Но ни встать, ни возразить, ни что-то высказать не смогла. Сил у неё больше не было. И это хорошо! Во-первых, она может и должна становиться сильнее. Магия — это хорошо, но не всегда она определяет победителя. Во-вторых, я очень надеюсь, что сегодня она будет молчать всю дорогу. Может, даже вырубится и поспит. И, в-третьих, она не станет в очередной раз заявлять, что я извращенец, когда я отнесу её к ближайшей реке, раздену, окуну и притащу в избушку, чтобы сделать восстановительный массаж.
Уж я-то знаю, как важно после подобных тренировок пройти сеансы восстановления. А иначе весь труд насмарку. Да и шанс получить травму на следующий день и превратиться в полено станет сильно выше.
— Знаешь, что меня удивляет, забавляет и одновременно возмущает?
Чуть более тяжёлый и длительный вздох дал понять, что она меня слышит и уже начала очень медленно приходить в себя.
— Все люди, с которыми я встречался, всё мерят по себе. Вот серьёзно. Я про извращенцев слышал едва ли не каждый день с момента попадания в ваш мир. А вживую разве что наёмники подпадали под эту категорию, но и то с оговоркой на магию их лидера. Вот ты меня извращенцем называла, хотя не было за что. Сейчас я тебя вообще догола раздену, и ты будешь трястись от негодования и возмущения.
От моих слов она попыталась ёрзать, но куда там с моей-то хваткой и её бессилием.
— Не смотри на меня и мои действия с точки зрения девочки-принцессочки. Ты, может, и драгоценное, неприкасаемое сокровище, но только для своего отца. В моём случае ты — спутник. Возможно, временный, возможно, мы и дальше будем тесно взаимодействовать. И мне важно, чтобы ты соответствовала критериям, что я устанавливаю для людей, которых готов принять под своё крыло. Самое важное — слабые умирают. А я ненавижу смерть, ошивающуюся среди моих близких, да и простых людей под моей защитой. У меня с ней… особые отношения, и я стараюсь лишний раз не привлекать её внимание, — продолжал я свой монолог, ощущая всё большее и большее сопротивление со стороны Анны.
— То, что происходит и будет происходить с тобой в дальнейшем, если ты не решишь трусливо спрятаться от меня, — всего лишь базовая подготовка, через которую пройдут все мои соратники. Ты всегда можешь отказаться и сказать, что тебя устроит жизнь второго плана где-то в убежище, под крылом настоящих воинов. Я забуду о тебе, и ты сможешь забыть обо мне, просто живя свою жизнь. Выбор за тобой. Но я должен сделать перед этим три очень важные вещи. Догадаешься какие?
Аня резко перестала сопротивляться и продолжила тяжело дышать. Последние силы потратила. Вот и хорошо.
— Первая: я должен донести тебя до отца. Довезти, дотащить — неважно. Мы определились, что будем идти по непроторенным дорогам, избегая глаз местных соглядатаев. Исчезли, как призраки, и пусть местный князюшка обломается, пытаясь нас найти.
Вторая: понять, насколько ты и я подходим друг к другу. В себе и своих силах я уверен. Ты же пока что успела продемонстрировать мне лишь один навык на крайне высоком уровне — чесать языком без остановки. Вот и посмотрим, на что ты способна в реальности, насколько крепка твоя воля и желание не быть очередной бедолажкой, которую судьба пинает, как ей вздумается. Сможешь ли ты этой самой судьбе сама отвесить пинка и взять свою жизнь в свои руки?
И третье, самое важное… После тренировки ты сильно вспотела. Мне тебя тащить, а ты пахнешь как портовый грузчик. Так что помою тебя, раз уж ты без сил осталась. Так уж и быть. Ну и результаты тренировок всегда надо скреплять восстанавливающим массажем. А то травмы, инвалидности и все остальные прелести можно заработать. Понятно?
— Гмпх… — с трудом выдавила она из себя нечто непонятное и закрыла глаза, смиряясь с моим решением.
Стоит откровенно признать, что у Ани, в отличие от многих других людей в этом мире, было одно несомненное преимущество: она мне реально понравилась. И поэтому я буду сам заниматься этими далеко не соответствующими Дану вещами.
Красивая она, скажем прямо. И бойкая. Будь на её месте тот же бородач Кириллов — им бы занимались элементали. Водный бы всю душу ему вымыл, деревянный отмассажировал бы каждую клеточку. А ещё лучше — каменный, предварительно нагретый огнём.
Когда мы добрались до берега реки, я осмотрелся и, не найдя никаких посторонних людей, вроде случайных рыбаков, принялся за дело. Аня быстро оказалась без одежды, и я погрузил её в воды реки, отлёживаться на пологом берегу. Под голову подложил ровный валун и, смотря на то, как её лицо наливается краской от стыда или смущения, отошёл обратно в лес.
Вода в реке чистая. И вообще: чем ближе к приграничью, тем чище реки, озёра и природа пышнее, прекраснее.
Так, нужно найти подходящие растения для массажа. Сам я буду делать это долго и упорно. Не изучил ботанику, да и в целом, сложное это мероприятие. А вот если создам элька природного и дам ему задание, он на уровне рефлексов сможет найти подходящие инструменты. Останется только проверить их на себе. А то растения могут быть подходящими, но при этом ещё и ядовитыми.
— Привет, Живчик… — поприветствовал я природного элька. — Сделай доброе дело: найди мне травы, что выглядят живительными, помогают снять усталость и боль. А также масла растительные найди.
«Шурх» — затряс он своими руками-ветками и ушуршал в поисках необходимых растений.
Я взмахнул рукой и создал ещё одного элька. Простого, примитивного, но полезного. Деревянный помощник отправился к дому, где мы скинули свои вещи, чтобы достать мыло. Мне тоже не помешает искупаться, но сперва я должен позаботиться о том, кого оставил без сил.
Я вернулся к Ане, стараясь не нарушить её покой и отдых. Уж я-то знаю, как помогает облегчить боль и слабость спокойная вода. Думал, может, она уснула, но нет, она заметила меня в последний момент и закрыла глаза. Не хочет смотреть на меня или прикидывается совсем бессильной? Всё ж нашла в себе силы спрятать самые сокровенные места за ладошками. Ну, как бы там ни было, моя задача простая — смотреть, чтобы её не унесло течением.
Созерцать прекрасное — одно из моих самых любимых занятий. И то, что водный эльк прикрывал её в моё отсутствие, не значит, что мне надо перестать любоваться природной красотой. Это немного нечестно, но я считаю это компенсацией за те часы, что она выносила мне мозг по дороге.
Полчаса — минимум, который ей надо провести в воде. Это облегчит нагрузку на мышцы, снизит напряжение нервной системы. А затем её надо перенести в тепло и разогреть ей мышцы, кожу и всё остальное, чтобы не заболела. Это я всё сам организую.
Первым пришёл Деревяшка. Нашёл мыло, молодец. Не зря объяснял, как оно выглядит. Смышлёный получился.
— Настало время водных процедур, — предупредил я Анну.
Она, недолго думая, показала, что не спит, и попыталась сбежать. Оттолкнуться от берега и уплыть от меня куда подальше. Ну да, удачи. Даже если бы я сам не мог тебя догнать, думаешь, дух воды отпустил бы тебя?
— Или ты хочешь сама? — предложил я ей альтернативу, и она с радостью за неё схватилась, протянула руку к мылу, но и пяти секунд не смогла её продержать, прежде чем она рухнула в воду.
Тяжело вздохнув, она словно бы смирилась со своей судьбой.
— Эльк, намыль её хорошенько и сполосни, — перестал я издеваться над раскрасневшейся в очередной раз девушкой и бросил мыло в воду. — Ты же не думала, что я какой-то «извращенец» и воспользуюсь твоей слабостью сейчас, чтобы просто пожмакать?
— Я так не думала… Я была уверена в этом, — ответила она. — Спасибо.
— Не за что. Это просто подготовка к массажу. Вот там мне уже придётся взять дело в свои руки. И тебе не отвертеться.
Я не стал говорить ей, что в итоге она испытает чувства, близкие к перерождению. И, возможно, она захочет повторить всё это ещё раз. И уже добровольно…
Живчик достал всё необходимое, и я сперва проверил всё это на себе. Никаких покраснений кожи, раздражения, волдырей и прочего. Масло из корня какого-то дерева, травы перемешал в пасту, проверил самым простым и известным мне способом — капнул разведённую с водой пасту на насекомое. Муравей не только выжил, но и оказался утащен своими сородичами в муравейник, как ценная и полезная добыча. Значит, яда нет. Отлично! Я переживал, что может не повезти. Всё же у меня знаний не было, да и дух ничего, кроме природной предрасположенности к поиску, не имел. Но в этот раз и этого оказалось достаточно.
Смыл с себя масло, подошёл к всё ещё нежащейся в воде Анне и, словно дикарь, взвалил её себе на плечо и потащил в свою «пещеру». Шустро добрались до хижины лесника. Я положил её на простынь, прикрыл сокровенные места полотенчиками. Да, когда я на стоянке выкидывал всякий хлам, я уже предвидел эту ситуацию и позаботился о комфорте девушки. И всё равно она была красная, как ракус варёный.
На её крики и просьбы остановиться не реагировал. Смысл, если я ничего, кроме базовых вещей, не планировал.
— Подожди, стой, не надо! — кричала она. — Я хорошо себя чувствую! Полна сил и энергии!
— Хватит думать о пошлятине. У тебя мышцы деревянные. Я, пока тащил тебя, думаешь, за икры просто так щупал?
— Сергей, нет, стоп. Ваше благородие, остановитесь. Прошу, умоляю, я не готова. Мне воспитание не позволяет!
— Не позволяет быть сильной и здоровой? Бред. Закрой глаза, если тебе так страшно. И помолчи уже. А то я действительно кляп организую.
Нехотя, но девчонка подчинилась. Но стоило налить масла, которого было и так мало, на живот, так чуть ли не мгновенно попыталась подорваться и сбежать.
— Так, всё, надоела. — Я высвободил кристально чистую ману из своего вместилища наружу, сильно уплотнил его и буквально придавил им Анну к кровати.
Она перестала дёргаться, пусть это мне и стоило больших усилий. Если бы я эту силу использовал на магический щит, он бы прикрыл меня от парочки убойных атак уровня архимага.
Пять минут — и девушка в корне изменила своё мнение о нашем сеансе оздоровления. Десять минут — и я смог убрать ману, и Анна сама перевернулась, чтобы я и со спиной её хорошенько поработал. А когда полчаса спустя её разгорячённое тело вместо моих рук ощутило падение одежды, я услышал вздох разочарования.