«Нужно развиваться дальше», — подумал я. Без постоянного улучшения способностей в этом новом мире просто не выжить. Тираниум — это не просто цифры в интерфейсе, это ключ к выживанию, к силе, к возможности защитить себя и тех, кто рядом.
Я продолжал есть, методично пережёвывая каждый кусочек, чувствуя, как питательные вещества буквально впитываются в организм. Еда действительно ускоряла процесс восстановления — раны на теле словно затягивались быстрее, а силы возвращались с каждым глотком.
Мысли о припасах не давали мне покоя. «Нужно срочно найти дополнительные запасы», — размышлял я, поглядывая на остатки провизии. В голове уже складывался план действий.
«Надо разведать другие квартиры», — решил я окончательно. Заражённые явно научились открывать двери изнутри. На нижних этажах наверняка есть открытые квартиры — там точно должны быть еда и вода.
Собравшись с мыслями, я открыл интерфейс и вложил шестьсот единиц Тираниума в улучшение покрова. Седьмой уровень — серьёзный прогресс. С каждым новым уровнем покров становился всё более совершенным, защищая меня от внешних угроз и ускоряя регенерацию.
Закрыв глаза, я попытался отвлечься от нарастающей боли, одновременно прощупывая энергетические потоки в квартире и за её пределами. Моё сознание словно расширялось, охватывая всё большее пространство.
Тишина… Никаких признаков заражённых. Казалось, они действительно оставили нас в покое. Но опыт выживания подсказывал — это ловушка. Эти твари всегда готовят что-то новое, всегда придумывают новые способы охоты на выживших. Их тактика постоянно эволюционирует, и мы должны быть готовы к любому повороту.
Постепенно боль утихла, и я открыл интерфейс статуса. Две тысячи сто единиц Тираниума — солидный запас, но использовать его нужно с умом. Мой взгляд упал на оставшиеся припасы — они таяли на глазах. Хватит ещё на одно серьёзное улучшение, а потом придётся отложить усиление до лучших времён.
После недолгих раздумий я решил вложить семьсот единиц в улучшение источника. Это повысит частоту использования моих смертоносных способностей, сделает меня ещё опаснее для заражённых. Как только энергия потекла по венам, я почувствовал знакомое жжение в жилах — словно жидкий огонь разливался по телу.
Боль была не такой невыносимой, как в той квартире на пятнадцатом этаже. Покров действительно работал — он не только защищал, но и делал другие улучшения более терпимыми. Я кивнул своим мыслям: без покрова невозможно усиливать способности.
Каждый пункт улучшения требовал тщательного планирования. Нужно держать баланс между защитой и нападением, между выживаемостью и силой. Только так можно остаться в живых.
Количество Тирана в крови достигло отметки в 450 единиц. Генерация повысилась до 40 единиц в секунду — ощутимый прогресс. Я улыбнулся, осознавая, что ещё одно улучшение источника позволит мне использовать громового феникса дважды без задержки. Правда, я всё ещё мог управлять только одним потоком электричества — предстояло усилить и электрокинез.
Нельзя было забывать и о громовом шаге. Мечта о квартире, усеянной смертоносными электрическими ловушками, всё ещё жила в моём сознании. «Эх, усилить бы всё и сразу», — подумал я с лёгкой досадой.
Способности четвёртого уровня требовали по шестьсот единиц Тираниума каждая. По логике вещей, переход на шестой уровень обойдётся уже в восемьсот единиц. Если это так, придётся активно охотиться на заражённых. Впрочем, это не казалось невыполнимой задачей — мои способности словно были созданы для массового уничтожения.
В отличие от меня, Полина не могла уничтожать заражённых столь же эффективно. Её водные способности, хоть и были мощными, требовали иной тактики и подхода.
Когда последняя пачка орехов была съедена, Полина тщательно отряхнула руки, затем с помощью своих водных способностей вымыла их и заставила сделать то же самое меня. Её забота о гигиене в этих условиях вызывала уважение.
Девушка окинула взглядом дверь, потом перевела глаза на ванну со сломанным сливным механизмом.
— Ну что? Выдвигаемся? — спросила она, глядя на меня.
Я кивнул,
Крепко ухватившись за край ванны, с натугой оттащил её от двери. Как только преграда была убрана, покосившаяся дверь с грохотом рухнула на пол под собственным весом. Полина, уже окутавшая руку водяным драконом, напряжённо вглядывалась в темноту, готовая к атаке в любой момент. Но тишина оставалась нерушимой.
Я активировал громового феникса вокруг своей руки — знакомая электрическая аура затрещала в воздухе, наполняя меня силой и готовностью к бою. Медленно, шаг за шагом, я вышел из ванной комнаты, переступая через неподвижные тела заражённых. Тактический фонарик в моей свободной руке выхватывал из темноты детали разгромленной квартиры.
Осмотревшись, я не заметил ничего подозрительного. Полина следовала за мной, держась настороже. Вместе мы подошли к развороченной входной двери. Пришло время разведки.
Я создал разведчика и отправил его на разведку площадки десятого этажа. Пусто. Ни движения, ни признаков жизни. Второй разведчик скользнул сквозь дверь, отскочил от двери соседней квартиры, затем влетел в мою разгромленную жилплощадь. Он пролетел через выбитую дверь, миновал коридор и углубился в комнаты — всё тихо.
Решив проверить нижние этажи, я отправил разведчика на девятый уровень. И снова — никого. Ни единого признака присутствия заражённых.
Это молчание тревожило меня всё больше. Слишком уж всё было тихо. В этом мире тишина часто означала лишь одно — готовится что-то действительно опасное. Заражённые никогда не отступали просто так, особенно после того, как почуяли добычу.
Я нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок предчувствия. Что-то здесь было не так. Очень не так.
— Что-то не нравится мне эта тишина, — прошептал я, не отрывая взгляда от тёмного коридора. — Слишком уж всё спокойно…
Полина кивнула, её глаза тоже выражали настороженность. Она знала — в этом мире затишье часто предшествует буре.
Я тщательно проверил верхний этаж, но заражённых действительно нигде не было. Закрыв глаза, я попытался прощупать энергетические потоки, но так никого и не обнаружил. Лишь несколько тел мёртвых заражённых слабо светились в моём восприятии остаточной тиранической энергией — так бывало, когда существа были переполнены Тираном, и энергия выветривалась не сразу.
Полина вопросительно посмотрела на меня:
— Какой план? — тихо спросила она.
— Нужно найти открытую квартиру, — ответил я, создавая на пальце крохотного разведчика. Птичка скользнула через приоткрытую дверь, скользя по перилам вниз.
На девятом этаже все квартиры оказались заперты. Но вот на восьмом этаже обнаружилась открытая квартира. Я позволил разведчику проскользнуть внутрь. Входная дверь выглядела крепкой, внутри небольшой квартиры было всего одно окно, которое оказалось разбито. Это был идеальный вариант — удерживать одно окно от нападений будет гораздо легче.
Квартира внутри оказалась разгромленной, но это уже не имело значения. Я повернулся к Полине:
— Нашёл подходящую квартиру. Входная дверь крепкая, окно всего одно, и оно разбито. Это лучший вариант для обороны.
Полина на мгновение задумалась:
— Хорошо, это действительно может стать хорошим временным убежищем.
Я кивнул и медленно приоткрыл дверь, делая осторожный шаг наружу. Каждый мускул в теле был напряжён, готовый к любой неожиданности. Тишина подъезда давила на уши, и я постоянно ожидал, что вот-вот раздастся знакомый рык или шорох приближающихся заражённых.
Полина двигалась следом, держа руку в готовности активировать свои водные способности. Её присутствие придавало мне уверенности, но тревога не отпускала — слишком уж всё было тихо в этом проклятом доме.
Мы с Полиной медленно продвигались к лестницам, когда внезапно услышали шорох сверху. Адреналин мгновенно ударил в кровь. Я вскинул руку, готовясь к атаке, и луч фонаря выхватил из темноты источник шума — это было мёртвое тело заражённого, которое прокатилось по лестнице и остановилось на пролёте между десятым и одиннадцатым этажами.
Когда мы спустились на пролет ниже, картина стала ясной: лестница на девятый этаж была забаррикадирована мёртвыми телами заражённых. Именно их я почему-то не мог почувствовать своим энергетическим зрением! В этот же миг сверху, на десятый этаж, посыпались новые тела — мёртвые и живые.
Я рванул вверх, но было уже поздно. Заражённые, прятавшиеся в груде мёртвых тел и каким-то образом маскировавшиеся от моего восприятия, уже заполняли пространство десятого этажа. Из квартиры Петровича тоже начали выскакивать твари — их было много, слишком много.
— ВНИЗ! — крикнул я, выпуская громового феникса. Огненная птица устремилась вперёд, поражая самых быстрых и крупных заражённых электрическими разрядами. Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти.
С пролёта одиннадцатого этажа продолжали падать тела — мёртвые вперемешку с живыми. Полина действовала молниеносно: она оказалась внизу и начала разрушать баррикаду из мёртвых тел мощными струями воды, которые хлестали по трупам, разбрасывая их в стороны.
Я тем временем готовился к столкновению с заражёнными, оставляя на ступеньках электрические метки — тонкие линии энергии, готовые в любой момент превратиться в ловушки. Пальцы дрожали от напряжения, но я продолжал плести сеть из электрических разрядов.
Один из заражённых из квартиры Петровича, попытался подняться. Я успел создать на лестнице электрическую растяжку как раз вовремя. Тварь прыгнула, проходя сквозь растяжку. Разряд тока на мгновение парализовал его тело, заставив застыть в воздухе. Я встретил его мощным ударом биты — хруст костей заглушил даже электрический треск.
Отступив вниз, я оставил ещё несколько электрических меток, готовый активировать их в любую секунду. Каждая метка требовала концентрации, каждая могла стать последней линией обороны. Заражённые продолжали появляться отовсюду, а мы оказались зажаты.