— ПОМОГИТЕ! ТОНУ! — кричал здоровяк, пока его лицо не ушло под воду, а вместо него из воды показались ноги.
— Так, спасайте, одевайтесь и сидите здесь. Я скоро приду, — скомандовал я и пошёл в свою маленькую пещерку неподалёку.
«Ур-ур-ур…» — жаловался мой желудок, окончательно проснувшийся после медитации, а значит, всё. Надо с нуля начинать. В тишине и спокойствии… А пока они здесь все засели, шансов на спокойную медитацию у меня не будет. Ну, хотя бы чуть-чуть силы успел собрать… Уже неплохо.
Я поднял с влажного каменного пола одежду, взял ящик с едой, простенькое оружие, что нашлось в городе, и выбрался к наёмникам.
— Ну вы и придурки! — откровенно сообщил я, чем вогнал их всех в ступор. — Зачем вы прыгнули за мной?
— Так ведь… вы сами сказали… — ответила за всех наёмница номер один.
— Тебя как зовут?
— Соколова Виктория Макаровна, ваше благородие! — выставила она вперёд грудь, становясь по стойке смирно.
— Во-первых, когда я сказал одеться, я имел в виду одеться. Во-вторых, я сказал вам, что буду готов взять на услужение настоящих воинов, и совершил безумный прыжок в воду только для того, чтобы вы развернулись и ушли! Вы на них с отсутствующим чувством самосохранения ну никак не тянете.
— Эм, ваше благородие… Прошу прощения. Этому есть разумное объяснение… — потянул руку маг-бородач, что был не менее активным, нежели две девицы.
— Да ладно? И почему же вместо того, чтобы внять голосу разума и уйти, вы зачем-то решили тут помереть? Ты видишь отсюда выход?
— Зачем мне уходить от живого воплощения Аполлона? — начала строить глазки наконец-то одевшаяся девица.
— Эх, так и знал, что эта Вика, маньячка недоделанная. Опять кого-то из богов увидела… В прошлый раз она в полковнике Крягине Марса узрела… — закатил глаза вроде как командир группы. — Ваше благородие, не слушайте её. Сейчас я всё объясню…
— А нас всех чертями называет презренными… Хоть бы раз вот так порадовала, как нашего нового нанимателя, — прокомментировал один из мужиков-наёмников, а следом и остальные тяжело вздохнули.
— Ты совсем своих людей под контролем не держишь… — скептически оценил я своих первых потенциальных людей, которым мне и платить-то особо нечем. — И из-за этого вы в ловушке. Видишь выход отсюда?
— Никак нет, — осмотрев пещеру, ответил он.
Ну, тут в целом темно, так что сложно увидеть в этой пещере что-то ещё, кроме воды, стен, мха и дырки вверху.
— Никто из вас не сможет, как я, пройти по ступеням водопада. Помрёте. Ну, если только среди вас нет мага воды. Есть он? — уточнил я, но в ответ я услышал молчание.
— Неужели мы в ловушке? — здоровенный шкафоподобный мужик, названный кем-то Бизоном, наконец-то осознал, в какой ситуации они оказались.
— Вот именно. Да и мне здесь тоже теперь делать нечего, вы прервали мою медитацию. Так что я ухожу в город. У меня там дел куча.
От моих слов у них в глазах появилось отчаяние, страх и неверие.
— Забери меня с собой, мой бог! И делай со мной всё, что захочешь! — вновь заорала повёрнутая на каких-то древних мифах.
— Помолчи, дура… — зашипел на неё ещё один маг, что был в этой группе.
— Неужели отсюда и впрямь нет выхода? — с ужасом, пряча свою скромную грудь руками, произнесла ожившая суицидница София.
— Вот в этом-то и проблема. Я могу помочь вам создать выход. Но выберетесь ли вы отсюда — зависит только от вас. Вообще, давайте начистоту. Вы реально хотите служить неизвестно кому? Вы же понятия не имеете, с кем связались.
— Так это… — начали они отвечать невпопад и коситься на бородатого мага, главу группы.
— Ну… — задумчиво начали наёмницы.
— МОЛЧАТЬ! — рявкнул сильнейший маг этой группы, бородач со шрамом, что первым добрался до берега из мужиков. — Я буду говорить. Как к вам обращаться, ваше благородие?
— Сергей Багров.
— И… — он словно ждал продолжения.
— Просто Сергей. Просто Багров. Пока что без титула. Для вас я никто. Вы для меня никто. Раскрывать свои секреты перед вами я не собираюсь.
— Хорошо, уважаемый Сергей Багров. Меня зовут Кириллов Дмитрий Андреевич. Пусть действия моих соратниц, слегка сошедших с ума, и были импульсивными, да и мои поступки иначе не назовёшь… Но мы не сумасшедшие.
— Очень сомневаюсь… Прямо скажем, животные разумнее себя ведут. Ни разу сюда не сиганули за дни моей медитации.
— И всё же это так. Мы адекватны… Ну, насколько адекватны могут быть наёмники, не боящиеся залезть в… подобную дыру. Мы давно ищем возможность проявить себя, поднять репутацию и заработать денег, чтобы осесть и получить небольшое поселение под управление.
— Амбициозно, ничего не скажешь. И как успехи? Много деревень предложили вам в управление?
— За двенадцать лет пока ни одной… — тяжело вздохнул он. — Но мы и имя-то себе только недавно сделали, да и отряд наш часто менялся, пока не собрались сплошь профессионалы!
— Ага… Я вижу, — с усмешкой глянул я на безоружных наёмников, оставивших наверху всю экипировку.
— Мы уже близки к нашей цели! Знаете, это типичная история с освоением приграничных земель. Поэтому мы сюда, в неосвоенные земли, и пришли. Задача номер один для нас — собрать денег для безбедной жизни в течение по меньшей мере года.
— А тут и добыча хорошая, и слимов нет. Ходи да собирай урожай, да?
— В целом так оно и есть. Но я не идиот и понимаю, что просто так ничего не бывает. Вторая наша цель — путешествие в один из осваиваемых уголков земли, раз уж князь Радов не спешит с этими землями. И при возможности разбитие лагеря, торгового поста… В общем, чего-нибудь, что впоследствии разовьётся до деревни. Или, быть может, города.
— Ваших сил явно не хватит для того, чтобы удержать его.
— Мы бы искали уже готовое решение и присоединялись к уже существующим стоянкам. Постепенно продавливая собственные интересы. Мы же профессионалы.
— Ну-ну…
— Как бы там ни было, всё это ради того, чтобы осесть. Мы все люди с непростой судьбой. Лихие, смелые, обученные. И готовые на разное… Объединяет нас одно: нам некуда и не к кому возвращаться, — обвёл он рукой свой отряд, и я заметил, что у нас с его людьми есть кое-что общее.
— Война?
— Война, болезни… У Мишки оползень забрал жизнь родных и уничтожил дом. Петя — последний из четырёх сыновей капитана Шторицкого, что удерживал от слимов полуразрушенную Аварскую цитадель. Он был младшим и единственным, кто выжил.
— Не повезло. Я понимаю… Но и здесь жизнь не сахар. Да и шансы погибнуть намного выше.
— Я не беру всех подряд. Здесь нет случайных людей. Мы все хотим не просто безопасной гавани, а сражений со слимами. Так или иначе, именно они косвенно или прямо виновны во всех наших бедах.
— Праведное отмщение?
— Вроде того. Я и двое моих собратьев — маги. Но во многих землях на нас ведётся охота, и нас скорее прикончат, чем приютят. Ошибки молодости, горячий нрав, неудачные встречи с высокомерными аристократами, закончившиеся их гибелью…
— А, так вы не родные? Лица уж больно похожи…
— Нет, мы скорее духовные братья. Мы совершали ошибки, исправляли их, уходили от охотников за головами, выживали. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что за человек передо мной. Сила, храбрость, магический талант… Не просто так здесь слимов нет, а город расчищают эти удивительные существа, похожие на духов.
— Не просто так — тут ты прав.
— Вот и я о том же. Мы не сумасшедшие. Мы опытные и умеем отделять зёрна от плевел с одного взгляда. Вы находитесь вдали от мира и удобств. Вдали от всего, что так любят титулованные маги. А вы, хоть и скрываете, точно обладаете титулом! От вас веет властью. Я не знаю, кто вы и что вы здесь делаете…
— Медитировал я…
— Да… И зовут вас Сергей Багров. Я помню. Но я не знаю, почему вы один и почему вы были голый…
— Медитировать лучше без одежды.
— Эм… Возможно. Я не силён в этом спорном магическом направлении. Но я точно знаю одно: мы с вами одного поля ягоды. И не важно, откуда вы. Я принял это решение. Мои ребята просто со мной согласились.
Хм-м… Что-то странное в его словах ощущается. И остальные молча стоят, опустив головы, будто они на проповеди, а не полуголые стоят в подземной пещере, из которой нет выхода.
— Ты что-то скрыл…
— Я готов ответить честно и без утайки на любой вопрос. Поклясться всем, чем угодно.
— Я тебя не знаю, и клятвам твоим веры нет. Покажи свою магию. Сейчас же.
— Эм… Да, без проблем…
Он поднял руку, и над ним появилась белая дымка. Едва различимая, полупрозрачная. Со странной структурой…
— Менталист?
— Эмпатург. Работаю с аурами… Могу видеть то, что не видят другие, — человеческие ауры. Ну и монстров, живых существ могу ощутить до того, как мы с ними столкнёмся… — объяснил он.
Какой интересный вид магии! У нас никого с настолько узкой специализацией не было в мире. Были, конечно, те, кто ауры мог видеть, но это в целом любой архимаг способен сделать. Но чтобы это развить как отдельное направление силы? Забавно…
— А остальные как шёлковые стоят почему?
— Я на них свою ауру распространял всё то время, что мы тут находимся. Аурой можно словно одеялом укрывать других, дарить им то эмоциональное состояние, в котором сам находишься. Осторожность, внимательность, смелость…
— И возбуждение? — взглянул я на двух наёмниц.
— Эм-м… нет. Это у них самих зашкаливать эмоции начали. Я лишь понял, что господин Сергей Багров — наш человек… Более того, невероятно сильный, властный и могучий. С таким и море по колено. А они это почувствовали и…
— Разделись и сиганули в пропасть.
— Да. Потому и последовали они за вами, так как я сам был готов спрыгнуть… У девушек-наёмниц обычно ментальные осложнения… Не люблю я поэтому их брать в отряд. Но этих взял. Что поделать, они — профессионалы.
— Да, я заметил, как быстро они потеряли голову и одежду, — покачал я головой. — Профессионализмом пока что и близко не пахнет. Что, если этот сильный и могучий человек решит вас бросить?