«Ха, всего двое… — подумал я с горькой усмешкой. — Они разорвут меня в мгновение ока».
Сердце колотилось как сумасшедшее. Мысли метались в голове. Что делать дальше? Ждать, пока они уйдут? Или попытаться выбраться через балкон? Но куда? Внизу тоже могут быть заражённые.
Прислушивался к каждому шороху. Зомби явно обнюхивали дверь балкона. Их тяжёлое дыхание было почти осязаемым. Казалось, они чувствуют моё присутствие, несмотря на закрытую дверь.
Время тянулось бесконечно. Каждая секунда превращалась в вечность. Я понимал — рано или поздно они найдут способ добраться до меня. И тогда всё будет кончено.
«Думай! — приказал я себе. — Должен быть выход!»
Но в голове была только паника и страх. Страх перед тем, что ждёт меня за этой дверью. Страх перед тем, во что я превращаюсь. Страх перед неизвестностью.
Я решился. Активировал разряд — и тут же маленькие молнии появились на пальцах. Они начали утолщаться, распространяясь по руке. С восхищением я наблюдал, как электрические разряды покрывают всю руку до самого плеча, становясь всё толще.
Жар охватил руку, словно её окунули в расплавленный металл. Иголочки покалывания превратились в острые спицы, пронзающие плоть. Боль была невыносимой, гораздо сильнее, чем раньше. Но сейчас не время для слабости.
Балконная дверь содрогнулась от первого удара. Затем последовал второй, более сильный. Я больше не прятался — встал в полный рост. Увидев меня, заражённые усилили натиск.
Один из них, с утробным рыком, полез на подоконник. Его когтистые пальцы вцепились в раму, и он начал бить по стеклу. Оно не выдержало и первого удара — треснуло, разлетелось осколками.
Не раздумывая ни секунды, я направил руку, обвитую молниями, прямо в морду твари. С оглушительным треском разряд ударил в заражённого. Его отбросило назад, он рухнул с подоконника, забившись в конвульсиях.
Я попытался активировать разряд снова, но по пальцам скользнули лишь слабые искорки, тут же погасшие. Энергия закончилась.
В этот момент второй зомби начал ломиться в дверь с удвоенной силой. Петли заскрипели под его натиском. Ещё немного — и он прорвётся.
«Только не сейчас, только не сейчас!» — мысленно молил я, чувствуя, как паника накрывает меня. Дверь уже начала поддаваться под ударами. Ещё пара секунд — и всё будет кончено.
Но что-то нужно было предпринять. Быстро. Пока есть хотя бы малейший шанс…
В тот миг, когда передо мной вспыхнуло уведомление о полученных ста единицах Тираниума, я едва успел мазнуть по нему взглядом — не до того было. Лишь отметил про себя, что первый мой противник, получивший разряд прямо в череп, не вынес мощи удара.
Пальцы дрожали, когда я лихорадочно открывал статус, словно ища в нём спасение. Буквы плясали перед глазами, но я всё же сумел разобрать:
«Доступно Тираниума: 100 единиц.
Источник: 1.
Покров: 1.
Древо эволюции недоступно, соберите 200 единиц Тираниума»
Времени на размышления не оставалось. В отчаянном порыве я вложил все сто единиц в повышение «Источника». В груди вспыхнуло жжение, но я едва обратил на это внимание — дверь уже трещала под натиском твари.
Я пытался активировать разряд, но силы словно покинули меня. И тут произошло неизбежное — зомби вышиб дверь и бросился на меня с утробным рыком. Инстинктивно я вскинул руки — одна легла на оскаленное лицо существа, вторая — на его покрытую струпьями шею.
Началась борьба не на жизнь, а на смерть. Тварь тянулась к моему горлу, а я из последних сил пытался удержать её. Раненая нога горела огнём, подгибалась, отказываясь держать. Противник всё ближе и ближе — его зубы уже клацали в нескольких сантиметрах от моей шеи.
И в этот миг, когда казалось, что всё кончено, способность наконец пробудилась. По рукам пробежали тонкие дуги энергии, они утолщались, наливались силой. Но мне казалось, что они формируются невыносимо медленно.
Существо уже почти дотянулось до моей шеи, его челюсти были готовы сомкнуться на моей плоти… И тут разряд молнии ударил в него. Тварь скрутило в жутких судорогах, волосы на её голове — когда-то это была женщина — вспыхнули ярким пламенем.
Я отшвырнул бившееся в судорогах тело и рухнул на пол, хватая ртом воздух. Сердце билось где-то в горле, перед глазами плыли тёмные пятна. Никогда прежде я не был так близок к гибели.
В ушах звенело, а в голове крутилась одна мысль: «Жив… Я всё ещё жив».
Перед глазами вспыхнуло яркое уведомление: «Получено 100 единиц Тираниума». Я машинально отмахнулся от системного текста, стиснув зубы от пронзительной боли.
Моя рука, которая всего мгновение назад была окутана смертоносными молниями, теперь горела как в огне. Кожа пульсировала, словно живое пламя, разливаясь по венам раскалённым свинцом. От пальцев до самого плеча разливалась мучительная боль — казалось, будто я провёл рукой по открытым углям.
Кожу жгло так, будто я провёл целый день под палящим солнцем без защиты. Она покраснела, натянулась, готовая лопнуть от внутреннего давления. Мышцы дрожали мелкой дрожью, не подчиняясь моей воле.
Я стоял, тяжело опираясь о стену, и не знал, что делать дальше. Разум словно помутился от боли и пережитого напряжения. В голове крутились обрывки мыслей, но ни одна не могла сложиться в цельную картину.
Каждый вдох отдавался в обожжённой руке новой волной мучения. Я чувствовал, как по венам разливается что-то чужеродное, как энергия, полученная от убитого зомби, пытается перестроить моё тело под себя.
Собрав остатки воли в кулак, я заставил себя сделать шаг вперёд. Нужно было найти укрытие, передохнуть, обработать раны. Но куда идти? Весь мир теперь казался опасным, полным смертельных угроз.
В родительской спальне я наконец нашёл то, что могло немного облегчить мою боль — обезболивающую мазь. Вспомнил, как мама покупала её для отца после того, как тот обгорел на солнце. Сейчас эта мазь могла спасти меня от невыносимого жжения в руке.
Аккуратно, стараясь не касаться обожжённой кожи, я открыл тюбик. Мазь была прохладной, и первые прикосновения принесли небольшое облегчение. Но стоило мне начать втирать её в покрасневшую кожу, как боль вспыхнула с новой силой. Я стиснул зубы, подавляя стон.
Тюбик почти опустел, пока я обрабатывал всю руку — от пальцев до плеча. Но даже после этого жжение не утихало. Собственная сила, которую я получил, оказалась двойным лезвием — она не только убивала врагов, но и причиняла боль мне самому.
«Что это за проклятая сила? — думал я, закрывая дверь спальни. — Почему она вредит своему же хозяину?»
В квартире теперь лежали три трупа заражённых. Их присутствие делало это место небезопасным. Но куда идти? На улицах полно этих тварей, и каждый из них смертельно опасен. А по одиночке они почти не передвигаются — всегда держатся группами.
Я опустился на родительскую кровать, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Мысли путались, боль в руке пульсировала в такт с сердцем. Что делать дальше? Куда идти? Где искать безопасное место?
В голове крутились обрывки мыслей. Нужно найти убежище, понять природу своей силы, раздобыть припасы, найти союзников. Но все эти мысли казались нереальными в текущей ситуации. Я был один, ранен, истощён, а моя новая сила причиняла почти столько же проблем, сколько и решала.
Но у меня нет выбора. Придётся рискнуть и выйти наружу. Другого пути нет. Но сначала нужно немного отдохнуть и собраться с силами.
Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Впереди ждала неизвестность, и я не знал, выживу ли. Каждый вздох отдавался болью в обожжённой руке, а укушенная нога напоминала о себе тупой пульсирующей болью.
Сколько я так просидел, погружённый в свои мысли? Время словно остановилось. Но я понимал — долго оставаться здесь нельзя. Нужно принимать решение, и поскорее. От этого зависит моя жизнь.
Я с усилием сфокусировал взгляд и активировал статус. Перед глазами замерцало системное окно, в котором горели цифры: сто единиц Тираниума всё ещё оставались в моём распоряжении. Единственным доступным улучшением оставался «Покров».
Медленно, словно боясь обжечься, я вчитался в появившиеся описания:
«Источник — древняя сила, что течёт в жилах. Увеличивает запас Тирана в крови и ускоряет его естественную генерацию».
«Покров — защитная оболочка тела. Улучшает природные защитные свойства организма, благодаря чему Тиран наносит меньше урона своему носителю».
Внезапно перед внутренним взором возникла новая шкала, пульсирующая мягким светом:
«Количество Тирана в крови: 150 единиц»
«Скорость генерации: 10 единиц в секунду»
Система добавила краткое пояснение: «Тиран — жизненная энергия, позволяющая использовать особые способности».
Моё внимание привлекла обновлённая информация о единственной известной мне способности:
«Разряд — высвобождение концентрированной энергии. Стоимость применения: 100 единиц Тирана».
Цифры крутились перед глазами, складываясь в тревожную картину. Сто единиц на один разряд — почти весь мой текущий запас. Мысли метались в голове, пока я пытался осмыслить новую реальность.
Я решился и вложил все сто единиц Тираниума в «Покров». В тот же миг тело пронзила острая боль — кожу начало покалывать, словно тысячи мелких иголочек впивались в плоть. Внутри что-то сжалось, скрутило внутренности в тугой узел.
Скрутившись на родительской кровати, я пытался справиться с накатившей болью. Организм начал перестройку, и этот процесс оказался невыносимо мучительным. Казалось, каждая клеточка моего тела сопротивляется изменениям, протестует против вторжения чужеродной силы.
Минуты тянулись бесконечно долго. Пот стекал по лбу, пропитывал одежду. Но постепенно, очень медленно, боль начала отступать. Через несколько десятков минут я смог наконец расслабиться.
Обожжённая Тираном рука всё ещё пульсировала от боли, но теперь это было терпимо. Укушенная нога стала лучше держать вес тела, хотя передвигаться по-прежнему было нелегко.