Вы долго ждали и терпели в муках забвения. И я выдержу. Как и всегда. Переживу вместе с вами ваши последние мгновения жизни. Умру столько раз, сколько потребуется. И очищу это место, полное вашей скорби. Хорошо, что сюда не набрёл какой-нибудь некромант раньше меня…
Минута тянулась за минутой. Я переживал все эти эмоции, что запечатали души погибших в этом месте. И тут мои чувства зацепились за появление постороннего, живого человека. Маг, но необычный… А рядом ещё двое. Послабее…
С трудом открыл глаза и посмотрел в ту сторону, с которой они шли.
— Дикие или?.. Это вы оберегали эти руины от презренных лакеев смерти?
Глава 6
Момент они подобрали, вообще, интересный… Я ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу.
Скрывались они прекрасно: я их присутствие ощутил, лишь когда они стремительно к руинам понеслись. Хотел бы я с ними поболтать, но… Моих усилий не оценили.
Не знаю, что они подумали, когда увидели множество вылетающих из-под руин душ, что сквозь туманную дымку маны устремлялись ко мне, но тут же пошли в атаку. Ну а я был не особо-то и боеспособен. В отличие от моих элементалей. Они мгновенно отреагировали и встали на пути у этих людей.
Во время обряда очищения мне с большим трудом удавалось сохранять ясность сознания и наблюдать за тем, что происходило прямо передо мной. Дикие напали первыми, странным фиолетовым всполохом энергии нанося удар по земляному элементалю. Камнеголовому крепко досталось: он даже пошатнулся.
В ответ огненный элементаль направил волну огня на противников, и те укрылись за слегка необычным магическим щитом. Многоугольная форма, закруглён. Защищает со всех сторон разом и позволяет экономить ману для создания: если будет пробита одна его часть, небольшой сегмент, то весь остальной щит не рассыплется, в отличие от классических цельных, и нужно будет лишь залатать дыру. Это нечто на другом уровне. Их магия совершенно отличается от всего того, что демонстрировали «цивилизованные» маги.
На этом я удивляться не закончил. Один из более слабых магов начал творить своё заклинание, и ринувшегося в ближний бой каменного здоровяка повязали лозы. Цепкие, толстые, словно змеи. Элементаль сперва рвал их, но вскоре увяз и был вынужден руками помогать себе избавиться от этих пут.
Огненный элементаль остался один на один с троицей магов. Он пытался прожечь их защиту, но сильнейший из противников демонстрировал удивительное магическое мастерство и своевременно подставлял новые сегменты щита за мгновение до разрушения старых.
Я уж было думал, что сложилась патовая ситуация, но третий маг дал знать о себе. Он наколдовал призыв… Странное существо, напоминающее одновременно и собаку, и краба, оказалось на поле боя и — проигнорировало моих элементалей. Пронеслось мимо них, быстро приближаясь ко мне. Огонёк сразу перенаправил свою атаку на эту тварь, но тугой чёрный панцирь защитил её от жара. Только мощный удар камнеголового вырванным из земли корнем отбросил монстра прочь, спасая меня от неприятности.
Стремительная схватка перешла на новый уровень, когда фокус атаки Огонька сменился. Впечатливший меня лидер группы создал ещё одно заклинание, причём сделал это очень быстро, и браслеты на его руках засияли яркими рунами. Спустя миг на моего Огонька опустился светящийся меч из магии, дестабилизируя структуру. Элементаль всё ещё оставался жив, но энергии в нём было теперь куда как меньше.
Камнеголовый сцепился с призванным монстром и медленно одерживал верх, ну а в меня уже целились из арбалета. Болт сиял синевой, переполненный магией. Огонёк вновь излил на магов плотный поток огня, но болт пролетел через него и врезался мне в район груди. Ну, как врезался… Отскочил от магического щита.
Поток душ заканчивался, и я уже куда как лучше соображал. Даже мог двигаться, пусть и медленно. И я зашёл за каменную преграду, понимая, что каждая секунда на счету.
Звуки битвы свидетельствовали об очередном козыре, применённом Дикими, а я ощутил, как мой огненный элементаль не просто слабеет, а разваливается на куски. Видимо, они использовали ещё что-то убойное.
Я хотел было вызвать нового элементаля, но приступ боли, ударивший по самой душе, был столь силён, что я едва не отключился. А когда открыл глаза, увидел невысокого старичка в длинной мантии. Призрак прошлого, что стал свидетелем чего-то ужасного.
«Я не знаю вашего имени, но… спасибо вам. От всей души. От всех невинно убиенных, что так и не нашли покоя в этом месте. Страшная война унесла множество жизней… Мы стали жертвами предательства и запретной магии. Стали жертвами на алтаре богини смерти… Наши жизни ушли в обмен на спасение жизни всего одного человека. И зачем только мы открыли ему и его приспешникам ворота? Принц Дитрих и его свора презренных стражей… Пусть их душа вечно скитается в бесконечных коридорах забвения. Спасибо вам…» — словно бы исповедалась душа напоследок.
Она была самой сильной из всех здесь присутствующих и несла на себе бремя ответственности намного более тяжёлое, нежели остальные… Это он пустил сюда раненого принца и его стражей, потому считал себя виновным в гибели всего поселения.
— Покойся с миром… — ответил я ему, и последний луч света влетел в меня, наполняя моё вместилище духовной силой.
Магический баланс в мире зависит от множества вещей. И то, что я сделал, — одна из них. И за это я был вознаграждён. Духовной энергии хватило не только на наполнение и создание полноценной духовной сферы, но ещё и вторую удалось создать и чуть-чуть наполнить. А значит, я могу взять в свою команду ещё одного вечного стража. Нужно лишь найти подходящего духа. Ну или по-другому можно использовать эти силы. Вариантов масса. Например, отразить атаку Диких!
Я вышел из-за каменной стены и посмотрел на свору призванных существ, добивающих камнеголового, и трёх магов, что тяжело дышали да прикрывали носы, стоя посреди выгоревшего поля боя.
— Ну я вам сейчас хлебальники-то подправлю… — размял я шею и плечи.
Двое юных магов моментально приготовились меня атаковать, но тяжело дышащий маг в центре что-то резко рявкнул на непонятном мне языке, и они остановились.
Наши взгляды пересеклись, и он с вызовом глянул на меня, тяжело вздохнул и тихо произнёс что-то, поднимая пустые руки и что-то щебеча на своём. Его помощники начали медленно отступать, как и призванные твари. Те заняли позицию между нами. Монстры злобно скалились на меня, но вперёд не лезли.
— Абракадабра, сим-салабим, ахалай-махалай… — продолжал свои бесплодные попытки достучаться до меня маг, шаг за шагом отступая назад.
Я… в замешательстве. Их поведение полностью противоречит всему опыту, что я получил за тысячи сражений с самыми разными людьми.
Они разделались с моими помощниками, что уже говорит о многом. Они обладают внушительным магическим арсеналом и мастерством, магическими артефактами и… Они отступают. Хотя по всем законам военного дела они одержали небольшую победу и получили преимущество. Сейчас идеальное время, чтобы добить неприятеля. И всё же они отступают… Что их так напугало? Я что-то пропустил? Вроде бы нет…
Я ещё понимаю, если бы я продемонстрировал нечто, способное заставить их трястись от страха… Но нет. Я не успел. То, что я тут с духами вытворял… Так я и до этого занимался тем же, и их это не смущало.
Может, они просто ненавидят элементалей? Стоило их уничтожить, как они успокоились? Да нет, вряд ли… Подобная магия давно утеряна, так что столкнулись они с моими бойцами впервые. А вот к битве они приготовились, как только меня увидели, ещё до появления огненного элементаля. Странно…
— Крокодилло-бомбардиро. Тралалело-тралала!
И не говорят на привычном для местных языке. Сложно это всё… Чё ему надо-то? Чего они напали сначала, а теперь отступают?
Ответа я не получил, но, сосредоточенно наблюдая за магами Диких, понял, что два помощника держат заклинания наготове, а вот их старший только щит и поддерживает.
— Убить вас сейчас или отпустить? Хочется хотя бы морды набить за то, что вмешались, — произнёс я.
Видимо, маг что-то почувствовал и начал коротко кланяться, повторять одну и ту же фразу, каждый раз делая шаг назад.
— Стоп, эти твари похожи на озверевших слимов! — Я мгновенно сблизился с разделяющей нас сворой монстров и защищённым чистой плотной магией кулаком поднял одну из шавок.
Та подобный манёвр не оценила и попыталась меня цапнуть, но очень быстро сдохла, получив удар по голове. Остальные бросили её защищать.
— СВАЛИО! — прокричал маг и дал по тапкам, исчезая в лесу, пока я занимался призванными тварями.
И всё же это не слимы. Очень похожи, но не они. Странные… Догнать и убить? А смысл? Допросить их я не смогу: языка не знаю. Тащить с собой? Я и с Анной намучался уже… О! ПРИДУМАЛ!
Довольный пришедшему в голову решению, я радостно потёр руки и посмотрел вслед улепётывающим магам.
— Бегите-бегите. Вы же не можете просто в лесу жить, верно?
Естественно, их внешний вид: одежда, обувь, аксессуары — это не то, что можно сплести из листьев, коры и травы. И не похоже это всё на трофеи, добытые с местных охотничков и любителей приключений на одно место. А значит, есть место, где такие, как они, живут, отдыхают, обучаются…
Я покрутил кистью руки, разгоняя воздух, и создал маленького и незаметного, но очень крепкого, долговечного элементаля.
— Проследи за этими людьми. Найди место, где подобные живут, и вернись ко мне, чтобы показать дорогу.
Они убегали, словно что-то поняли, но наш разговор ещё не был окончен. Откуда у них — «Диких», а значит, отсталых — такие познания в магической стезе? Маги князя Радова и его вассалов не демонстрировали и толику подобных навыков. Не умеют скрывать свою ауру, не владеют призывами… И что это за твари, которых тот маг призвал?
Я смотрел на туши монстров, которые медленно, словно лёд, таяли и превращались в странную, фонящую магией, жидкость. Чувствуется в них нечто неправильное, злое. Хотя нет. Не злое, а потустороннее. Нечто, что не из этого мира. Даже души мертвецов, по сравнению с ними, родными ощущаются.