учения…
Фамилия тоже звучала очень по-местному, но я сразу понял, почему подсознание выбрало её. Багровая Корона, высший символ власти… Я почти не носил её, но всё же… Это связь с моими предками, напоминание о моём обете защиты простых людей, который я дал себе. Мне будет её не хватать…
— А тебя как зовут?
— Даша. А братика моего — Павел.
— Бери, ешь и ложись дальше отдыхать, Даша. Если до утра никто так и не появится, нам предстоит очень долгий путь. И именно ты будешь нести на руках своего брата.
— Да… Хорошо, я понимаю. Спасибо вам!
— Нет, не понимаешь ты пока ничего… — Я услышал, как зашевелились ближайшие кусты, а следом вспыхнуло пламя, убивая очередного потрёпанного и загнанного ко мне слима. — Первая часть пути будет зачищена, но дальше будут появляться монстры. Мне придётся быть осторожным и заодно искать…
— Что искать, господин маг?
— Выживших, припасы, одежду… У меня и у тебя ничего нет с собой. А ещё тут сеть интернетная всё не ловит… Или как она там называется… — сокрушённо посмотрел я на телефон, что уже начал терять столь ценные проценты заряда батареи.
Девочка, что героически защищала брата своей жизнью, очень быстро устала задавать вопросы и, наевшись мяса, уснула. Думал, она будет ныть, что ей жалко зайчика или что-нибудь в таком духе, но нет. Неплохое поколение выросло у местных. Чувствуется в них воля, внутренний стержень. Может, это потому, что они с приграничного баронства, за которым следуют мёртвые земли, и их территории, мягко говоря, слаборазвиты, отчего приходится каждый день преодолевать трудности? Возможно…
В целом я ожидал худшего от местных жителей после знакомства с людьми барона Иглова, подданного князя Радова. И даже приготовился героически сдерживать свой внутренний позыв устроить резню во дворе его замка или чем он там владеет. Но не придётся. Пропорция дебилов и адекватных вполне приемлемая. А значит, надо лишь наладить контакт с местной властью, и проблемы начнут постепенно испаряться сами собой. Или наоборот…
Всю ночь мои элементали загоняли, словно охотники, слимов к ближайшим кустам, где я уже был как бы причастен к этой охоте, и добивали их, восстанавливая мои запасы духовных сил. Духовная магия, вообще, сложная наука… У меня ушло пятьдесять пять лет и пять месяцев на то, чтобы прикоснуться лишь к её азам… Сложно это было, ведь я отверг общепринятые магические практики, что помогли бы в этом деле, и пошёл по новому, непроторенному пути, совмещая магию призыва и мускулы. И всё же я преодолел самый сложный этап и смог преобразить грубые заклинания с призывом силы стихии в элегантную магию элементалей.
Вот бы ещё душу героя найти… Интересно, а они есть в этом мире? С такой силой мои элементали станут…
Мысли прервало тарахтение техники по ту сторону реки.
— Всё же приехали. Это хорошо… Раз добрались, значит, лес был зачищен. И прорвавшихся слимов они тоже должны были найти и уничтожить… Целых пять магов в отряде… Слабенькие, правда. На один щелбан…
Я поднялся и внимательно посмотрел на детей, поднимающееся над горизонтом солнце и недоеденную еду.
— Огонёк, охраняй их, — приказал я и бесшумно двинулся в сторону бойцов барона Иглова, удерживая в своих руках небольшое количество духовной силы, полученной после уничтожения монстров.
Много мне так не удержать. Слишком уж неподатлива эта чужая духовная энергия…
Шёл я не спеша, они меня видели. И, к моему удивлению, направили на меня свои автоматы.
Я уже почитал, что это такое. Опасная штука… Маги, быть может, и имеют преимущество перед тварями, но вот против обычного автомата далеко не каждый маг устоит. В моём случае риск был значительно меньше, но под концентрированным огнём я долго не продержусь. Впрочем, всегда можно вызвать элементаля земли и создать перед собой каменную стену или обрасти каменными доспехами, и тогда всё должно быть в порядке. Я и сам парень крепкий, но пока не готов экспериментировать с ловлей пуль голым телом.
— Стой! Сдавайся! Или мы откроем огонь! — закричал один из них, и его голос я сразу узнал.
— Мне тебе ещё раз нос сломать? За моей спиной, у костра двое детей спят, которых вы, а не я, должны были спасать. Если вы не уберёте оружие и не перестанете целиться в их сторону, клянусь всем святым, во что вы верите, я это ваше оружие в ваши же задницы и запихаю, — предупредил я всех бойцов.
— Ребят наших ты похоронил? — поинтересовался другой.
— Ну а кто ещё? Или надо было зверям на растерзание оставить?
— Убрать оружие, — отдал приказ пузатый мужик с внушительными нашивками, и все как один послушали его. Лишь огневик, что на своей шкуре испытал мои возможности, чуть помедлил и последним убрал оружие.
— Командир! Насчёт него был чёткий приказ…
— Я помню. А ещё у меня есть честь офицера и аристократа. Его никто не просил заботиться о наших парнях. И он мог бы убить тебя, судя по рассказам, одним ударом, но не сделал этого. И пускай бойцы доложили о том, что кто-то из рода твоего воздушного дружка, судя по геральдическим символам на накидке, помог отбить нападение трёх озверевших, думается мне, что это тоже его рук дело. Не зря же он вас обоих до трусов раздел? Так что заткнись, щенок! Эй ты, как там тебя?
— Сергей Багров.
— Я сделаю вид, что не видел тебя сегодня.
— Мне без разницы. Но это определённо в ваших интересах, — пожал я плечами.
— Что за дети? — быстро поинтересовался он. — Ранены?
— Девочка — четырнадцать лет. Брату её меньше года. Младенец. Мать погибла, отец исчез, отвлекая тварей. Озверевшие нагнали их в паре сотен метров от стены. Я вмешался. Раны обработал как мог, но попасть к медикам явно не помешает.
— Пойдём, познакомишь с ними… — смело и не обращая внимания на возмущения и повизгивания огневика заявил командир группы и двинулся ко мне.
За ним следом отправились и остальные. Последним снова оказался кривоносый любитель огненных шаров.
К тому моменту, как мы вернулись к огоньку, оба ребёнка проснулись.
— Ну что, Даша, нам повезло. Пришли хорошие дяди-защитники, они позаботятся о тебе и Павлике. Будь сильной, такой же смелой, но послушной.
— Дядя Сергей! Ваше благородие, вы уходите?
— Другим людям тоже нужна помощь. Нельзя стоять и ждать, пока всё само по себе наладится. Заботься о брате и не отпускай его от себя. Ему очень нужна сейчас поддержка и тепло от такой доброй и заботливой сестрёнки.
— Я не хочу… Вы сильный! Возьмите нас с собой! Я дойду, куда вы скажете!
— Нет, Даша. Вас нужно отвезти к медикам, накормить, напоить, согреть и защитить. Тут очень много монстров вокруг. Пока ты спала, я всю ночь сражался. Вдруг я не успею вас спасти? — соврал я, понимая, что маленькой девочке и младенцу не место в столь опасном регионе.
Если бы у меня не было выбора, я бы взял её с собой и защищал. Как свой народ защищал всё это время, так и о ней позаботился бы. Но она всё ещё ребёнок этой страны, и я уверен, что найдётся много добрых людей, готовых позаботиться о ней.
Девочка повисла у меня на шее, обнимая и плача, но стоило расхныкаться Павлику, как она тут же вытерла слёзы и побежала к нему.
— Командир, на два слова… — отвёл я его чуть в сторону под пристальные взгляды остальных бойцов и магов.
— Бедные дети… Такие молодые, а уже сироты. И ведь никто их двоих не возьмёт. Маленький ребёнок — это одно, а вот такая, взрослая…
— Отставить с сиротами, — жёстко сказал я и посмотрел на лидера группы так, что тот аж сжиматься начал. — Отца я искал и не нашёл. Шансы, что жив, малы, но они есть. И даже если вдруг случилось непоправимое… Как тебя зовут?
— Майор Складченков Михаил Игнатьевич, седьмой сын барона Складченкова, — отчитался он передо мной, ни мгновения не сомневаясь.
Ну и правильно. Не просто же так я на него своей аурой повелителя надавил, убрав притворную расслабленность.
— Запомни, майор. Эти двое были спасены мной по прихоти судьбы. Она привела меня сюда в нужное время, и теперь я отчасти несу ответственность за то, что с ними произойдёт дальше. Но детям не место на поле боя, поэтому я передаю их в твои руки, седьмой сын барона. Мне плевать, какие тебе приказы будут приходить от твоего командира, от твоего отца, да хоть от самого князя. Запомни раз и навсегда: за их судьбу ты теперь несёшь ответственность передо мной. Вместе со всем баронством Игловых. Не дай бог, узнаю, что с ними плохо обращаются, обижают, мучают или ещё какие-то вещи вытворяют, из-за которых во мне вскипит гнев… — Я вздохнул и серьёзно сказал: — Я сожгу к чертям собачьим всё ваше баронство и всех представителей власти. Начну с твоего рода и дальше пойду по накатанной до Иглова. Закончатся ваши роды, а дети ваши станут сиротами. Безземельными простолюдинами. Ты меня услышал?
Гнев и возмущение вспыхнули на мгновение во взгляде майора, но очень быстро они были потушены, как жалкий костерок накатившим на него цунами.
— Не думай, что я шучу. Мне плевать на ваши жалкие попытки схватить меня. Но если вы попытаетесь нанести вред тем, кто этого не заслуживает, из-за связи со мной… Я превращусь в смерть, что выкосит ваши ряды под корень.
На этом я закончил и громко прокричал:
— АРМИЯ! ПОДЪЁМ!
И десятки элементалей, что беззвучно сидели вокруг и ждали моего приказа, эффектно поднялись. Не зря же я всю ночь к войне готовился!
Огонёк из костра поднялся могучим и огненным духом. Две лужи неподалёку превратились в водных элементалей. Деревья зашевелились и заскрипели в мою сторону, активно перебирая мелкими ножками-ветками, камни взмыли и превратились в подобие големов, сверху прилетел ветер и закружил миниатюрным торнадо вокруг меня, земля вздыбилась и стала осыпаться песком, двигаясь в мою сторону, оставляя за собой яркий след.
Элементали предстали пред глазами бойцов и Даши с Павликом. Малыш не испугался, а обрадовался, следя за интересными монстриками, девчушка смотрела удивлёнными глазами, а вот бойцам поплохело, когда они поняли, что окружены. А ведь я даже ничего специфического не сделал…