Чёрт, кажется, батарейки сели… Ближайшие пару дней я буду отсыпаться…
— Господин! Сюда едут люди Иглова! Только что предупредили! Нужно…
Что там нужно, я уже не услышал.
— Я спать. Разбудите меня через трое суток. Люмин! Охраняй меня, но постарайся без трупов… — пробормотал я, ложась на лавку, и отключился.
Глава 15
Бор Чуднолеский. Люди барона Бурова и барона Висловацкого.
— Твою же… Что это за тварь? — Потянулись к оружию люди сразу двух баронов, стоило переливающемуся и светящемуся монстру подняться из маленького ручейка.
— Барон! Отойдите! — кричали телохранители Бурого.
— Господин! — с клинком бросился вперёд Григорий, готовый пожертвовать своей жизнью, лишь бы спасти главу рода.
Все люди вокруг как один отреагировали мгновенно. Сперва на новость о том, что к ним в гости прибудут хозяева окрестных земель — Игловы. Затем на появление монстра.
— Стойте! Убрать оружие! Это не враг! — сориентировался Дорнин и тоже бросился вперёд.
— Все назад. Это, кажется, и есть тот тайный страж, о котором он говорил… — сам барон тоже обратился к своим людям и помогающим им гвардейцам своего троюродного брата. — Люмин?
— Да… Я… Люмин. Тяжело… Говорить. Защищаю своего господина.
— Что с ним? Почему он внезапно упал?
— Особенность… Лёг спать… Он предупреждал, что время настанет очень скоро…
— Вот ведь чёртов маг! Нашёл время!.. — выпалил Григорий.
— Да, действительно не вовремя вышло, — согласился с ним Буров. — Ладно, надо уезжать отсюда… Переждём в лесу.
— Нельзя… Далеко от воды, — предупредил внушающий трепет и страх древний дух. — Идите. А его в дом.
— Дом проверят в первую очередь. А нам нельзя заканчивать всё битвой! Лишних проблем лучше избежать, — объяснил Дмитрий духу.
— Я… Понимаю. Пусть так. Спрячьте его… На природе. Возле ручья. Я плохо контролирую. Могу навредить. Несите бережно. Иначе убью. После проверки перенесите… В дом. Чтобы не простыл… — потребовал дух и отступил обратно к воде. — Я слежу за вами. Всеми. Даже не думайте… Хоть как-то… Ему навредить!
Элементаль словно растворился, и вокруг дома вмиг появилось множество связанных луж с небольшими странными вкраплениями, что загадочно блестели на солнце.
— Так, ладно… Собираемся! Парни, остаётесь здесь в качестве лесничих, управляющих охотничьими угодьями. Мы вернёмся, когда поймём, что всё безопасно, — оживился барон, и они начали грузить в технику личные вещи, припасы и прочее, что привезли сюда.
Им предстояло отправиться в дальнюю часть Чуднолеского бора, что был арендован на сто лет бароном Висловацким в качестве своих охотничьих угодий. Чудный лес, чудная природа и животные заставили буквально влюбиться Висловацкого в это место во время одной из поездок. Впечатлённый, он тогда отправился к своему коллеге и за весьма внушительную сумму выкупил огромную территорию бора, обнёс её забором, привёз своих людей, включая лесничих, и занялся строительством.
Частный заповедник охранялся его людьми, обученные ветеринары следили за популяцией животных, строители создавали экотропы и переправы для диких животных на другой берег реки, что отделял выкупленные земли от остальных, оставшихся во владении Иглова.
Разумеется, пришлось заниматься и созданием собственной резиденции неподалёку от бора. Всего в пятнадцати километрах, на окраине города Ольмо, была построена весьма достойная и дорогая усадьба. Её владелец так полюбил эти места, что почти половину года проводил именно здесь, а не на своей вотчине. И это сыграло свою роль, когда бедный родственник, которого, по сути, предали и бросили на произвол судьбы, пришёл к нему за помощью. И он не отказал. Они с детства были в отличных отношениях, и именно по приглашению своего троюродного брата барон Висловацкий оказался проездом в этих землях. Опять же, именно Буров помог ему договориться с хитрым и любящим везде поиметь свою копейку Игловым.
Люди разъехались. Внезапная комиссия приехала. Стража Висловацкого переглянулась и с лёгкой улыбкой встретила хозяина этих земель. Вернее, его представителя.
— Здравия желаем! — вышел вперёд начальник стражи охотничьего домика. Вернее сказать, комплекса. Здесь и пятьдесят человек могло легко разместиться.
— Здрасте-здрасте. Как поживаете? Барон не на охоте?
— Никак нет. Усердно трудится в своём имении, в Ольмо. Мы, если честно, весьма удивлены вашему приезду. Вроде как до ближайшей проверки полгода… — пожал руку длинноносого проверяющего бородатый страж и долго её не отпускал, словно проверяя того на прочность.
— Приказ начальства. Сами знаете, не мне их обсуждать.
— Понимаю… Ну, смотрите. Проверяйте. У нас тут всё как обычно.
— Как обычно, говорите? А что это за следы на дороге? Тут будто целая танковая бригада проехала…
— Так это мы гусеничку купили, чтобы основные дороги обновить. А то совсем уж ни пройти, ни проехать было. Пять дней гоняли её взад и вперёд по всему бору, поправляя основные дороги, — отмахнулся, словно от несущественной мелочи, бородач.
— Да? Странно… А говорят, техника тут на дороге проезжала недавно. Я запрос на дорожные камеры отправил, так они говорят, мол, на техобслуживании все. Странно, не находите?
— Что, прям все? Точно странно. Тут такое шоссе хорошее, скоростное. Машин мало. Кто ни едет — все с нарушениями. Такую кормушку упустили. Химичит что-то ваш дорожный патруль. А может, и впрямь совпадение. Это уж вам виднее. Но к нам никто не заезжал.
— Никто, да?
— Никто. Может, в дом пройдём? Чего на улице стоять?
— Да, давайте прой… Что? Кто это там был?
— Где? — страж повернулся в ту сторону, куда уставился проверяющий, но ничего, кроме дрожащих кустов, не увидел.
— Там кто-то пробежал только что…
— Зверь какой, может? Странно. Они шумные обычно…
Словно подтверждая его слова, нечто за пристройкой шумно упало, заставляя всех подскочить на месте, — так неожиданно это было.
Люди Иглова положили руки на оружие и стали сближаться с источником шума. Раз нашумевший молчит, значит, это не стража. А значит, либо дикий зверь, либо…
— Вот кабаны… Совсем страх потеряли…
На тротуарном камне, что окружал весь комплекс построек, валялись грабли, лопаты, садовые ножницы и банка с орехами.
— Поразительный нюх… И логика… Ударить по граблям, чтобы скинуть банку! — успокоился проверяющий и расслабился. — Видимо, он сам не ожидал такого шума и испугался.
— Это верно. Ну так что, в дом?
— Да, пожалуй.
— Ребята, порядок наведите! — приказал бородач и повёл гостей мимо беседок для приготовления шашлыка и барбекю.
— Лужи какие-то странные… Мне кажется или в них что-то светится? — Наступив на одну такую, проверяющий начал разглядывать свою обувь, но не заметил ничего необычного.
— Солнце играет. Жучки, личинки насекомых попали, вот и отражают свет…
— Дождя вроде бы не было…
— Да это мы тут всё мыли просто. А вода не ушла… Перестарались, — продолжал как мог заливаться соловьём бородач, вешая лапшу на уши проверяющим.
У него уже вся спина была мокрая из-за въедливости длинноносого. За всё его намётанный глаз цеплялся.
Дверь в дом открылась, и они отправились в гостиную. Проверяющий своим острым взглядом пытался понять, не врёт ли ему бородач и действительно ли здесь никого, кроме обычной стражи и лесничих, нет.
«Хруст».
Нога наступила на огрызок яблока, и проверяющий с размаху полетел на пол и больно приложился головой к дубовому паркету.
— Что за?.. Кто огрызки под ноги бросает⁈
Следом за ними в дом вошли и другие члены делегации, по-хозяйски оценивая построенный богатым любителем охоты дом для отдыха. Своего босса они подняли и стали внимательнее смотреть под ноги.
Бородач замер, когда понял, что слышит странные, неестественные звуки со стороны кухни. Словно дикий зверь роется по шкафчикам и ест.
— Секунду… Что-то не так, — предупредил он проверяющего и потянулся к рукоятке кинжала.
Все напряглись, и более смелые заняли место впереди, а остальные ушли назад, чтобы не рисковать. По мере приближения все они услышали странное чавканье. Нечеловеческое… Животное…
— Так медведь свою добычу рвёт… — трясясь от страха, произнёс особо впечатлительный трус, и чавканье тут же прекратилось.
Неестественная, гробовая тишина накрыла охотничий домик. Холодные капли пота пробежали у всех без исключения.
Бородач проглотил слюну и едва слышно произнёс людям за своей спиной:
— Я пойду первым… Прикройте меня…
Конечно же, его никто не прикрыл. Но и на огромной кухне не было никого. Лишь открытая дверь холодильника, разбросанная по столу еда, лежащие на полу сосиски да вывернутые шкафчики с крупами.
— Что за шуточки⁈ — осмелев, прошёл вперёд длинноносый и оглядел хаос, царящий на кухне. — Окно открыли, кого-то из своих бойцов запустили, он шороху навёл, чтобы мы испугались? Это и есть ваш план, как избежать проверки?
— Нет, что вы… И в мыслях не было. Я понятия не имею, кто и что здесь делал… — прошёлся по кухне бородач, наблюдая этот беспорядок.
Он подошёл к окну, с опаской выглянул в него, закрыл и развернулся.
— Давайте всё же…
Грохот и крики оставшегося в коридоре члена свиты проверяющего заставили сердца всех вновь биться как после гонки не на жизнь, а на смерть.
Все выскочили в коридор, выхватывая оружия, но увидели лишь усевшегося на пол кучерявого седого мужичка в очках, который, стуча зубами, показывал в сторону другого конца коридора.
— Что там? Эй, Пётр Олегович! Приём, Петя. Да очнись ты! Что там?
— Там… Там… Что-то мелькнуло. Словно призрак!
— Призраков не бывает. — Поднялся и взял в руки оружие длинноносый.
«Вообще-то, бывают…» — про себя отметил бородатый, что успел побывать на двух магических войнах и однажды наблюдал, как на передовую обрушивается дождь из призванных воющих душ.
Все выдвинулись дальше по коридору, но всё, что они заметили там, — это опрокинутый стул, кривой ковёр и разбросанные банки с тушёнкой.