— Что вы здесь искали? Что вы увидели? Почему отступили? И, наконец, почему вы выглядите столь достойно в качестве противников, в отличие от местных магов? — задавался я вопросами, наблюдая за стремительно улетающим прочь от меня элементалем ветра.
Незримый наблюдатель, получивший силу, капельку разума и цель сделает своё дело. Он принесёт мне если не ответы, то путь к тому месту, где я смогу их получить. И это хорошо.
В интернете я успел прочитать про эти земли достаточно. Изучил базовую историю, написанную победителями, и могу с уверенностью сказать, что это не просто переметнувшиеся и сбежавшие из-за преследования маги и преступники местной цивилизации. Нет, это именно что настоящие «дикари», живущие здесь уже не одно и не два поколения. У них нет винтовок, нет привычной одежды и обуви. Зато есть арбалеты, самодельная, но неплохая экипировка, сильные артефакты, любопытные заклинания и уровень мастерства, до которого даже людям из отряда Дона расти и расти.
Я убрал клинок в ножны, стряхнул с себя пыль, раскидал по руинам камни, оставшиеся после гибели камнеголового, и разнёс ветром пепел — останки огненного элементаля.
Своё дело здесь я сделал. Пора вернуться к лагерю.
Анна проснулась лишь тогда, когда солнце окрасило небосвод ярким красным закатом.
— Ох! Чувствую себя всё ещё разбитой. Но хотя бы живой… Эй, а ты что делаешь? — Она поднялась и подошла ко мне, сидящему на поляне с разложенными поверх спины древесного элементаля вещами.
Клинок магический, книжка с заклинаниями на деревянных дощечках, зелья — это я получил от людей Брайла. Но, кроме всего этого, мне нужно было ещё и с добычей из особняка столичного аристократа, что командовал моей поимкой, разобраться. И тут начинались вопросики…
— Хорошо, что ты проснулась. Прежде чем мы отправимся дальше, помоги разобраться, что это такое, — указал я на тканую ленту, длиной около метра и шириной около трёх сантиметров.
— Эм… Секундочку… — захлопала Аня глазами и взяла в руки артефакт, насквозь пропитанный магией. — Ну, кажется, это какой-то артефакт.
— Да ладно? А я думал: лента, волосы подвязывать! — с сарказмом в голосе ответил я.
— Да, это магическая лента… Секунду, я проверю.
Анна взяла её и подвязала свои волосы.
— Так, понятно. Это поддерживающий артефакт. Лёгкий холод — признак целительства. Что-то поддерживающее, расслабляющее. Ой, а можно я её заберу? Я прямо чувствую, как головная боль проходит!
— Да, забирай.
— Тут много интересных вещей. Можно? — указала она рукой на деревянную книжку с заклинаниями.
Я разрешил посмотреть, пока сам занимался сортировкой другой добычи. Всё «особенное» я сразу спрятал в небольшой мешочек или повесил на пояс, прямо под пиджак, скрывая от любопытных глаз.
Так, четыре разноцветных зелья… Красное и синеватое понятно: здоровье и мана. А вот белое и жёлтое — вопрос.
— Анна, что за зелья?
Она, хоть и слабая, молодая, а всё же студентка магической академии. Азы должна знать.
— Секундочку. У тебя была такая книга и ты молчал⁈ Зона отдыха! Это же… Это то, что нам было нужно! На каждой остановке! Скажи честно, ты не использовал его, чтобы можно было меня пощупать во время массажа?
— А я тебя хоть раз пощупал?
— Ну… Я не помню… — призналась она. — Без сил была.
— Вот и не выдумывай. Вообще, к этому моменту я уже планировал вернуться в лагерь и передать тебя отцу. И боюсь, мне придётся использовать это заклинание. Нам ещё очень далеко идти. За вечер и ночь не доберёмся. Ты не выдержишь. Да и я тоже… Усталость накапливается.
— Я ни разу не видела, чтобы ты спал, — нахмурилась Аня.
— Так я и не спал. Посплю, когда тебя доставлю. Но чувствую, батарейки мои заканчиваются… Так что используем чуток магии завтра, чтобы я не выключился по дороге, — решил я не жлобиться и использовать одно из оставшихся в книжке заклинаний.
— Это подскажешь, что такое? — указал я на странные чёрные камешки, идеально отполированные и излучающие энергию.
— Камни для магов.
— А конкретнее?
— Позволяют быстрее восполнять запасы маны… Не как зелье маны. Скорее пассивный эффект. Понемногу восстанавливают источник.
— А, понял. Мне без надобности. Заберёшь?
— Правда можно? — с удивлением посмотрела на меня Анна.
— А они что, редкие или дорогие?
— Ну… Довольно дорогие. У меня было два камня, выданных отцом, но они остались в квартире…
— Не знаю. Когда я там был, ничего такого не видел, — пожал я плечами. — Будем считать компенсацией.
— Отлично! Любишь ты побаловать девушку подарками. Что ещё тут у тебя есть? Зелья… Обычные, классические. Хотя смотрю производитель из числа лучших в империи. Торговый дом Парагона. По цветам надо смотреть памятку, они обычно прилагаются. Разные рецепты всё же бывают… Так, где они, а вот, на дне наклейка… Жёлтое позволяет улучшить концентрацию мага и проводимость каналов при создании сложных заклинаний… Бывает полезно. Белое — это больше для воинов. Блокирует боль, открывает второе дыхание и даёт небольшой эффект очищения. Не все, но большинство ядов и вирусов убьёт. Полезные и дорогие. Как-то так… Что ещё тут есть?
— Кинжал с ядовитым лезвием. Магический яд никогда не закончится, если он создан магией, а не химической смесью. Запонки странные…
— Что за запонки? — поинтересовалась она у меня. Благо я уже успел по дороге слегка побаловаться с ними.
— Уменьшают уровень шума, издаваемого при разговоре. В целом неплохой аксессуар для аристократа, что не желает раздаривать свои секреты. Ещё какие-то карты игральные…
— О, это я знаю! Это не обычные карты игральные, а карточки для настолки. Все заряжены магически. Можно играть с другими и добывать новые карты. Ну или проигрывать свои. Тут большая коллекция!
— Думаешь, это баловство будет стоить денег?
— Мой одногруппник хвастался Королём чёрных драконов — пятьдесят тысяч стоила одна карточка. Я не очень много знаю… Только то, что некоторые парни с ума сходят по этим карточкам и тратят кучу деньги на пополнение коллекции.
— То есть в бою они ничего не дают?
— Да, это просто магическое развлечение.
— Хм… Ну ладно. Может, и будет что-то стоить, — взял я увесистую шкатулку, в которой хранилось порядка ста карточек.
— А это что за палка?
— Трость. Обычная, для ходьбы. Старая очень, но из редких материалов. И заряжена магически. Похоже на разовое заклинание… Какое — непонятно. Испытать не получится, превратится в неизвестно что. Лучше продать где-нибудь.
— Есть аукцион магических вещей. В городе Барн Королевства Гизель.
— Это то небольшое королевство магов на границе трёх империй? Которое независимое?
— Да… Я хотела туда на учёбу по обмену поехать, — вздохнула Аня. — Не судьба.
— Ну, хорошо это или нет — сказать тяжело. Ладно, собирайся. Мы отправляемся совсем скоро.
Я вспомнил всё, что читал о Королевстве Гизель. Независимое государство, некогда оставшееся в стороне от древней войны и выступившее мировым судьёй после победы коалиции противников вторженцев. Оно стало политическим центром принятия решений. На его территории располагается штаб-квартира этого альянса и есть многие международные учреждения. Богатство, сила, власть… В этом государстве простых людей нет. Лишь иностранные наёмные специалисты. А все жители этого крохотного королевства сплошь маги. Причём считаются довольно сильными. Они обеспечивают нейтралитет и следят за соблюдением договорённостей различных стран.
Гизель… Барн. Мне бы денег получить и на этот аукцион отправиться. Я бы там прикупил для себя много интересного. Но скорее уж я ещё не раз и не два разграблю чужие имения и у своих врагов отберу всё то, что станет основой для моих людей.
— Идём.
Мы двинулись дальше. Аня крепко держалась за меня всё время. К утру мы сделали двухчасовую остановку и отдохнули, набрались сил, зарядились магией из дощечки и продолжили путь. Про зарядку не забыли, но была она чисто символическая. Я больше болтал, раскрывая Ане секреты и азы могущества. Возможно, мы скоро расстанемся, но раз уж я за неё взялся, мне важно, чтобы она понимала, что делает и для чего, и чтобы продолжала, несмотря ни на что, стремиться к человеческим пределам. И разумеется, девчонка на меня слегка обиделась, когда я не стал делать массаж. Да, к хорошему быстро привыкаешь…
— Господин! — в сотне километров от города я встретился с Люмином.
— Ой! Говорящий дух! — удивилась Анна, но ничуть не испугалась.
Её сердце билось всё так же ровно — спиной ощущал.
— Легендарный. Поприветствуй его, Аня. Он из тех, кто заслуживает уважения больше, чем основная масса аристократов. Зовут его Люмин.
— Здравствуйте, дух Люмин.
— Здравствуй, девочка, — поприветствовал её мой помощник.
— Как обстановка?
— Сносно. Немного инцидентов, но ничего критического.
— Хм… — Я посмотрел ему за спину, где лежали трупы трёх слимов.
— Мелкие неурядицы, господин.
— Сопроводи нас в Бурый.
— Всенепременно.
Мы двинулись вдоль реки, но не успели пройти и половину пути, как я резко остановился и остановил Люмина.
— Так! Что-то не то… Странные эманации в воздухе. Какая-то масштабная магия… Аня, слазь.
Девушка спрыгнула в мгновение ока и начала внимательно оглядываться по сторонам.
— Люмин, охраняй её. И не спеша продвигайтесь в сторону Бурого. Я пойду, поищу источник, — отдал я команду и двинулся в сторону ближайшего разрушенного городка, где магические всплески были самыми сильными.
Пять минут спустя я с удивлением нашёл пятёрку старых магов в длинных рясах с посохами и кучу принесённых в жертву животных, сложенных в центре магического круга. От этих тел вверх струилась чёрная дымка, и маленькая чёрная точка виднелась на фоне белых облаков.
— Не знаю, чем вы занимаетесь, но мне это решительно не нравится! — ринулся я вперёд и обрушил град кулаков на их седые головы, прошивая магическую защиту.