— А что ты думаешь? Я же не телепат, — пожал я плечами.
— Это гопслим? — стоял он на месте, не опуская пальца, словно бы боялся, что всё исчезнет, стоит ему убрать руку.
— Да что вы за люди такие? Давай на человеческом языке. Какой ещё, к чёрту, гопслим?
— Гопслим — это название материала магического, что остаётся после гибели слимов. Сокращение от «Гадость, остающаяся после смерти липких иррациональных монстров».
— Согласен, гопслим и короче, и в полной мере объясняет, что это за материал. А он как, дорогой? Сколько стоит на рынке? А то тут ко мне уже покупатели потенциальные подходили… — в шутку бросил я ему, но он в ответ так уставился на меня, будто я сказал, что собираюсь съесть сырую курицу в перьях.
— Скажи, что ты пошутил… Кто мог сюда добраться так быстро?
— Не смотри ты так. А то глаза выпадут. Пошутил я, но только наполовину.
— Это как так — наполовину?
— Наёмники. Джентельмены и леди удачи, что пытались… Не понял я до конца, чего они пытались сделать. Сам жду от них весточки. Должны до конца дня, по идее, появиться. Они очень интересовались этим гопслимом.
— Вот чёрт! Наёмники — это реальная беда. Они вездесущие. Лезут в любые щели, любые бреши ради выгоды! Надеюсь, ты сказал им, что работаешь на барона Бурова?
— А я что, работаю на барона Бурова? — удивился я такой новости.
— Ну так ведь… — показал он рукой на наводимый вокруг порядок.
— Нет, брат, ты не путай. Я работаю на себя и помогаю своим друзьям. Твой барон прислал тебя, и ты должен дать мне ответ, хочет ли он стать моим другом, и что он готов мне предложить для решения моей проблемы, чтобы я разрешил вам вывезти всё это счастье из освобождённого МНОЙ города! ТАК, СТОЯТЬ! — рявкнул я так, что уже открывший было рот Дмитрий снова его закрыл, а в моих руках повис остановленный за воротник майки наёмник. — Вот, к слову, один из гостей. Ты что тут забыл, любезный?
— Ве… Ве… Ве… — тяжело дышал он, весь обливаясь потом.
— Ты заика, что ли?
Вроде не было среди них таких бойцов. Я бы запомнил. Чужак, что прикидывается членом их отряда?
— Нет… Просто… Отдышаться… На… На… На… — начал он вновь. — Фух… Ваше… благородие! Верёвка! Верёвка нужна… Мы отчасти вылезли, но не всем повезло родиться с нужной длиной рук и ног…
— Понятно. Ну, тогда тебе вон туда. Там всякое «полезное», — развернул я его и отправил в сторону нужного склада.
— Спасибо! Не подведу! Докажем, что мы все достойны! — прокричал он и ускорился.
— Что это было? — поинтересовался Дмитрий.
— Тесты проходят… Фанаты мои.
— Откуда? — вытаращил он глаза.
— Сам не знаю. Просто у меня большая… харизма. И она привлекает людей. Особенно девушек… — не стал я углубляться в причину интереса командира и дам этого наёмничьего отряда к моей персоне. Всё равно не поверит, а снимать перед ним штаны и что-то доказывать я не собираюсь.
— Ладно… По поводу предложения барона… Да, боюсь, я немного неправильно выразился. Формально он всё ещё правитель этих земель. И в случае вашего с ним союза он им и останется. Он предлагает заключить соглашение и вернуть контроль над баронством взамен на брачный союз. Конечно, это не сильно поможет заполучить разрешение императора, но без этого и вовсе шансов никаких. Это первый шаг… Ну или усыновление.
— Староват я для усыновления… — хмыкнул я, опуская подробности.
— Я тоже так подумал. Нам нужно будет организовать продажу добычи и расплатиться с долгами, чтобы не пришлось раздавать земли в счёт обязательств.
— Я почему-то даже не удивлён этому. Я, значит, тружусь, воюю, собираю, а вы это себе заберёте и на свои нужды потратите?
— Прошу дослушать меня… Мы уже обсудили с бароном эту проблему и справедливое решение. После этого этапа нам предстоит продолжить сбор денег и организовать новые экспедиции, восстановить города и поселения, опорные пункты. Люди сюда просто так больше не пойдут. Только уголовники и самые отчаянные. Пока мы не обеспечим безопасность, мы можем рассчитывать в лучшем случае на пару сотен человек-переселенцев… От гвардии барона тоже мало что осталось. Деньги решат эту проблему лишь частично… — обрисовал круг проблем и задач мой гость.
— Само собой. Верность — это не то, что покупается деньгами. Так и что я получу за свою помощь? Пока что, если честно, всё выглядит так, что я делаю девяносто процентов работы и решаю чужие проблемы ради брака с девицей, который не факт, что поможет договориться с императором, который мечтает увидеть меня в качестве высохшей мумии. Я правильно понимаю? Нигде не перепутал?
— Император… Будет сложно, но, если мы восстановим баронство, выдержим натиск слимов и прочих возможных неприятелей, расширим территорию и подчиним себе часть диких земель… Барон уверен, что где-то там есть крайне ценные ресурсы, ради которых император и согласится сосуществовать с вами, ваше благородие, — признался Дмитрий, что весь их план шит белыми нитками.
— М-да уж… Варианты один второго хуже. Ещё и на не пойми ком жениться… Нет, я решительно не согласен! Вдруг она страшная, как магический коллапс, или ещё чего?
— Ваше благородие, я вас уверяю, Анна Бурова — одна из прекраснейших девушек не только в нашем баронстве и княжестве, а во всей империи! А быть может, и во всём мире! Милая, скромная, красивая…
— Всё-всё, хватит мне тут распевать и возвеличивать её. Ещё чуть-чуть — и я сам посчитаю себя недостойным. Я сам увижусь с ней, познакомлюсь и решу.
— Поверьте, вы будете довольны этим поворотом судьбы, — улыбнулся Дмитрий. — Ну и если всё пройдёт как надо, то наши земли расширятся, и барон Буров, возможно, сможет достичь графского титула… Понимаете? — загадочно произнёс маг.
— Не очень… — И тут смутное чувство тревоги возникло, словно кто-то в затылок мне целится.
«Единение!» — призвал я силу земляного элементаля и ощутил удар по каменной черепушке.
Воздушная пуля… Надо словить этого дегенерата. Давно бы уже сдался и спокойно себе в тюрьме сидел вместе со своим Доном тупоголовым, но нет. Собрался бесконечно нырять в невидимость и партизанить, выискивая удобный момент атаковать меня!
— Что происходит?
— Крыса обыкновенная от князя Радова… Секунду…
Я сорвался с места и отправился в погоню за воздушником. Бежит не так быстро, как в прошлый раз. Поддаётся, что ли?..
Я нахмурился и ощутил впереди ловушку. Классическая, жалкая, бесполезная для магов моего калибра и воинов моего размера бицепса.
Как и ожидалось, он замер в один момент и снял с себя прозрачность, демонстрируя жалкие магические семейники, что могли соответствовать накладываемому им магическому эффекту. То есть становились прозрачными вместе с телом, что помогало убежать от меня. В теории. На самом деле я давно мог его догнать, но его упорство заставило меня подождать нового покушения. Забавный он, воздушник этот… А ещё эти кошки-мышки заняли бы слишком много времени. А у меня целый город из руин поднимать нужно! И без контроля элементали его ещё сильнее в руины превращают.
— А теперь сдохни, сволочь! — хлопнул он в ладони, и вокруг меня в воздух поднялась присыпанная землёй сотня тупых ножей, лезвий, бритв, осколков мечей и начала свой хоровод, постепенно сужая кольцо.
— Обделаться можно со страху. Честно! — Я просто шагал вперёд, игнорируя эти хилые удары металла и дерева по моей каменной броне.
— В этот раз тебе повезло, и тебе попался правильный дух! Но в следующий раз!.. — пообещал он мне суровую кару, тряся исчезающим в воздухе кулаком. А спустя миг…
«Тюк».
…Рухнул на землю без сознания.
— Мог бы и побыстрее его вырубить, — придрался я к древесному элементалю, что доскрипел до мага из отряда князя Радова, прикидываясь кустом.
Я схватил последнего из пятёрки и потянул в сторону погреба, в котором сидели запертые, связанные по рукам и ногам, с кляпами во ртах и в компании электрического элементаля четверо его друзей. Когда они дёргаются, их тут же разряд свежести бодрит, возвращая им благоразумие.
— Это же… — вновь вытаращил глаза Дмитрий, указывая рукой на бессознательное и практически голого воздушника со способностями невидимки и телекинетика.
— Идиот это. У него такие силы, а он действует как дитё неразумное, впервые ложку в руки взявшее.
— Он же… Они… По одному не ходят, — в ужасе произнёс Дмитрий и потянулся за мной.
— Это да. Пятеро их было.
— И-и-и-и-и что-о-о-о?.. Ты их убил, — в ужасе спросил маг, идя за мной по пятам.
— Я? Этих клоунов? Зачем? — Я открыл деревянную дверь погреба и помахал рукой своим гостям. — Эй, ну вы как, одумались? Говорить желаете? Нет? Мне, если честно, плевать. На то, чтобы пытать вас, нет ни времени, ни силы, ни желания. В общем, вы ещё денёк тут посидите, пока я со своими потенциальным друзьями поболтаю. А там и скажете, на кой чёрт пришли за мной. Ну, или сдохнете, ладно? Всё, не скучайте. Искорка, охраняй и этого, — швырнул я вниз тело воздушника и захлопнул дверь в погреб, после чего вытер руки.
— Всю… Пятёрку… Сильнейшие охотники…
— Да какие они охотники? Да ещё и сильнейшие… Я их, можно сказать, от смерти спас на время. Тут суровые земли, опасные монстры, а они шляются, как девицы по кабакам, ищут себе неприятности.
— Тогда зачем в подвал?
— А зачем они на меня обзывались, когда я их миролюбиво вырубить попытался? У меня так-то тоже есть гордость! Ничего, помаринуются и на всё согласятся. А если нет, то и плевать. Князь Радов ваш мне не только невесту вернуть должен, но и ответить за гостеприимство незабываемое. Ты, кстати, не договорил.
— Ах… Да… Если барон станет вдруг графом, на его землях найдётся много места для новых баронств, и он сможет самолично предложить кандидатур на этот титул.
— Хм… Мне хотят предложить стать лояльной пешкой?
— Вам предлагают то, что не получал ещё ни один пришлый маг из другого мира! — высказал свою точку зрения Дмитрий.
— Возможно, возможно… Опа, мои наёмнички идут. Как нельзя вовремя.