ктивации нужно, чтобы выбранное место было «магическим». Или же чтобы магическим был субъект заклинания. Например, слим. Желательно красноглазый. Реальные шансы местных справиться с такой гадиной не велики. По крайней мере шансы группы Дона Брайла я бы оценил в десять процентов. Может, они, конечно, не успели показать мне всё, на что они способны, но даже так не трудно было понять специфику их группы. Поймать, убить, притащить тело — вот их работа. Они не сражаются с монстрами. Они сами монстры в мире людей, охотящиеся за себеподобными. Так что наверняка они этот взрыв используют, чтобы отвлечь внимание, создать препятствие, по возможности нанести ущерб и отступить.
В целом, несмотря на то что эта группа — сборище редкостных аморальных говнюков, их подход к делу мне понравился. Жаль, они нарвались на соперника не своего калибра…
Это всё, что я взял. И так непривычно много вещей. А много вещей — это плохая мобильность, сниженная манёвренность, отвратительная маскировка. Я даже поесть толком ничего, кроме протеиновых батончиков, не взял. По карманам их распихал — и всё, хватит…
В целом с едой проблем нет: вокруг полно дичи. И даже слимы не уменьшают её количество вокруг. Это хорошо. Очень хорошо. Вселяет надежду, что этот мир ещё крайне далёк от коллапса, который учудили могучие и мудрые маги, высшие маги, архимаги и прочие подвиды идиотов у меня дома.
Я засунул упаковку от батончика в карман. Незачем разбрасывать мусор вокруг.
— Всё, двинули, — позвал я ледышку за собой, и мы начали спускаться к горному ущелью — туда, где, по моим ощущениям, куча тварей.
Я добрался до красивого овального валуна, который здесь выглядел слегка чужеродным и противоестественным, закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях.
— Так… Слимы рядом… Прямо вот тут! — Я топнул ногой, под которой ощущались эти чёрные бессмертные боксёрские груши.
Я на секунду задумался: откуда я знаю, что такое бокс?.. В моём мире было много видов боевых искусств, но бокс среди них отсутствовал. Были похожие, но только и всего… Этот вид спорта присущ только этому миру, и я не помню, чтобы я о нём читал… Хотя, может, попадались какие-то заметки, по которым я бегло пробежался… Ладно, неважно. Главное, что я знаю, где искать этих паразитов. Они под землёй! В любую щель пролезут. Прям как наши кракены…
Что-то должно их манить. Не просто ж так они туда все разом ломанулись? Насколько понял, они обычно любят бросаться на своих жертв… Может, под землю их добыча ушла, и потому они всей толпой потянулись за ней? Но я больше не ощущаю магов или кого-то вроде них…
Насколько вероятно, что среди добычи слимов нет никого пробудившегося? Или, пока я добирался до этого горного хребта, эти груши для битья ползающие нашли всех магов и убили?
Размышляя, прислушиваясь и всматриваясь в тени, я пытался найти проход вниз. Нечто вроде пещеры… И я нашёл! Спустя час, далеко впереди. Это была не просто щель в горе, а настоящий провал, тоннель, который чьи-то трудолюбивые руки расчистили, обработали и облагородили. Не хватало только монументальных ворот, что закрывали бы проход. И я помчался к нему на полном ходу, окончательно устав от ожидания битвы.
Вблизи проход лишь доказал мою правоту. Ни дикие звери, ни природа так не сделают. Возможно, здесь и впрямь когда-то были ворота. Уж очень похожи обломки камней на остатки чего-то, бережно обработанного умелой рукой каменщика.
Проход был не меньше трёх метров в высоту и около пятнадцати в ширину. А впереди сплошная тьма. Я сделал шаг. За ним ещё один. А после третьего сердце забилось чаще. Эхом разносились мои шаги, но на третьем они исчезли. Звуки пропали. Все до единого. Я даже собственное сердцебиение не слышал.
Взмахом руки я направил вперёд элементаля, и вскоре пол завибрировал.
Камни под ногами подрагивали, вибрации не останавливались, элементаль не останавливался. Но я чувствовал, продолжая идти вперёд, как ко мне стягиваются духовные силы после убийства слимов. Один, второй, третий… Проход начал сужаться, свет окончательно исчез, и я остался один на один с тьмой.
— Хрум… — донёсся до меня шум вернувшегося элементаля, а температура вокруг упала.
Щёлкнув пальцами, я призвал маленькие огоньки и направил в них по капле духовной энергии.
Эльки ожили и принялись крутиться вокруг. Один, второй, третий… Десятый.
— Осветите мне мир, в который я попал. Летите вперёд, ищите следы врагов.
И царство мрака украсили летающие огоньки. Я прошёл по длинному и узкому коридору, замечая под своими ногами не обычный каменный пол, присущий любой пещере, а древние вытесанные плиты, уложенные практически без видимых стыков. На них хватало песка и каменной крошки, да и сами они частично треснули за прошедшие… года? десятилетия? столетия? Сколько лет этому убежищу? И насколько оно огромное?
Ожившие духи огня пролетели ещё немного вперёд, и я заметил первые следы битвы. Деревянные укрепления, перекрывающие вход… Уничтожены совсем недавно.
Я сделал ещё один шаг и вышел из длинного, узкого коридора. Обломки баллисты, брошенные мечи, арбалеты и связки с болтами, копья, кинжалы и магические посохи. А ещё кровь… И много… Кто бы ни были защитники, они стояли до конца. Но волну слимов обычными болтами не остановить…
Я присел и провёл рукой по кровавому пятну. Сухая… Взял в руки болт.
Хм… Древко обычное, но наконечник зачарован… Слима таким не убить, но урон можно нанести, если стрелять кучно…
Осмотрелся. Судя по числу оставленного оружия, здесь было человек сто. Может быть, двести. Но кровь есть, а туш нет… А раз я их не вижу и магов не чувствую, то люди либо сбежали через тайный ход, когда поняли, что не сдержат натиск, либо…
Я прошёл ещё немного вперёд, повернул за угол — туда, откуда дул свежий ветер, — и махнул рукой, возвращая огненных духов-помощников к себе.
Глаза адаптировались. Мягкое голубоватое свечение от подземной реки и озера освещали дивный и древний подземный город. Вернее, то, что от него осталось. И тех, кто теперь хозяйничает здесь. Вот это жесть… Да их тут тысячи!
Слимы, что завладели телами людей, все как один смотрели на меня своими белыми светящимися глазами без зрачков. И тишина… Ну, не видать мне сна в ближайшее время.
Я размял шею и покрепче схватился за клинок.
Ледяных элементалей мне здесь не создать, огненные могут разрушить то немногое, что осталось от города… Значит, самые эффективные способы уничтожения тварей отпадают.
Я ещё раз взглянул на светящиеся реку и озеро и оскалился. Какая прекрасная возможность обзавестись столь редким элементом…
На меня радостно рванули слимы. Ну конечно, добыча пришла к ним! Сама!
Единение…
Я слился с ледяным элементалем и выставил в сторону руку, врезаясь кулаком в челюсть человекоподобного слима. Больше у него нет челюсти. Как и жизни… Я забрал её, чтобы очистить это место и привести его в порядок. Открыть тайны, что оно скрывает. Узнать, кто его построил, кто в нём жил и сумел ли хоть кто-то спастись.
В руку лёг клинок, и я узрел скрытое свойство этого клинка. Необязательно быть магом воздуха, чтобы атаковать им. Он готов провести любой тип магии и швырнуть лезвие вперёд. Лёд не исключение.
«Ледяное лезвие!» — мысленно прокричал я, радуясь такой простой, но недоступной мне в обычное время магической атаке.
Клинок закрутился в смертельном танце и с каждым ударом моего радующегося, как у мальчишки, сердца отправлял в набегающих глазастых слимов ледяные клинки, уничтожающие саму их суть.
«ШТОРМ ЛЕЗВИЙ!» — ускорился я до максимума, и клинок исчез — настолько быстры были мои движения.
Решили, что я добыча? Аж десять раз! Я тут голодный хищник! К тому же меня ждёт этот чудный город, и я не вижу ни единой причины не исследовать загадки и тайны прошлого. Всё же я и мои люди до сих пор живы именно благодаря найденным в древних руинах реликвиям и записям. Не стоит изменять столь благородным и полезным традициям.
Первая волна тварей — пара десятков самых шустрых монстров — была уничтожена. Но на её место пришла другая. И она была намного больше. Эх, как в старые добрые времена…
Я подбросил клинок вверх и хлопнул в ладоши. В тот же миг передо мной возник первый десяток элементалей. Ещё спустя миг они зашевелились, получив духовную силу.
Я перехватил падающий клинок, после чего указал им вперёд, и мои верные воины, что рождены ради сражений, всё поняли без слов…
Барону Иглову сегодня с самого утра решили сильно испортить настроение.
Он получил доклад от разведки, направленной в соседнее баронство. Оно фактически было разрушено, но и слимов в окрестностях не было. Куда они ушли — непонятно. Выдвигались предположения, что их всех уничтожили, но, откровенно говоря, в это слабо верилось. Барон свои отряды держал на границе, другие соседи так и вовсе большую часть людей отправили на войну с герцогом Шлёнским, а каких-то сверхсильных магов в этом районе не появлялось… Да и будь они там, следы от их очищающей регион магии были бы повсюду, но ничего не было…
— Словно дворник метлой всю нечисть вымел… Мог ли это быть наш сбежавший экспонат? Неужели его магия призыва настолько могущественна? — размышлял Иглов, утопая в мягком кожаном кресле своего роллс-ройса премиум-класса.
— Господин? Что вы говорите? — негромко произнёс Гжег, сидя в кресле напротив.
— Неважно… Сейчас надо сообщить Бурову новость о его безмозглой дочурке. Додумалась же прикончить младшего сына князя и податься в бега…
— Ну, Константин никогда не был образцом добродетели… Говорили, он сам нарвался. К тому же она — маг, а он… так и не пробудился.
— Ты что, оправдывать её пытаешься? В присутствии посторонних и думать забудь об этом, иначе даже я не смогу прикрыть тебя! Твоему отцу придётся лично приехать и умолять князя пощадить тебя, — предупредил сына главы торговой гильдии «Чёрный алмаз» барон. — Не забывай, что вашу заявку на становление потомственными аристократами император будет рассматривать лишь в следующем году, и до тех пор тебе лучше не встревать в конфликты с истинными аристократами.