Но по-настоящему меня поразило другое — среди этой толпы стоял тот самый заражённый, который снился мне. Белые глаза с крохотными зрачками смотрели прямо на меня. Существо улыбнулось — совсем по-человечески, с какой-то зловещей насмешкой, от которой у меня перехватило дыхание. Его губы двигались, словно он что-то шептал, но звуки не доносились до нас.
А потом он перевёл взгляд на Полину, и та побледнела так сильно, что я испугался за её состояние. Её колени подогнулись, и она вцепилась в стену, чтобы не упасть.
— Папа? — неожиданно произнесла она дрожащим голосом, и в этом простом слове было столько боли, ужаса и непонимания. Её глаза наполнились слезами, а руки задрожали.
В этот момент я понял — всё стало намного хуже, чем казалось. Если этот заражённый — отец Полины, значит, мы столкнулись не просто с ордой безумных существ. Мы столкнулись с чем-то гораздо более опасным и личным.
Существо снова улыбнулось, словно наслаждаясь нашим смятением. Его белые глаза светились в темноте, как два маяка в океане безумия. И в этот момент я осознал — это не просто случайная встреча. Это было начало чего-то гораздо более зловещего.
— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. — И как можно скорее.
Но было уже поздно. Орда за окном пришла в движение, словно получив какой-то невидимый сигнал. Их крики эхом отразились от стен, наполняя воздух первобытным ужасом.
24. Вожак
Время словно остановилось, когда я открыл меню статуса. Пальцы дрожали, будто их пронизывал электрический разряд, но я всё же влил единицы Тираниума в первое, что попалось на глаза — «Громовый шаг». Возможно, подсознание подсказало мне правильный выбор — способность переходила на четвёртый уровень, и я надеялся на дополнительное свойство.
По телу пробежала волна электрического тока, словно тысячи крошечных молний пронеслись под кожей. Покалывание распространилось от ног до самых кончиков пальцев, заставляя меня невольно вздрогнуть. Перед глазами вспыхнуло системное уведомление, и я мельком прочитал его, не вдаваясь в детали:
«Дополнительное свойство: Громовое тело.
Способность меняет название на «Громовое тело». Теперь вы можете оставлять проводящие следы всей поверхностью тела».
В этот же момент я заметил, как изменилась Полина. Её водный дракон на руке преобразился — появились небольшие загнутые рожки, а морда стала более хищной и опасной, словно древнее божество пробудилось от долгого сна.
С улицы донеслись звуки вторжения — первые заражённые начали проникать в квартиру через другие окна. Они заполняли помещение своими телами, словно вода, просачивающаяся сквозь трещины в плотине.
— Они опять пробьют твою стенку количеством! — крикнула Полина, её голос дрожал от напряжения.
Я кивнул, понимая, что спуск вниз сейчас равносилен самоубийству — орда была слишком многочисленной. Новая способность словно указывала путь наверх. Это даст нам время на восстановление Тирана, ведь заражённым потребуется больше времени, чтобы добраться до нас.
— Готовься! — сказал я Полине, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Лезь на спину и скидывай заражённых.
Она кивнула, стиснув зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот треснут.
— Что случилось? — спросил я, заметив её напряжённое лицо.
— Усилила… источник и способность одновременно. Всё хорошо, — процедила она сквозь зубы, но я видел, как её руки слегка дрожат.
Я помнил, как болезненно бывает при таких усилениях, и забеспокоился — вдруг она не сможет удержаться?
— Всё… хорошо. Начинаем, — с какой-то злобой сказала Полина, окутывая руку хищным водным драконом, который теперь выглядел ещё более угрожающе.
Я внимательно посмотрел на неё и кивнул. Деактивировал защитную стенку из электрических жгутов, и Полина забралась мне на спину. Я попытался активировать «Громовое тело» и «Электроразрядный хлыст» одновременно на обеих руках.
Постоянно активированное «Громовое тело» сжигало тридцать единиц Тирана в секунду — это было много, но естественная генерация всё ещё перекрывала затраты. Однако хлысты придётся беречь и не отцеплять от рук, иначе я рискую остаться без энергии.
Мои пальцы впились в щели между кирпичами, словно стальные крючья. Когда я приложил ладонь к стене, электрический след вспыхнул подобно разряду молнии, озарив всё вокруг призрачным голубым светом. Энергохлыст, будто ожившая, укоротился до минимума, его кончик с едва слышным щелчком зафиксировался на метке.
На секунду я повис в воздухе, чувствуя, как натянулись сухожилия в руках и плечах. Мышцы кричали от напряжения, но я не мог позволить себе слабость. «Это потребует невероятных усилий», — пульсировала мысль в голове, словно электрический разряд. Не теряя ни секунды, я закрепился второй рукой, понимая, что отцепить хлыст от электроследа будет сродни попытке остановить лавину голыми руками.
Управление хлыстом требовало полной концентрации — нужно было буквально вручную отсоединять его от метки, словно распутывать тончайшие нити паутины. Этот манёвр оказался настолько сложным, что на мгновение я усомнился в своих силах. Но отступать было некуда.
Медленно, словно огромный паук, я начал карабкаться вверх. Полина работала как автомат — её водяной дракон сметал заражённых целыми группами. Они лезли и лезли, рыча и хрипя, будто обезумевшие. Их когти царапали стену, оставляя глубокие борозды, а красные глаза горели в темноте.
«По… мо…» — донёсся слабый голос из толпы. Но его тут же заглушили вопли и вой остальных.
Я замер на мгновение, но времени на раздумья не было. Собрав остатки сил, продолжил подъём. Электрические метки на стене начали взрываться одна за другой, швыряя заражённых вниз. Каждый разряд давал нам несколько драгоценных секунд.
Энергия внутри меня бурлила, отдавая силы способностям. Мышцы горели, но я лез всё выше, оставляя за собой светящиеся следы. Полина держалась за мою спину, тяжело дыша.
С каждым метром усталость накатывала всё сильнее, но я упрямо лез выше. Остановиться означало смерть
— Костя… я пустая! — отчаянно крикнула Полина, её голос дрожал от напряжения и усталости. Её руки, покрытые испариной, продолжали отбрасывать заражённых, но силы были на исходе.
Я услышал хриплое рычание рядом — ещё один заражённый подобрался слишком близко. Не раздумывая, активировал электрическую метку — яркая вспышка отбросила тварь вниз, но за ней уже карабкались новые. Прицепился к стене одной рукой, второй удлинил хлыст до предела. Энергетический жгут с треском обрушился на врагов, словно кнут палача.
Внезапно сверху раздался оглушительный треск — заражённые выбили остатки окна на десятом этаже и полезли вниз. Я развернулся, вскидывая хлыст. Электрический разряд с пронзительным визгом ударил по нападающим, но их было слишком много. Мы оказались в настоящем окружении.
Мышцы горели от напряжения, сухожилия грозили лопнуть. Сменив руку на стене, я продолжал орудовать хлыстом, словно ветряная мельница. В этот момент острые когти впились в мою ногу — заражённый дёрнул вниз с нечеловеческой силой. Резкая боль пронзила руку, я вскрикнул, но сухожилия выдержали. Полина, словно молния, скинула нападавшего, её движения были точными и смертоносными.
— Я улучшу источник! — выдохнула девушка сквозь зубы. — Мне нужно больше энергии!
Я покачал головой, с трудом удерживая вес на одной руке:
— Ты можешь сорваться! Это слишком опасно!
— Всё будет хорошо! В любом случае мы можем сдохнуть прямо сейчас! — ответила Полина. Её губы дрожали, но взгляд был твёрдым. Неожиданно она прижалась ко мне, поцеловала в щёку и, обхватив крепче, начала процесс улучшения.
Я почувствовал, как её тело нагревается, словно в лихорадке. Девушку била крупная дрожь, зубы стучали. Её энергия пульсировала всё сильнее, создавая вокруг нас едва заметное сияние. А я… я продолжал сражаться, сбрасывая заражённых одного за другим.
«Сколько же их там?» — пронеслось в голове. — «Неужели весь район собрался? И где же отец Полины? Почему он не появляется?»
Внезапно атака прекратилась. Заражённые словно отлив отступили, давая нам короткую передышку. Я, измученный, забрался на широкий отлив окна девятого этажа. Полина, закончившая улучшение, осторожно присоединилась ко мне. Я крепко обнял её одной рукой, прижимая к себе.
— Знаешь… — тяжело дыша, начала девушка, её голос дрожал. — Это могло бы быть даже романтично… если бы нас не пытались сожрать живьём. — Она прижалась ко мне теснее, стараясь не смотреть вниз — высота пугала её до дрожи.
— Да уж… — выдохнул я, чувствуя, как дрожат наши тела — и моё, и её. — Всегда мечтал, чтобы девушка так прижималась ко мне…
— Если выживем в этой передряге, я не только прижмусь, — сказала она, пытаясь улыбнуться.
Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как сердце начинает биться спокойнее:
— Тогда я очень постараюсь…
Мы стояли на краю, окружённые тьмой и опасностью, но в этот момент я чувствовал странное спокойствие. Словно весь мир замер, оставив нас наедине с этой хрупкой близостью.
Я осторожно заглянул внутрь квартиры. Помещение оказалось просторным, с высокими потолками и добротной мебелью. Дверь всё ещё оставалась запертой изнутри, а заражённые внизу, будто утратив своего лидера, прекратили бессмысленные атаки. В памяти снова всплыл сон с отцом Полины — тогда он точно так же управлял заражёнными. Неужели это не просто сон?
Прислушался к звукам с улицы. Заражённые действительно отступали, многие скрывались за домами, словно вожак потерял над ними власть. Я медленно проник внутрь и, балансируя на подоконнике, начал создавать защитный барьер из электрических жгутов снаружи окна. Полина застыла рядом, напряжённо наблюдая за обстановкой.
Когда барьер был готов, мы осторожно спрыгнули на пол. Я быстро осмотрел квартиру, стараясь не упустить ни одной детали. Приступил к укреплению защиты на других окнах — их оказалось ещё три: на кухне и в двух спальнях. Успел поставить защиту на окна спален, но когда мы с Полиной подошли к кухне…