Знакомая боль скрутила живот, внутренности словно завязало узлом. Я стиснул зубы, стараясь не выдать своих ощущений. Постепенно привыкаю к этим мучениям, хотя каждый раз кажется, что боль становится всё сильнее.
Через несколько минут я почувствовал, как приятный зуд на ранах усилился — признак того, что улучшение работает. Теперь нужно переждать, пока есть время. Я планировал вложить ещё шестьсот единиц в тот же покров. Без этой характеристики невозможно было повысить остальные, к тому же она серьёзно увеличивала мою выживаемость.
Наблюдая за Полиной, которая спокойно ела неподалёку, я размышлял о её способностях. У неё не было характеристики «покров», но её стойкость явно превосходила человеческую норму. После удара током она пришла в себя удивительно быстро — возможно, её силы защищали её каким-то другим, более тонким способом.
Мои мысли вернулись к интерфейсу. Шестьсот единиц — серьёзная инвестиция в собственное выживание. Я представил, как укрепляется моя защита, как улучшается регенерация. Каждая единица Тираниума сейчас работала на моё будущее.
Полина, словно почувствовав мой взгляд, подняла глаза. Наши взгляды встретились, и я снова ощутил то странное чувство, которое охватило меня после её поцелуя. Быстро отвернувшись, я продолжил изучать интерфейс, стараясь сосредоточиться на важных вещах.