У Крягина за плечами было много военных кампаний, несколько дуэлей, множество тренировочных битв с магами самого разного калибра. Но ни один из них не внушал столь чудовищное ощущение тревоги. Человек, способный из ничего создать армию и в одиночку уничтожить сотни слимов, для нейтрализации которых понадобилась бы целая армейская бригада или хотя бы пара десятков магов, априори вызывает страх и нежелание превращаться в его врага.
До первой запланированной остановки они не доехали. Человек, что пугал командира и простых бойцов, совершил нечто из ряда вон выходящее. Громкий хлопок удара раздался из его БТРа, и что-то со свистом полетело вверх. По рации передали о чрезвычайной ситуации, и колонна остановилась. И очень вовремя. Спустя пять секунд перед самым капотом головной машины приземлился люк, когда-то бывший частью буксируемого БТРа.
— Он просто выбил его, чтобы подышать свежим воздухом, — в ужасе говорил наблюдавший эту картину своими глазами боец.
— Ты лучше глянь, сколько он пролетел… Метров двести… — протирая глаза, произнёс второй.
— Это только вперёд две сотни метров. Он же по дуге летел… Это же какой силы был удар, что он сравним с…
С чем сравним этот удар, боец не успел сказать.
Полуголое тело появилось на броне БТРа и, пошатываясь, оглянулось. Спустя миг он исчез, и со стороны грузовика сопровождения раздались крики бойцов. Не успели армейцы отреагировать, как на крыше броневика показались ящики сухпайка и бутыли воды. И с каждым мигом их становилось всё больше и больше. Размытая тень перетаскивала их припасы на броню «колесницы», а вскоре принялась загружать всё внутрь. Наружу вылетели остатки от трёхдневного запаса еды, пустые канистры от воды.
Бойцы были ошеломлены запредельной скоростью и силой своего пленника, что решил устроить геноцид остатков их продовольствия. И не успели они отойти от этого зрелища, как началась новая часть импровизированного выступления. На краю дороги, совсем рядом с колонной, поднялся двадцатиметровый смерч и втянул в себя пыль, грязь, песок и весь тот мусор, что вылетел до этого из бронетехники.
— Назад! Отойти! — не понимая, что происходит, но ясно осознавая тот факт, что существо из другого мира оказалось ещё сильнее, чем он представлял себе до этого момента, скомандовал полковник.
«Поверить не могу… В той битве он… сдерживался?» — неверие, шок и первобытный страх сковали сердце и душу опытного военного.
С существами подобной силы и мощи он ещё ни разу не сталкивался… А ведь у него есть две медали за уничтожение красноглазых слимов…
Его приказ был весьма своевременным, так как спустя всего пару секунд этот смерч, пройдя мимо колонны и остановившись в центре самой широкой части лесной дороги, превратился в огненный. Пожухла трава вдоль колеи. Высохли ветки ближайших елей и сосен. Задымился лесной полог.
Один из бойцов, с интересом наблюдавший за всем этим с безопасного расстояния, достал из кармана леденец и с шелестом развернул фантик.
На этот звук отреагировал маг и, остановившись посреди дороги, повернул голову в его сторону. Казалось, он, будто сова, способен развернуть её на сто восемьдесят градусов. Спустя миг маг с закрытыми глазами замер напротив бойца и медленно приоткрыл свои веки. Белые глаза смотрели прямо в душу бойца.
«Зрачки! Где его зрачки⁈» — в панике думал парень, не понимая, что происходит и почему он вообще выбрал его своей жертвой…
Аура смерти накрыла бойца с головой, и тот не смог не только пошевелиться, но даже сделать вдох. Он задыхался от давления, что разливалась вокруг находящегося в полудрёме мага, переставшего контролировать свои силы.
— Ата-та… — пригрозил пальцем маг и забрал из руки бойца фантик. — Не сори…
Человек исчез так же быстро, как и появился, а холодные капли пота стекали по спине бойца, которому причудилась сама смерть, стоящая к нему лицом к лицу.
Стоило мусору сгореть в жестоком пламени, как буйство стихий прекратилось, и ей на смену пришёл водопад из кружки.
Сергей Багров стоял с закрытыми глазами и, шатаясь на ветру, выливал из металлической кружки воду. Литр, второй, третий… Казалось, что там целая цистерна в этой кружке. Десять минут он «тушил» последствия огня и поливал ближайшие деревья и кусты.
— Расти травушка… Расти муравушка… Не переживай, природа-матушка. Я убью любого, кто посмеет нанести тебе вред… — произнёс человек и, приоткрыв глаза, осмотрелся вокруг себя. Земля словно напитались жизненной силой, и на глазах принялась расти трава, кусты и новые ветки на деревьях.
В один миг вся колонна принялась смотреть на землю, выискивая мусор под своими ногами. Слова человека, способного творить поражающие воображения чудеса, шокировали.
— Он что, лунатик? Я правильно понял? — поднимая брошенный кем-то на землю фантик, спросил сержант у своего товарища.
— Тише ты… Может, лунатик. Может, фанатик… Плевать. Вишь, чё он вытворяет. Кто их, вторженцев, знает, когда у него голову переклинит. Он страшнее гильдии «Зелёных» будет…
— Да уж… Не будь он вторженцем, Грет Туборг был бы в восторге от него.
— Не вспоминай этого дьявола-основателя «Зелёных». И так на душе тошно… — тяжело вздохнул боец, косясь на мага, что не спеша забирался по броне в свою «колесницу», всё так же сканируя взглядом местность.
Сергей Багров надеялся создать о себе легенду, как о великом маге, справедливом и храбром, а получилось создать лишь легенду о безжалостном хранителе леса, что способен убить за брошенный на землю фантик. Хотя он имел в виду совершенно не это…
Он спал и видел сны о гибнущем лесе. Магический шторм и хаос магии из-за бестолковых «одарённых» — бич жизни на планете. Вот этих-то мусорщиков он и был готов придушить своими же руками. Но простым бойцам этого никогда не узнать.
Все облегчённо вздохнули, когда существо запредельной силы скрылось в своём БТРе и принялось уничтожать запасы целого подразделения.
— Едем дальше… — раздался приказ по рации.
Колонна двинулась в путь, везя «добычу» к своему господину, что уже радостно потирал руки, ожидая реванша и готовя подходящую для своей добычи «клетку» вместе с особым уполномоченным по делам вторженцев Петром Яковлевичем.
Глава 9
Уже десять часов мы стояли на военном полигоне, километрах в пятнадцати от окраины Радаевска. Я с любопытством через своих духов следил за происходящим. Как прибыли многочисленные генералы, как подтянулись в район войска и маги, как напряжённо пыхтят, надув вены, всякие придурки, пытаясь доказать своему князю, что лучший вариант — навести на мой бронетранспортёр пару десятков стволов и дать слаженный залп, уничтожающий угрозу в зародыше…
Полковника допрашивали, пытаясь выяснить, какими силами я обладаю, и получить от него, опытного офицера, оценку моих способностей. А он каждый раз тяжело вздыхал и отвечал, что не видит во мне угрозы, пока никто не проявляет агрессию ко мне и не бросает мусор на землю.
Про последний пунктик я ничего не понял, но это ладно. Мало ли какие заморочки у него. В целом-то он прав. Нет, справедливости ради, я местного князя как минимум в чан с дерьмом опущу, чтобы впредь неповадно было ко мне относиться столь пренебрежительно. И если бы это была его личная инициатива — меня на эликсиры молодости разменять, — я бы вообще от его рода оставил только воспоминания. Но он действует, как в законах прописано и их альянсом империй установлено. Поэтому, если он не дурак и будет готов к сотрудничеству, я готов пойти на некоторые уступки со своей стороны и ограничиться лишь прилюдным унижением и признанием своей неправоты. Ну, это, конечно, если дойдёт до встречи. Так-то они всё ещё могут пальнуть по мне чем-нибудь… Конечно, я об этом узнаю и уйду, а пока…
— Девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто девять… Тысяча. Так, с отжиманиями закончили. Приседания. Как же тут мало места… — занялся своими любимыми упражнениями, чтобы оставаться в форме.
В кем-то снятый люк влетел очередной воздушный эльк и принёс новости. Этот маленький вредник отсутствовал почти восемь часов. Его я отправлял вместе с машиной командования в столицу. Задача была простая — выяснить, что там думают и готовят к моему прибытию. В прошлый раз за сутки они организовали подставной турнир и нашли любопытных кадров, один из которых, благодаря мне, сбежал. Интересно, что там с ним дальше случилось… Выбрался ли он из города или его пристрелили? Я даже как-то и выяснить не смог, и в новостях ничего не попадалось на эту тему. Мог бы и весточку какую-нибудь мне отправить!..
— Ладно, он — не я. Ещё, скорее всего, даже до приграничья не добрался, — отмахнулся я. — Так, а сколько раз я присел? Сбился… Сто двадцать? Или сто тридцать? Ладно, начну заново. Рассказывай, что там узнал.
Я продолжал делать своё дело, внимательно слушая рассказ своего элька. Оказывается, все эти местечковые разговоры вояк — ни о чём. Только зря время тратил. Всё там для меня в столице, вернее, неподалёку от неё, приготовили. Прямо по высшему разряду. Целую тюрьму ради меня освобождают, этапируют не пойми куда заключённых магов. А в центральном дворе, за множеством стен, чертят что-то каверзное.
Ну, судя по всему, тюрьма не обычная, а для магов. И с магическими письменами в этом мире, как я понял, всё обстоит просто прекрасно, а значит, и со всякого рода пентаграммами, магическими кругами, печатями магическими широкоформатными тоже всё в полном порядке. Конечно, небольшой шанс на то, что местные в этом ни бум-бум, остаётся, но эльк прямо сейчас доказывает мне, что очень даже хороши они в этой теме. А значит…
Мне готовят не просто ловушку, а поле боя. То, что сдержит меня. То, что можно при необходимости и взорвать. Ну, что-то в таком роде. Это похвально и, честно говоря, радует меня до глубины души. Наконец-то! Спустя столько времени они начали догадываться, что против меня обычные методы не сработают. Ещё бы у меня запасов духовных сил было бы с избытком… Ох, вот тогда я бы даже развлёкся с ними. Но, увы, всего впритык. Буквально капельку успел восстановить, пока дрых в кузове после боя с ордой слимов.