Элементы моих бойцов могут быть совсем разными. Главное — однородность структуры. Чем она выше, тем проще оживить и поднять этот кусок чего-либо. Но иногда можно и поэкспериментировать. Бывали у меня чумные элементали, цветочные, грозовые, паровые, грязевые и прочие. Всех и не вспомню уже… Если будет необходимость, тогда и подумаю о нестандартных бойцах. А пока…
— Не дай бог, я узнаю, майор. Не дай бог… Даша, береги братика. Армия, за мной!
Я развернулся и пошёл в сторону города Бурого, а полтора десятка элементалей двинулись за мной, оставляя за собой следы выжженной, мокрой, поцарапанной, продавленной, взрыхлённой и прочей земли. Я и так сильно задержался. Надо поскорее добраться до столицы разрушенного баронства.
Что нужно сделать, чтобы сократить путь-дорогу? Правильно, нужно ускориться. А вот вопрос, как именно ускориться, интересный. Я отвечу очень просто: выбираем нужное направление, разминаем наши мышцы и бежим по прямой, игнорируя любые препятствия на своём пути. Ну, лишь изредка маневрируя, чтобы не врезаться в столб или не рухнуть с обрыва на камни.
Я всю свою жизнь так бегал. Ну, почти всю… Когда старые автомобили начали из-за срока службы разваливаться буквально на ходу, а ездовые животные оказывались не только медленнее меня, но и пугливее, я уж как-то свыкся с мыслью, что, если хочу что-то сделать хорошо, надо сделать это самому. Даже если речь идёт о пробежке на пару тысяч километров через земли, полные диких и опасных тварей.
Новый мир и местные реалии несколько отличались. Большая часть людей предпочитает пользоваться транспортом. И я их прекрасно понимаю! Ни капельки не виню, хотя таким образом, конечно, пределы человеческого тела никогда не преодолеешь. Но мне это и не надо. Я уже это сделал. Главное — не расслаблять булки и время от времени хорошенько тренироваться, находить достойных соперников и мотивацию двигаться.
И так уж вышло, что в этот мир вторгаются не только такие попаданцы, как я, но ещё и слимы. Честно говоря, у меня ощущение, что мы созданы друг для друга. Это, конечно, не любовь с первого взгляда, но какую-то искру между нами я чувствую. Это как мастер-оружейник и его набор инструментов, как подростки и глупости, как белорусы и картошка. Хотя, если бы кто-то слышал мои мысли, последний пример его явно поставил бы в ступор. Как-никак этот удивительный народ и чудо-клубень, который они обожают, — один из величайших образцов любви в классическом фэнтези моего мира, описанный во множестве книг тысячелетней давности.
И всё же была одна вещь, которую не могли спасти ни мои быстрые ноги, ни крепкое тело, ни магические таланты. Я заблудился…
Бежал себе, бежал… Вместе с армией своей. Пару часов бежал, на дорогу выскочил, знак увидел, что до Бурого шестьдесят километров. Дорога запетляла, чуть-чуть её смыло, на развилке кто-то развалил все указатели, а сеть так и не работала в телефоне. Я побежал по самой широкой дороге и в следующий раз увидел столб, а на столбе надпись: «Бурый — 120 километров».
Уже и мои элементали развеиваться начали… В конце концов, за каждый удар, каждую атаку и каждый километр, что они пробегают вместе со мной, им приходится расставаться со своей энергией. Я создал их достаточно, чтобы сразиться за город. Но недостаточно сильными, чтобы блуждать в его поисках.
Да, по дороге встречались слимы, и я убивал их, но энергия… Когда мозг сосредоточен на поиске столицы и пути к ней, а не на удержании в своих руках желающей убежать энергии, постепенно запасы духовной силы от убийств монстров заканчиваются.
Я окончательно заблудился и велел всем разбежаться в поисках чернушных противников и сражаться с ними. Меньше слимов — меньше беспорядка в моём потенциальном доме. Надо поскорее столицу найти.
— Нет, ну как так? Они издеваются⁈ — возмутился в очередной раз, взял и побежал обратно, когда понял, что город, словно призрак, опять оказался где-то в другой стороне, надеясь поскорее добраться до столицы баронства.
Срезал путь через один лес и оказался уже в ста сорока пяти километрах от своей цели. Разозлился и помчался на максимальной скорости вперёд по дороге, чтобы поскорее наверстать упущенное. Притормозил возле каких-то мутных типов, что выносили всякое ценное из гаража заколоченного кирпичного дома у дороги.
— Ребят, до Бурого далеко? — поинтересовался у них, а они схватились за ружья и дубины, молотки да ножички.
Я даже не сразу понял, чего это они. Оглянулся, осмотрелся, может, где враги, а я не заметил? Но нет, вокруг никого, кроме нас.
— А ну, замри! Ты что за хрен? Как здесь оказался? Живо отвечай, а не то мигом мозги вышибу!
Холодный металл упёрся мне в голову, и вместе с ним пришло осознание. Мои любимые, мои хорошие, мои ненаглядные… Мародёры!
Искренне улыбаясь и медленно поднимая руки, я попросил его не нервничать. Он ощутил мнимое превосходство и ухмыльнулся, оценивающе смотря на меня и мои небольшие богатства, что были с собой. Выглядел я и впрямь богатеньким заблудившимся пареньком на фоне этих… Не знаю, кто эти отчаянные парни, решившие обнести этот дом у дороги, но яйца у них бетонные, раз монстров не боятся. К их большому сожалению, мои яйца вообще стальные и квадратные, так что видеть во мне жертву и лёгкую добычу — ошибка. Тыкать мне в голову ружьём — вообще фатальная ошибка.
Ловким движением я выхватил оружие из его рук и медленно, под их шокированные взгляды, завязал длинный металлический ствол в узел.
— Возможно, вы не расслышали мой вопрос, господа. Я повторюсь. Сколько до Бурого? До столицы баронства?
— Километров сто двадцать.
— Спасибо. В ту сторону, я надеюсь? — кивнул я вдоль дороги.
— Нет, уважаемый, в другую, — чуть ли не хором ответили мне.
— ДА НУ НЕТ! НЕВОЗМОЖНО! ДА КАК ТАК⁈
Пока я причитал, эти чудики начали пятиться в сторону машины и, как по сигналу, юркнули внутрь.
Стоп, а если они меня обманули?
Заскрипела резина, заревел мотор. Они дали по газам, но — застыли на месте. Естественно, ведь я подскочил к машине и приподнял её зад.
Безнадёжно шумел двигатель, визжали мародёры, а я стучал свободной рукой по крышке багажника.
— Не так шустро, господа.
Я подтянул машину к бетонному фундаменту недостроенной пристройки и закинул её на угол, оставляя колёса висеть.
— Пожалуйста, отпустите нас, мы больше не будем! — взмолился сидящий на переднем пассажирском сиденье мужик с кривым носом и разбитой губой.
— Назад садись. В Бурый меня завезёте. Я устал искать дорогу к нему.
— Да тут направо и всё время по прямой, господин, не заблудитесь…
— Ага, разбежался. Твоим словам веры нет. Завезёте — отпущу, нет — в середину озера запущу вас вместе с машиной. Шуруй назад, — приказал я и открыл дверь.
Сзади и так сидело четыре человека, сморщив мародёрские жопы, и, осознав, что сейчас к ним на ручки сядет ещё один здоровенный боров весом за сотню кило, начали молиться.
— Не едь, пока я не сяду. А то уши откручу, — предупредил я водителя и скинул авто на землю, заставляя подвеску страдать. А когда на задний ряд лёг ещё один пассажир, она и вовсе жалобно заскрипела.
Я спокойно сел рядом с водителем и сказал ему ехать в столицу. Проверим, обманывали они меня или нет.
Машина двинулась в путь. Постоянные вздохи, охи, шипения от боли из-за прищемлённого хозяйства то и дело сбивали с мысли. Но очень резко они прекратились, все замолчали. Лёгкое чувство опасности возникло у меня внутри.
— Ребят, лучше не рыпайтесь. Если бы ваш тупой ножичек мог меня убить, я бы уже вас выкинул прочь из машины. Причём прямо на ходу. Прямо под колёса. — Я развернулся и точным движением вырвал охотничий нож или что-то похожее из рук одного бородача. — Говорю же, тупой… Что хозяин, что нож…
Нож был реально убит своим владельцем. Ни намёка на заботу, заточку и уход за ним не было. Я пару десятков раз провёл ногтем по кромке лезвия, возвращая ему хоть какую-то остроту.
— На, теперь им хотя бы шкуру зверя какого-нибудь мелкого порезать сможешь, — вернул я эту бесполезную даже в качестве зубочистки поделку владельцу. — Сталь, правда, редкая…
— Редкая? Дорогая? — оживился шокированный моими манипуляциями владелец.
— Редкая ерунда. В консервах и то лучше металл. Кстати! Хотел спросить… А вы что тут вообще делаете? — Я повернулся к водителю, что вцепился в руль и сидел мокрый, словно его из ведра окатили. — Дождь, что ли, идёт и крыша течёт? Ты чего мокрый весь?
— Да… просто… жарковато чуть-чуть… Господин… А мы это… к дядьке моему заехали. Он просил цветы полить, пока он отъехал…
— Я что, дебил, по-твоему?
— Не-е-е-ет…
— Какие ещё цветы в том доме? Он заколочен был минимум месяц. Все цветы померли бы уже давно.
— Ну… Огород там.
— А, ну тогда другое дело… — кивнул я и схватил левой рукой за ухо.
— Ай-ай-ай-ай! Грабили! Мы мародёры! Забираем никому не нужное добро для тех, кто в нём нуждается! Сюда всё равно никто не вернётся из-за монстров. АЙ-ЯЙ!
— Ну вы реально дебилы… Я и без вашего душещипательного признания прекрасно знаю, чем вы тут занимались. Вопрос: какого чёрта вы вообще здесь? Слимов не боитесь?
— Это Ярик! Ярик! У него талант есть!
— Какой талант? Кто такой Ярик?
— Я Ярик, — раздался сзади сдавленный голос.
— Что за талант?
— Чувствую, когда слимы близко…
— Понятно. Тормози, — приказал я водителю, отпуская его ухо.
— З-зачем?
— Тормози, я сказал!
Заскрипели тормоза, машину слегка занесло.
— Рассказывай, что чувствуешь, Ярик.
— Ногу отсидел…
— Могу помочь с её ампутацией, если это вернёт тебе здравомыслие. Слимы есть в округе или нет?
— Не надо… Чувствую… что слимов здесь нет.
— Тогда вот там что за страшилище на дереве сидит и на тебя пялится?
— КОЛЯН! ЖМИ НА ГАЗ! ЭТО ЖЕ БЕЛКА! ОЗВЕРЕВШАЯ, МАТЬ ЕЁ! ЯРИК, ПАДЛА! ПРОСПАЛ! — заорал и начал ёрзать на заднем ряду кривоносый.