— Давай-ка это сюда, дружок, — выхватил я из его рук оружие. — Спокойной ночи.
Удар в бубен возвестил об окончании скоротечной схватки. Не знаю, как долго ещё мне будут давать фору, не принимая за серьёзного противника, но рано или поздно эта халява кончится. В любом случае я успел за это время немного восстановиться, нашёл потенциальное убежище и союзника с информацией о прошлом этого мира.
— Славная добыча… — Я помог подняться Дорнину и окинул взглядом поле битвы.
Три десятка бойцов разной степени помятости теперь могли гордиться тем, что выжили после моего удара.
— Ты их чуть не прикончил…
— Я и не хотел. Мертвецы обычно не разговаривают. И на шахтах руду не добывают… Уж кто-кто, а этот козёл о рудниках знает многое. Он же с Востока! Что бы это ни значило… А этот маг, — кивнул я в сторону поджаренного молнией, — выживет?
— Должен. В голову я не попал… Но помощь ему точно не помешает.
— Тебе бы и самому в порядок прийти.
— Надо беглеца поймать сперва. И этих связать… — кивнул в сторону кряхтящих и ворочающихся противников, которых прямо сейчас разоружали бойцы Бурова.
— За беглеца не беспокойся. Он в сторону реки побежал.
— И что?
— А-А-А-А-А-А! — со всех ног пёр в обратную сторону Лаэр.
Под этот истошный крик я и решил уточнить, что тут вообще произошло и куда делись наёмники вместе с пленниками.
— Да понятно, что… Эти привели этих, те своих пленников искали. По дороге начали биться с твоими элементалями. Я попытался их остановить, сам прикладом в челюсть отхватил. Нас повязали, допрос начали. Пока до центра города дотащили, уже ни наёмников, ни пленников не было, как и части элементалей.
— Хм… Предчувствуя беду, увели их прочь… Но там сильные маги.
— Да уж получше этой мелюзги будут, — зло сплюнул кровавый сгусток Дмитрий. — У этих только выпендрёж до максимального уровня задран. В остальном середнячки. Просто борзые, наглые, никто против них не пойдёт. Знают, на кого Чангиз и его свита работают.
— Боюсь, когда они придут в себя, могут начать гадости делать… Эти не похожи на Дона и его людей. Те сразу поняли, что они не ровня ни мне, ни моим элементалям.
— А-а-а! Умоляю! Спасите! Не губите! Я ничего плохого вам не делал!
— Чего это он?
— Да там ещё один элементаль есть. Необычный чуток… Он через реку перелететь решил, да его с небес в воду окунули.
— Осьминога речного себе завёл?
— Лучше! Намного лучше, — улыбнулся я. — Эй, невезучий. Жить, говоришь, хочешь?
— ХОЧУ! Я же просто должен был помогать с пограничьем, отшвыривать наглых слимов, а не вот это вот всё! Я на такое не подписывался! — взвыл тот.
— Это хорошо. А жить хочешь здоровым или слегка поломанным?
— Здоровым, конечно!
— Тогда подскажи, как сделать так, чтобы остальные твои коллеги не приносили нам никаких хлопот?
— Так ведь… В командирском броневике есть с десяток сдерживающих обручей, цепей…
— О как! — удивился я. — А зачем ему такое специфическое оборудование?
— Ну… Я только краем уха слышал, что им поручили найти и захватить оставшихся магов Бурова. А лишние комплекты они взяли на случай стычки с дикими… За диких, особенно шаманов и заклинателей, на невольничьих рынках очень много платят…
— Рабовладение? Какая прелесть… Всё ещё не пережили эту глупость? — усмехнулся я.
— Не везде… Много где это традиция…
— Дебильные традиции дебильных монархов и недоумков… Ладно, разберёмся и с этим. Дикие — это аборигены ваши?
— Да! — ответил Лаэр.
— Не совсем, — покачал головой Дорнин.
Я вопросительно на него посмотрел.
— Позже расскажу. Сейчас работа есть, — кивнул он на приходящих в себя магов.
С большинством из этих магов на самом деле очень легко справиться. Достаточно лишь отправить мощным ударом в челюсть или ещё куда-нибудь в нокаут или даже нокдаун, и всё, выведен из строя. Когда на ноги встать не можешь и от боли всё вокруг плывёт — магичить тоже невозможно. Концентрации никакой, потому заклинания рассыпаются. Куда больше я опасаюсь сильных и натренированных бойцов с крупным калибром. Вот тут уже попытка ударить и не убить закончится очень плачевно. Но так уж вышло, что у меня каждая пара рук на счету. И раз уж эти придурки пришли ко мне со злым умыслом… Придётся им отрабатывать. Да и мои бедные элементали погибли! А город надо если не построить заново, то хотя бы возродить и укрепить, чтобы люди могли жить здесь.
Подземный город, конечно, интересное место, но далеко не идеальное. Оборонять легко, но ограничений у него выше крыши. Как тайное убежище можно использовать, но не более того. Пригодится в случае серьёзной заварушки навроде войны.
Мы связали и надели на головы магов обручи. Дополнительно зафиксировали их со всех сторон, чтобы они не упали. Скинуть их нереально, а руками, даже не будь стальных цепей и кандалов, без специального ключика, что отныне будет храниться в моём кармане, их не снять. Ну, разве что надо быть очень сильным физически. Прям как я!
Остаток дня ушёл на то, чтобы найти наёмников и первую группу пленников, вернуть их на базу и решить, что с ними всеми делать. Слимов вокруг не было. Так что надо как-то накопить духовную силу и попытаться в ближайшее время сформировать первую сферу, без которой не видать мне своей регулярной армии…
В итоге, недолго думая, мы решили так: я вместе с Дорниным и его людьми еду в сторону земель Иглова на встречу с Буровым. Заодно магический контракт подпишем. Мои условия Дмитрий уже успел барону передать в прошлый раз, и времени обдумать их и принять решение было предостаточно. Наёмники из «Красного лезвия» доказали, что чуйка на опасность у них работает как надо и голова работает. Даже пленников за собой потащили, которые теперь не только связаны, но и в кандалах да с «короной» на голове. И теперь любой слим, любая пуля для них — билет на тот свет. А пуль у наёмников стало много.
Не забыл я и провести допрос с пристрастием. Вопросов о мироустройстве уже не задавал — всё равно они знают не больше господина Интернета. А вот о своих контрактах, хозяевах, владениях, карточках и паролях к ним они говорили с превеликим удовольствием. Мне, по словам Дорнина, последнее очень даже пригодится, чтобы быстро разжиться наличкой. Узнал, кто из них потомственный аристократ, а кто так, обученный маг, первый в своём роде. За кого можно выкуп требовать, а кто бонусом пойдёт в случае договорённостей.
Материальная добыча впечатляла не меньше, но мне самому она была ни к чему. Поэтому мы разделили её пятьдесят на пятьдесят. Часть ушла людям Бурова, часть — моим наёмникам. Я им не то чтобы сильно доверял, как, впрочем, и всем остальным людям из этого мира, но они хотя бы пытались выслужиться передо мной, показать свою открытость и готовность сражаться во имя собственного будущего или бежать прочь с поля боя во имя него. Кхм… Звучит странно, но поступили они правильно. Никто из них не ушёл и не сбежал в итоге, никто не стал ещё больнее на голову, и я решил подписать с ними магический контракт.
Мы с наёмниками отправились к водопаду, где, совершили ритуальный прыжок в воду, вытащили утопающих и принялись подписывать соглашение. С каждым я индивидуально обсуждал условия, потому провёл по меньшей мере десять часов за личными беседами. Узнал всех намного лучше и убедился, что они в чём-то действительно профессионалы. Выживание, реагирование на опасность, адаптация, владение оружием. Кто-то обладал специфическими знаниями, кто-то был лучше подготовлен, кто-то не дотягивал, но имел свои незаменимые таланты. Даже виртуоз-музыканты среди них были. Целых два. Одна играла на гитаре. Вторая на нервах.
Единственное, что мне не понравилось, — это настойчивая попытка Соколовой включить в договор обязательные ночи любви. Когда она поняла, что я уже на грани того, чтобы погнать её прочь, она «пошла на уступку» и изменила формулировку на «возможность везде и в любой момент заняться с ней любовью по моему усмотрению». Возмутительный пункт, за который мне было бы стыдно. Словно я маньяк-насильник какой-то… Но он был вписан не с моей стороны, так что я был спокоен. Захочу — использую такую возможность. Не захочу — не использую. Это, скорее, ей обременение, а не мне.
Её подруга, София, оказалась куда как сдержаннее и спокойнее. Заявила, что будет готова стать скромным персональным слугой и греть постель, если того потребуют обязательства. Я честно ей признался, что такие обязательства я стараюсь ни на кого не накладывать, но если ей будет нужно утешение, то она сможет прийти ко мне, и я постараюсь её выслушать, а не выгнать. Она в ответ лишь скромно улыбнулась и поблагодарила меня. Когда же об этом условии услышала Виктория, она чуть с ума не сошла, понимая, что это означает. Я же озвучил это не в рамках договора, а на словах исключительно с одной целью — позлить эту маньячку. К слову, друг другу на уровне контракта было запрещено наносить какой-либо вред. Все они — часть группы, и вся их жизнь должна быть направлена на помощь друг другу для создания лучшего мира и идеального дома. Никаких подковёрных интриг, подстав и прочего. И все они согласились.
— Постойте, ваше благородие… — слегка нервничая и дёргая руками, обратился ко мне Довлатов Григорий, которого все звали просто Бизоном.
— Да, Гриша?
— А я вот сейчас задумался… И никак понять не могу… Таинство магии, договор, клятва перед миром… И всё это, несомненно, по-настоящему… Но мы же не маги… Кроме троих. Как это могло на нас всех сработать?
— Кто-то может быть магом, а кто-то не одарён талантами. Но магия живёт в каждом из нас. С самого первого вдоха. Мы все живы благодаря ей. Ты можешь не чувствовать её, не управлять ей. Но она есть. И может тебя убить. А может тебя спасти. Ты часть этого магического мира. Все вы. И я тоже. И мир принял наши клятвы.
Шёпот, шок, неверие разнеслись по пещере. Кажется, они поняли, что даже седой старик, всю жизнь пахавший поле, может стать магом в один миг. Это одна из тайн мира магии. Но знать, как это сделать, — это уже совсем другая история. Тайна за семью печатями. И к каждой этой печати нужен свой ключик.